入夜不久，營中軍士經過一日行軍，紛紛落入沉睡，鼻鼾此起彼落。

    元帥主帳燈火通明，東陽擎海看著案上輿圖定了主意，走到帥帳一角隔出的浴間，準備沐浴就寢。

    赤裸身軀沉入浴盆，溫熱浴水涌上浸泡肌膚，他忽然記起裴花朝。

    裴花朝剛追隨他出征時候，一回他在戰場打了三天三夜，精疲力盡，大致處理善后之后，帶著周身汗水塵土血污回到帥帳。他走到帳幔隔開的寢間向裴花朝說“打完仗，勝了”，往回走到廳堂竹榻，倒下便睡。

    他從小打劫，大時打仗，對于渾身臟污惡臭縱然不適，到底習以為常，裴花朝卻是好潔，雖則脾氣隨和，一定會遷就忍耐，他自己也不肯薰壞她。

    翌日清晨他醒來，身上能解開衣袖的地方全教裴花朝擦拭干凈，清清爽爽。

    那以后，他上陣廝殺，回帳若是累極便自睡去，有裴花朝為他清潔。

    這回是船難后他首次出征，

    ㄨíńＹzω.℃Oм再沒了那溫柔雙手，拭去他殺戮后一身狼籍。

    東陽擎海大手擱在水下，猛地攥成拳頭一抬，帶出浴水擊在自家額頭。

    想到裴花朝，他便無法不想起一年多前那場海上夢魘。

    船難發生后，他立刻調動港口一應可用船只趕往救人，自己也登上其中一艘出海，可惜天候作梗，天邊灰云低卷，片刻成雨，雨落傾盆。

    他立在船頭，豆大的雨滴連珠似打在臉上，和他額間急出的汗水揉混而下，模糊視線。他將眼前雨水抹了又抹，視線穿透重重雨簾，投至遠方迅速沒入海水的船只。

    “花兒！”他大叫，雙眸幾乎望出血來。

    其時他離她座船尚遠，呼喊難至，但機會再渺茫，他仍寄盼鬼使神差，她聽見他呼喚，曉得救兵將至，能堅持久一些。

    不等他趕到，裴花朝的座船完全消失水中，海上飄蕩船只殘骸，面焦臂斷的船工抓住浮木懨懨呼救，昭告后來者：不久前，這附近水域曾經有過一艘船。

    他瞠視無垠海水，空前心驚，不及細想，大手按住船舷，身軀一聳要入水尋人。

    “大王，不可！”左右親信一哄而上，七八個壯漢拉的拉，抱的抱，拖的拖，費了偌大勁方才將他留在甲板上。

    “放手！”他瘋了一般扎手舞腳要掙脫，旋即心頭瞬間雪亮：這些人不會聽命。

    他們不能也不敢坐視一國之尊以身犯險，還有一層顧慮，由他其中一個親信勸諫時道了出來。

    “大王，萬一大王有所閃失，大伙兒分心救駕，便無法全力救助裴娘子”

    他立時冷靜，發號施令，讓船只分散開來尋人。他冒著雨在船舷來回走動，掃視翻騰海浪，期待從那無垠灰藍水中找出一方翻卷的衣袖、一點他心愛女人的影子。

    親信見他淋成落湯雞，勸道：“大王，請入船艙更衣，以免著涼。”

    他抬手讓那親信噤聲，不能聽下去。

    裴花朝曾經乘馬吹了冷風便病倒，又怎么經得起久泡海中？

    之后他們救起數人，其中沒有裴花朝，直到黃昏，海上再無任何人生還。

    紅日緩緩落海，他像跟著沉進深海，一股寒意打骨子里散出。

    眾親隨曉得裴花朝是他心頭rou，出了事非同小可，早向東陽老夫人通風報信。老夫人冒雨趕來，登上船后二話不說，讓左右撤下替她打起的竹傘，要陪孫子吹風淋雨，不吃不喝。

    東陽擎海只得聽從祖母安排，回港休息，派出另一撥船工漁夫搜救。

    接下來幾天，他不曾合眼，后來縱然累極入睡，一點風吹草動便立時清醒坐起。

    他鼓足精神，等待從人上前報上裴花朝下落；他等待奔到裴花朝跟前，立誓不再聯姻，永生永世就她一個女人，一個妻子。

    所有期待與愿心一次次落空，他沒等到任何好消息。

    他將朝政交由老夫人居攝，自己白晝出海，晚間在港邊安置。每一夜他由重樓眺望大海，心頭滿是無力。向來他順風順水，不曾經過多少大磕碰，經了這事，首次感到天地浩大可畏，一己渺小。

    遠方月光灑落海面，劃出一道銀波長路，彼時他愿意付出任何代價，性命也好，霸業也罷，只求鬼神辟出一條生路，讓裴花朝從海上平安歸來，又或者光陰倒轉，一切從頭來過。

    那陣子他簡直不能靜下，一靜下，她登船前那些言語神態便到眼前心上。

    ——不論你們如何愛我，始終有更緊要的事要追求，到頭來都要丟下我。

    ——我受夠被丟下了，有朝一日換我丟下你們，那該多好。

    他后悔無已。

    倘若他一早放棄聯姻……

    倘若他及早決定放棄聯姻……

    倘若他不安排她走海路……想到這一層，他渾身血脈凍結。

    裴花朝登船前說破：“你安排我取道海路，坐船回寶勝，不就想確保我在汪洋大海中插翅難飛嗎？”

    為他這點私心，她在茫茫海中，在那艘陷入火海的船上孤立無援，無路可逃。

    從前當他午夜夢回，醒來屋里一燈熒然，裴花朝小巧面龐隱在陰影中，依在他肩膀。她濃長羽睫輕覆眼臉，神情安詳，呼吸細微。

    每回她奕棋下到得意開心處，落子后酥手離秤，纖指會微微內收，食指抬翹。那般手勢彷佛輕舞，有她平素的優雅，帶點難得顯露的孩子氣。

    當她勸他：“律法是萬民——尤其無權無勢小民的最后保護，因此徇私口子開不得。”眉宇光潔莊嚴。

    在許多家常時刻、瑣碎細節里，他一再意識自己不會再愛任何人像愛她那般厲害。他永遠不會放開她，要將她放在自己羽翼下庇護周全。

    到頭來，他像她父親、祖母一般拋下她，甚至親手將她往死路推……

    他醒時夢時，無數次以為該是、也期盼是他遭劫，不是裴花朝受罪，但一切已太遲，裴花朝帶著兩人之間、自己背棄她的最后記憶，消失于碧海。

    海上搜索持續月余，死者尸首陸續浮起，此外并無進展，他接受了在當地海面不可能找到裴花朝的現實，回到王府另作打算。

    一踏進正房廳堂，他一掃連日疲憊，大發雷霆。

    他的正房由廳堂到寢間布置一新，再不是裴花朝在時的鋪排。

    ————作者的話————

    下一章還是東陽主場