“嗯？”

    “抄書一天能得這么多錢？”

    鐘應忱不說話。

    只需人抄書，多的是考了十幾年幾十年的窮書生愿意做這等活，縱使學問一般，寫這么多年，也該將字練出來了。凡掛了招人牌子的書坊門口，都有穿襕衫的人排了長隊。

    他自然不會提中間受了多少白眼，只是靜默片刻，才道：“我寫得比別人快些。”

    與他一起抄書的人本看他年紀小，寫乏時都想和他比，好落個心里安穩，可惜從卯時寫到末時，到最后開門清點文稿時，鐘應忱比別人多了幾十張，且張張工整，一點涂抹也無，幾乎沒有廢掉的，算來竟比別人多上一半。

    就因為這事，當初還得罪了一個要推了他親戚進來，卻被他占了名額的書坊師傅。

    池小秋嘆道：“會認字讀書真好。”

    她原也以為書生只會應考，如今才知道，好就好在多知道些東西，譬如她能往東橋去，便多虧了鐘應忱。

    鐘應忱一怔，往池小秋在的方向看了一看，漏下一點星月下，她的臉上多了幾分向往。

    從前只道念書不易，他三歲開蒙，五歲習字，從六月暑天，到寒冬臘月，揮汗如雨也好，手冷如冰也罷，從沒休息過，起得比府前的雞還早，夜半三更才能睡下，到了后來，每到下筆時見慣了別人驚訝的目光，一度是家里親人的榮光，可一旦懷疑生了根，便全都成了污點。

    又有何用！

    若不是為了重回京中，他何必要用這四書五經作登天梯，登天，登天，不為這一口氣，登天又有何用！

    可池小秋這幾句話卻像一道水波，將他心里的執念推動，晃了一晃。

    鐘應忱晃了片刻神，忽然說：“你若能買書來，我便教你。”

    池小秋沒有出聲。

    他等了片刻，見池小秋呼吸漸漸均勻，才知道她已經睡著了。

    鐘應忱又躺了一會，慢慢坐起來，腦中不斷浮現出白天時候拿到手里的一本書。

    剛抄書時，他本以為會拿到些經義注疏之類，卻不想是一本《洛陽女兒傳》，正是新出的，不過是英雄建功，佳人談情的戲碼，每隔些頁子上面還有些畫，線條粗糙，筆觸簡單，其中一個仕女圖本想描出云鬟，也不知是怎么運筆，一歪之下倒像是添了一抹胡子。

    只一筆，“佳人”生生變成了“嚇人”。

    發書的師傅看后還笑：“ 這年頭，便宜的字竟比畫好找。”

    若李先生知道連那三腳貓的畫說不定也能賺錢，怕是早就不愿做這磨人的蒙學先生，直接出門左拐去做畫師了。

    池小秋一夜好眠，待醒來時，天已大亮，鐘應忱掀了草簾進來時，正撞見池小秋揉眼睛。

    鐘應忱把衣服疊好，將昨日合在一處的錢重又分開，遞與池小秋：“路上分帶著，這里不安全。”

    池小秋捧著錢有些猶豫：“若是全買了魚，萬一賣不得……”

    那邊連本錢也回不來了。

    鐘應忱疊著油紙包的手頓了頓，重又將錢拿出，一并放到池小秋處。

    “若是多買，便是多賺。”他輕描淡寫：“畢竟是你池家的招牌。”

    “對！”池小秋兩手一合，將滿捧的錢盡入囊中：“池家的招牌，從沒輸過！”

    四羲書院環山抱水，山腳下這一條街盡是賣書之地，鐘應忱一家家看去，有專賣程文墨稿的，有專賣經書墨義的，還有些市井小說，各地風志的雜書，鐘應忱專往這樣的地方去。

    畢竟，也沒人聽說公羊傳，春秋谷梁傳還要張張配個圖才能讀的。

    “你要做畫師？”門口的伙計揉了揉了眼睛，見他瘦弱身形，比他還要低上一頭。

    “你多大？”

    “十四。”

    “會…畫畫？”伙計三個字拖了老長，每個轉彎里都是不信。

    “自幼便學。”雖說不過是茶余飯后早晚課間隙處，跟著李先生畫上幾筆，也算是學了許多年了。鐘應忱這般想著，毫不心虛。

    伙計剛要搖頭說不收小孩，便見鐘應忱悄塞與他幾個銅錢，道：“若有紙筆，鐘某現時便能畫。”

    “罷了，我便帶你進去。”無端多了些好處，伙計高興不少，便是被罵上幾句，也不干自己的事。

    “你會畫畫？” 前后不過幾步，鐘應忱便迎來了另一波嘲諷，書坊師傅的神情與方才伙計一模一樣，轉身斥道：“你怎么將個打秋風的小孩帶進來了？”

    鐘應忱才要開口，忽然聽柜前有人道： “你不是昨天去街南頭抄書的那個小子嗎？”

    鐘應忱一看，冤家路窄，可不就是昨日他得罪的那個。

    “你認得他？”

    “那可不是，昨兒可見他抄了一天書呢！你老快別信他，他可連顏色都不知怎么調。”

    都在一條街上，兩家書坊常有往來，倒是師傅熟慣了的，自然要信他，抬手便讓伙計帶了鐘應忱走。

    誰知鐘應忱上前一步道：“會與不會，不如給鐘某紙筆一試。”

    師傅沒奈何，只得問道：“花鳥，人物，山水，屋宇，你擅哪樣？設色，青綠，工筆，寫意，哪一項最佳？”

    鐘應忱想想，拿墨筆簡單勾勒，大約只有一樣：“最擅白描。”

    也只會白描。

    “誰還不會描幾筆？”

    剛才碎嘴的長臉師傅臉上卻不過，只是冷笑，他昨日本答應了人，讓他遠房親戚進到書坊抄書，若能出頭，還能簽個契，拿紙筆回家去寫，誰承想最后一個缺讓突然冒出來的鐘應忱頂了去，賠了好大臉。

    “那書上的版畫凡套色的才能賣出好價錢，你涂上幾筆有什么用！”

    十三四歲的毛小子，又會寫又能畫—怎么不說自己是大老爺家的公子呢！

    鐘應忱懶得看他，只抱拳為禮，誠誠懇懇道：“若不信時，貴店不若請問大師傅出來，以版畫設題，鐘某只要一柱香時間，屆時用與不用，便請大師傅自行定奪。”

    這家書坊師傅本就不太情愿，聽了這話，只道：“今日坊里有考校，大師傅卻出不來，你改日再來吧。”

    今日出去下次哪還有再進門的道理？

    “不需額外設題，便用考校的題也好。”

    他們在此爭論了半日，早有還在坊內看書的圍了來，都道：“不若給他個機會，畫上幾筆看看。”

    那長臉師傅冷笑道：“他若會畫時，我情愿賠上五百錢！”

    柳安鎮富甲甚多，博戲關撲之風盛行，聽他這么一說，便有好事者道：“這可記著了，要是他會畫，便賠出五百錢！”

    長臉師傅眼一瞪：“若他不會畫時，誰又與我錢！”

    “我給你！”

    賭約便算是立了，長臉師傅嗤笑道：“也得大師傅愿意出來看他。”

    不過幾刻鐘時間，原本是要找個普通活計，此刻卻成了一場游戲，外面鬧嚷嚷說話時，早就驚動了里面的大師傅。

    “怎么了？”他緩緩巡視一遍，伙計一路小跑，與他說了原委。

    “鬧事的便是你？”大師傅看向鐘應忱。

    “非是鬧事，只求一試。”鐘應忱迎著他的目光，半點不懼。

    大師傅臉色更沉了些，陰陰看了他片刻，道：“既說是一柱香，便給你這些時間。”

    又喊了兩人出來：“平生，湖生，你們倆在外頭考。”

    大師傅開了口，旁人也沒得話說，一時搬桌子的搬桌子，設筆架顏色的設筆架顏色。

    “今日題目是《悔銀瓶》第三回 瓶姐蹴秋千，一聲鑼響開始，二聲鑼響提示，三聲鑼響收筆。”

    咚一聲，考校開始。

    這題目顯然是那兩人熟悉的，雖被拉出來有些茫然，但不過換了個地方，一聽開始立刻下筆，其中一人動作最快，不過幾條墨線便勾了人物出來，再看鐘應忱，還在對著紙張思索。

    《悔銀瓶》是近些年來大熱的一本書，還是個癡心女子負心郎的故事，勝在幾次轉折，詞藻精妙，傳世不衰。

    第三回 是瓶姐與李生一見鐘情，私定終身后，回家后在自己后花園里蹴秋千玩耍，卻讓相府公子看個正著，一見傾心之下上門提親。

    到底是怎樣的女子，能讓見慣美色的公子，一幕傾心？

    那該是，美極了吧！

    顯然眾人也是這么想的。

    時間過的飛快，平生已經開始用赭色細細描摹美人秋千旁的山石，湖生也給自己的瓶姐畫了一個凌空的飛仙髻。

    再看鐘應忱，紙上空空，一個墨點也無。

    雖知道要安靜，眾人也忍不住議論起來。

    方才與長臉師傅下了賭約的那人道：“小兄弟，你好歹畫上兩筆啊！”

    長臉師傅不意想，本是好臉皮趕鴨子上架，竟真的讓他撞上了五百錢，不由喜得搓手。

    二聲鑼響，其他兩人已經在收尾，鐘應忱忽然開始動了。

    第5章 改頭換面的酥魚

    離考校結束只有一聲鑼，這工筆人物是怎么也趕不及的。

    長臉師傅嗤道：“只怪他爹娘沒多生出幾雙來幫他，這會偏急了。”

    他自己咕叨一會，卻無人回應，再看左右，剛才還在和他拌嘴的大哥，這會也正勾著頭看案旁的鐘應忱。

    他自始至終都淡定如初，拿筆的手不見一點慌亂，但下筆落紙的時候十分迅速果決，因著隔著他有些許距離，只能簡單瞥見些線條，點、頓、撇、染，刷刷幾筆，便似成了形。

    三聲鑼響，鐘應忱與其他兩人一同收筆。

    大家面面相覷：這才多久，便畫好了？

    “他沒有用顏色！”忽然有人驚呼起來。

    其他人探頭一看，果然桌上擺著石青，靛青，朱紅，赭黃，零零碎碎十幾樣，也算是大方，可鐘應忱自始至終都只用一支筆。

    這還比什么？如今版畫最重設色，講究個工整秀麗，越是貴的印本越要富麗典雅，一筆一點都是有程式的，鐘應忱這分明是亂來。

    大師傅聽見鑼響，此時也走了出來，那兩名學徒離眾人近一些，要將畫呈給大師傅時，眾人都看個清楚。

    湖生的畫明顯還未出師，畫出的人規規矩矩，杏眼大而不見柔媚，櫻唇小而不見其軟，發髻高聳，仿若一個木偶泥胎，端端正正坐在一個長板秋千上。