信看到這里，宋星遙怔住——不對，她記得宋夢馳初入京城苦無門路，在家為前程著實苦惱了好長一段時間。

    亭中眾人卻已熱烈討論起來。

    “南衙十六衛？十六衛選拔的人才可都非富即貴，三郎若能進十六衛可是件光宗耀祖的好事，前途不可限量！”宋老夫人一下坐直了身體，渾濁的眼眸里迸出光芒。

    “幺幺，快看看，你阿兄是進哪個衛府！”宋家三嬸也開了口。

    “莫非是千牛衛？我可聽說千牛衛的人皆出身貴胄且儀容之俊美，乃萬中挑一，要是三郎進了千牛衛，那我們豈不是跟著沾光，能見見千牛衛的人……”四娘子雙手托腮正滿面遐思，卻被三娘子敲醒。

    宋三娘已經許定人家，看著秀麗穩重，聞言笑她：“快別發夢，你都說千牛衛的人出身貴胄，又是圣人近侍，咱們家世平平，三郎如何能進？”

    這話說得實在，四娘子猶不死心：“萬一呢？”一面又催宋星遙看信。

    宋星遙聽她們提及千牛衛，又有些恍神——“花鈿繡服，衣綠執象”的千牛衛，確是萬中挑一的人才，而那個人，又是這萬中挑一的佼佼者，年方十七已是千牛備身，跟隨圣人左右。

    她又想起林宴，不過很快被四娘子催醒，便又道：“不是千牛衛，阿兄不夠資格，他去的是金吾衛。”

    “若能進金吾衛，也是祖宗庇佑了。”老夫人極是欣慰，又道，“只不知是哪位貴人幫了他，這事不論成或不成，都需讓你父兄好好備禮感謝他。”

    “曉得了，我回信時會叮囑阿兄。”宋星遙點點頭，看著信續道，“阿兄說，待他遴選過后會回洛陽一趟，屆時帶些友人同歸，那位大人物也有興趣來洛陽一游，到時候就能見著這位大人物的真顏了。”

    南衙十六衛的遴選嚴苛，阿兄得了資格得先入衛府參加集訓，集訓后才是考核，過五關斬六將全都通過才能進金吾衛，蠻打蠻算也得三個月時間，要到今年七、八月份呢。

    “到時你的身體也應恢復得差不多，也能隨你阿兄去長安了，省得你母親總是掛念。”宋老夫人輕點她的額頭道。

    宋星遙聞言挨到老夫人身邊，額頭輕蹭她衣袖，道：“幺幺舍不得阿婆。”

    十五歲的天真時光是她深深眷戀的過往，只是她雖舍不得離開，卻也深知父母兄姐都在長安，未來幾年長安風云詭譎，為著自己的家人，她也必要去往長安。

    既然非去不可，那就讓她多做些準備吧。

    ————

    在宋老夫人身邊說笑半天，宋星遙窺個空退出來，朝劉mama招招手，將她叫到自己身邊，邊走邊說話。

    “六娘子，你要查的事，老身已經查明。鶯香老娘與弟弟確實在永通坊落腳。她弟弟久病纏身，常年服藥，老娘是個寡婦，沒什么營生本事就嘴皮子厲害，專愛出入后宅哄那些不出大門的年輕娘子買點女人家的事物，暗地里替人牽線搭橋誘騙她們，是個老……”劉mama知道她要問什么，不等她提就先悄悄地開了口，只是話說半截想到宋星遙尚待字閨中，市井污穢貍語不便多說，便忽然住嘴。

    “是個專替紈绔無賴拉皮條的老虔婆？”宋星遙面不改色地接下劉mama的話。她想查鶯香的底，但到底是外宅的事，她多有不便，便找劉mama幫忙。劉mama說的和她回憶出的事差不多，雖說記憶還未捋清，但并不妨礙她的認知。

    嫁過大族，歷經人事的她，哪里還有天真純粹可言？她的心智又不是真的停在十五歲。

    劉mama大感詫異，想問些什么，卻聽她若無其事地讓自己繼續，只得又道：“正如娘子所言，不過她這收入不穩定，又是個濫賭的婦人，但凡手中得些銀錢，便要跑去賭坊，如今欠下一屁股債。家中生計和兒子的藥錢，都靠鶯香每月接濟才勉強維持。鶯香的月錢大半都送回家里，還時不時從府里拿些東西出去……”說到這，她又看宋星遙，“我瞧這孩子穩重老實，攤上這樣的娘，也實在可憐。六娘子，你讓老身打探這些，莫不是鶯香做了什么不該做的事？”

    宋星遙依舊沒回答，只是挽著劉mama的手道：“劉mama，還要勞煩您再幫我打聽打聽，她娘最近常在哪戶人家后宅走動。”

    劉mama點頭應下，一時間兩人走到宋星遙的園子外，話題就此打住。宋星遙的兩層繡樓原是她與長姐共住，長姐出嫁之后，這繡樓便剩她一人，倒十分清凈。樓外是一小塊花園，架著秋千，種著芭蕉，二樓是寢間，一樓是起居處兼繡房。

    “六娘子院里這兩只貍奴倒是養得越來越好了。”劉mama打眼就瞧見趴在屋檐上曬太陽的兩只貓，不由笑夸道。

    宋星遙請她進屋喝茶，聞言嘴角笑出梨渦來。她這園里養了兩只貓，一只是正兒八經的金絲虎，一身金燦燦的橘斑，老虎似的威風，是jiejie出閣前養的，已經有八年時間，算是老貓了，如今給養得毛色光亮，又圓又胖，喚作金寶；另一只則是純白的尺玉霄飛練，金瞳粉鼻，漂亮得扎眼，才到宋家一年時間左右，是宋夢馳去歲送她的生辰禮，千挑萬選才找到這一只，喚作玄云。

    這兩只都是宋星遙的愛貓，隨她陪入林家，后來金寶在林家壽終，可玄云卻叫人毒死。她有心替玄云找出兇手，奈何貓在林家人眼中不過是個畜牲，沒人拿它當回事，即便林宴出聲，后來也只揪出個頂鍋的小廝受罰，玄云的死也就不了了之。

    如今能在家中再見金寶和玄云，宋星遙自是倍感親切，得空便抱著貓可勁擼。

    “六娘子！六娘子！”這廂兩人正在聊貓，園子外頭卻忽跑進個小丫鬟來。

    宋星遙轉頭一看，這是她二堂兄的丫鬟，她二堂兄宋夢磊今日并不在家。

    “二公子打發人回來說……娘子娘家的三舅老爺來洛陽了。”小丫鬟氣喘吁吁道。

    宋星遙一怔，旋即大喜：“我小舅舅來了？他們現下在哪落腳？”

    “剛下船呢，正巧被二公子撞上，說是包了瑞來客棧落腳，待安頓妥當再遞帖子拜會咱們老夫人。”

    宋星遙母親孫氏的娘家也是軍戶出身，都和宋老太爺在太。祖皇帝帳里當過職，交情甚篤，江山大定后就回了祖藉溫陵發展。溫陵地處閩越沿海，貿易發達，孫家后人便做起航海貿易的營生，兩代下來也積累了不少身家，有自己的商隊與商船，又因洛陽與長安兩地商貿發達，孫家人少不得將貨物運抵兩地轉手，這一來二去與宋家多有聯系，宋星遙父母的親事，便因此而起。

    這趟孫家商隊抵達洛陽，包下整個瑞來客棧，必是出海剛歸，肯定帶了不少稀奇的玩意兒，再加上宋星遙這小舅舅孫藏年紀不大，和她正好談得來，是她平素最親近的長輩，現下得了消息，宋星遙那心激動得都要飛出院墻，恨不得立刻見到舅舅。

    畢竟……那一世她隨父母進京，并未在洛陽遇著孫藏。

    第5章 繁育

    沒兩日，孫藏果然往宋府遞了拜帖，帶著仆從抬了幾箱禮前來拜見宋老夫人。兩家是世交，孫藏年紀也才二十好幾，宋老夫人從小看他長大，拿他當自家子侄看待，因此親厚得很。孫藏在頤榮園里與宋老夫人熱熱鬧鬧說了半晌話，也沒見自己那小外甥女過來，心里正犯嘀咕。老夫人一眼看穿，打趣了兩句，索性讓人帶孫藏去見宋星遙。

    “舅老爺這邊請。”丫鬟領著孫藏走過月門進了宋星遙小園子，迎面正撞上從樓里出來的宋星遙。

    宋星遙已經穿戴妥當，杏色窄袖衫外罩鵝黃半臂，下頭系著條紅藍兩色相間的十二幅交窬裙，臂彎挽了條藍地披帛，一副著急忙慌要外出的模樣。一見孫藏，她先是微怔，繼而眨巴眨巴眼，大喜道：“小舅舅！”

    孫藏壓壓耳朵：“瞎嚷嚷什么？馬上就是及笄的大姑娘了，還這么不知穩重。”他嘴里雖然嫌棄，卻也掩不住眼里喜悅，那廂宋星遙已經蹦噠到他身畔，眉眼俱彎道：“許久不見小舅舅，我想得慌。”

    “也就一年時間而已。”孫藏聞言捋捋唇上八字胡，胡作老沉道，卻是不知于宋星遙而言，自打嫁入林家已有五年時間不曾見過他了，她這聲思念發自肺腑。

    宋星遙笑笑，不作辯解，扯著他的袖子又往外跑。孫藏被她扯得莫名，只道：“我剛從你祖母那過來，你好歹請我喝口茶，這火急火燎的要拉我去哪？”

    “當然是去瑞來客棧，看你的寶貝！”機會難得，宋星遙只想去瞧瞧他的商隊。

    ————

    大安朝民風開放，女子行事不似前幾朝那般保守，宋家又非名門世族，規矩不大，家中女兒想出門，只要不過分也沒人攔著。宋星遙和祖母打過招呼，就帶著燕檀隨孫藏出了宋府。

    孫藏的商隊要在洛陽停個兩三月找買家，所以包下了整個瑞來客線。瑞來客棧是回形的兩層樓，里頭還有個小園子，能住百來號人，在洛陽也算挺有名的客棧，孫藏一來就包下整間客棧，足見這幾年出海行商，兜里銀兩賺足。宋星遙這舅舅年紀不大卻已跑商多年，手底下這支商隊經多年發展已有近百人規模，商隊里除了各地商販外，也不乏遠來大安的異域人士，置辦的貨物也千奇百怪，她跟著看看都漲見識。

    抱著這目的，宋星遙進了瑞來客棧眼睛就沒停下過。客棧里現下都是商隊的人，忙進忙出的，好些都是身著漢裝的異域人，看到孫藏都駐足打招呼，恭恭敬敬喚他一聲“三爺”。就這幾句話的功夫，樓梯上又下來兩個標致的女人，在孫藏面前行禮，看那衣著像是新羅人，宋星遙拿手肘撞撞孫藏，小聲道：“小舅舅，新羅婢啊？我小舅媽知道不？你不怕她……”話沒說完就被孫藏敲了個爆栗。

    新羅婢脾氣溫馴，既為奴婢也為寢侍，是時下高門富戶時興豢養的解語花。

    “瞎說什么？商隊里其他人養的，你別在你舅媽跟前胡說八道。”孫藏馬上澄清，他成婚五年，妻子是青梅竹馬的表妹，去歲剛添了第二個孩子，家里沒有妾室。

    宋星遙笑著閉嘴，那廂又有人過來給孫藏稟事。來人是個面黑發卷、身強體壯的昆侖奴，說著流利的官話，看到宋星遙好奇的目光便回她個友善的笑，露出一口大白牙。孫藏待他稟完話倒是正兒八經地給她介紹了這人，這人漢名長福，是孫藏的得力助手，商隊的大管家。

    “給六娘子請安。”長福行禮，彎下腰也抵宋星遙大半個人高。

    宋星遙動了一念，等長福走開，才朝孫藏道：“小舅舅，你也幫我找個昆侖奴吧？”

    孫藏眉頭頓蹙：“你個女孩子，要什么昆侖奴？”

    “就因為我是個女孩子，過幾月又要去長安，有個身強力壯的昆侖奴做護衛才安全。”宋星遙已有主意。橫豎鶯香不能久留，這昆侖奴身強力壯又吃苦耐勞，未來去了長安不啻是個好幫手。

    孫藏正想拒絕，卻聽內堂傳出陣噼哩叭啦的響動，布簾子忽然一動，底下竄出個黑影來，飛快竄到橫梁上，后頭又急眉赤眼地追出個三十來歲的男人，穿著翻領胡服，用雷大的嗓門吼著：“小畜生，快給老子下來！”

    宋星遙定睛一看，卻見那橫梁上威風凜凜站了只貓，純黑四時好，一對眼眸幽幽泛金，正居高臨下看著眾人。

    孫藏一捏眉心，頭疼道：“又來了！”

    ————

    時下豢貓成風，尤以洛陽與長安的貴女圈為最，甚至興起貓宴，貴人們除了攀比衣裳首飾還比貓，誰家的貓漂亮，那都是長臉的事，因此出現了不少販貓為生的商人。然而貓雖常見，但性子野，并不親人，要想得到一只品相好、脾氣佳的貓并不容易，那價格也是天差地別。孫藏商隊里這一位人喚雷九哥的商販，登州人士，祖上三代都以馴寵為生，雷九則專精貓寵繁育，這趟跟著孫藏進京，正因洛陽長安二都興貓，故而想替手里的貓兒尋個好主，賣個好價。

    那只黑貓上竄下跳，一番圍追堵截才總算逮住。由于怕吵到其他人，瑞來客棧后園的雅間就都給了雷九和他的那些貓兒。雷九抱著貓罵罵咧咧進了后園，孫藏也帶著宋星遙跟了進去。一進后園的雅房，宋星遙就看呆了。

    她從沒見過這么多只貓。

    雅間里堆疊著松木籠子，籠中放著水盆食盆與砂盆，一籠一貓分而豢之，成貓大多懶洋洋趴著不為外界聲響所動，幼貓則大多撲騰在柵門上好奇地盯著外人，倒都不大怕生，見到人就喵喵直喚。還有幾只直接散養在屋內，顯然是雷九馴熟的貓。

    這些貓的品相都比宋星遙在外頭見過的要好，粉鼻粉爪，毛色皆油光水亮，看得宋星遙都快克制不住要伸出擼貓的魔爪了。

    簡單介紹過后，孫藏自顧自坐了與雷九喝茶敘話，任由宋星遙逗貓，只叮囑她：“小心些，莫逗得狠了被撓傷。”

    宋星遙拿著支長長的雀翎陪幼貓玩了一會，忽聽孫藏道：“老九，你這貓打算如何處置？”

    “洛陽城這么大，養貓的人也多，總能再尋著合適的，勞煩三爺替我多打聽打聽，好歹給留條血脈。”雷九聲音聽著有些沮喪。

    宋星遙轉頭看到雷九坐在孫藏對面，正抱著只雪白的貓兒有一下沒一下輕撫著。那貓兒溫馴，乖乖趴在他膝頭，生得那叫一個漂亮——也是只通體雪白的長毛貓，無半根雜色，雙眸碧藍似寶石般清澈透明，優雅得像個風情萬種的女人。

    “這是……獅子貓？要留什么血脈？”宋星遙好奇極了，兩步跑到雷九身邊。

    “小娘子也知道獅子貓？”雷九捏著貓的后頸道。

    “我這外甥女喜貓，屋里也養了兩只。”孫藏便替她解釋一句。

    雷九點點，于是說起這貓兒的來歷——登州臨清人以波斯貓與魯西貓繁育而得的后代，因長毛似獅故稱臨清獅子貓，很是難得。雷九懷里這只，就是他耗了數年時間精心繁育而得的品相奇佳的獅子貓，是只母貓。原本為了延續血脈，他好不容易挑到只品相不錯的公貓配、種，原指著生一窩小貓正好到洛陽長安既賣個好銀錢，也留個血脈，不想途中舟車勞頓，公貓水土不服，沒等到洛陽就病死了。名貓繁育講求血統，雷九手上貓雖然多，卻沒有哪只能配得上。

    好貓難求，可愁壞雷九。

    聽完前因后果，宋星遙心里了然，指腹輕輕摸了摸那貓兒，忽作驚人之語：“這貓兒要借/種，我那倒剛好有只尺玉霄飛練，公貓，一歲大。”

    話音才落，那廂剛啜了半口茶的孫藏頓時把茶噴出尺遠。他抹把嘴，把杯往桌上重重一撂，虎著臉罵道：“宋星遙，你哪里聽來這些混帳話！這是你一個未出閣的女兒能說的話？”

    宋星遙回想自己說了什么？

    哦，她說了一個詞——借/種。

    和“老虔婆”一樣，的確都不是閨閣女兒會說的虎狼之詞。宋星遙記憶雖然混亂，但添了十年閱歷，骨子里早就不是天真少女。為人婦的日子，本質上和閨閣女兒截然不同，曾見慣聽慣的東西宛如烙痕，潛移默化地改變了她。

    她訕訕一笑，剛想分辯，雷九卻比她更急：“小娘子，可否將貓抱來讓雷某一觀？若是合適，還請小娘子將貓借予在下幾日。”

    時下貓兒以毛色為分，尺玉霄飛練便是純白貓的愛稱。

    “行呀，我讓人將它抱來。”宋星遙說話間就要燕檀回去抱玄云。

    雷九起身謝她：“多謝小娘子，此番若能成事，讓我這只霜影留下血脈……”他說話間頓了頓，想說重金酬謝，可見宋星遙并不缺他這點酬金，因而又將出口的酬禮給改了，“若是娘子喜歡，到時任挑一只幼崽收養，如此可好？”

    宋星遙點頭如搗蒜，又道：“我還有個不請之請，望先生成全。”

    “在下一介粗人，萬不敢當‘先生’一稱，娘子有何要求，但說無妨。”雷九忙拱手道，他只是個販貓人，平素有人稱他一聲“雷老板”都算是給足面子，還從沒人叫過他“先生”。

    “當得起的，我想請先生收我為徒。”宋星遙道。

    雷九萬沒料到她作此請求，瞠目結舌望向了孫藏，滿眼疑惑。他是個養貓人，這嬌滴滴的小娘子拜他為師，莫不是要學養貓？繁育伺弄寵獸，那都是不入流的行當，宋家就是再沒落，也不至于讓家中女兒去學這些。

    “宋星遙，你瘋魔了吧？”孫藏快被宋星遙氣壞，這要是讓他姐知道是他把宋星遙帶到這里學這下九流的行當，他姐非把他這層皮扒了不可。

    也就一年沒見，他怎么覺得這個外甥女里外透著股邪乎勁兒。

    第6章 風波

    宋星遙還沒收到雷九的答案，就被親舅從屋里揪到長廊下。

    “你說你一個馬上及笄的待嫁女兒，不好好在家里修心養性，整天腦子里都什么亂七八糟的玩意兒？屋里已有兩只貍奴，還再納新，又鬧學飼貓？你這貓精是打算開貓館？家里短你這口吃食了？”孫藏氣急敗壞地罵道。

    才見面半天時間，又是“借種”又是拜師學養貓，他都想替jiejie管教這個外甥女了。見宋星遙垂頭揪著腰間的雙耳結默不作聲，他便又續罵道：“你可老實點吧，過兩個月進京你娘就該給你議親，你這副德性，哪家少年敢娶你？”

    “那就不嫁。嫁人有什么好的？嫁入高門愁算計，嫁予平民愁生計，還不如一個人。”宋星遙這才抬頭，滿眼不在乎地開口。

    她也不知自己為何有此感悟，只是今日對著舅舅說出這番話來，她卻豁然開朗，仿佛盤踞心頭多日的迷霧終于散去，她懵懂的念頭漸漸清晰——她不想嫁人，不想再經歷一次予人為婦的滋味。

    這本不是十五歲正當花齡，還對婚姻有所期待的她會有的想法。這個年紀的她，本該沉溺在“神仙眷侶”的浪漫美夢里不愿醒，像所有待嫁少女一樣，期盼良人執手，這才正常。