老婆子嗑了一個瓜子，呸一聲吐了瓜子殼，笑瞇瞇地說：“那是混年，不安生，不光縣里，咱府里也鬧騰。有說鬧鬼的，有說是萬惡林的兇徒，有說江洋大盜的，呸，咱府里那時候...哎，誰也不知道咋回事?！?/br>
    見自己沒頭沒腦說了一堆，將秦孤桐好奇心勾上，老婆子一笑：“那年縣里不知怎得無故就有人沒了，府里也是，報了案，官府查，老爺帶人找。后來在山谷里找到，全死了，堆地跟座小山似的。這多大的案子，君瀚府都驚動了。林縣令沒能破案，上面一層一層怪罪下來，林縣令治了罪。老爺好心就把林小姐領回來。林縣令是好人啊。”

    秦孤桐沒想到荷兮居然有這么一段故事，心中未免多了幾分同情。又和老婆子聊了幾句，見套不出什么，開口道：“說來，咱府上，沒有比阿婆你資歷更老的啦?！?/br>
    老婆子聊著歡快，腳下堆了一灘瓜子殼：“老的也有，這不過那年死了些，唉，原本就不多?，F在這些丫頭小子都是后來進府的?！?/br>
    送走老婆子，秦孤桐不由皺起眉頭。

    下午走進練武場的時候，方未艾和何麗已經在。她兩站在傘下正說著話。林荷兮站在一旁，見她來了，微微一笑，欠身施禮。

    秦孤桐想她原本是官家小姐，現在卻委身為仆，心中感嘆，看過去的目光多了一份溫柔憐惜。練武之人本就目光深邃，她這一眼到生出幾分深情，教荷兮俏臉一紅。

    方未艾見她，免不了一番嘲笑打趣。好在兩人互相鬧慣了，彼此也都不在意。

    秦孤桐和何麗昨天已經一戰，今日不過走個過場。

    劍鞘一抬，長劍飛出，何麗手腕一抖，已經接住寶劍順勢抖了個劍花。秦孤桐自然不能示弱，她伸手到腰后，在刀鞘上一拍，白光一閃，利刃彈出，在空中快速飛旋，如同駿馬奔馳的車輪，轉瞬就到何麗面前。

    內行看門道，外行看熱鬧。

    兩人這手雖不是花拳繡腿，卻也是各盡賣弄。

    秦孤桐看著何麗長劍飛刺，勾著橫刀打個轉，又將刀甩了過來。方未艾在一旁連連鼓掌叫好，從椅子上站起來，恨不得跳入場中加入戰斗一般。兩旁的婢女仆役也紛紛跟著叫好，幫著鼓氣喝彩。

    到和看雜耍沒甚么不一樣。

    只一人不同，便是林荷兮，她面上看起來和平時一樣婉約淡然。緊緊絞著衣帶的左手，泄露出幾分緊張在意。

    這場比賽當然沒危險，無非秦孤桐與何麗各自賣弄一番，讓二小姐添幾分樂子。主人開心，余下的都好。方未艾叫人抬上案幾，仆役支起遮陽華蓋，婢女們奉上早就準備好的瓜果點心，甘汁冰飲，又是一場主仆歡暢。

    因未午睡，方未艾有些乏，何麗和秦孤桐各有心事，便乘機散了。送走二小姐和貼身仆從，何麗也告辭，秦孤桐知她必定又到各處調查，也無心管她。

    “荷兮，來?！鼻毓峦⒆约罕幸伙嫸M，滿上冰鎮烏梅漿遞過去，“莫嫌棄，喝些解暑?！?/br>
    林荷兮在府中身份算是薇薰菀管事，喝這一杯不算越禮。何況其他仆役婢女都各自忙活，也都不曾注意。可她瞧著秦孤桐遞過來的這青瓷杯子，卻似心中小鹿亂竄。悄悄瞧了一眼，連忙垂下，雙手接過杯子。

    秦孤桐見她慢慢喝下，心里頗為高興。林荷兮身子骨看起來比一般女孩還弱幾分，剛剛這烈陽下站了一會，臉上居然蒼白幾分，估計不消片刻，就要被暑氣侵襲。

    秦孤桐心里有事，與她閑聊幾句便回了。上午老婆子走后，她越想越怪，翻出了以前的賬目。方府在武亂十五年后便開始落魄，歷來人丁不興，支出收入賬目有限，查起來也方便，只要找到十年前后的賬目，必然能發現些許。

    本大多數都是秦孤桐負責，賬本之類雖多，但她隱隱都有印象，很快便找出來。只上午時間有限，剛剛看了幾本。

    秦孤桐從練武場回了，繼續翻著賬冊。突然看見柜底壓著厚厚一疊紙張，紙已脆黃，邊角破碎。紙上大概記著每月的花銷支出，甚至寫法并不算十分規范，遠沒有大戶人家賬本該有的樣子。

    有一項大頭支出，寫著“煉丹”，這項支出幾乎是其他的數十倍，而從其他的花銷來看，那時候的方府慘不忍睹，收入不過是幾畝薄田，幾乎隔一張紙就寫著典當某某物。

    秦孤桐又連翻幾張，看見當年第一月的紙上寫著年歲——武歷四十七年，那是十三年前。她穩住心緒，將其余的一沓都看過。竟然發現十年之前，方老爺已經煉成九轉龍丹，且對外出售。大概剛剛開始，沒有名氣，售價極低。

    如今有價無市的九轉龍丹，那時一瓶不過三十兩銀子。當初買藥的人，如今必定慶幸不已。秦孤桐笑著想，心里也松了口氣。若是方家真做了傷天害理之事，她又該何去何從。

    既和方家無關，那就不必擔心。改日找何麗說說，免得她在這兒浪費時間。第二天何麗又來一趟，秦孤桐和她說于情于理方府都不可能害蕭清淺，她有疑惑不如直接問方興。何麗聽完又閑聊幾句，見套不出話，便走了。

    秦孤桐知她不信，也無奈。日子一天天過去，又到下山的日子。按著方老爺的吩咐，每月初要給慈姨送糧食日用。

    秦孤桐換了一聲男裝，從后躍下。

    瘋子

    陡峭巖石跳躍騰挪，不消兩個時辰便到山下。秦孤桐本想留一夜，誰知原先那說書先生已經不在，換了個老頭子說君瀚府大帥遇刺之事。這是大事，許多人在下面議論紛紛，到比老頭兒說得精彩。

    秦孤桐吃完一碟蜜錢，起身在城中轉了片刻，買了一包白糖糕。左右無事，她干脆連夜趕回山莊。這一來一去翻山越嶺，少說五六個時辰。虧得她一身武藝，腳力非凡。

    將白糖糕掛在樹梢留給黃犬，秦孤桐翻身一躍飛上。這一番折騰，連晨練都免去，她沐浴更衣，穿著中單坐在床上盤膝運功，一上午的時光就消磨殆盡。

    秦孤桐穿上外衣，掛上橫刀，拎起采購的物件竄進，按動機關移開書架，露出墻上暗門。她彎腰下去，里面漆黑一片，提著宮燈照不過三步。走道里只有她一人的呼吸，合著輕微腳步聲，在幽寂中放大放大，直到讓人犯怵。走了約百十步到鐵門前，將東西往小門前一放，秦孤桐轉身欲回。

    “阿桐?！鄙砗笸蝗粋鱽硪宦暎谶@一片濃墨漆黑中，叫人后脊發麻，渾身升起寒意。

    秦孤桐早覺察鐵門之后有人，縱是如此，在這伸手不見五指的地方，也免不了起一身雞皮疙瘩。她忍下心中滲滲的不適，開口喚了一聲：“慈姨。”

    鐵門底下的小門打開，露出一張慈眉善目臉：“阿桐啊，怎么不來看慈姨。”