裴花朝奇道：“船只起火時，你正在甲板上與我交談，如何動手腳？”

    “我的行李出了岔錯。”

    原來孟勝男從小幫忙父親制作煙火，一人當數人用，為是女兒身，家中祖傳秘方要留給年幼庶弟，不肯教予她——盡管那秘方來自她亡母娘家。孟勝男賭氣自行摸索，期間尋思煙火引燃即炸，倘或能增壯威力作成軍器，那么不論現世名利，亦或對后世影響，都是做到頭等煙火匠人也望塵莫及的。

    她暗自鉆研，后來進入王府制造慶典和軍事煙火，材料寬裕便利試驗，悄悄弄出了自己命名為“霹靂”的火藥。她還在拿捏何種調配比例效驗最佳，適值孟家祖祠重修完成，全家必須回鄉祭拜。此去來回費時，她不放心將霹靂留在王府，于是悉數隨身帶走，整理行囊時，弟弟當作新鮮玩意吵著要。

    孟勝男猜度上船后，她庶弟支開婢女，引燃霹靂。

    裴花朝回憶當日情景，因問道：“但你將‘霹靂’鎖在箱籠內了？”

    “我弟弟閑時常跟其他食客學藝，其中有個食客似乎懂得開鎖，沒準他學成了。”孟勝男道：“船艙幽暗，船行顛簸，弟弟開鎖尋物必須執燭火照明，若不小心失手脫落，引爆霹靂……我帶了許多霹靂……”

    她說著哭了，“父親、庶母和弟弟與我并不親厚，可總是人命……還有船上其余人……假使我不曾做出霹靂，帶它們上船……”

    船難死傷沉重，裴花朝無言寬解，只能抱住她。

    孟勝男痛哭一陣，拭淚坐直道：“我從前日思夜想靠霹靂翻身，揚眉吐氣，可是親眼見它害死人……”她淚流不止，不再言聲。

    裴花朝問道：“因此你不愿回王府？”

    “船難太離奇，王府那邊定要盤查，如今我卻拿不定主意，是否該教人知曉霹靂的存在。——裴娘子，對不住，我蒙你搭救，卻裝瘋賣傻。”

    “你擔心我終將

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    “嗯，大王極愛重你，我料不到你也無意回去。”

    毛嫗因此留裴花朝兩人暫住，從長計議，兩人經過一場船難，也須慢慢調理身體。到她們恢復元氣，裴花朝更走不得——東陽擎海廣為發布繪上她圖像的懸賞告示，沿海村鎮人人生怕錯失賞金，見了陌生女子皆十分警惕，連稍女相的男子也要留意。

    三人因此合計，讓裴花朝扮作男子，由孟勝男運用打自王府食客學來的易容術替她改變面目。不過孟勝男道行尚淺，替裴花朝涂抹的偽裝乍看還行，細看久了要露出馬腳。

    裴花朝遷就這項不便之處編造身世，托名衣六郎，聲言體弱多病，雙目畏光，白日必須戴垂紗斗笠掩面。“他”與孟勝男乃是姐弟，南下投親，中途盤纏用盡，蒙毛嫗收留，暫時落腳碧波村。

    兩人一來“姐弟”同行，二來孟勝男半分不像王府告示里的小妾形影，裴花朝則借故在人前揭起垂紗，短暫露出偽裝病容，旁人便毫無疑念。

    孟勝男醫術足夠為村中婦女接生，醫治小病痛，便行醫為業。裴花朝靠代寫書信文契掙錢，可惜進項微薄，幸好時下盛行奕棋，村頭樹下每有村民下棋并賭些小錢，她不時參予。出于韜光養晦，亦求細水長流，她對局存心有輸有贏，總地來說，每月糊口之外還有余錢。

    她、孟勝男及毛嫗三人就這么一塊兒平靜平淡過了一年。

    到近日縣城舉辦棋藝競技，彩頭豐厚，裴花朝不愿冒險多生事端，明面上隨俗參加村中選拔，暗地故意輸與吳大郎。

    她本以為事情已了，誰知過了十來日，毛嫗叫海蛇咬了。咬她的海蛇渾名叫“富人愁”，毒性緩而重，遭咬者并不立時發作，初時昏沉無力，漸次昏睡，半個月內不服蛇藥便要在不省人事中死去。對癥的蛇藥需要犀角、人參、珍珠等藥材，一劑開銷之大，連富人多少都要rou疼。

    裴花朝送走大夫，由房里旮旯角兒翻出一團物事，打開層層帕子包裹，露出里頭一對鎏金鴛鴦銀腕釧。她一旦見著觸著那對舊物，眼珠和指尖便都挪不開了。

    東陽擎海低沉的嗓音在她腦海響起——花紋是鴛鴦，鴛鴦。

    他說到“鴛鴦”兩字，聲調加重，眸底剛強俱化溫柔。

    裴花朝執起腕釧緊抵額頭，胸口起伏。

    “六郎……”孟勝男進她屋里，見狀輕喚。

    裴花朝強笑道：“毛嫗一定無事，當了它們便有藥。”

    正此時，村長來了，既探毛嫗的病，也讓裴花朝頂吳大郎的缺，明日進城競技。卻原來吳大郎與姘頭幽會，教娘子捉jian追打，吳大郎奔逃中失腳摔落河溝，半個月下不了地。

    村長向裴花朝道：“你若在競技中得名，所得彩頭財帛恰好用來抓藥，救回毛嫗。”

    裴花朝二話不說，收拾行囊行往縣城。她沿官路徒步半日，堪堪將近縣城，有幾隊騎兵奔來，將路上車馬旅人往路旁驅散。與此同時，遠方隱約傳來雷聲滾動相似聲音，由地面震來，大路盡頭彎折處掀起黃煙，塵土飛揚上半空，往官路及兩邊夾道樹林漫去。

    裴花朝附近有一老翁向前方直探頭，狀似雀躍，她便向他一揖。

    “不敢動問，老丈可曉得前方怎么回事？”

    老翁笑道：“大王打勝仗，班師回朝，據說要在這附近扎營。”

    東陽擎海木著臉駕馭赤兔奔過官路，不曾瞥過沿途冒著塵埃跪迎的百姓，亦不曾打量四面八方秀麗疆土。就像算盤天生該受人撥動籌算，他心神也專注于盤算敵我勢力消長、未來邊陲各州兵力布署，以及民生國計。

    他沉浸在推敲中不亦樂乎，驟然一股異樣沖上心頭，他本能勒了勒韁繩，赤兔跟著稍緩四蹄。

    親隨因問道：“大王？”

    東陽擎海回神靜心思索，心中那股盲動愈烈。狐疑中，他鷹隼般目光射向路旁百姓，逐個將跪在路旁的男女老少看過去。

    都不是她。

    他無須多想，毅然喝止隊伍，掉轉座騎往回走，幾名親隨連忙跟上，但見他們的主子精神抖擻，目光熱切，沿著路側走了一程，又繞回路另一側，沿途察看路旁百姓，連馬車也不放過，親手揭起車簾檢視。

    他走了一圈，策馬回到原地附近，一無所獲。

    難道真是他多心？東陽擎海環視四下，有他的疆土、百姓、軍臣，唯獨沒有她。

    他眸中火光漸漸褪去，沉郁如深水。

    “大王？”親隨小心探問。

    “無事。”東陽擎海回到隊伍中，夾緊馬腹，身下赤兔嘶鳴一聲，再度奔馳。

    當東陽擎海一隊人馬走得老遠，裴花朝方才踱出樹林深處。她纖手攥緊按在胸口，肌骨下那顆心在東陽擎海隊伍停下時突突瘋跳，隨著東陽擎海遠去，漸漸遲慢。

    她立在路上，朝那大隊人馬帶起的煙塵發了會兒呆，決然轉身往縣城走。

    ————作者的話————

    海蛇有毒，但文里提到的海蛇及癥狀子虛烏有。在中醫典籍里，有說犀牛角可解蛇毒，而解蛇毒的中藥方里，有些方子用到人參和珍珠粉，我把三者湊在一起純屬胡扯

    下章是東陽主場