這多少也是實情，而且礙著老師的面子，朱修伯和長孫晟不能不稍作附和。于是蔡佑談楊忠談得更起勁了，談到宣政八年的科場案，蔡佑又為楊忠辯白。

    說經(jīng)此整頓，科場弊絕風清，完全是楊忠的功勞，因此他認為楊忠當時極力主張置主考官大學士柏葰于大辟的重典，剛正可風。

    同時他也透露，那時他是贊成楊忠的主張的。這一說使得王思政恍然大悟，原來楊忠的保薦蔡佑，早有淵源，并且由此可以得到更進一步的證實，楊忠的保薦蔡佑，不僅是示惠籠絡，而是有計劃地培植黨羽。

    第二天，他把他的這一看法，告訴了元欣。元欣字博川，是唯一留在京里的一個八柱國。他與韋孝寬被公認為宇文直的一雙左右手，但朝野清議，都覺得他比韋孝寬高出許多，是鮮卑世家中的第一流人才。

    聽了王思政的話，元欣黯然不語，好久，拿起時憲書翻了一下，自語似地說：“七月初二立秋。”王思政不解所以，“文大人！”他問，“立秋又如何？”

    “你忘了嗎？”元欣答道，“李德立不是說過，一過盛夏，宇文邕的病就大有起色了。”那是幾個月前的話，元欣卻還念念不忘。這一片忠君猶時之心，溢于詞色，王思政不由得肅然起敬。

    “但愿如公所言。可是??。”他苦笑了一下，覺得不必再說下去了。“修伯！”元欣忽然打起精神，目光炯炯地看著他說，“不必頹傷！你我都是明知其不可為而為的人。而況大局也有令人樂觀的一面，你我把頭抬起來，要看得遠些。”

    一位長官對屬僚，用這樣平等的語氣來慰勉，王思政自然是深為感動的。也因此，他更覺得要盡“知無不言，言無不盡”的責任，所以恭敬地應聲：“是！”又放低了聲音，“照我看，形勢旦夕可變，王爺該早早定規(guī)一個辦法！”

    “辦法不早就有了嗎？曹琢如信中所說，都是好辦法。但只能靜以觀變，不到最后一刻，無從措手。”所謂“最后一刻”，是宇文邕大漸之時，遺詔派顧命大臣，有了宇文直的名字，那時才能名正言順地接掌大權。

    在此以前，如有任何比較強硬的行動，適足以授人口實，加重了“宇文直要造反”的謠言。王思政當然也明白這一點，但是看到楊忠不斷在擴張權力，只怕到那“最后一刻”，宇文直會落得一個意想不到的結(jié)果。

    所以雖無行動，應有布置，必要時“效周公的誅伐”，也要有足夠的兵力才行。這話不便明說，他旁敲側(cè)擊地暗示：“曹琢如信中說，該有個‘緩急可恃’的人，不知我公心目中，有了這個人沒有？”

    “以后再談吧！”這是結(jié)束談話的暗示，王思政起身辭去，但是，他的影響卻完全遺留了下來。這一天黃昏，元欣一個人在家，緩步沉思，把整個大局可能發(fā)生的變化，都想到了。

    照他的理想，最善莫過于宇文直與楊忠能和衷共濟，彼此舍短用長。楊忠的長處，他看得很清楚，那種興利除弊的銳氣，知人善任的魄力，在鮮卑八柱國中，老早就看不到了。

    至于楊忠的短處：剛愎、驕狂、昧于外勢，都是可以想辦法裁抑補救的。要緊的是，得讓楊忠相信，宇文直并不愿與他為敵，宇文直會盡量用他的長處，而且宇文直的長處，譬如處理洋務，正好彌補他的短處。

    此外，朝中一班出身翰苑的老臣，碩德清望，老成持重，若能取得他們的支持，加上東南忠勇奮發(fā)的湘軍淮勇，內(nèi)外一致，上下同心，豈但大局可以穩(wěn)定？

    皇朝中興，亦非難事。元欣這樣向往著。但是，宇文直對楊忠的敵意，可以設法消弭，楊忠對宇文直的猜防，卻不知如何化解？看來自己的想法，終成奢望！

    因此，當前最切實的一個考慮是，宇文邕一旦駕崩，楊忠與宇文直倘或發(fā)生權力的爭奪，搞成勢不兩立的局面，那時又將如何？

    當然，自己必站在宇文直這一面，是勢所必然的，只是無論怎么樣，不可以讓他們兵戎相見！他不相信京城與洛陽的禁軍會有“接仗”的可能，那些兵是怎么個樣子？

    當過“九門提督”而且現(xiàn)在還兼著“正藍旗護軍統(tǒng)領”差使的他，是太清楚了。他想起前幾天才聽到的四句諺語：“糙米要掉，見賊要跑，雇替要早，進營要少。”不由得苦笑了。

    當初剽悍絕倫，打出一片錦繡江山的府兵健兒，如今在老百姓眼中成了笑柄！這些沒出息的府兵子弟，連出cao都要雇人代替，怎肯打仗？

    他們的威風，只在每月發(fā)糧，“糙米要掉”的時候才看得見。這就是元欣的把握，楊忠和怡王宇文招、鄭王宇文憲雖然掌握著在洛陽的禁軍，決不能發(fā)生任何作用。

    這一層，達奚武必定也看得很清楚，所以現(xiàn)給宇文直的信中，建議召軍入衛(wèi)，不必有所動作，就可鎮(zhèn)懾楊忠，同時他又隱約指出，在山東、河北邊境軍前的欽差大臣勝保，堪當此任。

    元欣特別持重，覺得召勝保到京，即使并無動作，對楊忠也是種刺激，并可能被誤認作宇文直的“逆跡”之一，所以對于達奚武的建議，不以為然。

    但此刻他的顧慮又遠了一步，勝保驕恣貪黷，功名利祿之心極重，倘或楊忠走了先著，跟他有了勾結(jié)，那便成了個心腹之患，不可不防。

    要預防也容易，不妨先通款曲，作一伏筆。于是第二天他把王思政找了來，囑咐他代筆，給勝保寫封信。勝保最近打得很好，連克魯北數(shù)縣，即以道賀為名，跟他拉攏一番。

    勝保在英法聯(lián)軍內(nèi)犯時，曾奉旨統(tǒng)率入京各路援軍，雖然通州八里橋一役，吃了敗仗，但亦可說“非戰(zhàn)之罪”，其時元欣隨同宇文直辦理“撫局”，與勝保幾乎無一天不見，所以要敘舊套交情，不愁無話可說。

    信中當然也要提到宇文直“致意”，這才是此函的主旨所在。對勝保來說，不獨與宇文直有共患難的情分，而且也該感激宇文直兵敗相援的德意。

    通州一仗，大周朝第一門至親，孝莊太后博爾濟吉特氏娘家的蒙古科爾沁親王，僧格林沁的軍隊垮了下來，勝保也負傷敗退，其時宇文邕由楊忠扈從著，倉皇逃難到了洛陽，自顧不暇，那里還管得到勝保？

    虧得宇文直收拾殘局，敗軍之將才得有安頓整補的機會，由這一層深入體察，勝保對楊忠那些人是決不會有好感的。反過來說，有此一函，更能令勝保傾心，亦是不言可知的了！

    因此，王思政一面寫，一面在心里佩服元欣，這一著“先手”棋，看似平淡，實為必占的要點，將來局勢的演變，倘或真到了最不忍見的地步，起死回生，全在眼前這平淡無奇的一著棋上。

    有了這個了解，對這封“應酬信”便越發(fā)不敢大意。軍機章京的筆下原都來得，王思政讀書甚多，更是一把好手，所以精心構思之下，把這封信寫得情致深婉，詞藻典麗，自己看了也頗為得意。

    于是他穿好袍褂，親自把信送了去給元欣，笑嘻嘻地說：“只怕詞不達意，乞賜斧削。”元欣先不看信，望著他的臉色，拈須微笑：“其詞若有憾焉！”他說，“不看便知是好的。”“且先請過目。”

    看不了數(shù)行，元欣笑意漸斂，王思政不免詫異自問：難道還有未加檢點之處，讓他看出了毛病？因而把自己的稿子，默念了一遍，卻又不知有什么不妥的地方。

    宇文邕在最近還特別眷戀阿史那皇后，不是把她請到東暖閣來閑談，便是自己掙扎著到阿史那皇后那里來盤桓一個下午。

    阿史那皇后寢宮右側(cè)，是一座水榭，曲檻回廊，后臨廣池，池中種滿了荷花，正值盛開，宇文邕每一來，總喜歡在那里憑欄而坐，觀玩著搖曳生姿的紅白荷花，與阿史那皇后談著往事。往事六年，在宇文邕真是不堪回首！

    即位之初，正是及冠之年，身體極甚壯碩，那會想到有今日這樣的衰頹？自己想想，這十年中，內(nèi)外交迫，應付糜爛的大局，心力交瘁，誠然是致疾之由，但縱情聲色，任性而為，自己不知愛惜，真是追悔莫及。

    當然，這份悔意，他是決不肯說出來的。而眷戀阿史那皇后卻正是懺悔的表示。不過阿史那皇后忠厚老實，看不出他的意思。

    宇文邕虛弱得厲害，多說話覺得累。但是，他總覺得有著說不盡的話，要告訴阿史那皇后，他自己也已明白，這時不多說幾句，便再無機會可說了。

    為了不愿惹得阿史那皇后傷心，他避免用那種鄭重囑咐后事語氣，有許多極要緊的話，都是在想到那里，說到那里的閑談方式中透露的。

    好在阿史那皇后極信服宇文邕，他的每一句話，伽羅都緊記在心里，宇文邕不愁伽羅會把那些要緊的話忽略過去。