她還沒這么大的野心，只是想著能蹭上別人一半攤子，和他們談攏了價錢，站穩腳跟之后，再慢慢談以后的事情。

    總有一天，她要讓柳安鎮，讓省城，甚而京城里，人人都知道她池小秋的名字！

    越是近福清渡，賣的東西都越實在。各色餡兒的包子一個個比壯漢的拳頭還要大，面多餡少，賣得卻最是紅火。春餅臉盤大，胡亂裹了菜，只有醬刷得足，一個大約十五文，要是池小秋去吃，連一半也吃不完，就能撐得肚子圓鼓鼓的。

    池小秋也知道端的，越是靠近渡口，聲音人口就越雜，拉船的呼哨聲，使力氣扛東西的口號聲，更不要說來來回回呼喝的，得扯裂了嗓子才能聊得上天。

    但凡有些銀錢的，誰不想尋個安穩地方，只有想要多賺些錢省時間的，才急著要把飯囫圇吃了，至于味道怎樣倒是其次，飽肚子才是正經。

    一到了飯店，各位店家都忙著招攬客人，攤子前圍了許多人，爭著出錢，想要早點將飯吃上。

    池小秋這回瞄準了這些攤子里的一個異類。

    同別人家一個個粗碟大盤，巨型蒸籠相比，他家的攤子實在是小模小樣，左邊一堆人，右邊一堆人，偏把他這個正中間的顯了出來。

    池小秋站在他家攤子前，叫了兩聲，才聽見底下有人迷迷糊糊應了一聲。

    她踮起腳尖一看——

    呦呵，這毒太陽底下，攤主人正借著他這竹攤子的陰涼勁兒，臉上扣了個蒲草大斗笠，睡得十分安適。

    “你…要什么？”他揉了揉眼睛，似是還困著。

    “你這還賣甘草雪水？”池小秋明知故問。

    她都在這兒看了幾天，自然知道這個攤子來來去去，就賣那么幾樣：玫瑰花露泡水飲，姜蜜水，甘豆湯，甘草雪水。

    攤主人姓常，人人都叫他寶官兒。

    常寶官打了一個呵欠，伸手道：“二十個錢！”

    池小秋拿錢袋的手頓了一下：這可有點貴了?。?/br>
    怪不得他家茶水賣不出去，別人的茶都是現送的，若給一文時，能灌上一大壺涼茶。

    “哪個最便宜？”

    常寶官指頭點點，又打了一個呵欠：“就是…這個了?！?/br>
    池小秋忍痛買了一盞，打算借著這個跟主人搭個話，剛似模似樣喝了一口，進了牙關的糖水就馬上讓挑剔的舌頭頂了回去。

    甜！甜！甜得齁嗓子！

    她恍然大悟。

    原來茶水賣不出去不僅為了價錢，還為了花上大價錢還這么難喝！

    就在她愣神的空檔，常寶官早已接了錢，重又躺回去睡了。

    池小秋還要求著他，只能挨上前來喚他。

    “這位大哥？”

    “常大哥？”

    “掌柜的？”

    “老板？”

    常寶官勉力睜開眼，瞪著她，十分不滿：“你又要做什么來？”

    “給你送錢的！”

    常寶官睜眼剛聽她說個打頭，便像貨郎鼓一般猛搖頭，驚恐地如同池小秋在打家劫舍一般。

    “那不行！我婆娘不許！要許了可要打殺我咧！”

    第11章 便宜大餅

    跟常寶官磨了這一會兒，池小秋聽見他說的最多的話便是這幾句：“不行不行！我娘子要打殺我哩！

    “若應了，晚上連屋也進不得！”

    池小秋氣結，看看左右，卻再也不見另一家鋪子，能像常寶官這樣，天時地利都全，還能做得這般冷清。

    她還待要說時，只聽一個滴滴嬌的聲音道：“寶官，今日收了多少錢？”

    常寶官原本松松散散歪在一邊的身子，就如同瞬移一般，眨眼間緊繃、豎起、挺直、站起，臉上堆笑如開的玫瑰花一般。

    不用說，定然是他那個凡是都要做主的渾家來了。

    池小秋一轉頭時，像是提前到了三伏天。

    常娘子頭上簪紅花，耳邊綴紅果環子，桃紅衫配絳紅裙，腳上偏還有朱中帶粉的彎彎繡鞋，在這偏日頭下一曬，只讓人覺得熱。

    “只…只收了…”常寶官還在期期艾艾，他渾家一看籃子，臉色立刻沉了，上前便擰他耳朵：“你又偷懶了不是！”

    “不…不…都是她在纏磨我！”

    常寶官急中生智，指頭點到了池小秋臉上。

    咦？

    莫名被賴上的池小秋眨眨眼，衡量了一下自身處境，最后還是決定要跟這婦人斗上一回。

    常娘子聽了池小秋說因由，眼睛轉了一轉，慢慢道：“這事卻不是我們不應，只是價錢…”

    有的談就好，池小秋松了口氣，決定要繼續用好處來說服她。

    每月三兩，已經算是出血了。

    只要能讓與她一半，諸如“共同經營共同獲利，兩家攜手共創輝煌”這樣的瞎話，她也是絕對不吝嗇編的。

    常娘子卻比常寶官精明上十分，只是一副為難樣：“不是做嫂子的為難，實在是我們家這鋪子是公爹留下的，十幾年的老生意，一向紅火…”

    ?！?/br>
    要不是親眼所見，池小秋險些要信了她的鬼話，恨不能拉了鐘應忱過來，將下午的“盛況”畫與她看。

    “五兩…”她打斷常娘子的滔滔不絕，退了一步。

    “八兩！”

    “…算了，告辭！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。

    常娘子只以為她欲擒故縱，卻不防她腿長腳長，只兩步，竟真的走得沒影子了。

    常娘子后悔不迭，直跺腳。

    晚間回去，鐘應忱正在挑燈作畫，頭也不抬問道：“可定了？”

    池小秋斜倚著墻，咬著草莖，一只腳掂來掂去，語氣輕松： “再往福清渡逛兩回便有了?！?/br>
    “可要幫忙？”

    池小秋想想，一轱轆翻起身，用膝蓋一路行到草席邊，小心翼翼拱手道：“還得兄弟周濟！”

    鐘應忱擱下筆：“幾兩？”

    池小秋豎起兩根指頭。

    鐘應忱聲音一下子沉了下去：“你應了她二十兩？”

    “二兩！”

    鐘應忱放緩了臉色，低頭沉吟了片刻。

    池小秋見他好似不愿，便忙擺手。

    “我也是說說，若是沒有也罷了。”

    誰的錢賺的也不容易。自從鐘應忱接了書坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起來，仍見他趴在地上，就著昏暗的油燈一點一點仔細地描，聽見動靜抬頭看她時，眼里都是熬紅的血絲。

    鐘應忱的手摩挲著錢袋，里面有五兩，是他的全部家當。

    他也過過錦衣玉食的日子，這會自己動手，才知道錢有多難賺。

    這五兩，他得畫了多少本呢？

    七本。

    他記性好的很，一本都不會記少。

    拿到的價錢是別人的一半，交出的畫稿是別人的兩倍。

    入了書坊才知道，做了畫師又豈會這般簡單。

    他在書坊里是個后來者，既無根基，也無親故。當日強行參加考校，還打了一眾人的臉，自然也無可幫扶的人。

    多好的伙計！便宜好用，欺壓得再狠，也不用擔心他有反撲的力量。

    但又有什么要緊？

    鐘應忱的心眼有時候很小，有時候又很大，那些不值得他費心的事，卻入不了他的眼。

    那些冷嘲熱諷磕磕絆絆，只要兜里還能落下錢，他一概懶得計較。只有日漸迫近的時間，和相差甚遠的束脩，才讓他心焦。

    今年十月，各府各縣都要開始造黃冊，對他這樣的無名無籍之人而言，若是錯過了，再想等到這次正大光明取得應試資格的機會，要整整十年！

    滄海桑田，時光易轉的十年！

    同時，若想拿到應考的一紙親供單，找到愿為他作保的廩生，入書塾尋先生，便是他現今唯一的選擇！

    尋到了先生，才能過童試，進書院，立科舉，才能站在金鑾殿上，去問一問那個人。

    那把從母親胸前穿透了，滴著血刃的刀，是不是你！

    這錢，無論如何，也不能借！

    鐘應忱垂眼，繼續畫著稿子，描了兩筆，卻心不在焉，低頭看時，早畫歪了紋路。

    這畫早廢了。

    他提著筆愣怔了片刻，不自覺抬眼，見池小秋又靠回墻角，只能看見她側臉，正望著窗邊，十分認真地發愁。

    鬼使神差地，在他還沒反應過來之前，手便自個將錢袋扔了出去。

    池小秋被砸個正著，她抽了系帶一看，里面足有五兩。

    她搖頭，仍舊扔了回去：“太多了?！?/br>
    鐘應忱從中取了兩塊，又將錢袋給了她。