頭先幾道菜不乏精品， 其中有幾道冷盤十分占便宜，便是時候多些，也不會失了味道。

    五色饅頭如荷苞綻開，幾截粉藕橫臥其下， 一派夏日氣息。蘭花竹筍仿若初春方從土中將起，林立山中， 恬淡適宜。1這已是縣丞老爺任上第三回 辦文和宴，各家都摸透了他的口味偏好， 按理這菜便不至于驚艷四堂，也斷不會只讓他夾上一口便放下了，更沒見縣丞老爺多說幾句話。

    前幾位正在忐忑之際，忽有一人新揭開食盒，里面仍是熱氣騰騰，一下子舒緩了縣丞老爺的臉色。

    堂下的人恍悟，原是想吃些熱的。

    盤中初一看去，不過是齊齊整整方方正正白白嫩嫩一塊豆腐，上面點綴著梅蘭竹菊四君子，等筷子一揭了外層的皮，才知道豆腐不過是容器，容納蘑菇、干貝、鮮筍、荸薺、五花rou、火腿等各色丁塊于其中。2將食材挖作盤盞，也是廚中常用的手法，縣丞老爺點了點頭，呈菜的人滿懷期待，卻不見他多言，只能有些失望地退下了。

    池小秋留意到，不過是嘗了兩個菜的空當，他又多喝了幾口水。

    挨次下來，池小秋見識到了各家食鋪酒樓的許多看家本領，只沖著這么一回見識，她這次斗菜，便沒白來。

    “這是這么魚？”縣丞老爺對其中一道擺作八卦圖的菜多了些興趣。

    “取自黑魚。”

    他看了看這菜附上的簽子，輕笑出聲：“慶元吉符？這名字起得倒巧，往日見過菜中擺八卦圖的，卻少見這乾坤卦也一齊算上的。”

    池小秋看去，這道菜確實擺盤精致，還難得投了縣丞老爺的喜歡，只是這般做魚糕，味道太過寡淡，可嘗性就差了。5果然，縣丞老爺只是吃了一口，便微微皺眉，擱筷不理，跟下一人道：“你那菜呢？”

    正是周大廚。

    他一抬頭，縣丞老爺便笑了，顯見是老熟人，輕點他道：“你也算是這兩宴的魁首了，今天倒要看看你有什么新花樣。”

    也不知這簽是怎么抽的，倒好像是簽筒長了眼睛一般，正好把周大廚擱在最有利的中后段，也不至第一個亮相印象淡薄，也不至綴到末尾——那時縣丞都已快吃飽了，哪還會精細咂摸出味道來？

    不止池小秋，大家都暗暗嘀咕：怕不是簽筒長了眼睛，是執簽筒的人長了眼睛才是。

    周大廚斂容屏氣，深深道一聲是，揭開蓋子來。

    有人小聲喝了一聲彩。

    果真是讓人眼前一亮！

    蒸出的火腿rou用清湯精心烹制過，柔和了咸香，色澤暗紅，質地腴厚，在盤中鋪出一方精致小橋，橋洞宛然，橋墩可愛，湯汁豐盈為湖，里面一對鴛鴦嬉戲，栩栩若生。橋邊煮熟的鴿蛋分列兩側，其色剔透，在堂內有限的光輝里顯得瑩潤透白，確實有珠玉之質。殷紅的櫻桃立在其上，立刻多了一抹亮色，像從枝頭采擷下最艷麗的一抹春光。3這是一個難得學習的機會，池小秋綴在最后，仔細品度這道菜中食材處理，橋面是用火腿鋪就，是搭眼就能看明白的事情，但底下的橋洞橋墩何物制成呢前面的人動了動，池小秋連忙錯步上前，尋了個縫隙過去，正好能看清縣丞動筷時的景象。

    池小秋琢磨了片刻，終于拾出了幾樣：蛋白，河蝦，干貝。

    怪道縣丞老爺嘗后慢慢點頭，看向周大廚：“鮮極！”

    池小秋不動神色又擠得近了一些，才看清那雪白一色之間除了鴿蛋蛋白，另有馬蹄，能甜些清爽甜香。

    周大廚微微一笑，沒什么過分的喜色：“這是虹橋贈珠。”

    這出戲池小秋看過，沒想到周大廚徑直將它做成了一道菜。

    她凝神細思，腦中仿佛在重現著這菜前后步驟，還能在其中哪一步變一變，頓時能多些別的意趣，就比如，若是那橋再疊上些鱔魚段，虹橋說不得還能便成烏橋。

    池小秋邊想著，自己發樂，不期然覺出一道視線從她周身匆匆掃過，可待她看去，卻又尋不到什么不同尋常處，只能聽到周大廚又將下面一道菜端出來：“這道是鳳棲梧。”

    這是一道富貴華美的菜式，赭色枝杈斜斜叉出，本是略顯蕭索不起眼的起式，偏能襯托出其上一只鳳凰毛色絢爛，五彩輝煌，炫人眼目。無論是高昂的頸首，還是如彩扇鋪陳迤邐而下的尾羽，都透著高傲清麗，神態意趣，無一不具。

    這是將雞rou拆絲后堆砌出的一道菜，剖作兩半的鵝蛋、雕刻精致的黃瓜、精制笊籬中漏出的蛋絲等十幾種食材，共同堆疊出了這道菜豐富色彩。但妙就妙在經過各種處理后，其中滋味雜卻不亂，相互烘托，反而有了一種微妙的平衡。4池小秋心中不由多了幾分欽佩。

    配菜是個大學問，她鉆得越深，越能覺出五味調和中的奧妙，不管周大廚為人如何，在認識食材一道上，真正是下了大功夫。

    觀翰樓這兩道菜一放在桌上，頓時將人注意力搶去了大半，頗有鶴立雞群之感，更不必說縣丞主簿連贊了幾回，這次的贏家幾乎已經定了。

    近二十道菜，便是一盤只是試嘗，吃到后來，也是半飽了。

    池小秋不由慶幸鐘應忱多拖了她些時候，雖說后來者失禮，卻恰好能補上她在此等待的這一段時間。

    做菜多求新鮮，宴席有的是沒法子，可也是少賴一點時間是一點。

    索性這桌上處處皆是她平日所求的學問，且有不懂的，縣丞老爺還會幫著多問兩句：“這是如何做出的？”他們也只有老老實實答的份兒，省卻池小秋許多力氣揣摩。

    這般想一回悟一回，等有人直問她“你呈上來的是何菜”時，池小秋反倒驚得一動。

    兩下里面照面，縣丞先面色沉凝，打量她兩回：“你是…”

    他這神情不像不豫，倒像訝異之后又在思索，池小秋有些怏怏，知道這縣丞老爺許是看自己臉熟。

    她只當已經過了許久，這縣丞每日里坐堂，哪里會記得兩年前斷了甚案，犯案的人是何模樣。

    池小秋心下悄悄嘆口氣，早知便同鐘應忱商量一番，要如何應答了。

    被冤入獄的事，于她不快，于這老爺怕也是不快，若因這不快倒牽連了她盒中的菜，當真不美了。

    她還在想說辭，旁邊何師爺耳語片刻，偏池小秋離得近，便有三兩語飄到她耳邊，依稀能聞“解元”“云橋”“高家”等語。

    待縣丞回首再看她時，顯然多了些溫煦客氣：“你便是云橋東的池家小娘子？”

    池小秋立即醒悟，縣丞給她添上的標簽斷不是“伶牙俐齒獄中客”，而是個“同解元郎相識的食鋪主人”。

    她極快得瞟了一眼其他人，他們仿佛意料之中的恍然，同周大廚略沉的臉色，讓她更加堅定了自己的想法鐘應忱已給她鋪了一條路，將之前她同縣丞的“不快之緣”消解干凈，池小秋便愈發顯出明快磊落，將這盒蓋一掀。

    眾人或明或暗都探首看去，片刻靜默后，有人極輕極輕噗嗤笑了一聲。

    還以為她珍而重之要拿出什么，不想卻是個常見茶盞。

    “這是什么？”

    池小秋烏溜溜的眼睛閃呀閃，脆生生道：“是我做的花草飲子。”

    原本零碎的笑聲這回顯而易見地大了。

    她今日著意打扮一番，俏生生小女兒模樣，便有些厭煩的人看了也生不出惡意，何談還有著“解元”的面子。縣丞含笑問她道：“這便是你今日要呈的菜？”

    “算是，也不算是，”她眼神一轉，拾出來這兩杯花草飲子，先呈縣丞，再給主簿：“兩位大老爺盡可先嘗嘗。”

    這杯不大，縣丞一飲而盡，頷首笑道：“確實有些別處見不著的清香，只是，宴上總不能有茶無菜，無可啖之物。”

    池小秋點頭表示贊同：“那是自然，所以這第一道菜，只算是吃了一半。”

    她抬手揭開第一籠，現出深藏在其下的另一盤。

    “另一半，卻在這里。”

    第144章 拔得頭籌

    池小秋撤盒時， 堂前桌上已有近二十道菜，素有荷塘妙蓮之清，春日蘭筍之麗， 莫不小巧生動意趣盎然， 若論葷， 周大廚火腿鋪橋，雞絲砌鳳， 只往那里一放，便堂而皇之成了最引人注目的所在。

    她這一番動作， 原本只想等著她快些呈菜， 好聽縣丞選定主家的人，倒多了些興趣。

    池小秋伸手一探，拎上來的卻不是菜， 是另一個大盒子， 其高總有五六寸。

    她抿了抿唇，露出認真的神色， 再次開盒時， 顯得格外謹慎，手扣在盤底， 小心翼翼將菜托了起來。

    眾人目光所集之處，先是露出一線屋脊，釀杏子一般顏色的甜黃，而后便是整個屋頂。

    “這是…個重樓？”有人小聲與旁人商論。

    旁邊人卻沒答話， 他隨之望去，卻看見已有高挑檐角越出， 其上便是人人熟悉的雙賢圖。

    “這是必橋亭！”

    曲湖邊上的必橋亭已有數百年，文脈興盛， 建構多有精巧之處，在柳安人盡皆知。

    庖廚中精于雕砌之道的并不在少數，大如樓閣殿宇，小到魚蟲草木，莫不能以食材為之，因此池小秋便是將這五橋亭整個雕了下來，雖是難得，亦不能說是什么曠世之作。

    直到她將整盤盡數托出。

    當她置這五橋亭于桌前時，清晰地聽到有人齊齊抽了口氣。

    必橋亭能傳名百年，絕非泛泛之作，而池小秋手中的五橋亭高不盈尺，卻將其難得處描繪皆盡，唯一不同的便是，因為此亭是由南瓜蘿卜制成亭體，又飾以各色蜜餞果品，因此便呈現出玲瓏雅致的色調來。1而在亭下，必橋宛轉九折，其下又有滔滔湖水，緩緩流動。

    她分明是將必橋亭邊半個曲湖盡數搬于桌上！

    縣丞驚得靜默片刻，才問她：“這水是如何…”

    池小秋指了指下面的盤子，他仔細看了半晌，才且笑且嘆道：“原來如此！也不知你是如何做來！”

    如何做來？

    便要謝鐘應忱改了無數次的畫稿，薛一舌同她在廚下刻了無數次的食材，試了無數次的顏色，和最后鐘應忱親自督人制成的盤盞。

    清甜香氣早便盈于室內，縣丞老爺用湯羹細細品嘗，面露驚艷之色。

    能于色香之外將味也做到平衡之外且增色，若是不看池小秋的年紀，他必要以為出自經年浸于砧刀灶案間的大廚了。

    “這菜與方才的飲子有什么干系？”

    再花團錦簇的樣式歸到菜品，也不過是酸甜苦辣咸五味，池小秋這菜，其實便是一個精巧絕倫的果子山與一道湯品相輔而成，必橋恰將兩者分開，不至串了味道“若說干系，也并沒多大干系。”池小秋笑嘻嘻道：“不過是怕大老爺口渴，這飲子清淡解渴，正合時宜。”

    前面不知嘗了多少道，若是不清清口，如何嘗得出她的菜？

    從頭至尾，堂下各家呈菜時都是言辭謹慎，不敢越矩，池小秋說話干脆利落，言笑有趣，又能呈得出這樣一道好菜，縣丞難得多了些興致與她說話。

    “那便是還有另一道了。”

    每一家呈菜兩例，幾成定規，池小秋自然不會落于人后。

    她自信滿滿點頭：“那是自然。”

    這菜甫一揭開，旁人未動，縣丞便已豁然站起。

    “這是弘然先生的大真帖？！”

    他這話一出，旁邊的主簿與何師爺也面露驚色，而后便是狂喜。

    眼下便沒人論什么菜，這三人便圍在桌邊，有的說旁邊松鶴筆法，有的說哪一字起筆落筆，直過了好一會兒，縣丞回身問池小秋時，才讓出一些缺口，讓下面諸人得覽這菜風光。

    一眼望去，只見白、黑、青、赭幾色，蛋白打發鋪為落雪滿地，香菇等物便堆作松鶴，鱔絲極細，細看之下黑中隱透暗紅，如同冬日里隱隱燃著的熾熱火炭，在素白中更加顯眼，如絲如縷，又暗透著力量。2“你看這松針，十分密實，針尾處微微散開，正合弘然先生的手筆！”縣丞話語中難掩激動，忽想起一事，忙回身問詢 ：“這帖原是密藏，你從何處見來？可還有余下的帖？”

    大真帖書畫相合，于哪一道都是雙絕，文章雖傳于世上，字跡卻難親見，而縣丞最慕的，便是弘然先生這一手傳世之字。

    這盤菜卻將大真帖只截了部分，看得他們幾人心動之余，不由得心癢。

    池小秋搖頭道：“我并沒見過，這稿子是別人給我的。”

    何師爺人情世事聰明處還在縣丞之上，只略一思忖，便知是何人給了池小秋這帖子樣稿，悄向縣丞耳語兩句，又笑說：“待文和宴上，老爺問他便罷。”

    這菜吃得也講究，一筷一勺看似隨意，卻是精心選了地方，并不損壞其中構圖，倒讓那有些殘損的一角，越發顯出別處的可貴來。

    “這鱔rou很有些韌勁。”

    縣丞顯然對這道菜很是在意，問了許多話。

    池小秋回道：“用的多是鱔背上的rou，因此細嫩里頭更顯得勁道。”

    這壓尾的兩道菜，縣丞主簿幾人足足嘗了一炷香的功夫，不必旁人猜測，便徑向池小秋道：“往年的文和宴莫多有新意，佳肴頻出，今年，便看你池家食鋪有何本事了。”