秦孤桐走上前說：“上次貿然來，怕老爺知道責怪，也怕給慈姨添麻煩。”

    慈姨在門里笑起來，柔聲安慰：“不必怕給我添麻煩，你來我開心還來不及。老爺既然讓你管事，自然是放心你的，不必有什么顧慮。”

    秦孤桐又疑又惑，不知方老爺真有此意，還是慈姨久居山谷寂寞，她掏出鑰匙又問：“慈姨，我能進來么？”

    “當然能，快來陪我說說話。”

    秦孤桐打開鐵門，兩人一同走進幽谷，慈姨邀請她往木屋小坐。木屋建在谷中一處高起的小坡上，前后四間。在這幽谷中竟然還圍了一圈蘆葦矮籬笆。小院地上種著冬寒葵、青菜、茄子，東邊搭著架子，牽著扁豆藤。

    籬笆邊種著花，枝葉交映，芬芳襲人。細看翠蔓紅花，重瓣鮮艷，柄枝生得莖刺，正是刺蘼。刺蘼花蔓柔軟纏著蘆葦蔓延，半邊籬笆像一道花墻。屋后還有幾顆樹，因年歲久已經高出木屋。樹冠如茵，半遮蓋屋頂。時逢秋初，樹上李子已經寥寥無幾。僅剩的幾個也藏在樹葉后，風起才見。

    “慈姨這兒真好，山水有靈，風光宜人。”秦孤桐笑道，“怪不得慈姨瞧上去這么年輕。”

    “是嗎？”慈姨回頭看她，眉眼好笑指著院子的石凳說，“你這孩子真會說話，嘴甜。先坐會，我把東西拎進屋。”

    秦孤桐搖搖頭，四下張望：“慈姨，我來吧。放哪？”

    慈姨推她坐下：“不用不用，你坐。聽慈姨話。”拍拍她肩膀，伸手奪過布袋。

    秦孤桐見她吃力，伸手想要幫忙。慈姨不許，雙手拎著布袋挪向左邊偏屋。秦孤桐站在院子里環顧四周，下意識尋找那夜去的地方。果然在東南邊，隱約可以看見飛檐一角。而那神秘白衣女子所在之處，因地勢低洼，被茂林竹海遮掩。

    秦孤桐一想起那滿臉傷痕的女子，心中就不由地好奇萬分，琢磨該如何跟慈姨套話才好。這幽谷隱蔽，方老爺絕沒可能無事找事，將慈姨和那女自藏匿其中。

    “阿桐，來喝水。”慈姨端著雕花描金托盤走出，上面放著兩只瓷盞。那茶盞顏色極美，如明月染春水，表里無纖瑕。

    秦孤桐聞聲，連忙轉過身迎上去。慈姨將托盤放著桌上，取一杯遞給秦孤桐。秦孤桐雙手接過茶盞，飲了一口：“好喝，這水比府里的甜。”

    “你這孩子盡會哄我。”慈姨笑著拍拍她肩膀，讓她坐下。“分明都是鶴鳴山上流下來的水，哪有什么不同。”

    秦孤桐摸摸鼻尖：“我也不知，就是覺得分外好喝。”

    慈姨掩唇而笑，在她身旁坐下：“你這孩子，有你來陪陪我。我在這山谷里的日子也好消磨些。往后要常來。”

    秦孤桐將茶盞擱下，盞底碰到石桌，微微一聲清響。她手放在膝蓋上，點點頭：“恩，我一定常來。慈姨一人在這谷中，景物雖好，看久了只怕也乏味。”

    慈姨深深看了她一眼，過來許久才接口：“阿桐啊，我與你說的話，你可別往外傳。”

    秦孤桐笑道：“慈姨，府里的人我都不熟，平日就在里。”

    慈姨握著她的手，一下一下拍著，安撫道：“我知道，老爺說過，你這孩子靜得下來，呆得住。我告訴你，這谷中不止我一個人。”

    “啊？”秦孤桐雙目微瞪，似乎極為吃驚，轉瞬換上笑容，“我知道，還有我。”

    慈姨一指戳在她額頭：“你這孩子，我可沒逗你。你說我一個大活人，又不曾做甚么傷天害理的事情，無故躲在這不見人不見鬼的地方，你就不好奇？”

    秦孤桐點點頭：“好奇的，原想著老爺金屋藏嬌。但見慈姨的模樣氣質，只怕便是故去的老夫人也比不上的。”

    慈姨掩唇一笑：“你這孩子盡瞎說話。我在這個谷里是有緣由的。你瞧見那邊的屋子了嗎？”

    秦孤桐順著她的手指看過去，轉頭道：“剛剛就瞧見了，還想問慈姨你怎么不住那大磚屋。”

    “那里住著人。”

    “啊！誰？”

    “這話說起來就長了。”慈姨拉著秦孤桐的手拍了拍，“老爺年輕的時候，方家只剩下個空殼子了。家境平寒哪里娶到好媳婦，拖到快三十，才娶了君瀚府一個偏將的女兒。這女人是個有病的，好在方家本來就是醫藥大家，就這么一直吊著。

    那女人仗著自己是君瀚府出身，在府里十分跋扈。太爺和太夫人見她一直生不出孩子。自然心急如焚，便給老爺找了一個良家子填做偏房。這事情讓那女人知道了，她哪里容得下。也不顧那良家子已經身懷六甲，將人活活打死。

    那良家子雖死，但腹中的孩子卻活了下來。老爺本是要將那潑婦休了。然而人已經死了，而潑婦又是君瀚府出身，太爺和太夫人幾番苦勸。這事情只能作罷。那良家子生的孩子也歸到潑婦名下，做了方家嫡長子。”

    “這...難道是方少爺？”

    “正是，只這個事情還沒結束。”慈姨嘆了口氣，“自打出了那事，老爺便搬到書房住。潑婦見狀，心里又急又氣，便開始使些花招。然而老爺那時候已經喜歡上一位溫婉的姑娘，只不過礙于禮節，一直不曾說出口。又覺得妾室的位置，實在辱沒了那女子的才貌，便起了休妻的念頭。這事情不知道怎么讓那潑婦知曉，便使了下三濫的手段和老爺同房。過了半個多月，便說懷了孩子。”

    趁著慈姨喝水潤口，秦孤桐問：“難道是二小姐？”

    慈姨將杯子往桌上一磕，冷笑道：“二小姐聰明伶俐又漂亮乖巧，怎會是那潑婦生的！也是老天報應，那潑婦不知是不是藥吃多了，孩子生出來就癡癡呆呆，瘋瘋癲癲。方家怕她生事，也不敢放她出院子。那潑婦守著那瘋孩子，沒多久就死了。那孩子長到十六七歲，老爺瞧著該給她找門親事了，便將她放出來。誰知道府里府外就此不安生，整日鬧鬼死人。”

    慈姨看著秦孤桐，嘆了口氣：“老爺坐不住了，帶著人日日夜夜的搜查。終于有一夜，在后山看見那惡鬼正抱著一具尸體啃，正是那潑婦生的瘋子。”

    秦孤桐聽得又驚又疑，連忙追問：“怎么會這樣？這是什么毛病？”

    “哪里知道什么病，八成是娘胎了帶出來的。”慈姨冷笑道，接著臉上一暗，又嘆了口氣。“按說著那瘋子是該殺千刀萬剮的，然而畢竟親生骨rou，老爺就心軟了，將她鎖在那。”