果真是幅畫，全無半點活氣。

    “湖生，你這畫不過，回去好生想想，再畫一張。” 大師傅擰著眉，一臉恨鐵不成鋼。

    相較之下，平生的畫便讓人驚嘆了。

    同時個杏眼櫻唇的美人，他畫了一個懶梳頭的低鬟，想想也是，瓶姐家中打秋千，怎會正經梳妝打扮呢？秋千上的人盈盈含笑，小山眉，水波眼，兩手緊緊攥著系著秋千的五彩絲絡，腿微微曲著，好似下一刻就要破紙高高蕩起。最難得的是，整張畫配色勻稱，十分協調，確是版畫中的上品。

    大師傅點頭道：“可用。”

    不過簡單一句話，便讓平生欣喜若狂，旁邊的伙計恭喜他道：“以后便要認你做師傅了！”

    他們這邊廂賀喜來去，眾人雖還記得鐘應忱，卻已懶得看他畫了什么，就好像戲已到此，鼓息鑼散，便已經接近尾聲了。

    鐘應忱卷著畫紙恭恭敬敬站在當地，直到大師傅慢慢踱步到他身前，才雙手將畫稿奉上。

    這讓大師傅有了些好感，他慢慢展開，在看到人物的剎那，眼睛微微睜大一瞬。

    眾人只等著他說一句不用，便能立刻散了，長臉師傅已經盤算著，要拿那多出的五百錢來做什么。

    大師傅重新將畫紙卷起，遞給旁邊的伙計，道：“收好。”

    “什么？”伙計一臉茫然。

    “可用。”

    眾人一時嘩然，伙計忙追問：“大師傅要收做學徒了？”

    大師傅穩步走遠，只撂下一句話：“ 簽契，請作畫師。”

    眾人倒抽一口冷氣。

    伙計撓撓頭，展開畫來一看，好似明白了些什么，恭敬應道：“是。”

    大師傅忽然間停下來，轉身問他：“你為何要這樣畫？”

    鐘應忱微微欠身：“周魯公曾言，畫之意趣，全在天然，今世之畫，太重工巧，反不如開朝之時，寥寥數筆，便有意趣。”

    大師傅神色復雜，又問：“你還是未曾答我。”

    鐘應忱道：“后來李生祭奠瓶姐，曾將他們的信物，一支蝴蝶釵放在墓前。相府公子也曾道：只怪這春山春語春容春顏，全不如她這一笑扯人心線，春云亂亂，蝴蝶款款。”

    為什么相府公子能一眼看中瓶姐，只為這如花美眷嗎？只怕是少女心事，秋千蕩起時那一笑，惹了另一場相思債。

    大師傅點頭道：“一會來找我簽契。”

    不過一刻間峰回路轉，下了賭注的大哥一下子笑出聲來，揪著長臉師傅道：“愿賭服輸，快將那五百錢與我！”

    本以為錢要到手的長臉師傅哪里肯認，上前便要伙計拿出畫來：“怎么這辛辛苦苦畫了半日的，反不如瞎描的？”

    湖生也正自委屈：難道他的畫還不如這小子嗎？

    可等到伙計展開來一看，他便沒了聲音。

    只見這畫異常簡單，墨筆勾勒出一個女子，她的頭發是亂的，繡鞋也丟掉了一只，斜靠在秋千繩絡上，手里緊緊攥著一只蝴蝶釵，側著的一半臉正往外看，眼神期待，微微含笑，只讓人看一眼便知道，她在想著什么人，可是這想念也是甜蜜的，才讓她的笑止不住地溢出來。

    這才讓人恍然大悟——

    為什么一見鐘情？只為了春山芳菲也不及她這一笑。

    若說差距在哪里？湖生是畫，平山是真，可鐘應忱是靈，靈到并無顏色，可處處都是顏色。

    長臉師傅恨恨瞪了鐘應忱一眼，拋下錢袋，趁著那位大哥去拿的功夫，尋隙溜走了。

    “這廝也太摳！”

    原來錢袋里連五十文也不足，只不過他今日下賭注只為看個樂子，如今樂子十分精彩，他也不在乎許多，便將錢袋拋給鐘應忱：“小兄弟，錢雖少，你也收著罷！”

    鐘應忱接著，仍舊拋還給他，遙遙作揖謝道：“原是老哥下賭，此錢與我無關，大哥收著便是。”

    這大哥卻是個豪爽人，見鐘應忱不要，自己也不用，直接招呼了眾人道：“今天這場戲看得痛快！今日請大家過街吃茶！”

    一群人烏涌涌都往對面去了，鐘應忱搖搖頭，心中暗笑，一邊卻想：不知池小秋今日可曾順利。

    又和昨日一樣，鐘應忱歸家得早，直等到月上柳梢頭，才又聽見蘆席棚前有腳步聲響起。

    鐘應忱細細聽，一輕一重，一輕一重，時不時還跳躍兩下，他垂眼一笑。

    是池小秋——還是心情甚好的池小秋。

    “又收了多少？”他問。

    鐘應忱也沒點燈，也沒個聲音，乍一聽讓池小秋吃了一嚇，但轉而便笑道：“你猜——”

    “二百錢？”

    鐘應忱打了火折子點上燈，正見池小秋搖頭。

    “一百錢？”

    池小秋不樂意了：“怎么還低了！這可是——”

    “這可是你池家菜的招牌！”

    池小秋神神秘秘拿出紙包，搖給鐘應忱聽，里面稀稀落落，鐘應忱搖頭：“多不過五十個錢。”

    池小秋哈哈一笑，又從兜里摸出一個布袋子，滿滿當當：“這才是全部家當！”

    她少有興奮到如此地步的時候，說話時眉飛色舞，眼中熠熠生輝：“我提了價錢，十文一份！十幾條魚，盡賣了出去！”

    她想起昨日本是對她嗤之以鼻的攤主人，今日看呈了池小秋酥魚的攤子前擠滿了人，連帶自己糖水都賣出去不少，后悔不迭。

    這要是在他家攤子上，多的豈止是賣糖水的錢！

    ““五百文！整整五百文！”池小秋終于跟他說了最終數目。

    鐘應忱訝然，他也拿出個錢袋：“與你一樣，不多不少。”

    雙倍的驚喜！池小秋睜大眼睛，拿了錢袋左邊掂了掂，右邊掂了掂，仍舊還給鐘應忱。

    她滿足地喟嘆：“這回不怕被趕出去了。”

    打從家里出來，她便再也不知道，睡到天亮是個滋味，或是餓醒的，或是凍醒的，或是讓人發現趕出去的，更多的時候，凍餓到坐不安穩立不安穩，睡也睡不著。

    這會有個擋風的蘆席棚子，再好不過。

    鐘應忱有些不解，為何池小秋總是容易滿足，但至少現在，這份輕松也感染到了他。

    “抄書能賺這么多錢？”若果真如此容易，池小秋恨不能今晚學了字，明日自己也抄去。

    “抄書太慢，不及畫畫。”鐘應忱講了他的故事，池小秋聽的入神，到后來還追問：“若果真畫個你說的什么有顏色，是不是還得多錢？”

    “自然。”

    縱使他跟大師傅扯了一堆什么開朝之初天然意趣，最后還是因為這個降了價錢，開朝之初，普通人家能吃上新米便是豪富了，現在呢？連員外家的丫鬟都打扮得跟小姐似的。

    世殊事異，版畫自然也不同了，大師傅真正看上的，不過他畫里的意思罷了。

    池小秋問：“那你為什么不畫呢？”

    “不會。”

    要是會，他還跟大師傅扯這么多做什么！

    “你家還教畫？”

    “隨便學學。”

    本是實用之物，只做實用之事，只是祖父跟他說這話的時候，李先生雖然點頭，眼里卻有些難過。

    池小秋感嘆，這年頭的人大約都成精了，隨便學學也能學成這個樣子，又聽鐘應忱問道：“你今日提了價錢，他們也能依？”

    “誰說送的是一樣東西了！”池小秋掏出一個麻布包：“昨天送去的是干煨鯽魚，今日的卻是酥魚！全都虧了我們池家的方子！”

    她一打開那包調料，鐘應忱便問道一股奇香，池小秋另掏了一包吃的遞與他，道：“還給你留了一塊。”

    甫一入口，鐘應忱便知道為何別人愿多加錢了，這魚想是在調料中腌了許久，再經炭火一煨一悶，香氣直透到rou里，偏生煨得酥脆，入口便散，若是能熱吃必定驚艷。

    池小秋還給他一百五十錢，道：“借錢生錢，多虧了成本足，才賺回來這許多錢。”

    鐘應忱也不推辭，收了道：“便是明日他來收錢，也是足夠的了。”

    “若你還要出門時，還記得把錢盡數帶在身上。”池小秋翻出來自己的包袱：“咱們的東西還需藏得更密實一些。”

    鐘應忱有些稀罕：“你竟能惦記這些了。”

    “小心駛得萬年船。”池小秋小聲道：“這兩天，我總覺得有人在看我們。”

    第6章 蔑刀魚餅

    不過幾日之間，風好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人時的尖利，天亮的一天比一天早。

    池小秋是讓枝頭的山雀給吵醒的，她撈了才買的木桶去河邊打洗臉水，早上的太陽探著淡金面孔，讓四羲書院的青山給擋了一半，河水還冷，撲到臉上的時候，池小秋打個冷戰，徹底清醒了。

    鐘應忱一大早上便走了，他既簽了契，便要畫出幾幅畫來。池小秋現揪了柳條，編出一個半人高的筐子，河灘上撿了許多碎石壓在里頭。昨天晚上鐘應忱跟她商量，要把這房子好好再修整一下，邊角處再拿石頭與蘆草壓一壓，少漏些風。

    池小秋在蘆葦叢里找她的柳條魚籠，竟比昨晚剛下的時候還多上一兩只。

    池小秋撈了一個起來，一看便知道是鐘應忱新編的，他手藝活做得比她還好，出口往里收得精致，池小秋一眼就能認出來。

    那魚籠里多了幾條與平時不一樣的，條條體薄如紙，體型不大，課尾巴卻見得如同刀口，池小秋便想著，除了日常要送出去的酥魚，這幾條刀魚便專門做了給鐘應忱嘗鮮。

    壘灶，抹料，腌魚，燒炭，起糠火，做了兩天，池小秋早就爛熟了，一邊看著酥魚的火候，一邊想著要給鐘應忱做些什么。

    “畢剝”一聲，好似是有柴火在燒，池小秋奇怪，炭已燒了，哪里來的聲音呢。

    沒過多久，又是一聲，這次更清晰了些，池小秋陡然轉頭，正是從蘆席棚東面傳來的。

    池小秋霎時間警覺起來，她腿腳利落，只幾步就跨了出去，到了棚東之時，正看見一片衣角飄過，灰麻布的裙子，剎那便無。

    池小秋緊追了兩步，早已沒了人影，她又在蘆席棚邊轉了幾圈，什么也沒碰著。

    從蘆席棚東面能看到什么呢？池小秋轉了回去，蹲下身一瞧，變了臉色。

    那一處的蘆葦讓人抽了，濕泥扒開，漏出個大洞，又拿雜草虛虛掩上，實則上前便能看到里面的光景。

    但憑有什么事，若是到她跟前來好好說上一聲，大家萬事好商量，這樣偷偷摸摸的，實在讓人不齒。

    池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不著這個鬼！

    今日份的酥魚做完了，池小秋看了看浸在水里的魚籠，里面那幾條刀魚正悠然自得游來游去，渾然不知末日已到，她把整個柳條籠子嘩啦啦從水里提起，魚陡然間驚慌起來，用盡力氣蹦來蹦去。

    池小秋一刀下去，治凈了那幾條魚，刀魚rou細，幾乎是每春最早的河鮮，可惜大刺少，小刺多，雖不至于會卡住喉嚨，但扎在rou里，也是夠疼的。