這兒怎么全變了呢？

    “可是…可是…你那的吃食沒(méi)有小秋這兒多…”

    何止不多，簡(jiǎn)直貧乏、貧窮又貧困。

    徐晏然簡(jiǎn)單衡量片刻，堅(jiān)定地投入了池家小院的懷抱，只留下高溪午抱著風(fēng)雞，聽(tīng)池小秋說(shuō)著魚(yú)膾魚(yú)湯魚(yú)尾千般做法，不爭(zhēng)氣地留下了淚水和口水。

    高太太是個(gè)很隨性的婆婆，自徐晏然過(guò)門(mén)，她便當(dāng)真將兒子撒手不管，自己隨著高老爺去府城里看新貨去了。無(wú)人管束，吃食隨意，徐晏然日漸豐潤(rùn)，每天一大早便梳洗了往池家去。

    于是，她便替代了高溪午，成為池家鮮貨的另一來(lái)源，這回一放下簍子，池小秋便見(jiàn)一尾鮮活鱖魚(yú)從水中躍起，又啪得落回去，濺了人一臉?biāo)?/br>
    “就是你了！”

    池小秋也饞了許久的鱖魚(yú)，她拎著魚(yú)尾，看那條鱖魚(yú)搖頭擺尾掙扎，好大的個(gè)，不由意外：“你們家生意做得也忒大了，這么肥的魚(yú)，這時(shí)候哪弄來(lái)的?！?/br>
    “昨兒的新船剛送到的?！毙礻倘谎士谒骸耙趺醋霾藕贸?？”

    挑剔的薛一舌也十分滿意：“便做個(gè)老菜，松鼠鱖魚(yú)。”

    池小秋殺魚(yú)、洗魚(yú)、剁魚(yú)、片魚(yú)早已是個(gè)熟而又熟的活計(jì)，帶著大刺的兩片魚(yú)rou輕而易舉就被剔了出來(lái)，剩下的魚(yú)rou打出花到，在生粉里面一滾，剛才還在拍著尾巴發(fā)脾氣的鱖魚(yú)，就成了一只面魚(yú)。

    雖說(shuō)既不綽約，也不精致，但在徐晏然眼里，依舊活色生香，饞人不已。

    油已被燒沸，池小秋捏著魚(yú)尾使之倒垂在油鍋上，另一手用勺子舀了沸油慢慢潑在魚(yú)身之上，熱油所到之處，伴隨著滋啦響聲，魚(yú)身已現(xiàn)出微黃，油香逼出的魚(yú)rou香味頓時(shí)散發(fā)出來(lái)。

    徐晏然又咽了咽口水，眼巴巴瞧著那只已被定形的魚(yú)這個(gè)滑入油鍋，不過(guò)片刻，就已經(jīng)被炸成誘人金黃，整只都已經(jīng)酥透，切過(guò)的花刀使得魚(yú)rou慢慢綻開(kāi)翻卷，十分好看。

    這時(shí)的鱖魚(yú)擺在盤(pán)中時(shí)，頭尾高高翹起，呈現(xiàn)出神氣活現(xiàn)的模樣，偏偏顏色金燦燦的黃，正是徐晏然最喜歡的那種。2在她對(duì)著盤(pán)子發(fā)饞之際，池小秋已經(jīng)將方才切好的筍丁豌豆蝦仁都在鍋中炒透，加上高湯油醋數(shù)種調(diào)料，制成深色濃郁的湯汁，在魚(yú)身上來(lái)回澆上幾遍。

    柴米飯已經(jīng)蒸好，池小秋擺好碗筷：“難得歇息，今天就在我家吃吧?！?/br>
    徐晏然本也沒(méi)打算要走，她夾起一塊魚(yú)rou，外面的湯汁包裹著魚(yú)rou，因?yàn)榛ǖ兜拇嬖谟帜苈氲嚼锊?，魚(yú)rou本身鮮甜細(xì)嫩，但因被炸過(guò)，外層又格外酥香，嚼起來(lái)咯吱作響，酸甜和宜。

    一條魚(yú)三個(gè)人，足夠吃個(gè)精光，徐晏然放下筷子感嘆：“以前我去過(guò)許多大宴小宴，這魚(yú)，可比那宴上的鮮多了?！?/br>
    “再平常不過(guò)，二十余年前，我在周禮卿家吃宴，他家慣會(huì)燒高湯，最后要將這高湯葷油在每道菜上都澆上幾個(gè)來(lái)回，認(rèn)作這才能使得寡淡素菜都能增香添色，最后無(wú)人下筷，宴過(guò)三巡，都饑腸轆轆回家去，趕著叫下湯面來(lái)充饑。”3徐晏然點(diǎn)頭：“我也吃過(guò)這樣的宴，看著好看，樣樣名貴，吃過(guò)嘴里，像嚼蠟一般。”

    “后來(lái)，周禮卿便學(xué)了幾招，后來(lái)他家做出的魚(yú)宴是一絕，你可知是用了什么法子？”

    “現(xiàn)吃現(xiàn)殺唄！”池小秋聽(tīng)得飲食經(jīng)多了，猜也猜得出來(lái)：“今天這魚(yú)從殺到下鍋不過(guò)眨眼功夫，rou才能這樣緊實(shí)細(xì)嫩，要是來(lái)回?zé)嵘蠋妆椋@魚(yú)rou早就散了。”

    薛一舌頓著筷子道：“似河鮮，吃得便是個(gè)鮮，越快越好，于火腿風(fēng)rou，吃得便是個(gè)陳，只需手法得宜，越陳越香。”

    徐晏然插話道：“我吃得最鮮嫩的一樣菜，便是在睢園里一次宴上做的魚(yú)鰍豆腐湯，魚(yú)鰍都在豆腐內(nèi)，也不知是怎么做出來(lái)的?！?/br>
    “這菜我好像聽(tīng)?zhēng)煾迪惹罢f(shuō)過(guò)，”池小秋思索片刻，一拍手道：“就是那個(gè)將活泥鰍放在豆腐湯中慢煮，等著它熱了便自家往豆腐里面鉆的！”4她搖頭道：“這樣的鮮法，不要也罷?！?/br>
    薛一舌慢悠悠夾了一筷子蒿子稈：“原先在宮中，還有活斬豬蹄的，后來(lái)被先皇得知，只道莫為口腹之欲傷了陰鷙，這才停了?！?/br>
    池小秋戳了戳自己盤(pán)中的魚(yú)：“我便吃這樣的就行了，我不挑?！?/br>
    等河上的薄冰再一次碎成一片片又化在水中，檐下的燕子窩重又響起唧唧啾啾的鳥(niǎo)叫聲，枝頭的楊柳條重又能折下來(lái)吹出清脆小調(diào)，池小秋推出的春日新菜又收到了一大批客人的青睞。

    鐘應(yīng)忱和高溪午兩人就如同斷了線的風(fēng)箏，一去不復(fù)返，只除了三月里送到的兩封信。

    “算著春闈早該揭榜了，許是報(bào)喜的人就在路上?！?/br>
    惠姐見(jiàn)池小秋每日里忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還總是愣神，知她心憂，便出言安慰。

    池小秋把切好的蘿卜絲下在鍋里，又從鍋里揭出一張才攤好的蛋皮切絲，心里默算著日子。

    若是不中，回來(lái)的便是鐘應(yīng)忱，若是中了，回來(lái)的便是報(bào)喜的人。

    不管怎樣，都該有個(gè)音信才是。

    后院今日宴席都滿了，伙計(jì)個(gè)個(gè)忙得腳打后腦勺，池小秋端著出鍋的酸辣湯餃，見(jiàn)眾人都在忙亂，便干脆自家送了去。

    靠東的那個(gè)小院是專(zhuān)門(mén)辟出來(lái)給各家小姐夫人來(lái)辦宴的，不與旁的小院相通，才要從河邊涼廊里過(guò)，穿了月洞門(mén)才能進(jìn)去。

    她才放下手里的東西，報(bào)上菜名，便聽(tīng)人問(wèn)道：“這是什么湯？”

    無(wú)怪乎當(dāng)?shù)厝瞬蛔R(shí)得，卻是原來(lái)渡口那位救了她的老大爺，因往她攤上討食多了過(guò)意不去，便將這湯的做法盡數(shù)給她說(shuō)了，后來(lái)薛一舌得知，又改了些做法，這才有了如今她手里這碗酸辣湯餃。

    “餃子是三鮮餡兒的，湯是酸辣口的，里面有冬筍豆腐木耳絲，最是解膩。”5她微微笑，將這湯里食材數(shù)了一遍，讓人聽(tīng)著便口舌生津。

    旁人都讓丫鬟動(dòng)勺盛上一碗，唯獨(dú)一個(gè)婦人不動(dòng)，卻盯著她瞧。

    池小秋瞥了兩眼，看不真切，便撤身往外走，卻聽(tīng)那婦人道：“你先停一停，來(lái)你店里吃飯，卻不見(jiàn)人伏侍，這是哪來(lái)的道理？”

    池小秋腳一頓，莫名其妙回頭望去。

    這婦人身邊的丫鬟站在一旁，向她揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，有些神氣。

    今日來(lái)定宴的是北橋的錢(qián)夫人，池小秋去年從她那里可是拿到了二十多家宴席的訂單，她雖未登門(mén)拜訪過(guò)，卻也心懷感激，也不想掃了她今日擺宴興致，便拿碗過(guò)來(lái)順手盛了兩碗出來(lái)。

    錢(qián)夫人掃她一眼，笑道：“你便是齊東家常說(shuō)的惠姑娘了？”

    每每登門(mén)送帖都是小齊哥，她也算知道這鋪中有誰(shuí)。

    池小秋將碗擱至婦人面前，對(duì)錢(qián)夫人笑說(shuō)：“我姓池，是這店里的大東家，夫人許多次照看我家生意，實(shí)在是感激不盡?！?/br>
    “池…”錢(qián)夫人動(dòng)筷的手一滯，掃她一眼，又向那婦人一瞥。

    不知是不是池小秋的錯(cuò)覺(jué)，她總覺(jué)得錢(qián)夫人這一瞥中帶著些慍怒，雖不易覺(jué)察，卻是實(shí)打?qū)嵈嬖诘摹?/br>
    下一刻，錢(qián)夫人便滿面春風(fēng)，拉了她坐下：“原來(lái)你便是池妹子，果真是個(gè)羊脂玉打出的玲瓏人，我還要謝你，去年那場(chǎng)秋涼宴可是幫了我大忙！”

    錢(qián)夫人親手給她斟了一杯酒：“早便聽(tīng)說(shuō)妹子，等到今日才得見(jiàn)，這一杯酒，便是慶咱們見(jiàn)這一面了，以后有空來(lái)我家里敘敘話，也和我說(shuō)說(shuō)，那芙蓉蟹斗是怎么做成的?！?/br>
    池小秋也不推辭，抬手飲盡，也笑：“那便要叨擾夫人了?！?/br>
    外間還有菜要上，池小秋滿心惦記，不過(guò)說(shuō)上兩句話便走了，她才一出去，錢(qián)夫人就沉了臉。

    她本是攢席的人，既不說(shuō)話，旁人自也不敢言語(yǔ)，席間一時(shí)靜默到難堪。

    半晌，錢(qián)夫人才冷笑一聲：“李二奶奶身邊的丫頭似是沒(méi)調(diào)。教明白，連伏侍主子吃飯都不會(huì)，沒(méi)點(diǎn)眼色，不如發(fā)賣(mài)了，jiejie另給你個(gè)好的。”

    李二奶奶變了臉色，還待要爭(zhēng)辯，又聽(tīng)錢(qián)夫人道：“這鋪?zhàn)与m是姓池，可方才那東家夫家是誰(shuí)，柳安也是人人都知道的，去年才過(guò)了三重門(mén)，若是不謹(jǐn)慎鬧起來(lái)，難看的也是胡家李家?！?/br>
    因她此事做得太不地道，一不留神便拖了旁人下水，因此也無(wú)人理會(huì)她是否白了臉，只默默吃菜，李二奶奶被人架在半空，如同放在油鍋上烤著，臉上時(shí)紅時(shí)白，愈加委屈。

    不過(guò)一年光景，池小秋原不過(guò)是個(gè)野丫頭，卻過(guò)得自在安然，她本在胡家金嬌玉貴，卻為名聲所累，匆匆嫁個(gè)普通人家。

    這會(huì)竟還要受這樣的氣！

    忽然，外間有人直奔進(jìn)來(lái)報(bào)信：“二…二奶奶！中了！二爺中了！”

    來(lái)人正是李家小廝，李二奶奶嘩得站起，來(lái)碰掉了杯盤(pán)也不顧：“中了第幾名？”

    “中了第九十七名！”

    李二奶奶一時(shí)愣在那里，看著那小廝喜到癲狂的模樣，滿腹憋屈，冷笑道：“報(bào)喜便往家里報(bào)，來(lái)這里做什么！”

    不過(guò)是個(gè)同進(jìn)士，也就是這樣眼皮子淺的家里，才拿來(lái)當(dāng)回事，四處嚷嚷。

    她聲氣不同以往，小廝本是想要討個(gè)賞封，卻受了一場(chǎng)冷言冷語(yǔ)，耷拉著頭，無(wú)人看見(jiàn)處使勁翻著白眼。

    正在此時(shí)，卻忽然聽(tīng)見(jiàn)外面鑼鼓喧天，有人道：“解元相公回來(lái)啦！快出去看！”

    池小秋還在廚房忙活，柴火在灶中燃燒發(fā)出的畢剝聲，水燒開(kāi)的咕嘟聲，外間招呼客人點(diǎn)菜送菜的迎來(lái)送往聲，充斥在耳邊，以致于池小秋埋頭切菜，別的聲響全然不入耳內(nèi)。

    直到惠姐來(lái)拉她：“鐘哥回來(lái)啦！”

    池小秋聽(tīng)不清，茫然抬頭：“啊？”

    “鐘哥正在門(mén)口，在尋你吶！”惠姐攏著手在她耳邊喊。

    池小秋只捕捉到了“鐘哥”兩字，便忙將刀一撂，還未出門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)有人喚她。

    “小秋！”

    池小秋順聲望去，鐘應(yīng)忱一身寶藍(lán)衫子，笑意溫柔，向她伸出手來(lái)，又喚了一聲：“小秋，我回來(lái)啦！”

    “鐘…鐘哥！”

    池小秋整個(gè)人都撲了上去，正落在他的懷里。

    能見(jiàn)著鐘應(yīng)忱于她自是好事，但于鐘應(yīng)忱來(lái)說(shuō)，卻是場(chǎng)傷心事。

    池小秋攬著他脖頸，小心安撫：“這科沒(méi)中也沒(méi)什么，等三年之后，我把鋪?zhàn)娱_(kāi)到京里，陪你一起上京。”

    鐘應(yīng)忱看她咬著唇，苦惱于如何費(fèi)盡心力為他開(kāi)脫，笑意更甚。

    他收緊了手，在她耳邊輕笑：“怕是等不到三年了，我這回，便是回來(lái)請(qǐng)娘子收拾收拾，陪我一起上京開(kāi)鋪?zhàn)恿T?！?/br>
    他的笑里滿是少年意氣，志得意滿。

    池小秋睜大眼睛望他，鐘應(yīng)忱俯身在她唇上輕輕一啄。

    “順便遞個(gè)消息，要請(qǐng)你做今科的狀元娘子了?！?/br>
    第166章 羊雜湯

    一接到高溪午要上京的消息， 高太太立刻與高老爺回了柳安。

    其中最高興的要數(shù)譚先生，本來(lái)他還怕高家還要強(qiáng)留他三年，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)高溪午得了舉薦進(jìn)學(xué)國(guó)子監(jiān)， 一天都未耽擱， 連夜收了包袱便要告辭。

    “大爺雖未中榜， 但會(huì)試本是集天下英才而取之，此科不中， 正好也多些時(shí)間打磨文章。國(guó)子監(jiān)祭酒何大人正是理學(xué)大家，大爺既入國(guó)子監(jiān)， 必定日進(jìn)千里， 日后蟾宮折桂，指日可待?！?/br>
    為了能順利脫身，他心里雖在嘀咕， 這舉薦高溪午的人是讓脂油蒙了心， 還是讓雀鳥(niǎo)啄了眼，現(xiàn)下仍舊不惜昧著良心往外撂好話。

    高太太卻有些遺憾。

    她有些癡想頭， 想想幾年前， 若有人說(shuō)高溪午能考中秀才，進(jìn)學(xué)四羲書(shū)院， 她必定覺(jué)得這人瘋了。

    到了此時(shí)，高溪午竟然成了舉監(jiān)生。

    對(duì)此，她決定，要先給祖先上炷香， 感謝祖墳的青煙偏冒到了她家，再好好給譚先生備上一份禮。

    “這…太過(guò)貴重， 使不得！”譚先生正在耐著性子使勁頓住要往外飛奔的腿，本是要打開(kāi)包袱草草看上一眼， 卻讓滿目金銀眩了眼。

    他到底還有些為人師者的cao守，勉力將眼睛從銀錢(qián)里拔出，便要如數(shù)奉還。

    “怎么使不得？”高太太第一次在譚先生面前露出霸道性子，仍舊推還回去：“我家這小子實(shí)難教養(yǎng)，若不是先生，莫說(shuō)入監(jiān)，便是鄉(xiāng)試，也是中不得的?！?/br>
    譚先生更慚愧了。

    他一向認(rèn)為，高溪午能中舉，要不然就是主考官批卷時(shí)醉了酒，再不然便是天上文曲星硬塞了試卷湊數(shù)的。

    這是一種運(yùn)氣，實(shí)在與他無(wú)關(guān)啊！

    高太太卻使人一溜煙完成塞包袱、雇車(chē)、送譚先生出門(mén)這一系列動(dòng)作，轉(zhuǎn)身朝向高溪午，欣慰看他：“兒啊，你一路上的東西娘已經(jīng)給你收好了…”