裴花朝算度日期，東陽擎海正是在遇刺之后，往她家宅加派護衛。

    她問過戴嫗，戴嫗因答道：“并非老身存心相暪，實在寨主不愿娘子擔驚受怕。娘子切勿煩憂，現今宅上布署周密，鐵桶也似，唐老夫人那兒也按寨主交代，再撥一隊暗衛防護。”

    戴嫗又道東陽擎海傷勢不重，且是年輕，恢復快。

    裴花朝生怕戴嫗故意輕描淡寫安慰自己，又想東陽擎海受了傷，連她祖母猶能記心照應，不由軟了心腸，寫信慰問。

    這回戴嫗帶回數瓶rou醬，并無回信。

    她道：“寨主說這rou醬好吃，他每頓拿它下飯，可以多吃兩碗。”

    戴嫗走后，瑞雪奇道：“娘子問寨主傷勢，怎地他倒夸起rou醬？”

    裴花

    ㄨíńＹzω.℃Oм朝輕撫rou醬瓶身，肚內暗嘆聲“別扭鬼”。

    “那家伙在說他沒事，”她解釋：“果真胃口好，每頓多吃兩碗，傷勢自然無礙了。”

    大抵這八個月她不理睬東陽擎海，前番去信致謝又誠心有余，親熱不足，他便趁病鬧起別扭來了，不肯直言身體好壞，要她猜度。

    東陽擎海在軍營養傷，照舊于帳中決策，調兵遣將，麾下軍隊連打勝仗，士氣大振。當他傷愈親自上陣更不必說，勢如破竹。

    他打仗寬猛相濟，該動干戈時行兵快狠；能文著來時，相準敵營要人軟肋，恫嚇、離間、利誘各式計策輪著上，數月間沖州撞府打下一州，完了猶不肯停手，繼續再打。

    到前些天，算上舊有地盤，他已然坐擁幾州地界。

    山大王更上一層樓，成土皇帝了。

    東陽擎海打下地界越多，裴家兵卒便增多，四方獻進他大帳的美女也多了起來。

    有人進獻無路，將厚禮具上書信送到裴家，信中千篇一律請裴花朝提攜自家家眷。他們勸說東陽擎海遲早要姬妾盈院，請她不妨趁勢而為，施個人情，向他舉薦新人；倘若事成，新人必以裴花朝馬首是瞻，讓她在后宅多個臂膀。

    裴花朝讓下人一一退回禮品，動靜引起戴嫗留意，老人家探得究竟，不知使了什么法子，那些人家一夕消停了。

    只是眼前固然無人指望走她門路趨奉東陽擎海，直奔東陽擎海跟前獻媚的人照樣絡繹不絕。

    裴花朝心中不自安，終究拉不下臉問戴嫗，東陽擎海那兒可置了妾侍、置了多少。她不愿露出嫉妒形跡，讓東陽擎海得意。再者那漢子精力過人，又得人源源奉上環肥燕瘦，任君采擷，他能否八個月不近女色，怕是無須問了。

    根基淺的人家盯住東陽擎海侍妾位子，大戶人家則展望正室位分。傳言東陽擎海氣候已成，后勢看好，不乏權豪勢要之家表態結親聯盟，指不定哪天就傳來他紅鸞星動消息。

    裴花朝想到這里，獻性將手上剩余餅屑一把撒入水中，水花未落，魚群蜂涌而上爭食。

    “娘子？”

    “我口渴。”

    “娘子稍等，婢子吩咐他們送茶水。”

    “我們自去園里灶間吧，散步活動筋骨。”

    主仆倆款款行至園里一處屋院，那屋院只管張羅裴花朝進園時吃食休憩，差事相當清閑，這時節丫鬟仆婦正聚在灶間嗑瓜子，滿屋話聲。

    裴花朝走近灶間外頭，聽到有人言及“寨主”兩字，便頓住腳步。

    “這話可當真？”一個仆婦問道。

    “事情從寨主那兒大老遠傳到寶勝，恐怕不假。”

    又有人道：“其實我也聽說了，加上護衛提過婢女那事，你別說，倒對得上幾分。”

    眾人一陣嘆息，有人道：“這該如何是好？”

    “還能如何是好？誰也沒法子呀。”

    “我們娘子怎么辦？她還青春年少，總不成便這么過一輩子。”

    “哎，你往好處想，哪怕寨主再不碰娘子，也短不了她吃喝穿戴。多少女人沒了夫君的人，便沒了夫君的財，更慘的連口飯都吃不上。”

    寨主再不碰娘子……沒了夫君的人……裴花朝將話聽在耳里，心口亂撞。

    莫非東陽擎海議成親事了？

    她腳下不由動作，步進灶間。

    “你們說的什么事？”她若無其事問道。

    仆婦丫鬟俱是一驚，紛紛請安。

    裴花朝又問：“你們剛剛說的什么事？”

    滿屋丫鬟仆婦你看我，我看你，不敢則聲。

    瑞雪料想下人所言不是好事，但裴花朝最不肯自欺欺人，遇上大事定要打破砂鍋問到底，遂幫主子催促眾人吐實。

    一個仆婦只得道：“我們聽說……聽說寨主……”

    瑞雪道：“寨主怎么了？”

    仆婦咕咚往地上跪，“聽說寨主陽痿了。”

    陽痿？裴花朝遲了幾息工夫，總算會意眾人所指何事，雙頰飛紅。

    瑞雪也紅了臉——氣出來的，她叉腰重重啐道：“作死呢你們，這等嚼蛆亂話！娘子是寨主身旁近人，從她家宅傳出這些風言風語，外人準要信以為真，到時寨主要怎么看待娘子？”

    “這……這話已經在外頭傳開了……說寨主上回中箭，傷著根本……”

    裴花朝仔細套問仆婦，原來一直有人向東陽擎海進呈美人，東陽擎海一律謝絕。起初一次兩次推拒，人家當他眼界高，等閑姿色入不了法眼，久了，大伙兒紛紛懷疑起他臍下三寸處出了事。

    仆婦道：“婢子本來不信，聽護衛提過，寨主受傷前，東陽老夫人送去一批美貌婢女，寨主全收了；受傷后，便一個女人不要。”

    裴花朝聞言，活似挨了記窩心腳，當胸悶痛難言。

    果然東陽擎海收用了其他女人……

    她極力鎮靜，平和叮囑下人不準胡說，便轉回寢間。

    那時辰恰好到了午歇時候，她按例更衣卸裝，瑞雪要伺候，讓她遣開了。

    “娘子……”瑞雪憂心忡忡。

    “我沒事，你下去休息吧。”裴花朝擠出淺笑。

    瑞雪退下后，她木木換上寢衣，坐在房里鏡前梳理長發，梳不了幾下便發起呆來。不知過了多久，遠方有車馬奔騰巨響，一度讓她拉回心神，隨即卻又沉回思緒里

    東陽擎海收用了其他女人……她心中酸楚，可頹喪不了多久便抬起頭，朝鏡中自家倒影暗自叮囑振作。

    不論如何，她還有她自己。

    東陽擎海既然另結新歡，興許肯放她走了。她要前去尋找祖母，山水同行，好好把日子過下去。

    驀地寢間房門喀喇喇給推開，她抬眼朝鏡中望去，奇怪何以瑞雪唐突，非但不召自來，開門亦不通報一聲。

    鏡中她身后現出一抹身影，猛一瞥形相高大，絕非瑞雪亦或其他仆婦等女流，但裴家后院內宅從不容男子擅入。

    是刺客匪類混進來？裴花朝悚然一驚，回首轉身。

    她定睛凝眸，來者不是旁人，是東陽擎海披甲立在門口，露出白牙朝她燦笑。