“誰？是哪個傻子？”

    池小秋方脫口而出，便后悔了。

    大老爺，長子，長兄，還能是誰？

    從她遇見鐘應忱開始，無論是他滿懷警惕懷疑不安的時候，還是她兩人已經足夠信任不再設防，直到此時情意相通已結連理，鐘應忱從沒提起過這一個人。

    而此時，便是提到，他的聲音與神情，也仿佛深淵寒潭，冷而又冷，夾雜著恨意。

    “大老爺，便是我的父親。”

    第164章 桃花酒

    “自我出生， 到十二三歲上離開時，我同他見面的時候，不過十余日。其中若是算上讓我罰跪， 挨打， 剩下能說上兩句話的時候， 少之又少。”

    鐘應忱飲上一杯茶，語氣漠然， 好似在說著別人家的事情。

    池小秋睜大了眼睛：“他…他同你們不住在一處嗎？”

    “一同住過五六年。”

    “他…他…他…”池小秋連最后一個借口都找不出來，震驚異常怔在當地。

    她從幼時就是在阿爹的臂彎里肩膀上耍大的， 最多的記憶便是春天被他托著去夠枝頭的桑葚， 秋末滿山的紅果子，她能跑上一天，最后連竹筐子都盛不下了， 就一股腦全部堆在阿爹的兜起來的衫子上， 讓他掇著也得把紅果子都帶回家里熬酸汁。

    現在的池小秋，看似無父無母， 但正是那些與爹娘有關的日子和記憶， 將她一點點裁剪成如今的模樣。坐時要端正，行動要利落， 吃飯不出聲響，這是阿娘教會的道理。菜刀如何攥，擦桌的巾子放在灶臺左手邊最舒服，這是她跟著爹在廚灶里十余年養出來的習慣。

    她的家在千里之外， 從小住到大的廚房灶臺，早已連著三間小屋一起燒作了廢墟， 但現在池家小院的廚房，處處卻是過往的痕跡。以至于她看在眼里， 也常常會一個晃神，如臨故地。

    那時她便想，也許這就是阿娘說的傳承。

    父母傳子女，子女承父母，代代相傳。

    可鐘哥這樣好的兒子，旁人生了一個，只怕要歡喜到天上去，怎的會有這樣一個爹？

    池小秋怒極之下，不再想法給這素未謀面的公公開脫，她舉杯跟鐘應忱碰杯，瓷器發出清脆響亮的相撞聲，更顯出她聲音中憤郁不平。

    “有生有養有教才是阿爹，只生不管的，認他作甚？”她拍了拍鐘應忱的肩頭：“你這樣好的，他都不喜歡，明明是他的過錯，同你無關！”

    鐘應忱看她十分氣憤地揮著手，心中恨意原本左沖右撞欲出而不可得，現下卻似被一雙溫暖大手慢慢撫平，漸漸化成一片溫柔。

    “好，我知道。”

    “阿娘呢？他連阿娘也不管？”

    池小秋小氣勁在這截然不同的稱謂上，展示得淋漓盡致，她分得極清楚，婆母自然是自家人，那個公公就全當沒這個人罷。

    “自我記事起，阿娘便和他不對付，”鐘應忱領會到了池小秋話里的小心思，不由失笑：“因同他見得少，又總是不知為了什么事，總是要罰我，我便也與他不親近。”

    “有一次，他拎著藤條要來打我時，阿娘氣極，擋在我面前，道若是再動我一次，她便要拼命。他原是要捉了我過來，不想阿娘直接將物什一亮，是個比他手里還要粗上十倍的棍子，他便嚇走了。”

    “好！”池小秋聽得拍手笑：“不愧是要做我阿娘的人！”

    若是看堂前供著的那副畫像，是萬萬想不到畫里盡態極妍的女子，是能做出這樣事的。

    池小秋頓生知己之感，她又抬手虛敬了一杯：“得謝謝阿娘，教養你長大，又把你送到我這里了！”

    鐘應忱喝的是解酒茶，池小秋陪飲的卻是桃花酒，她用的杯又極大，不過說了幾番話，兩壇酒就已經空了。

    鐘應忱見她眼中蒙上一層水意，瞳仁不如先前那般清亮，便知道這人是已經半醉了。

    池小秋昨夜給他搬來的床榻，這會正好可作自己的安睡之處。

    鐘應忱用指頭輕輕摩挲著她柔嫩臉頰，輕輕落下一吻，扶她靠了引枕，輕輕拍著道：“睡一會罷。”

    池小秋不依，欠身去拽他衣袖：“后來呢？后來呢？后來他可曾難為你？”

    “后來，我進了學，太老爺看了我的文章，親自教導，他便插不得手了。”

    “那就好，特別好！”池小秋一揚手，未喝盡的殘酒潑了一地，她的聲音漸漸低下去，只能聽見喃喃一句：“好得很…”

    鐘應忱側身坐在榻邊，看她睡得香甜還不忘扯住他一只手不愿放下，索性也不再動，只撤出另一只手，慢慢搖著團扇，送出些清涼微風。

    再后來…再后來…

    他多想讓故事就停在這里，這個雖不盡意，卻已算圓滿的結局。

    再后來，便是鐘應忱永遠也忘不了的回京之路。他與阿娘乘坐的船在夜晚中莫名傾覆，之后的記憶混雜不堪，寒涼刺骨的冰水，籠在整個河段的血腥氣，噗通噗通尸體翻入水中的聲音，阿娘漸漸沉入河底時的最后一瞥，還有那一句噩夢般的話：“都死絕了罷？”

    頭又劇烈的疼痛起來，乍暖乍寒的感覺重新回到他的身上，直到有人攥緊了他的指節，鐘應忱一定神，才發覺池小秋翻了個身，偎他偎得更緊，口中還在嘟嘟囔囔。

    “你這是剛出的新茶？要一盒！不！兩盒！”

    “顏色不對！我這是要拿來炒菜的，鐘哥愛吃這個！”

    便是吃醉了，池小秋仍舊口齒伶俐，手還不忘一會兒點左點右，炒前炒后，一會兒功夫，從選蝦、剝蝦、掛芡、泡茶、入鍋，最后盛出來，大喝一聲：“不準動！這是給鐘哥的龍井蝦仁！”

    鐘應忱一下子笑了出來，他俯下身，吻了吻她額頭。

    因為池小秋，他亦對早逝的池父池母充滿了感激。

    正因著有這樣一對父母，池小秋才如茂茂青禾，在一片荒草里長得生機勃勃，不僅自己活得多姿多彩，也一次次將他帶出噩夢。

    同時，也給了他將此事前后查清的機會，也終于敢直面真相。

    池小秋一覺醒來，發現鐘應忱又恢復成了往日模樣，他們談天的這一日，竟好似秋夢了無痕，無影無蹤，也再不見他提起，只是讀書用功起來更甚以往。

    臨近春闈，鐘應忱回家的時候越來越多，但同她說話的時間卻越來越少。

    池小秋拼命換著法給他做飯添食，卻也擋不住他身上的rou一點點少下來，有時半夜模模糊糊一摸，旁邊仍舊冰涼，她趿拉著鞋往外一尋，才發現鐘應忱怕燈光擾了旁人，依舊待在另一處小院里，挑燈看書。

    池小秋發了脾氣，學著鐘應忱往日的做法，將他書本筆墨一收，據為人質，威脅他：“再不回去，你便再別想看見它們了！”

    鐘應忱軟語道：“離春闈只有兩三月了。”

    “一天也不行！考試三年一次，有幾十榜，你便考到胡子白了又怎的？”

    鐘應忱抿唇垂眼：“從考中到入朝做得實事，少則數年多則十數年，小秋，我等不起了。”

    池小秋收書的手頓了頓，又慢慢放了回去，她順著紙上的皺褶，不去看他，兩下僵持半晌，才道：“那我也一起看。”

    她補充道：“明兒五更，你要起來讀書，我也得起來開鋪子，便一起熬著也沒什么。”

    鐘應忱無奈，只能卷起書來：“遵娘子命。”

    池小秋這才笑起來：“走罷。”

    自此，池小秋便占據了隔壁小院的灶臺研制新菜，正好可以看著鐘應忱，以嘗菜之名再給他不時塞上些吃食，待得久了，這才知道鐘應忱為何只吃還瘦。

    有次她是眼睜睜瞧著，鐘應忱的手越過眼前兩個糕餅碟子，徑直拿了方才棄在筐中的廢紙團子，拿著便要往嘴里放。

    池小秋慌得忙提醒他，鐘應忱看了看，自己也笑了。

    “我去尋了大夫給你來看看，之前你可還吃了別的？”

    池小秋不放心，此后反復提醒跟著鐘應忱的伙計，收放筆墨紙硯一定要清點清楚，拉著他囑咐數遍。

    “旁的都罷了，可少過毛筆和硯臺？鐘哥沒吃過這些罷？”

    伙計撓了撓頭，莫名其妙看她，不知東家在說些什么瘋話。

    池小秋做好了萬全準備，這才有閑心打趣他：“先前你跟我說過，有人讀書時把墨當做粥湯給喝了，等以后，我也能把紙團當饅頭的故事說給別人，掙些菜錢，算作你每天來嚇我的賠禮！”

    “賠賠賠，我這個賠禮何如？”

    池小秋煞有介事看他片刻，手一揮：“收了！”

    這個年，沒人能過好，幾乎是才進了正月，鐘應忱和高溪午便準備動身往京城里去了。

    第165章 松鼠鱖魚

    院中的風rou經過了許久的晾曬， 終于到了功成上桌的時候。

    從前一年的夏秋時候，池小秋就已經在準備鐘應忱走時可以帶的菜色。

    她從檐下摘下陪了她許久的風rou時，頗有些感嘆。

    “這是…”高溪午看著那幾塊rou， 不由咽了咽口水：“給我們帶的？”

    要不說和鐘應忱一塊走， 就是這點好呢！

    “這頭豬是我托人特意喂大的， 斬作七八塊，每一塊都是用鹽來回揉上許多遍的， 整整掛了半年，才晾成這樣。”

    池小秋撫著這一只豐美的豬后腿， 為了破除些許的不舍之意， 將刀在砧板上一剁，比劃了一下，開始片rou。

    rou片得很有講究， 逆著紋理下刀， 且片得要夠快，最后平鋪在盤中的風rou肥瘦相間， 瘦的是潤澤的淡紅， 肥的呈現出晶瑩的透白，直接擺出來， 就一副畫。1高溪午來時從不空手，冬日里池家的新鮮食蔬一般就要多虧了他。池小秋現洗了碧綠碧綠的蒿子桿，下鍋炒了一盤風rou。

    她做這一頓，本是要跟他們再對一遍這一路上的行程， 結果高溪午和高家新媳婦徐晏然全程吃得頭也不抬。

    池小秋只得拿著行程圖，催問他：“從水路到江州后， 便從安豐渡轉關刀，就這么走， 怎么樣？”

    他夫妻二人的耳朵只截到了后一句，高溪午便道：“香！”

    徐晏然也點頭，亮晶晶的眼神十分誠懇：“咸味正正好！又有韌勁！”

    池小秋：……

    雖說讓人這樣稱贊是件美事，但也最好看清現在他們在說些什么好吧？

    她將行程圖拍在案前，重復了第二遍，語氣不善。

    高溪午停下筷子，訕笑看了一陣，點頭道：“甚好！甚好！”

    他討好笑道：“妹子，你曬好的風rou風雞有多少斤？”而后將這斤數算了半天，得來的數字略略沖淡了他要同徐晏然被迫分離的難過。

    “總能吃到京里去。”

    徐晏然戀戀不舍：“你們…什么時候走？”

    “總還得兩三天呢！”高溪午拉著她的手，亦是悵然：“再等上幾個月，我就能回來了，你在家里好生…”

    “你路上慢些，不用著急回來，”徐晏然掙開他的手，轉而摸上尤在檐下掛著的最后一只風雞，依依難舍，滿懷忐忑：“這只…不會也得帶走吧？”

    池小秋寬慰道：“他們路上不一定次次能碰見可心吃食，才拿些不容易壞的路菜充充數，你不一樣，你是要留在柳安的，河里的魚鮮，莊子里的菜蔬，福清渡的新米，一天能做出八十樣新菜，總吃這個磨牙的東西東西做什么！”

    旁邊如珠似寶捧著“磨牙東西”的高溪午：“…阿晏，你說過最舍不得我的…”

    明明昨晚，徐晏然還抱著他偷偷哭過幾場，幾次籌劃：“要不我同你一起上京，總好照看你。”