八個月后，裴家書房。

    裴花朝緩緩閤上帳簿，“這個月進帳更多了。”

    瑞雪道：“是啊，咱們鋪子面食用料實在，價格實惠，口碑一傳十，十傳百，生意一天好過一天。還有人特地跑了半個城來買呢。”

    主仆說話間，遠方宅外傳來轟隆蹄聲，有大隊人馬奔進裴家宅前那條街道。

    裴花朝循聲側臉，腔中的心跟著受了牽引，高高提起。

    轟隆隆、轟隆隆……那行人馬掠過街道，逕自去遠了。

    裴花朝的心落了下去，落到低處。

    近來前方打仗，本地治水，寶勝作為水陸輻輳重鎮，物資流通運輸益發頻繁。偶爾大隊車馬取道附近道路，那聲勢好似從前東陽擎海率隊造訪。

    發生河珠那場風波，轉眼大半年過去，東陽擎海不曾踏足裴家。

    那回他拂袖回寨，緊接著對頭率兵來犯。鎮星寨寨幾位老頭目起先不愿他出馬，為是前陣子好容易教他答應暫時休兵，生怕那時放他出戰，他要借機把仗越打越大。幾位老人決定親自上陣，可惜出師不利，連吃敗仗，只得摸摸鼻子讓東陽擎海掛帥出征。

    東陽擎海遂點齊兵馬，從此一頭鉆入戰場廝殺。

    裴花朝由席上款款起身。

    “娘子？”瑞雪喚道。

    “咱們去喂魚。”裴花朝道。

    她和離后，教東陽擎海安置在別處新宅。新宅壯麗，花園深廣，假山真水，奇卉瑤草，四時美景賞玩不盡。

    她步到池塘湖心亭，倚著紅欄桿往水中灑下豆餅碎屑，很快無波碧水起了水紋，一群錦鯉游來，爭相唼喋。肥長的魚兒或金紅錦燦，或數色間雜，在水中攢成一團，水下似綻出一朵斑斕重瓣菊花。

    池塘遠處，鴛鴦、綠頭鴨等水禽游過荷荇間。對過岸上，柳蔭如煙，碧枝迎風，底下仙鶴剔翎，更遠些的花叢旁，孔雀拖著長長翠藍尾羽踱過綠茵。

    眼前水木明瑟，清幽寧靜，然而園中隱蔽角落、花木后，偶爾要閃出一絲金屬光芒，那是武裝護衛駐守身影。四周樓宇屋頂青瓷瓦上，則埋伏弓箭手。

    短短八個月內，裴家宅院幾度增強護衛兵力。

    第一次增兵起始于她請求撤下護衛，本來她無意作此要求，當時估量退還禮物已夠教東陽擎海負氣決裂，屆時自然撤回護衛。

    但受她交代送禮回寨的護衛頭子苦著臉，擔心神仙打架，凡人遭殃，回寨被當作出氣筒。

    裴花朝以為東陽擎海不至于盲目遷怒，到底無十二萬分把握，因此有了撤人手這話。她故意表露嫌拒護衛，讓同樣自覺不受她歡迎的東陽擎海對護衛頭子產生同仇敵慨之心，拿他撒火的機會便隨之削減。

    派人回寨后，她在家中坐等東陽擎海叫她滾蛋，一了百了。

    誰承望護衛頭子歸來，沒帶回東陽擎海恩斷義絕的口信，反倒領來一隊兵馬，說寨主提防她逃跑。

    弄巧成拙……裴花朝苦笑，大抵她要求撤人勾起東陽擎海疑心，猜度她想溜走。

    這漢子當真糊涂了，有祖母在，她怎敢輕易冒險出逃？

    這其中利害干系簡單明暸，東陽擎海竟然疏忽，可想而知教她氣得多厲害。

    氣歸氣，他對她的供養照舊豐厚，戴嫗到裴家的腳步也勤了，七八天便下山來一遭。

    老婦人面對rou眼可見被養在錦繡叢中的她，總是認真相問：“娘子想要什么吃的、穿的、用的？下人伺候可中娘子的意？有事盡管向老身說，別委屈自己。”

    戴嫗待她一直不錯，但這般殷勤少不了東陽擎海授意。

    不得不說，他在銀錢用度上頭挺大方的，戴嫗曾含蓄提過，她這少主與情人分手，向例給筆錢財，足夠對方余生享用。

    只是裴花朝另有心思，她存了一絲僥幸，將來與東陽擎海分道揚鑣，祖母唐老夫人或許肯原諒自己，祖孫重新相依為命。但祖母定然不肯使東陽擎海的銀錢，她該早日未雨綢繆。

    她覷準寶勝將大興水利工事，有大批河工乃至于河工攜老扶幼帶上全家涌入本地，以地利及河工月錢推估，這大批人口十之八九要在江畔偏僻城廂落腳安頓。

    她趁那時賃房尚便宜，用自家織布攢的錢在該處租了一個小鋪子，借助瑞雪生意經歷，雇人賣面食糕餅。

    她和瑞雪主仆倆經營鋪子，生意逐漸穩固，棲霞觀來報，唐老夫人執意隨真一坤道云游，參拜四方靈山名觀。

    裴花朝攔不住祖母，只得向戴嫗求助，戴嫗飛快安排暗衛，暪住唐老夫人替她張羅途中食宿車馬，確保她旅程平安。

    事關祖母，這份人情非同小可，她打破與東陽擎海不相聞問的僵局，去信向他道謝。

    兩人數月不曾聯絡，裴花朝下筆時，著實費神。

    分別數月，東陽擎海不在她身邊，卻在心間。

    她不時想起他，晝間動了相思，尚可立即摒除思緒，卻止不住午夜夢回，那漢子入夢來。

    夢中她不斷重回他們一塊兒過過的日子，兩人相對奕棋，或者躺在榻上閑話。他聽她說分別后日常瑣事，她聽他說辦成若干政務，陰了哪些對頭，網羅多少人才。他一面說話，一面將她抱在懷中，她耳頰緊貼他胸前，便覺出那腔子發出震動。震動極細極微，卻令她似癢似酥，心頭震顫。

    偶爾他側身支頭，盯住她哼唱胡歌野調，歌中小伙子熱烈贊揚心上人，夸她樣樣皆美，樣樣皆好，百般追求。又或者唱小娘子懷春，在野地歡會情郎，一對小兒女怎生山盟海誓，怎生狂浪快活。

    一次那山歌實在露骨，她掩住他嘴巴不讓唱，他登時來了精神，縱聲放歌，手跟著不規矩起來……

    舊歡前事歷歷在目，當時只道是尋常，裴花朝料不到自己會思念起那漢子、那時光。

    然而越是念想，她越要自制——倘若一晌貪歡，軟弱茍且，后患無窮。

    好容易她寫就書信，信中遣詞用字再中規中矩不過，東陽擎海不會知道她一筆一劃中，多少心思拉扯紆回。

    戴嫗送去了書信，帶回第二批兵卒，里叁層外叁層戍守裴家。

    “戴嫗，是否我又惹惱寨主，他疑心我不守約私逃？”裴花朝問。

    “裴娘子勿多心，”戴嫗鄭重道：“寨主勢力壯大，對頭多了，自然更要嚴防歹人，保護娘子周全。”

    裴花朝將信將疑，不多時，前線消息輾轉傳到她耳里：東陽擎海挨了刺客冷箭受傷。