宋太太終于尋了個理由皺眉：“油浸浸的，說不得還咸。”

    世上沒有好賺的錢，池小秋心平氣和：“太太是想要清淡菜色？”

    宋太太瞥了菜單一眼，遞還給管事的：“換些別的。”

    得，又得換一張花箋。

    池小秋將那菜單收了出門來，剛走到二門，還沒尋到哪種樣式算是葫蘆八錦，就見宋家小爺在假山石子后頭探頭招手。 “我已著人找了家專養螺獅的，姑娘你過去報了我的名兒，他們自會打發人給你送去。”

    這小爺，當真是和螺獅杠上了。

    池小秋將自己擬出的菜給他，又聽他問：“姑娘可會做河豚？聽說極鮮。”

    “…”

    “只是聽說若處置不當，易毒殺人。”

    “河豚魚是需得小心些。”

    但這不是重點，重點是——

    “宋大爺，你可曾聽過這句‘蘆蒿滿地蘆芽短’ ？”

    連池小秋這等只讀過兩年書都曉得的詩句，他自然聽過。

    宋小公子茫然點頭。

    池小秋忍無可忍：“可現在曲湖邊上的蘆葦都開花了！”

    “這吹肚魚二月才有，四月就沒了，大爺可否撿個在這八月里能尋見的東西與我來做？”

    第106章 一個故事

    宋家公子臉又紅了， 這會是因為不好意思。

    “讓姑娘費心了，實不相瞞，這小單上頭的菜， 是我給彤姐兒備的。”

    咦？出門送菜單還能聽個故事。

    池小秋一臉興味十足， 看得他不由小了聲音：“她最喜歡吃姑娘鋪上的東西， 我撞見她時，便是見她偷偷往云橋上， 尋你那的紫蘇炒螺獅…”

    他臉雖紅著，可說著話時溫柔繾綣， 眼中放著光彩， 讓池小秋總覺得熟悉又熨帖，便多了許多好感。

    “我見她時，是去年春天， 姑娘可記得她當時還點了什么？”

    池小秋再想不到還有這個緣分， 仔細想，橋上來往的人多了， 卻還是想不到是哪個。

    “春夏里頭能做的菜也有限， 我也尋摸了幾個別的，和你說的那幾樣口味大差不離， 不如你便去問問她？”

    宋家公子有些緊張：“這…這怎么好意思？”

    池小秋奇道：“這怎么不好意思？”

    他卻不言語，好似又想著些隱秘的趣事，臉憋得通紅，卻透著些小得意。

    池小秋看看自己被打回來的菜單， 忽然想明白了：“讓我過來做宴席，怕不是你家太太的主意吧！”

    “是…是我薦了你家…”

    “怪不得你娘…”

    池小秋想著宋家太太， 一副“雖瞧不上還得捏著鼻子看菜單”的樣兒，算是知道了因由。

    看來， 這花箋也不過是無妄之災了。

    “太太怎么了？”

    池小秋也想不通，既是點頭遂了兒子的意，為何還要來挑刺兒，納悶問：“你家里可有什么忌口的規矩？”

    沒能從宋家公子口中挖出些有價值的消息，池小秋只能回家來，把這上上下下的菜色都捋了一遍，凡油炸的醬燒的，都給改成了蒸的煮的。

    這宴里頭既是有著宋小公子一片情義，就更得精心。

    第二次，宋家太太依舊沒給池小秋多幾絲的笑。

    她眼神如刀子，把這菜單從頭都剔了一遍，指著一道問：“天麻只燉的是魚頭么？”

    “這是整個的，最是講究火候，燉出來的湯色如茶，最是潤口。”

    宋家太太連問了幾道，也沒尋出錯來，忽而一皺眉：“你那都有些什么杯盤？”

    池小秋一懵，這出門設宴，還能瞧得上她們店里的盤盞？ 她想了想，便問：“太太要備什么樣的？”

    宋太太一噎，旁邊管事娘子便問：“可有贏杯椰杯這樣的？”

    池小秋也一愣，她是做菜的，并非是做杯子的，自是不曉得。

    宋家太太這時方舒心了，問管事娘子：“你昨日薦的那家都有這些？”

    池小秋便瞧著兩個眼生的人過來，帶了許多新鮮杯盤，一邊展示一邊道：“這時海螺殼磨出的，這是沉香木挖出，又拿金銀絲絞了嵌出來的香杯。”

    只看那伙計背后的字，還是冤家。

    便是當日狹路相逢沒掙得了便宜的申大郎食店。

    便是再傻，池小秋也知道，這宋太太是百般不愿讓她接了這婚事的席面。

    不愿便不愿，為何先前應了后頭又去找別家去，倒費了她這幾番功夫。

    一番忙亂，堪堪只賺回了幾張花箋的錢。池小秋托著臉在葡萄藤下生悶氣，瞧著眼前的石墩子都想踢。

    近日眾人都忙。

    往日道試最遲不過六月，今年提學官卻久久未曾案臨府城，直到了最近，府城里才遞了信兒來，定了柳安長順幾鎮考試的時間。

    算是臨門最后一箭，鐘應忱也開始閉門不出溫習書卷。

    薛師傅整天占著院里頭的廚房，不知搗鼓些什么新菜色，韓玉娘攢了許久的錢，終于挑了兩匹好料子，這會終于逮住了池小秋，便忙過來。

    “伸手，我量量這袖子得給你放多長。”

    池小秋不情愿站起來，終于忍不住，將這事絮絮叨叨跟韓玉娘說了一遍。

    “二姨你看，這不是耍弄人么！”

    池小秋憤憤，她給人備菜一向盡心盡力，輸給了有嫌隙的申家不說，還不知道到底差在哪一處。

    “這有什么好奇怪的，不過是哪家太太拿捏未過門兒媳婦，找了你出氣。你有萬般好，只一樣，是那彤姑娘喜歡的，她便不喜歡了。”

    池小秋跟著韓玉娘轉了個身，不由驚道：“都是一家人，為什么要拿捏來去的？”

    “難道沒聽過那個曲兒？‘公婆堂上催做飯，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶湯’（1），做娘的貼心貼rou好容易養大了兒子，娶了媳婦進來眼里心里有了旁人，哪個為娘的不難受？”

    池小秋想不明白：“那為何還要應？”

    “若是不應，豈不寒了兒子的心？”韓玉娘失笑：“既是那小爺求的，怕是宋太太更窩著些火，聽說還是個寡母，就更添了一層。”

    她見池小秋失神，便寬慰她道：“總是占著理兒，便為難也不過一時的，誰都得走這一遭，多大的事兒。”

    池小秋卻不期然想到曲湖邊的燈戲，鐘應忱的話語響起來，同她的合在一起，下意識駁道：“那這兒子便忒不是個東西！ 坐看高堂為難新婦，是無情無能！”

    韓玉娘嚇了一跳：“說什么呢！這可是不敬！”

    池小秋偏不聽，扭了身子躲過去，坐在榻上觸著涼意，支摘窗推出去聲音有些刺耳，欲雨的天漸漸洇開成灰中還顯白的不討喜的顏色，暗沉沉的。

    只有那熟悉的身形隔著河，隔著窗，每聽到聲音，便抬起來頭，向她一笑，莫名心安。

    她越長大，越見過更多的人與事，便知曉這許多與她認知相悖的道理，在旁人眼里通通都是，忍忍就好。

    韓玉娘過得苦，可她是鄰里眼里的“好婦人”，她好像自在，可總是“不合時宜”。

    唯一能多些安定的，就是每每在“不合時宜”的時候，鐘應忱總是站出來應她：莫要多想，做你想的便好。

    池小秋不覺松了手，斜斜趴著，看著看著，便拿手微微描起來。

    面若冠玉，不濃不淡的眉毛，才剛描了一半，鐘應忱往旁邊蘸了墨，稍稍一欠身，正撞在池小秋手心里頭。

    她心一慌，手忙往回收，不知撞著哪里，便讓鐘應忱瞧著她這有些傻里傻氣的動作。

    她從沒見過鐘應忱笑得這般好看，仿佛眉宇生光，瞳仁閃亮，同那說起彤姐的宋家公子一般神情。

    是再多遮掩也掩不去的光輝，與春天薄籠山川的朝暉，夏天前后飄忽的流螢一樣美好的景致。

    池小秋竟沒躲閃，她攀著窗子，也向他遙遙一笑。

    “秋姐兒，外頭有個公子來尋你。”

    韓玉娘從開門到見他閃進了門，都在惴惴不安。這一個鐘應忱沒扯清，難道又招惹了一個？

    來人見她這般警惕的打量，自己便更緊張了，好在池小秋出來的快，兩下里都十分意外。

    宋家太太雖然不怎么找人喜歡，可這宋小爺卻十分通情理。

    他送了一小匣子的金銀錁子，滿懷愧疚：“太太不知聽誰說那申家辦席面有許多體面東西，這才辭了姑娘這邊。我也沒多少閑錢，這還是歷年長輩送的，便給姑娘賠禮了。”

    他這番話一說，池小秋氣早便平了，她想了想，仍推回去：“我不過擬了幾個單子，也沒費上什么錢，這錢便不用了。”

    宋小爺看著軟和人，這上頭卻十分固執，兩邊推來推去，池小秋終于推累了，便撿了兩個最小的銀花生。

    “你成親那天，悄悄打發人出來，我仍把那小單的菜做來與你。”

    宋小公子本來怕這一遭得罪了池小秋，聽罷大喜，一躬身便是個大禮：“我這邊先謝謝池姑娘。”

    他一時欣喜，便有些忘形：“若是到時候彤姐能吃著紫蘇螺獅，大約要吃上一驚！”

    池小秋十分不解他對于螺獅的執念，好奇心起，便不自覺問了出來。

    宋小公子生在深宅，被護得很好，竟跟池小秋放心說了起來。

    “我小時候在柳安時候多，兩家原住得近，我性子皮不喜歡讀書，偏彤姐女孩家，書讀得卻比我還好，那時我便多有不伏氣。”

    池小秋便懂了，原是通家之好，雖有兒女之分，到底年紀還小，小子讀書還不如旁人家閨女好，這梁子，就結下了唄。 從小時對家變作今日夫妻，中間這故事，似是比戲文都好看哪。

    “彤姐從幼時長到大，規矩針黹無人不夸，都說是個再柔順不過的女孩兒，定能相夫教子，我聽了仍舊不伏氣。”

    池小秋不由一樂。

    小時不伏氣還能說是不懂事鬧脾氣，這大了還不伏氣，怕是就有旁的因由了。

    “說來不怕姑娘笑，從十一二歲我家生意做得大了，就把柳安鎮的宅子也換到了東橋，見的時候也不多，可還是能認得一二。去年四月里頭，我正往中橋，可巧就見她單與丫鬟一處，溜出了車往云橋上頭吃東西。”

    該怎么說這樣一個時候呢？