“大郎，這太學經師是個什么官職？”

    “無職無品，就是個執筆人，專在太學抄寫經文典籍供學生研習所用。唉，我竟不知他的心思！”

    鄭夢觀忽來請辭，讓剛剛放下心的長兄又郁悶起來。他知道二弟志在從軍，不愿宦海經營，可這經師雖非職官，不也是翰墨文案之人嗎？與他的志向還是違背的。

    然則崔氏所慮卻不在此，她以為，跟隨二郎而來的三郎，不但撿了個大便宜，也似乎目的不純。“他尚在太學讀書時便是學中佼佼者，經師于他屈才，可架不住他樂意，自去安排定了才來告訴。事已至此，再由他幾年也罷，只是三郎那邊？”

    崔氏又將話說一半，然后蹙眉看著丈夫，托引其意。鄭楚觀相望，果也嘆道：“三郎雖也及冠，卻不比二郎二十歲時，自你提起他的婚事，我也在籌謀他的前途。這倉曹參軍不是冗官閑差，我恐他不能勝任啊。”

    “那你不是應了他嗎？如今再改恐怕不好。”

    鄭楚觀背了手，再三長嘆，極盡無奈：“都是我的親弟弟，親近些的還好，那不親近的就更要厚待才是。父母將這個家交到我手里，我縱不能發揚祖業，也不能讓它散了，不散便是人心不能散。”

    丈夫的左右為難讓崔氏頗覺心疼，她的私心再大，倒也大不過家業命運。一時間，她不禁深深反思。“那你教教三郎，讓二郎也教教三弟，不求有功，但求無過。”

    鄭楚觀看崔氏稍有急色，反又笑了，柔聲寬慰道：“夫人，你不要擔心，無論如何我都會替三郎擔待的，也會好好教導他的。”

    崔氏頷首，心里才算舒坦些許。可未及再說兩句體貼的話，阿春忽來通傳，外頭三郎到了。

    ……

    元日之后略無大事，云安滿心里就想著那場探春宴，單是吃飯她很樂意，卻就煩惱宴席的風俗，斗花、斗美。素戴便總勸她，閑時就拉著她穿衣試妝，只是她本無意，每次都是草草應付。

    這日，素戴又從云安的妝資里尋出幾樣惹眼的首飾，正欲回房與她試戴，卻在廊下遇見了二郎。這人手里拿著個銀方盒，神情悠然，似是早在等著了。

    “素戴，你隨云安出嫁至此，有多久了？”

    這明知故問的是何緣故？素戴心里疑惑，只先答道：“四月來，如今是正月，快九個月了呀。”

    二郎頷首，又問：“那你稱呼云安什么？”

    這又更奇了，他到底想問什么？素戴不覺皺眉，磨著兩片薄唇回道：“叫娘子啊，除了偶爾玩笑，叫過名字。”

    二郎又搖頭：“玩笑不算，平時卻錯了，至少這九月來，錯了！”

    “二公子，你有話就直說吧，素戴不懂！”素戴急得直蹭腳跟，也從不覺得二郎是個諧謔弄人的性子。

    二郎仍舊神情自若，卻將手中的方盒舉了過去：“你把這個拿給云安，等給她妝扮好了，我再進去，你先不必說。”

    素戴不敢不接，先將原本的東西放了，及至開蓋一看，竟是一支琉璃梅花釵，釵骨為白玉，釵頭是琉璃質地的紅梅，一共七朵，形態各異，生動若真。

    素戴一下子明白過來：“這是公子為娘子赴探春宴備下的！”

    “這是我為夫人赴宴備下的！”二郎著意清了清嗓子，眼里拂去幾分深切之意，“云安九個月前就是我的妻子了，素戴，你以后不該再稱她娘子。”

    原來這人盤繞了這么久，就為“夫人”兩字！素戴不禁噗嗤一聲笑出來：“是是是，都是素戴疏漏，我這就給夫人好好打扮去！”

    二郎暢然點頭，即看著素戴小跑而去。他想，稱呼上的區別許只是小節，但云安自小坎坷，在親娘處尚且失之愛護，他身為丈夫，便要盡力彌補，哪怕是這細微之處。

    房里，云安不梳不洗，披了件寬大的外袍便坐在暖爐前用早食。一見素戴進來，問道：“你瞧見二郎了嗎？一清早的跑哪里去了？連聲招呼都不打。”說著，云安又往嘴里送去一整塊金乳酥。

    素戴得了二郎授意，自然不會說實話：“先不要管二公子了，我尋到了樣好東西，保證夫人赴宴時光彩奪目！”

    云安也知素戴連日都在忙這些，仍未提起半點興趣，一面用手指挑回嘴角溢出的乳酪，舔著唇道：“未必你還能給我換一副面孔嗎？辭藻倒是會用，還光彩奪目？跟誰學的。”

    素戴不搭這話，卻叫了兩個小婢進來，一下將云安面前的美食都端了出去：“夫人，你也吃了一早上了，該梳洗啦！”

    素戴一時做起主來，云安也拿不住，未及開口便被推到了妝臺前，而素戴連喚了兩句“夫人”，她也根本沒聽出區別。

    二郎就站在內外室的那面隔屏后，臉上是溫情脈脈的笑。

    ……

    黃氏院中常年清靜，卻自元日以來就再無安寧。西廳里，又見元日夜晚的情形，黃氏冷冷地看著跪在堂下的兒子，而三郎面頰上透紅的一個掌印，是黃氏剛剛賜予的。

    “為何不聽娘的勸告，擅自去向兄嫂求娶周燕閣？！若非娘聞訊趕去，你是不是還想去周家提親？！你的膽子也太大了！”

    黃氏訓教得兩眼漲紅，既怒且恥。可三郎不卑不亢，一直都不曾松口，他晨起去長房拜見就是為了周女。盡管黃氏已鄭重告訴他，兄嫂輕視，周女無心，可二郎忽然將官職讓給了他，他便自覺又有了依靠，添了許多勇氣。

    “二哥不做官，讓給了我，我只要用心，何愁不能升遷？將來帶著娘和燕閣自立門戶，誰還拿門第說事？娘不就是在意旁人的眼光嗎？這些都只是一時的！”

    這些話卻讓黃氏失望透頂，眼里流露一片蒼涼：“你二哥不要的女人你要，二哥不要的官職你也撿著，這叫自甘下賤！官場和這家中沒有區別，拿了不屬于你的東西，只會為人恥笑。”

    “阿娘！你為什么要說得這么難聽呢？”三郎實在聽不進去，也覺得母親近來變化太大——

    “長兄長嫂是做主之人，輕視我也罷，可二哥并不當家，又非初次拒官，就是他看我不高興，才帶我去見大哥的。他說官職不能私相授受，同大哥商議了才如此。他這么坦蕩，必與燕閣無私，只要我婚后好好待燕閣，燕閣會回心轉意的！”

    黃氏到這時才瞧出來，自己的兒子還是個情種，說了兩車的話，每一個字都向著外人。“你是必要做這個官，必要娶這個女人了？”黃氏勸無所勸，冷笑著說道。

    “是。”三郎毫不猶豫地點了下頭，復向黃氏磕頭，然后起身轉去：“兒讓阿娘傷心了，但兒大了，有自己的主張。不管娘怎么想，兒都會奉養阿娘終老，繼續孝敬阿娘。”

    黃氏看著兒子一步步踏向門外，淚水無聲滑落。她在鄭家守了快三十年，頭一次感到如此絕望。

    “兒知娘不愿，日前已修書一封遣人送去長安薛家，阿姊會理解我的，也會替兒安慰阿娘的。”

    踏出門檻的三郎又遞來一句，終究走了。

    “不就是一個丫頭么？我們三公子這般的品貌，將來未必只有一房妻妾，夫人暫且依他便是，何苦鬧得這樣呢！”顧娘上前扶住失神的黃氏，萬般不忍。

    “我退一萬步，讓他娶了這府里的奴婢為妻都好，唯獨不能是周燕閣，唯獨她不能！”黃氏咬牙道，眼睛瞪得猙獰。

    黃氏原就是揪住周女的門第出身來壓制這門婚事，可這句話又全部推翻了。顧娘深覺疑惑，思來卻又大驚：“夫人！那……那快叫人攔住公子啊！別讓他真去提親啊！”

    黃氏卻又反常的松弛下來，嘴角揚起孤絕的笑，仿佛一個破釜沉舟的死士：“你去，告訴他，我同意了。”

    “夫人！”顧娘一下跪倒在黃氏膝前，“不能啊！”

    “還是你說得對，我兒豈會一生只有一個女人？他總有一天會厭倦，也總有一日會知道，誰才是真正為他好。”

    顧娘不敢，覺得黃氏話中有話：“那長房那邊亦未必同意呢！方才夫人趕去勸阻，他們不也沒有說話嗎？”

    “阿顧，他們不說話是因為不驚訝，而不是不同意。他們想必早有此意，巴不得我的兒子娶一個小門小戶的女兒，更好把我們踩在腳下了。”

    ……

    素戴天生一雙巧手，早是熟悉該如何打扮云安，二郎送來的梅花釵便更是點睛之筆。短短半個時辰，云安便有些不認識自己了。

    “夫人，你看，你還覺得自己比不過別人嗎？”

    鏡中人，穿著水波紋窄袖羅襦，系著云英留仙八破裙，不算華麗隆重，卻把頎長單瘦的身架顯得恰到好處；面上傅了微有光澤的英粉，又在頰腮打過檀紅的兩抹胭脂，弦月眉上輕掃螺黛，丹唇兩邊細描杏靨，這妝粉亦施得濃淡相宜。

    一頭青絲盡綰頭頂，幾股交纏弄巧，若翻云拋灑，既非繁復，亦更輕巧。而那琉璃梅花釵便斜插在一股發束里，與面上紅妝交相呼應，把個青春少女的清艷絕俗展現得淋漓盡致。

    云安看得傻了，看得深了，沒有回答素戴，亦沒有注意到，身后人悄悄地換成了鄭夢觀。

    “好看。”鄭夢觀忽一伸手，從身后抱緊了云安。

    云安驀地一驚，先覺腰腹間一緊，才抬頭望見鏡中的面孔：“你去哪里了？嚇我一跳！”

    鄭二郎略松了松，將人轉過正對，笑道：“我哪兒都沒去，是你心不在焉，沒看見我。”

    “是你又偷看了吧？”云安撇嘴道，但因妝扮過，又略顯羞澀。畢竟，上一回這么細致妝扮，還是二人成婚時，那時互相也不熟悉。

    “那你喜歡嗎？”二郎抬手撫往云安的鬢角，梅花釵位置最下的一朵梅花便正抵在那處，他輕輕將釵推了推，“我選的。”

    “這不是素戴拿來的嗎？”云安只以為這支梅花釵和素戴連日拿過來的一樣，都是她的嫁妝。即使她也不十分清楚嫁妝里有多少東西，但也絲毫沒懷疑。

    二郎失笑，倒顯得是他故意搶素戴的功勞了，也感嘆，這丫頭明明不輸姿色，卻對這些妝扮之物毫不敏感。方才他暗中看時，素戴將花釵拿到她眼前，她一句都沒有問，就更不談夸贊了。

    罷了，二郎只好細細與她解釋：“我都聽見了，長嫂告訴你要去參宴的那天晚上，你聽說要斗花，就說不想去了。云安，你好看，我不覺得你很平常，你也說過不會容得別人非議你的相貌，那你自己更不應該自輕啊。”

    原來，這人那夜不提，卻還是聽見了探春宴的話，也這么，有心。“我不知道，反正我阿娘都沒有說過我漂亮，我也覺得自己不漂亮，就算素戴說，那也是哄我的。”這一時，云安想起了悲田院的蕙蕙母女，蕙母就會很自然，很愛憐地夸女兒漂亮。

    “阿娘有苦衷，但心里一定認為云兒是天下最漂亮的孩子。”

    “你叫我什么？”提到柳氏時云安便不禁心酸，再聽二郎柔聲喚得這一聲小名，淚水便瞬時奪眶而出。

    二郎疼惜地將云安摟進懷中：“云兒，很漂亮。”

    云安從未聽人這樣夸她，而被心上人喚著尋常的小名，更是平生未覺之事。她只是流淚，找不到一個詞來形容，就像在奠雁禮前第一次聽到鄭夢觀的聲音，除了好聽，便是太好聽了。

    “到那一日，不論別人是斗名花，還是絹花，乃至四海難見的奇絕之花，你都不要怕。因為云兒，最好看。”

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