所幸鐘應忱說罷此話，也只是深深一禮，便退了下去。

    管樂重新響起，除了桑羅山的缺位，一切似乎都湮沒了形跡，有人提議要傳杯作詩，立刻得了眾人附和，氣氛立刻變得歡快起來。

    池小秋并未進去，她在閣子前站了半晌，冷風吹得手臉都通紅，直到廚下來人喚她：“東家，李大哥請你去看看那湯可能起鍋了！”

    上了最后一道湯，這宴到她這里便算是做結了，一群人絕口不提席上風波，忙前忙后將剩余的菜蔬盤子都在車內，才收了十之五六，便見鐘應忱卷了袖子進來。

    “我看車上碗碟都已收拾干凈了，還差些什么？”

    他看見腳下還有幾筐子菜，便伸手去拿，卻讓池小秋伸手截了胡，她從暖壺里拿了一碗湯出來：“先把這個喝了！”

    鐘應忱一看便想往后退，那里頭放著生姜藥材，樣樣都是他不喜的。

    “我穿得多，竟沒覺出冷…”

    池小秋竟沒發火，她聲音軟軟的，望著他時眉目粲然，輕輕喚道：“鐘哥兒?！?/br>
    這一聲便仿佛一根絲線，牽住鐘應忱心神微微一蕩，他尤在愣怔，便見池小秋眨了眨那一雙仿佛蘊著光華的眼睛，又是軟軟一聲：“ 夫君?！?/br>
    轟得一聲，鐘應忱只覺所有理智都瞬間退卻，這碗湯被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查點了所有東西，這才回過頭來，將他的手扣在掌心，緊緊握住，輕輕一拉，又搖了搖：“走，咱們回家?！?/br>
    這一天，許多人都瞧著，云橋東邊池家食鋪的東家，和新科的解元郎牽著手，慢慢走過柳安一道道巷陌，一道道橋梁，最后進了安華橋邊的巷子。

    門倏然合上，憑空散落一地安寧的月光。

    宴席上這一場爭執，卻讓不少人都印象深刻，歸家之后，說起此事，各有評議。

    “這個鐘解元，倒是個人物！”方員外一邊飲茶，一邊跟夫人感嘆：“知曉何時進，何時退，年少卻無浮華氣，日后不可估量?！?/br>
    方夫人幫他脫去外袍：“這也太意氣了些，為了一個婦人，在文和宴上失態，總還是年輕欠打磨?！?/br>
    方員外搖頭道：“那也要看是什么婦人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那婦人于他另有恩情，此時發作出來，反讓人贊他有情有義?！?/br>
    他笑睨了方夫人一眼：“何況，你們婦人，不是最喜歡這樣的意氣么！”

    方夫人啐他一口，忽聽他問道：“說來，二姐的親事，還尚未定下罷？”

    方夫人一驚：“怎么，你又打什么主意？你可是說了，鐘家再好，已有了主母，今日這一鬧，更是人盡皆知，你再想打主意也是晚了！”

    方員外慢慢摩挲著手中香櫞杯，若有所思，卻未答話。

    年節將近，池小秋帶著店里諸人將食鋪前后都灑掃一遍，連梁上都拂了一遍塵土，桌子上擦得光可鑒人，忙活了足足兩三日才算完。

    到店中事務都做完了，眾人都站在柜臺前，推推擠擠笑笑嚷嚷的，平日忙來忙去不覺得什么，這會都聚齊了，池小秋才覺出，不過短短一年，食鋪當真越開越大，竟已有十幾個幫手了。

    小齊哥站在一邊，褪去了平日干練肅然的樣子，笑團團的，池小秋從他手里接過包裹，大家便知，是要發年底的工錢了，許多雙眼睛都聚在上面，充滿了期待。

    池小秋環視一圈，兩手抱拳，便是一個大禮：“這店雖是喚作池家食鋪，可一年能做到這般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在這里，謝謝各位。”

    她這話說得誠懇，聽得人心里不由一暖，等這包袱里的紅封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花細銀，不必打開，就知道必定能過個殷實年份。

    更兼池小秋將紅封一個個雙手遞上時，將各人都挨個又謝了一遍，更是窩心。

    直到最后，池小秋拿出一張契紙來，轉身望向小齊哥。

    “這一年來，我只在廚下忙活，店前店后cao持全靠小齊哥，這契一簽，從此后小齊哥便是這店里的三東家?！?/br>
    小齊哥猝不及防，連退了兩步，看著那契紙有些惶然：“東家…”

    池小秋卻將筆塞于他手里：“怎么，當時這食鋪還開在云橋時，你還敢簽，到如今店就在這里，跑也跑不脫，你卻不敢簽了？”

    她笑瞇瞇的：“我可還等著到明年時，惠jiejie來做咱們食鋪的掌柜娘子呢！”

    小齊哥望了望她，又低頭看看契紙，眼中竟有些濕潤。

    要說這輩子有什么不悔處，大約便是他搓手在市鋪前等著做活時，湊巧應出了一聲“我愿意去”，竟無端改變了他一生的軌跡。

    一個個送走了店里伙計廚子，池小秋給食鋪落了鎖，將鐘應忱寫出的招子掛在外面，上頭“年節閉店，初五開張”在凜冽冷風中刷拉拉響。

    “池東家做事越發利落了，”鐘應忱從高家學里回來，繞路過來接她，也從袖中抽出一張紙：“正好，我這里也有一張契紙請你來簽?！?/br>
    “簽了這張，你便是這食鋪里的大東家了。”

    第149章 酒煮羊rou

    池小秋展開看時， 卻也是張契書，與她所給小齊哥的內容仿佛。

    鐘應忱將他在這鋪中所占份子盡數轉給了池小秋。

    鐘應忱笑看她：“咱們家…是不是該置辦嫁妝了？”

    “我不簽。”池小秋將契紙重新卷了塞還給他：“嫁妝講究個好看，別人家十里紅妝， 箱籠滿臺看著便氣派， 我到時就只拿著這張紙不成？”

    “這便麻煩了…”鐘應忱沉吟著， 露出可憐兮兮的神色：“這張不過是個敲門磚，好騙得東家點頭， 若是不簽，我怎好拿了下一張來？”

    “啊？哪一張？”池小秋有些疑惑。

    這鋪中滿打滿算十分利， 可再沒有能送人的了。

    “誰說沒有？”

    鐘應忱這一張卻是放于書篋之中的， 外面還有個極精致的檀木盒子。盒子打開時，便是兩張朱紅的灑金箋，底紋便是雁銜瑞草， 上面漆墨光潔， 字跡清逸，正是鐘應忱親手所書。

    池小秋慢慢念出來：“嘉禮初成， 良緣遂締…此證…”

    她怔怔望向鐘應忱， 他唇邊是笑，眼中是笑， 同他以往任何時候都不同，是一種純然的喜悅，滿懷著期待。

    是一株喬木在陽光下全無陰翳的樣子。

    鐘應忱的手掌比她大些，正好能將她的手完完全全合在掌心， 他帶著孩子一樣的歡喜和淘氣，向池小秋眨著眼：“挑個日子， 便連我一起也送你了！”

    整篇的祝詞都已寫好，偏偏迎親的日子空在那里。

    鐘應忱有些不豫：“橋保尚未將新的歷本送來， 我尋不到好日子?！?/br>
    池小秋親了親他：“那便再等上兩天?！?/br>
    她展開這張喜慶又莊重的灑金箋，對著日頭看，碎金般的光粒跳躍在她的周身，讓她的笑靨也似乎都閃著光：“到時候，咱們挑個好日子。”

    鐘應忱的心里一寸寸踏實起來，這是難得兩人都空閑的日子，他看她時只是笑：“今日曲湖邊有新班子來演雜耍，我帶你去看看?！?/br>
    池小秋想起上回往曲湖邊上買花時的盛況，不由發樂：“這次不怕別人再往你身上丟花了？”

    鐘應忱牽定她的手，理直氣壯：“若再有人擲花，我便道，我娘子若要簪花，我自去買，不勞動他們來送?！?/br>
    兩人一齊仰頭大笑，池小秋玩心頓起，當真給他簪了一枝花，鐘應忱半苦著臉，任她尋地去簪。

    他眉眼雋秀，冠帶博然，山茶雖大而艷，卻讓他一身風流壓住，只得了一份相得益彰的美譽。

    池小秋端詳片刻，不由有些欣羨。

    時隔三年，她只敢在肚腹中悄悄道一聲，那時脫口而出“傾國傾城”她自覺并沒用錯。

    無奈鐘應忱并不喜歡這個詞。

    南橋人多且雜，因為臨近幾個卸貨馬頭，少有人久住，但各色玩意并不少。池小秋原先請幫閑往這里叫賣時，賣得最快的就是大碗的鱔絲面，那些好看精致的點心卻無人問津。

    已經快過年了，馬頭上來回卸貨的人漸漸少了，靠岸的倒有許多是租了船沿著柳江而上的各色班子，或是唱戲，或是雜耍，或是說書。

    沿江多是如柳安這般的鎮子，百姓手里總能積些閑錢，若說得好了，只這么一趟走下來就能掙到整個班子半年的嚼用。 他們倆人到時，雜戲班子搭得臺子周邊早已擠滿了人，眾人都仰著頭往擠著想往前方去，根本無人注意他兩人。

    鐘應忱略松口氣，卻發覺人挨挨擦擦，他們根本看不著，只能聽得鑼鼓響，有許多大人將小兒托在肩背上，人墻上頭更增一道人墻。

    池小秋很有在這人群處尋登高地的經驗，她左右看看，瞧中了一棵大樹，將鐘應忱衣袖一拉，略指了指那棵冬樹，因為它樹干粗圓，十分難爬，且能坐人的枝杈又高，被旁人舍棄，都去擠到楊柳樹上去了。

    于爬樹一道，池小秋是妥妥的師傅，她是從小爬到大，逃荒路上日漸精進，鐘應忱卻是才剛入門，加上衣衫又寬又長，左右不得法，池小秋一拍手，直接伸手將他拽了上來。

    她在兩棵枝杈間找了個最如意座，搭手一望，正好能看到搭起的臺子上立了十來根木柱，橫縱牽出十幾條長繩，系在桿頭，有幾個大漢揉身攀上桿頂，一腳點上繩索，深吸口氣，眨眼間兩人便已展臂相對走了半程，僵持在了半空中。

    恰來一陣風，好似將繩索吹得晃悠悠，看著極細一根，卻站了兩個大漢對峙，誰也不讓，看著便令人驚心。

    忽得那二人齊齊在空中一翻，翻身而下時眼見便要掉落，又以一個刁鉆又好看的姿態穩穩落于繩上，飛也似的走至盡頭竿處，滑落于下，向眾人齊齊一抱拳，換來一陣喝彩聲，銅錢鼓點似的往里面砸。

    這些人掙得都是辛苦錢，池小秋才要道：“咱們這么白看是不是不大好？”就見有穿著同色衣裳的班中人挨個找了那有人的樹下，仰頭等錢掉落下來，再躬身道句：“四季如意，恭喜發財！”

    動作嫻熟之至。

    這一場走高索已經結束，池小秋看了看單子，下一場卻是最愛的傀儡戲，便歡呼一聲，從樹上一跳而下：“這場戲時候長，我去買些吃食來！”

    這會連食攤都多半空著——主人家大約也擠在哪個空處去看演出了，少有還守在攤前的多半都是小食。

    池小秋先兜了幾個南瓜團子，此時已過冬至許久，攤主笑道：“原是夏天曬的南瓜太多，做到現在也做不完，可是甜著哩！”

    這南瓜團色澤金紅，一看便知道是精心選了又老又紅的南瓜留到冬日來做的。難得是煮得軟爛，糯米粉也磨得細，整個團子捏成胖胖的小豬，懶懶窩在油紙包里。

    糍糕團子這些甜食賣得倒是不少，瓜子也零星能過過嘴，只是這樣的時候，沒有些葷食倒嫌嘴里太淡。

    她在這馬頭附近尋了一圈，耳朵已經聽得開戲的三聲鑼響，心內早已著急了，忽聞著哪里一陣羊rou香氣，循著找去，卻是個封了兩個小泥爐的推車，旁邊主人正坐那里搖扇添火。

    “店家，你這煮羊rou怎么賣？”

    “本是我自家吃，不賣?！?/br>
    主人家揭蓋起來，羊rou香味又撲鼻而來，池小秋咦了一聲：“這里頭的酒選得好，若再能添些清醬便好了?！?/br>
    那人一時興起，池小秋便拿三言兩語換了一小甕酒煮羊rou。

    情知這幾句話根本沒那么值錢，池小秋還要解錢袋，主人家卻道：“你家也是做飲食的？給我指個路便好，下次再來柳安尋到你鋪子門前，可莫要掃我出門?！?/br>
    多壇羊rou，又多個食客，池小秋回來時兩手滿滿提著大大小小油紙包或是干荷葉包，先放在籃子里讓鐘應忱給提上去，自己才蹭蹭蹭上了樹。

    “這戲開始多久了？”

    池小秋心急，往臺上探望，這戲出色，一看便忘了自己還買了滿包的零嘴。

    待她看到半截，忽覺有人扯她，一扯之下還無反應，幾次三番池小秋便從戲里頭掙出來了，待要發惱，忽想起這雙手正是鐘應忱的，怒氣頓時消散。

    “小秋，小秋，你喜歡里面哪個呀？”

    果真是鐘應忱在扯她衣襟，池小秋轉頭看時，正見他斜靠在枝杈上，整個是懸空的，正抬頭望向她，連聲音都是軟軟的到尾音是略略拖長一拍，就能聽出些南邊的鄉音。

    這個樣子，倒是有些熟悉。

    池小秋立刻覺出些許寒意，目光慢慢下移，這才看清他一只手里抱的是什么。

    是她的酒煮羊rou。

    壇口大開，被人吃得精光。

    好似山廟鐘磬檐下鈴鐺一齊在她耳邊亂敲亂響，她靈臺一清明，瞬間有了想逃的沖動。

    她畢竟晚了一步，鐘應忱一笑，抬手扯住了她，力氣并不大，可他這么一來，便完全沒有了樹上倚靠的地方，半個身子都空在外面，只要一個不小心就能翻下去。