“娘，你別擔心，京里還有鐘兄，總能互相照看，只是兒子一個人在京里，起居什么的沒人照看，能不能讓阿晏…”

    高溪午費著心思小心試探。

    父母在，不遠游。高溪午知道，若是家中高堂尚在，做兒子的哪怕去了遠地，也要留下妻兒承歡膝下。

    可是…他著實舍不下徐晏然。

    “阿晏的東西我也著人收了，另有李叔跟著你們上京，有他照看，我也放心。一月總要送來一兩封信，別讓家里爹娘掛心。”

    從小長到大，高溪午第一次感覺到了分離的不舍，他狠狠點著頭：“娘，你放心，你和爹也要保重身子，不然兒子如何放心得下?！?/br>
    遠遠聽去，這簡直是高家最難得的一幕——母慈子孝，一場無棍棒無吼叫無家法，和諧無比的溝通交流。

    徐晏然正在房里忐忑等著消息，衣角被她一圈圈擰得全是褶皺，見高溪午進來，忙問：“娘…可應了？”

    “這個么——”高溪午拉長聲音，看她可憐兮兮的小模樣，笑道：“自然是應了，你托我的事，我何時沒辦成？”

    徐晏然爆發出一陣歡呼：“太好了！”

    “我能和小秋上京了！”

    在一旁的高溪午：…不是和我上京的么？

    徐晏然和他分析：“池小秋必定是跟著鐘大哥一起走的，咱們正好一路，吃什么最方便不過！”

    理是這么個理，可這話聽著，總好似哪里不對。

    他還在一旁咂摸著這句話，又聽徐晏然道：“咱們走了，爹娘必定也高興。我前些時候還聽爹娘商量，怎么想個法支了你出去，他們便能到各處盡興游上一回?！?/br>
    “支…支我出去？”

    高溪午問得艱難，剛縈繞于心中的感激不舍愧疚之情，化成一張嘲笑面孔，又隨風飄散，空留哀傷。

    他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前寫下中意的第二十八種糕點，再往窗外望一望，爹娘不知在哪間房里興高采烈計劃著接下來的出行。

    只留他孤單影只，好不難過。

    兩日之后，兩家在柳安北柵處匯合。馬車就在眼前，池小秋卻遲遲不舍得上車，直到薛一舌趕她道：“走罷走罷，我還能得些清凈！”

    “師…師傅，你當真不和我們一起走么？”池小秋使勁抹了一把眼淚，話語哽咽：“我舍不得你！”

    “你這小院像個鴿子籠，沒你整日早起來吵我，我吃好睡好，還能多過兩年?！毖σ簧嗖耪f了幾句，終究是不忍心看池小秋哭成這樣，塞了一個手帕給她。

    “我十幾年前從京里出來的時候，便立誓此生不回鄉，不回京，給你的那塊玉佩是我最后一點臉面，你好好收著，能不用時最好，平平安安，勝過腰纏紫蟒。”

    “還有，京城大居不易，你既是我徒弟，教與你的方子便憑你處置了，若是手頭緊急用錢時，賣了也行?！?/br>
    池小秋破涕為笑：“我帶了許多錢呢！”

    “好了，再耽擱下去，到晚要錯了宿頭，走罷?！?/br>
    馬車吱吱呀呀走了許久，曲湖邊的三四個馬頭依舊如她初來之時繁忙不已，米船絲船來來往往，葉子船混跡其中兜賣吃食，還有隱于它們之后的云橋池家食鋪。柳安的一切，隨著距離的拉長，形容雖然遠到模糊，所有的記憶卻早已刻在心底。

    鐘應忱慶幸，自己多走了一趟前來接她，不然池小秋一個人孤零零上京，更是難熬。

    他握緊池小秋的手：“鋪子里有小齊哥和惠姑娘，等池家食鋪開到了京里，便可把薛師傅也接過來。”

    池小秋話里還帶著哭音，聞言綻開一個笑：“嗯。”

    相形之下，徐晏然少了許多掛礙，她看什么都新鮮，連官道旁支出來的茶水攤子都能讓她唧唧呱呱議論半天。

    池小秋很快便沒了傷心的時間，不過半日，她便要應上徐晏然十來回。

    “小秋，你看那個小姑娘，插著通草玉蘭花的那個，懷里抱的是什么？”

    “小秋，這個是什么？”

    “小秋？”

    “小秋！”

    池小秋陪她說話說得口干舌燥，回頭想要水時，卻見高溪午看著她，滿臉哀怨，才要問時，又讓徐晏然扯了袖子往外望：“小秋，你看！”

    到了第二日，池小秋便看見，道上又多了一輛馬車。

    “快入夏了，一個車上擠著太熱，我又著李叔雇了一輛回來，咱們便分開坐罷。”

    在池小秋徐晏然看不見的地方，高溪午和鐘應忱默默對了個眼色，面色舒爽。

    徐晏然依依不舍：“可…我想和小秋一處。”

    池小秋和徐晏然聊得十分投機，想了想便定好了主意：“那咱們兩個一起，讓他們兩個坐一起！”

    徐晏然拍著手：“這樣最好！”

    高溪午：……

    鐘應忱：……

    他二人被迫同處一車，相看兩厭，偏偏前面車內兩人笑聲不斷，鐘應忱心中煩惱，呵得一聲陰陽怪氣：“高兄，你可是娶了個好娘子??！”

    沒本事攏了自家媳婦的心，還霸占了他的小秋去，算什么男人。

    委屈了一路的高溪午不甘示弱：“哪里哪里，怎么比得過你鐘家的少奶奶?！?/br>
    兩人對著瞪上一會兒，哼了一聲，又轉過身去，誰也不看誰。

    但高溪午這一路并非沒什么好處。

    就比如他家娘子，從柳安走時，楊柳細腰盈盈只堪一握，到了京時，尖尖下巴消失不見，多了一二三四五分豐腴，氣色極好。

    “小秋…你定要住在那里么？”

    徐晏然整日和池小秋朝夕相處，吃光了池小秋帶來的整整六盒糕點，怎么舍得這天宮般的日子，拉著她的手，恨不得再跟她回家去。

    高溪午重重咳了聲：“娘！子！咱們夫妻兩個，要回家了！”

    徐晏然扯著小手絹，對著池小秋揮手：“我安頓好便去找你！”

    高溪午忍無可忍，拉了她決定回去好生教導她一番，讓她知曉，什么叫做夫妻夜話。

    兩邊叫賣聲不絕，街上摩肩擦踵擠擠挨挨，但正中間卻空了出來，無人去走，不時有人飛馬馳過。

    這里與柳安十分不同，街道橫平豎直，四四方方，一條一條就像是比著尺子畫出來的，房舍高大儼然，人人都著絲綢亮紗，少有穿布麻的。

    這么多攤子店面，最能引起池小秋注意的，便是賣吃食的。

    “驢rou包子，新蒸出的驢rou包子！”池小秋才轉頭望去，就讓價錢驚了一驚：“二十文一個！”

    “這家宰殺的驢是金子打的不成！竟敢賣這樣貴！”池小秋才嘀咕了一句，便聽旁邊賣狀元糕的人喊：“還熱乎著！前十份只要二十五錢！”

    池小秋一路走過去，只覺得這些價錢喊出來時，聽起來就像她兜里錢串子嘩啦啦啦落地的聲音，到得后來，已經麻木了。

    她頭一次思考起了生存的問題。

    “鐘哥，我覺得，咱們的錢，好像不夠?！?/br>
    他們在柳安已經是賺得不少錢了，單池家食鋪，一年出息總有三四千兩銀子，但拋除各項工費，也不過能落得一兩千。

    “放心，既接了你過來，總得讓你有能住下的地方?！?/br>
    不知為何，池小秋總覺得，這話鐘應忱說得不似以往有底氣。

    不多時，他們在胡同里左轉右轉，終于轉到了一片院落。

    “這么…”池小秋看房舍連綿成一片，倒吸口冷氣，接著就被引到里面，鐘應忱打開其中一扇門，有些不安。

    池小秋看了看這個小屋子，默默將“大”字吞了進去。

    “京里一個一進小院大約要近萬兩銀，咱們暫且先在官舍住上些時候，等我攢夠了錢，就搬走?！?/br>
    一文錢難倒英雄漢，柳安掙來的錢在京里花用，缺口甚大，鐘應忱這話說的十分心虛，生怕池小秋生氣。

    池小秋環視左右，推開僅有的一扇窗子，抬頭望望，忽然驚喜道：“這杏子樹上結了好多果子！再過幾天，就能打杏子吃了！”

    她回頭看著鐘應忱，笑容粲然：“我喜歡這兒！”

    有你的地方，我都喜歡！

    這官舍雖有些逼仄，但建制規整，廚下有人當值，給上二兩銀便不用從外間買吃食，且外邊每日都有專人灑掃，一個院中大約住著四五戶人家。

    鐘應忱挨個帶她認上一遍：“這是翰林院庶吉士齊兄家，他家娘子也在此住，這是翰林院編修水兄家中，這是…”

    池小秋打斷他：“那你是什么？”

    “在下不才，”鐘應忱向她拱手而笑：“區區翰林院修撰?！?/br>
    池小秋轉了一圈，才掰扯清楚，住在左右的，論起官職品級，都比柳安縣丞老爺大上許多。

    在池小秋眼里，凡七品以上，都是只活在戲文里的大官了。

    看看這狹窄官舍，池小秋頓覺，這些翰林學士，都十分平易近人了。

    戲文里都是騙人的，便是狀元，在京里也沒大房子住。她對著屋子在心里籌劃半天，趁著鐘應忱去翰林院當值的功夫，將屋子好好裝扮了一番。

    鐘應忱直到傍晚時分才歸家，甫一進門，便吃了一驚。

    只見屋里被一扇座屏隔成一明一暗兩個空間，他的書桌之上放了土定瓶，里面供著數枝蜀葵，小小瓷碗中養著碗蓮。隔架上原本塞滿了書，這會清出來一些地方，橫七豎八放著泥人、磨喝樂，通草扎出的花籃里還有一個魚缸，一條極小的紅尾巴錦鯉悠哉游來游去。

    鐘應忱立刻笑了起來。

    有著池小秋的地方，永遠是多姿多彩的。

    他在房中等了一會，便見池小秋掀簾進來，面色愀然不樂。

    掌燈時分，院中其他人也陸續從官衙中回來，隔窗招呼了兩聲，廚下的人送了飯過來。

    鐘應忱才終于找到了池小秋不樂的源頭。

    池小秋在外吃飯時，總要挑剔品評一二，可這回卻閉口不言，只是埋頭舀粥。

    鐘應忱喝了一口，立刻知曉池小秋為何是這個模樣。

    說來是粥，實則根本沒有熬透，或者說，壓根沒有“熬”這個字。這碗粥盛出來，可謂根骨強勁，粒粒分明，湯水澄澈，慢慢咬起來，還能聽到偶爾的嘎吱一聲，表示米里面還夾著生。

    池小秋很想把外面的菜牌改一改，應當叫做米湯更合適。

    可這炒青菜就更凄慘了些，好似在黑灰里面滾過一般，油鹽都不少，可火候過得不能再過，焦黑一片，里面的火腿根本看不清顏色。

    這樣的菜吃著，先不說口味，于生活的心情來說，就是個障礙。

    鐘應忱將碗碟收起來：“我去到外面叫些飯菜?！?/br>
    池小秋委婉問道：“是不是今日的灶出了問題？

    鐘應忱也才剛在此處住，干笑片刻，無法回答她。