六月已逝，七月流火，洛陽城早早地顯出秋日的景象來。

    云安痊愈之后，鄭夢觀便才安心上職去，只是沒過兩日，老師周仁鈞又告了病，而一連半月都不曾返監。半月中，二郎早去探望過兩回，都看著尚好，不過是時氣所感的小疾。誰知長久不見康復，竟至不能下地，病勢發沉。

    這日恰逢學中放假，二郎晨起后便又要去探病。他心中急切，到了門首只匆匆跨馬，卻一抬頭，望見他三弟從外頭歸家。三郎身著官衣騎在馬上，庶仆前頭牽馬，這倒不怪，但這時辰，不應該是要上職去嗎？怎么方向倒反了？

    二郎還沒來得及去問，兄弟走近時，先聞到了一股nongnong的酒氣。他頓時明白了，嚴肅問道：“三郎，你昨日沒有回家嗎？在哪里吃酒來？今天也不用上職？！”

    三郎卻就是宿醉而歸，想遲一時再去官署，見二郎管他，根本不予理睬，下了馬，大搖大擺登階進門。

    盡管兄弟有過爭執，二郎卻不會與幼弟計較，但三郎懶撒懈怠的態度，分明怨氣更深，由不得他要去勸阻，攔下人道：

    “既在職分，就應該盡心所事，如此酗酒不歸，疏忽職事，豈是男兒立身之法？我們是手足至親，家中也沒有人望你不好，若你執意偏狹，只會自損，又何苦來？”

    三郎被哥哥緊緊拽住手臂，雖走不了，卻仍搖頭晃腦，漫不經心，而一待二郎說完，反作一笑：“二哥是跟著我飲酒了，還是看著我上職了？你怎么知道我就疏忽職分了？未必二哥后悔了，舍不得把這肥差讓給我，要奪回去不成？”

    “三郎，你是真的不懂？”二郎不放手，臉色發沉。

    三郎滿不在乎，愈加輕蔑，猛一下掙開束縛，撫著手臂冷道：“我既做了這個官，那必然當得起，用不著二哥來評頭論足。”他又輕笑，在二郎面前踱起步來：

    “父親生前官至禮部尚書，那是何等風光的高位？再看看你和大哥，一個庸碌守成，一個不求上進，官場之事又懂得幾分？憑著前幾輩子的老臉能捱到幾時？二哥還是好好反省自己吧！成日守著女人獻殷勤，風花雪月，就是男兒立身之法了？”

    一席話好似頗有反駁之力，但二郎聽來，卻只覺陌生。這個小弟不是在爭什么意氣，而是早就變了，變得世故而媚俗。

    二郎沒有再勸，復去牽馬，只在揚鞭之際丟下一句話：“周老師病了許久，他是你的外父，你該去侍疾探望！”

    見二哥輸了氣勢，三郎原正得意，撣了撣衣袍便要繼續進門，忽聽這一句比先前都平常的話，他反而在意了，神色驚詫。

    “夫人是不是幾日前就回家去了？”三郎招來牽馬的庶仆問道。他已經許久沒理會家事了，都在為他的官場奔忙。

    庶仆答道：“是的，夫人去前與公子說了，公子怕是忘了。如今算來，也有五六日了，周先生的病倒不見好。”

    三郎聽著，退了一步，目光轉向二郎離去的方向，雙手暗暗攥緊：“那二哥是上職去，還是去周家侍疾？”

    鄭家能跟得公子身邊服侍的，都不是等閑沒見識的小奴，他很快又回道：“今天是初十，國子監放旬假，二公子想是不必上職的。”

    三郎頓步良久，其實心中，未必不知此情。

    ……

    二郎走后，云安無事，見素戴領著幾個小婢在整理換季衣物，收了夏季薄衣，將秋冬之服都挑出來晾曬，便也過去幫忙。

    原本主仆間有說有笑，不想一個小婢從外頭進來，傳起閑話，倒把方才二郎與三郎門首盤詰的事說了。其間還猶重提到了三郎的那句：“成日守著女人獻殷勤，風花雪月，就是男兒立身之法了？”

    婢子是為主人不平，覺得三公子說話難聽，但到了云安耳中，卻又是另一番思考了。素戴瞧出云安的臉色，即遣散了眾人，就單獨與她在廊下說話。

    素戴勸道：“人多口雜就愛亂傳言，夫人又不是第一回見了，何苦計較？想必二公子也沒往心里去。”

    云安誠然不是初次見識人多口雜，她只是在乎，人言可畏。自與二郎坦誠相愛，她體會到了前所未有的幸福之感。她已經快忘記了，二郎的志愿不在書案之間，而替二郎做決定的，就是她自己。

    歡樂之時無所顧忌，如今想來發人深省：竟是自己耽誤了他的前程，而又蹉跎了他的韶華，讓他成了一個兒女情長的小男人。

    “素戴，你整理著吧，我昨日看書房的鎧甲好像落灰了，我去替二郎擦拭擦拭。”

    云安淡淡一笑，向書房走去。素戴盯著她的背影，不知道該不該放心，也不知道她有沒有放心。

    明光鎧與長劍各在架上，都擺得端端正正，雖未被人穿拿著，也自帶一股逼人的英武豪氣。云安沒帶擦拭之物，就連袖帶手地一點點拂過。她想——

    就如愛美女子喜好脂粉妝扮的天性，仰慕軍旅的男子又怎會不愛這樣精良的武備？而女為悅己者容，是斷不會自棄美貌的，那男兒愛吳鉤，亦難真正放下這個廣闊的夢想。

    人之常情，人之私情，原是不能混為一談的。

    思緒紛擾，云安的眼眶不覺發酸，她收回甲上的手想揉一揉，卻還不及碰到眼睛，便被一陣急促的腳步聲引得回頭。一見，就是素戴來了，只是手里還捧著件大袖衫，是云安嫁衣中的一件。

    “怎么了？你取出來曬便是，不必問我。”云安只以為素戴是來請她拿主意的。

    然而，素戴朱唇緊閉，眼睛里竟透著驚恐，忽一下蹲，卻往鎧甲腰間翻開了那只繡字的步靫。她將步靫上的繡字靠近大袖衫的領口，似在比對，還是一言不發。

    “素戴？你究竟在干什么？”

    云安仍然看不出素戴的用意，有些急，便去拍她的肩。誰料只一輕拍，素戴竟癱坐在地，而緩緩抬頭，額上沁著一層細密的汗珠。

    素戴終于顫抖著開了口：“夫人還記得我說過這繡字的針法熟悉嗎？方才我在整理衣箱，看見夫人的嫁衣，一下就明白了！”

    素戴尚顯慌亂，也并沒有太過指明，但對云安來說，這些意思已經足夠她理解了：她的嫁衣是柳氏一針一線親手所做，而這連帶步靫的一套鎧甲，是二郎敬重的大將軍所贈，是這位大將軍穿了二十年的舊物。

    原來，步靫上的這句“常恐秋節至”，真是將軍的妻子所繡——原來，就是柳氏時常惶恐秋節到來，恩情斷絕——原來，這就是柳氏曾經對薄情丈夫的一點癡心。

    而這薄情丈夫，恐怕至今不知步靫有字。

    “你，沒有看錯嗎？”云安的胸口像遭了一記重錘，頭腦嗡嗡作響，隨之襲來一陣強烈的眩暈感。她站不穩，也癱坐下來，撐著精神取下步靫，用手撫摸繡字，眼睛卻是看不清的。

    “素戴自小就是柳夫人身邊的鐘娘教帶，柳夫人要我細心服侍夫人，所以也多次親自教我，針繡、梳妝，都教過的……”

    “好，好。”

    云安不需要素戴再多解釋，每多一個字就像往她心口多扎了一根繡針。可她去問，又是不想相信這樣的事實。

    她怎么可能想得到呢？她所憎惡痛恨的生父，竟會是她所愛之人的伯樂，而所愛之人最敬重的大將軍，竟會是其岳父。

    “把東西都收拾好，這件事對誰都不要再提。”良晌，云安站起身，似乎一切都恢復了平靜，也是想抹便能抹去的。

    “那二公子呢？夫人早與他說過往事，這回卻不讓他知道嗎？”素戴只覺他們夫妻間情分不同尋常，是什么事都能分享的。

    云安徑直向外走去：“不讓。”

    云安回了寢房，她想自己再也不會踏足這間書房了。她可以維護生父在二郎心中的印象，就當還一還，對二郎因自己而停滯夢想的愧疚。但她不想再見到任何與生父相關的東西，她覺得惡心。

    ……

    三郎自上回看見周燕閣一身新衣去人境院，雖有些疑心，卻也很快消解于一室春夢。然則今日得知，這二人又有機會單獨在一起，便還是難免忌憚。

    他回到房里左思右想，卻終究不曾跑去周家探個究竟。他不屑與二郎同行，更不想讓二郎覺得，他是聽從了最后那句囑咐才來的。他的心里，這層兄弟隔閡，不知不覺已成了深壑。

    如此一籌謀，到了午后，不想二郎卻早早回府了，三郎暫且放了心，繼續回他的官場，經營事業去了。

    二郎這處，原是更知避嫌，但見老師的病情穩定了些，就告辭出來，想用余下半日陪伴云安。回到寢房時，云安正在午憩，只是睡相不大安穩，口中喃喃似夢囈，身子躬縮若抱團。

    二郎素來細致，只想云安大約是做了噩夢，便俯身過去，要將人抱到懷中安慰。可才一湊近，他倒聽清了細碎的夢語：

    “阿娘，阿娘別怕，云兒保護你……”

    二郎雖難知云安先前經歷了什么，卻是牢記著她的身世的，知道她為了幫助柳氏，什么都豁得出去。因而愈加疼惜，索性去喚醒她，不讓她沉溺不愉快的夢境。

    二郎撫著云安的臉，在耳畔低呼，倒不用幾聲，她就睜開了眼睛。“云兒，是不是想娘了？”二郎一笑，將人扶持起來。

    “我沒有。”云安猜著大約是自己說了夢話，只便掩飾，另道：“周先生如何？若非是周燕閣的家事，怕我去了給她添堵，我也該同你一起去的。”

    “老師尚好，我過幾日再去便是，你不必多思。”二郎淡淡一言，心思還是先擺在云安身上，“云兒，九月是國子監的授衣假，我再多告一個月的假，陪你回襄陽可好？”

    “不是才回的嗎？你又不是不知道，我不想回那個家。”云安有些急，不料二郎竟當真起來。

    二郎嘆了聲，憐恤地看著云安：“九月再去，便有一年了，豈是才回？云兒，裴家也罷，難道你一輩子都不打算與阿娘和解嗎？你可以為了她賭上終身，一句軟話卻反而說不得嗎？”

    云安低了頭，她沒想過這些，目下也有別的事壓在心頭，她不想應付這些沉疴舊疾。“二郎，你別逼我好嗎？求求你了。”忽一下，云安竟哽咽了。

    二郎不知情，只是想幫助云安解開這個最大的心結，便見此狀，才覺不對，忙捧起她的臉，切切問道：“云兒，你怎么了？！發生什么事了？你告訴我，有我在，沒有人敢欺負你。”

    二郎越發關心，云安就越發愧疚，她忍不住撲去，緊緊地摟住了這人：“你對我已經夠好的了，我沒有什么不滿足，你別再為我耽誤自己的事了。只要我過得好，阿娘就會放心，就很好了。”

    二郎拍撫著云安的后背，一時也放輕松了些，想這丫頭大約就是不太愿意面對，話說急了反而不好。

    “好，好，我不告假了，我聽你的。”二郎柔聲勸哄，心里卻還在思量，稍待微微一笑，似乎又有了別的安排。他沒說。