但很快，這想法也不攻自破。

    出行使團一路向西，大約走了大半月，順風順水地在秋高氣爽、層林盡染之時，抵達碎葉城。

    大鄴國境最西，西涼人和漢人混雜而居，彼此通婚，風土人情和帝京截然不同。

    街市上隨處可見番邦商隊，頭上裹著厚重的長巾，牽著駱駝大搖大擺在街頭巷尾穿行。長風里頭，駝鈴“叮鐺”搖擺出綿長的細響，混著叫賣聲，連秋風都顯得不那么蕭瑟。

    去往西涼還要再穿越一片大漠，戚展白命眾人在驛館休整五日，待預備好充足的水和食物，再行上路。自己則領著沈黛和雪藻，直奔戚宅。

    可不巧的是，眼下正逢碎葉城的齋沐節，戚老太太前日便攜人上那白鶴觀閉門清修，至少要一個月才能回來。

    而那時，他們都要打道回帝京了......

    “這也太不巧了......”沈黛枯著眉頭長吁短嘆，坐在椅上收拾自己從帝京給老太太帶來的禮物，小嘴噘得可以掛油瓶。

    戚展白深諳她為這日準備了許久。

    從前多懶的一個人啊，飯遞到嘴邊，還要人三催四請才肯張金口。這回她為了在老太太面前博個好印象，親自張羅禮物，從早跑到晚，都沒喊過一聲累。

    眼下所有努力全打了水漂，連個響也沒聽到，心情自然晴朗不起來。

    “你也別多心，我祖母不是故意的。真要怨，也該怨我，竟忘了這茬。”戚展白走過去，扯了把椅子坐在她邊上，幫她一塊收拾。

    “每年這時候，祖母都會去白鶴觀齋戒，把家里的下人全帶走，留我一人看家，餓死了也不管。有一回真把我餓急了，翻墻去隔壁偷吃的，叫他家的狗追了大半座城。就因為這個，外頭人還給我取了個名兒，叫戚半城。”

    沈黛“噗嗤”笑出聲，嗔了他一眼，“我才不信有狗敢追你，就你這臭脾氣，餓極了還不把狗吃了？”

    戚展白朗聲笑了兩聲，佯怒，將人抱到自己懷里搓揉了一番，玩味道：“我餓極了能把你吃了。”邊說邊啃她的臉，跟狗一樣。

    “去去去！”沈黛推開他，捂著發燙的面頰要走，又被圈著細腰坐跌坐回他懷里。

    “好了，先別忙活這些了，我帶你去個地方。”

    “去哪兒？”

    戚展白但笑不語，只將她手里的東西塞給春纖和春信，便拉著她出了堂屋，順著抄手游廊，一路徑直來到一處高闊肅穆的院落前。

    熟鐵大柵欄上涂滿了黢黑的桐油，里頭面對面落著兩排高大堂屋。四株百年銀杏分布東南西北四角，樹干筆直，枝葉在院頂虬結成巨大的傘蓋，遮擋了大半片歇山檐，風一吹，便撣下一場金色的雨。

    斗大的牌匾懸于正堂之上，沈黛瞇起眼睛往上瞧，“戚氏祠堂”四個大字赫然躍入眼簾，她不由吃了一大驚。

    名門大戶人家重規矩，除卻逢年過節等重大日子，女眷輕易不得出入宗祠。便是在沈家，沈黛也不可擅入自家祠堂。

    更何況，是別人家的祠堂。

    沈黛心中七上八下，戚展白往里走了兩步，她還站在原地不敢動，“我、我......真能進去？”

    是不是不大合規矩啊......

    戚展白笑得坦蕩，也不說理由，只斬釘截鐵道：“能。”便牽了她的手昂首挺胸往里去。

    幽森莊嚴的高柱大堂，北墻整面被打鑄成供桌祭臺。黃幔低垂，香煙繚繞，牌位呈階梯狀一層一層次第往高處壘，密密麻麻足有十七八層高，頗有泰山將傾之勢。

    一大半，都是為大鄴戰死疆場的人。

    沈黛站在前頭，油然生出一種敬畏感。

    最底下一排，當中兩塊瞧著稍新的牌位上，分布寫著“先父戚公伯淵之位”，和“先妣戚門頤氏之位”。

    沈黛心頭蹦了蹦，這便是戚展白的父母吧。

    頤，頤珠......

    她不由又想起語海樓內的啞女。

    看守祠堂的仆婦已準備好蒲團和線香，戚展白在蒲團上恭敬地跪好，朝上深深一叩首。

    沈黛回過神來，緊兩步跟上去，捋了下膝頭的裙子預備在他旁邊跪下，耳邊忽飄來一聲：“父親，母親，孩兒把你們的兒媳婦兒帶來了。”

    沈黛腳底一崴，腦袋險些撞上供桌。

    他平素在帝京忙軍務，沒有空暇回祖宅，眼下好不容易得了機會回來祭拜爹娘，一見面說的卻是這個？

    怪道非要拉她進來，還搞得神秘兮兮的，原是見不著祖母，著急了，就干脆帶她來認公婆了！

    沈黛一下燒紅了臉，恨聲捶他，“誰是你家兒媳婦，還沒成親呢！”

    戚展白無所謂地一“哼”，抓了她的手，牢牢握在掌心，“橫豎就差那三拜，怎么不是我家媳婦兒。大不了咱們現在就在這，把那三個頭給磕了。”

    在這拜天地？他是有多著急！

    看門的仆婦捂著嘴“咯咯”直笑，目光欣慰地在兩人身上游移。

    沈黛腔子里又燙了些，心里裝不下，就騰騰往臉上冒，燒到最后，又泛起絲絲的甜。

    兩人雖已定親，但未過門的媳婦兒就這么進來祭拜，委實不合規矩，正經人家可不會這么做。戚展白執意如此，說白了，還是怕自己見不到老太太，會多心，以為自己不被這個家接納，所以想給她吃一顆定心丸。

    呆子就是呆子，表面瞧著粗莽，內里卻是個極細致的。

    但這畢竟是祠堂，雖說擺著的都只是牌位，可在這拉拉扯扯，總有種被人瞧這的感覺，且還都是德高望重的長輩......

    想到這，沈黛臉上不禁又熱一層，使著勁兒要把手抽回來，戚展白卻不肯。

    兩人你一來我一回，袖底官司打得正激烈，門口忽傳來一道清脆的枯枝斷裂聲。

    兩人齊齊回頭，就見雪藻扒在大門旁邊，尷尬地把腳從一截斷枝上挪開，走也不是，留也不是，訕訕沖他們笑了笑，腦袋垂下去，不敢看人，只眼尾偷偷往供桌這頭瞟。

    這是想進來祭拜吧。

    可眼下諸事都未確定，若是就這么放他進來，等同于認下他。認祖歸宗乃是大事，可不能這般草率。

    雪藻也是個伶俐的，知道這樣太為難人，訕笑著道：“我迷路了，不小心才走到這兒。王爺和姑娘繼續，我、我先走了。”說著便轉身匆匆要逃。

    戚展白卻忽然開口：“等一下。”站起身，拍了拍膝上的灰，讓出自己蒲團道：“拜完再走。”

    沈黛愕然抬頭。

    祠堂里光線昏暗，他面容隱在光影角落，仍是一副凝肅的模樣，瞧不出是喜是怒，眼睛卻定定落在他父母牌位下方的香爐后頭，眼神黯淡。

    沈黛順著他目光瞧去。

    那不起眼的地方，還擺著一塊牌位，無字，卻做得極小巧精致，像是怕人發現，自己偷偷藏在那兒的。戚家恐頤珠夫人傷心，不讓給這孩子設牌位，大約，這便是那下落不明的弟弟吧......

    沈黛心頭一擰，腦海里由不得浮現出一個畫面——

    小小的孩子，個頭還沒供桌高，心里記掛親弟，平時不敢表現出來，只在家族人都祭拜完之后，才偷偷掏出這小牌位，拿自己晚膳間私藏的吃食供上一供。又抱著雙膝，就著一盞小燈，把自己內心深藏的喜怒哀樂說與那素未謀面的孩子聽。

    這些日子在路上，戚展白還是沒怎么和雪藻說話，冷漠得不像找回自己弟弟，就只是難得善心大發，從路邊撿回來一個乞兒，給口飯吃就算不錯了。

    可沈黛卻分明清楚，雪藻夜里愛蹬被，戚展白每每入夜后，都會去他屋子瞧上一瞧，幫他蓋好被子。有時被她撞個正著，還死要面子不肯承認。

    旁人只道他鐵石心腸，不肯認雪藻，但其實他心里，比誰都希望雪藻就是他弟弟。

    也是。

    自幼失去雙親，祖母又頗為嚴苛，他心里對親情的渴望，又豈是尋常人所能比擬的？哪怕雪藻不是他親弟，只要出身清白，他也會裝傻充愣地認下。

    沈黛心底無聲嘆了口氣，那廂雪藻畏懼戚展白平日的威嚴，遲疑著不敢妄動。沈黛便干脆過去，笑吟吟道：“進來吧。”牽了他的手領他進來，親手點了線香遞給他。

    雪藻愣了一愣，目光從線香轉向沈黛，得了她的笑，心里暖暖的，又抿著唇忐忑望向戚展白。戚展白冷硬地點了下頭，他眼里才總算有了光，跪在蒲團上，結結實實朝上磕了個響頭。

    脆然的一聲“咚”，在堂屋內久久回蕩。

    “父親母親在上，請受孩兒一拜！”

    磕完頭，雪藻還不起，額頭抵著磚面上的蓮花紋，十指緊緊扒著磚縫，清瘦的身子在昏昧的燭影中細細地打著顫，聲音哽咽。

    待收拾好情緒，他又直起身，抹了把眼角，朝戚展白一拜，“哥哥！”

    戚展白深邃的鳳眼里浮起一抹暖色，嘴上仍是冷冰冰的，“起來吧。”

    雪藻不動，沈黛以為他是嚇著了，伸手欲攙他起來，卻見他忽然轉身，朝她咧嘴一拜，“嫂嫂！”

    這一聲喊得著實驚天動地，比剛才那聲“哥哥”甜多了，細細一聽，還帶著幾分玩味。

    沈黛臉上才褪去的紅暈又“蹭”地卷土重來，跺腳嗔道：“誰是你嫂嫂，別瞎喊。”

    雪藻吐了下舌，眼珠子滴溜溜看向戚展白。

    那廝雖還是一副不怒自威的模樣，胸膛卻笑得悶悶發震，臉色明顯雨過天晴，“喊得好！你嫂嫂不賞，哥哥賞。”

    “謝謝哥哥！”

    兄弟兩人一唱一和，就這么輕描淡寫就把她給賣了。沈黛氣急，抬手要去掐那個罪魁，卻被他反緘入懷，一頓羞憤掙扎，蹙眉瞋目啐了句：“煩死了！”

    終還是乖乖軟伏在了他懷中。

    *

    大鄴崇尚佛教，西涼信奉長生天。碎葉城乃兩族人雜居之所，這齋沐節也是為權衡兩種信仰而特特設立。

    白日，大家都主動齋戒沐浴；入夜，眾人又都匯聚城中，一塊點篝火放河燈慶賀，久而久之便形成了一個規模不小的夜市。因多方文化薈萃，夜市的花樣也比帝京要豐富許多。

    上回七夕燈會沒能陪沈黛去成紅鸞島，戚展白心中一直有愧。如今又多了個弟弟，這冷清的家總算是有了人氣，他便想著今晚領大家上街好好熱鬧熱鬧。

    沈黛活了兩輩子，還是第一次離開帝京，自是歡喜異常，還未入夜，便急匆匆到屋里打扮。

    春纖仿著外間西涼姑娘的打扮，幫她梳了個盤髻，又給她戴上鬧蛾，其余長發都自然垂落。寬松的襦裙也換成了西涼特有的窄裙，將她姣好的身段勾勒得窈窕，腰間綴滿銀飾鈴鐺，行動處一片清歌悅耳。

    沈黛對著落地銅鏡瞧，心頭惶惶，“這樣是不是不妥？還是換回那身襦裙吧。”

    春信搖頭攔住她，亮著眼睛道：“姑娘這樣穿好看，比外頭那些正宗的西涼姑娘還好看。”

    正巧這時候，戚展白隔著屏風問她可收拾妥當，沈黛便叫他進來，立在他面盈盈轉了一圈，“我這樣可以嗎？”

    戚展白望著那裊娜輕盈如蝶的身姿，愣了一下，直到鈴聲從耳邊遠去，才將將醒過神，卻忘了回答，沈黛抬手在他眼前晃了晃，又催問一遍，他才木訥地點了下頭，“好看。”

    沈黛眼睛一亮，歡喜地拉他出門，又被他拽回來，“等一下。”

    沈黛心里咯噔了下，以為他不喜自己這般大膽的裝束，低頭怯怯等他發話。

    戚展白卻沒說話，徑直去梳妝臺尋了盒胭脂，又拿了支筆回來。微抬起她下巴，仔細端詳一番，他提筆蘸了胭脂，在沈黛眉心輕輕描繪。

    很快，一朵海棠便悠然綻在了她眉心，栩栩如生。花美，人更美，嫣紅的一點也在他心頭落下一顆朱砂。

    沈黛攬鏡自照，心中一陣驚訝，從前只知他文韜武略都是強項，卻還是第一次知道，他畫工也如此了得。

    這世間到底還有什么是他不會的？

    見戚展白還盯著她瞧，目光灼灼欲燃，沈黛慌慌垂眸躲開，隨口問了句：“好看嗎？”以掩飾自己的慌亂。

    戚展白一笑，“好看。”湊到她耳邊，用氣聲曖昧道，“比那日還好看。”

    那日？

    望著鏡中的海棠，沈黛一下便想起那天自己在鎖骨上畫的那支，臉頰瞬間發燙，推開他，嬌嗔地剜他一眼。