吃起來像在嚼柴火！

    浪！費！東！西！

    池小秋對這冒領的招牌貨拿出了她最大的苛刻。

    但別人似乎還沒嘗出來不妥，攤上缽盤一個個空了，人只多不少。池小秋此刻分外后悔，她當初便該趕著人多的時候送來，也好讓別人知道，酥魚不是人人都做得的！

    最不濟也要比她池小秋厲害，才配替了她的招牌！

    池小秋坐了一會，突然起來大步走過去，叫道：“阿姐，酥魚可還夠我又送了些來！”

    好些來買魚的便是慕名而來，這會聽了她的話都紛紛讓出來，催著道：“快給我拿些！”

    攤上娘子張口結舌，一時卻也推脫不得，只能幽怨看了池小秋一眼，接了過來，剛送來這幾十份一眨眼又賣個精光。

    有人好奇打量池小秋：“酥魚是你家做的？”

    池小秋口齒利落：“才送來那些是，之前的我也不知道。”

    “小秋！我來跟你算錢！”攤上娘子見有人圍著小秋還在說些什么，頭皮發麻，忙尋她過來。

    這些日子她也知道小秋家境，孤零零兄妹兩人，便是力氣大也翻不出浪花，她便是換了家供貨的，還能為此白挨打不成當下便冷了臉道：“小秋，買魚的人也多，你小孩家家忙不過來，以后不用送菜過來了。”

    “哦？”池小秋斜睨她一眼，嗤笑道：“我家正丟了調料，正在這阿姐攤上的酥魚里找著了。你老不妨與我細說說？”

    攤上娘子一時意外，看了池小秋片刻才道：“我一個賣飯食的，也管不得盜竊官司。只是新送菜的人家，和主簿老爺拐彎抹角連著親，這作jian犯科的事要安在誰那里，你可要好好想想！”

    “阿姐只需跟我說是誰家，我自家去問，倒也誤不得阿姐的事。”

    這娘子連連搖頭，本要堅持，卻讓池小秋一句話堵了回去：“阿姐若不說時，我便天天往這里來，和街坊四鄰敘敘話。”

    難道還會敘什么好話不成？攤上娘子一噎，只能放下身段軟聲道：“我不過是小本經紀，你何苦難為我來？他家如今給的抽成多，價又低，便是你要買，又去選哪家？”

    “是哪家？”

    “…，”這娘子沒奈何，只能認栽：“聽說綠水橋的安大官人——你可莫要說是我告訴的！”

    “多謝，”池小秋松了她衣服，攤開手來：“勞煩阿姐把今天的錢給結了。”

    攤上娘子這才想起來，方才還有一樁強買強賣的買賣，可那些酥魚是在池小秋眼皮底下賣了出去，賴也沒有可賴的地方，只能悻悻數了錢給她。

    池小秋也不走，就躲在遠處。也不知道等了多久，只知道街上細料餛飩下了幾十撥，從堆得崗尖高，到零零碎碎一只手都攏不過來；貨郎挑著擔子一趟趟來來去去，擔頭的畫鼓、彩線、貼片、花紅漸漸都賣了個干凈；熬糖畫的鋪子前面圍了一圈小孩，楊梅糖薄荷膏熬化了，點成許多只頂著紅冠子的大公雞，神氣活現地定在竹簽子上，讓人挨個拿走了。

    終于有個玄色對襟布衫，梳著低圓發髻的老太太到了攤子前，跟娘子說了許久的話，數了一堆的錢回去了。

    池小秋遠遠跟著，穿橋渡河，終于停在了北橋一處巷弄里。

    她眼看著那婆婆進了一扇清油門，門板上兩條紅對聯，門檐上刻著兩只獅子舞繡球。

    住著三四進宅子的大老爺，要去貪她幾百文的魚錢！

    池小秋拍了自己一下，可別是在做白日夢！

    第10章 半個鋪子

    進了三月，很是有些初夏的意味了，賣時鮮的人一下子多了起來。許多娘子婦人挎了個竹籃子便能出門，叫賣聲此起彼伏。

    “柳球上頭，歲歲無憂！”

    “新摘的花！蕙蘭草蘭，碧桃牡丹，插帶一枝，俊過天仙！”

    池小秋只走了這一會，賣新鮮薺菜花，馬蘭頭，插楊柳球的，戴花的，已經攔過她好幾回了。

    她原還有些恍惚，讓他們一問，腦子一激靈。

    這滿街的人不都能用來打聽消息嗎？

    她瞅準些便宜小玩意，買上一個兩文錢的楊柳圈，試著問問一枝緋桃花多少錢，慢慢拼湊出這個宅子主人的消息。

    江娘子沒說實話——這家人是住在北橋邊，姓方不姓安。

    “姓方的員外，和主簿家有親，家里光田地就有幾百畝，柳安鎮上有三四個園子…”

    池小秋一口氣將方員外的財產數了一遍，道：“你說說，這樣的大老爺，怎么可能偷了香料，去坑我一天上百文錢！”

    一定是哪里出了錯！一定是的！

    鐘應忱聽著池小秋給出的這些消息，追問道：“那人多大年紀？穿戴什么？”

    “半舊的布衣裳，頭上插了個銀簪子！看不見臉，不過頭發梢都白了，得是個老婆子！”

    “不一定與方員外有關…”

    “可我兩只眼睛都看她進了方大老爺家！”

    池小秋手里的楊柳球快擰出了汁子，不曉得自己只是想賺點錢，如何就惹上了個大麻煩。

    “若真是方員外，你又能怎樣？”

    “我便再開一個攤子，酥魚也不是只一家賣得！”

    池小秋回答得不假思索，她腰背脊梁都挺得直直的：“這酥魚，憑他方家李家，都賣不出我做的味道！”

    鐘應忱思索片刻，搖頭道：“不對，你還沒這么厲害，要方家來跟你打擂臺。”

    他重又展開手里的高棉紙，給池小秋畫起了關系圖：“閻王好惹，小鬼難纏，看這婦人打扮，多半是家下婆子。”

    只掛了一個銀手鐲，只怕連體面都不夠，若只是下面人偷偷謀利，這事便好辦多了。

    “竟有人敢背著主人家做這樣的事！”

    池小秋的認知粉刷一新。

    她自幼長在市井，小戶人家多半事事親力親為，便有個幫工也都是親戚朋友，從沒遇上借主家名聲鼓自己腰包的事兒。

    “你可知京里珠子行里麗華堂的掌柜娘子是誰？”

    “誰？”

    話題跳脫太快，池小秋一臉懵然。

    “靖安侯里二夫人的陪房。”

    還有骨董行，金銀器行，京里四百多個行當里許多做得風聲水起的，都有些背景，都快讓皇親國戚的管家陪房透成了篩子。

    “這么大動靜，主人家都不知道？”

    池小秋不信，若真的都不知道，這些有錢有權的，多半都是傻子。

    “有的真知道，有的假知道。”

    有的知道卻裝作不知道，有的真不知道。

    見池小秋繞暈了頭，鐘應忱淡淡一笑。

    池小秋愣了一下，好奇之心終究忍不住，便暗戳戳問：

    “你怎么知道的？”

    “京里人人都曉得。”鐘應忱輕描淡寫，避過話題問她：“晚上吃什么？”

    池小秋哼了一聲：“魚湯！”。

    不說便不說，誰稀罕聽！

    打擂臺這事聽著便爽快，對臺擺在福清渡，她自然不能離得甚遠。

    兩日都沒什么進項，池小秋只在這附近背著手晃來晃去，看得賣酥魚的江娘子心神不寧。

    “阿姐，我也要一碗酥魚。”池小秋一笑，戳得江娘子眼疼。

    “小秋既來了，哪里能收錢！”她用葦葉包了崗尖一份，塞給池小秋，臉上僵著笑，小聲道：“jiejie我這也是小本生意，妹子也抬抬手。”

    她后面一句沒說出來：莫要再過來給她惹事。

    池小秋將一串錢放下，接了酥魚，朗笑道：“阿姐收著便是。”

    她咬了一口，精準地找到這吃食里的缺陷。

    煨得干過了！

    既然這酥魚比先前還要難吃，她便放心了。

    相比于前兩天，在江娘子鋪子前爭相排隊的人便少了一些。還有個眼熟的老主顧問她：“阿妹，這魚好像比之前老了些啊！”

    江娘子臉色一變，去拿錢盒的手頓在半空，兩眼極快地掃了一下不遠處的池小秋。

    池小秋抱著手臂，噙著笑，大大方方迎著她的視線，看她預備要怎么回復。

    江娘子像被燙了一般，忙轉過眼，含糊著道：“許是火候過了，我再饒上一些給你老。”

    旁邊一個抱著小兒的娘子也不甚滿意，她上月買了兩回，家里人十分愛吃，只是福清渡離家里老遠，眼下家里小孩過生日，她大老遠特地帶了孩子來買作零嘴，還排了許久的隊。

    誰知自己小兒只嘗了一口便撇過頭去，只哭著說咸得浸嗓子。

    她嚼了一口，雖沒這么夸張，但也跟記憶中的味道差了些許，這便不依了。

    江娘子只得將二十碗分作十五碗，連連道歉，這才掩過了今天他們些許不虞。

    丟臉也就罷了，只是偏在池小秋面前丟臉，江娘子只覺有些咽不下這口氣。只是人群散后，她再往榆錢樹旁邊一瞧，早就沒了池小秋的蹤影。

    江娘子暗暗松了口氣，心里準備好了，要將今日過來拿錢的婆子好生叮囑一頓。

    明明前幾日送來的樣菜事事妥當，怎么才幾日功夫，就越來越不如以前了呢？

    池小秋半點沒察覺她千回百轉的心思，她溜達了這幾天，這不是來看江娘子鋪子落魄了不曾，已經落不到自己手里的錢，何必再去在乎它？

    福清渡正在曲湖東北岸，從隔壁市鎮運來棉布與生絲的大船多半在此停駐，渡頭附近兩三條街上鎮日鎮夜地喧鬧著。

    船多人也多。

    有錢的，從各地涌來涌去的富商豪甲，到他們隨身帶著的幫閑，掮客，花娘，或是湊分子的行商，到了這里都要上岸，專往安華橋附近的酒樓瓦肆里或是談生意，或是消遣尋樂。

    沒錢的，從船上的丫頭小子，廚娘當家的，船工船娘，到每日等在渡口抗東西度日的幫工，便直接在福清渡邊上的腳店或小攤上，尋個地兒果腹休息。

    開門一張口，無食無飯寸步難走，因此福清渡邊上，出息最好的就是賣吃食的。

    既然如此，要在這里擺攤子，連打點到攤費，一月也得近十兩銀子。

    若是放在池小秋剛來柳安鎮時，她大概覺得這里的人是要瘋了。

    但在福清渡混了半月，她眼睛可不單只看得見酥魚，與人閑聊的時候，聽了許多故事在肚里，知道有運氣好的，行商一趟下來，若賺了便是幾進華舍，若賠了便是身家盡輸。