“膽子不小，敢管老爺的事情。”

    “別胡說，我讓方五給我帶盒潤水閣的胭脂。”

    “有錢了呀！”

    “這不是剛發月錢嗎。”

    發月錢？秦孤桐突然想起來，她還沒去領。雖說她在方府也沒個花銷處，然放在賬房又不會生息。想著，她腳步一轉，往前院賬房走去。

    方府依山而建，分前院、后院、雜院、丹房、書樓、練武場六大處。書樓在后院西北方向，離前院最遠。秦孤桐在方家十年，去前院的次數屈指可數。

    守門護院見她臉生，攔住盤問：“我怎么從來沒見過你。”

    秦孤桐正琢磨著要不要回去，反正晚幾天不領，賬房的小廝也會送過去。

    “劉大明，趙小暗，你兩狗眼瞎了！”賬房的一名小管事正巧出門，見著秦孤桐連忙低頭哈腰地說，“秦小姐，里面請，里面請。”

    這位賬房先生兩鬢花白，顎下長須半尺。秦孤桐見兩個護衛目光怪異，心中不由尷尬。領完月錢，出了賬房的院子就加快步伐。可偏生習武之人那雙耳朵太靈——

    “管事大人，這誰啊？”

    “噓，你小子知道個屁。我聽說這位是老爺的私生女……”

    “不是吧，老爺方臉虎眼，哪里半分像？我怎聽說是…嘿嘿……”

    秦孤桐撇撇嘴，世人真無聊。

    時光荏苒，轉瞬即逝，晃眼這月便過去。若對秦孤桐而言，日子有何變化，那便是她的月俸提了十兩。十五兩月錢，足夠尋常人家一年花銷，怪不得旁人眼紅。只是秦孤桐向來窩在她這一畝半分地，書樓重地又鮮有人來，一貫耳不聞心不煩。此番那些風言風語，都是送飯阿婆說與她閑聽的。

    只不過今天這一趟，是免不了的。捧著厚厚的家訓，秦孤桐熟門熟路地往方府小姐住的薇薰菀走去——昨夜二小姐離家出走，又被抓回來了。

    夏末秋初，大少爺調了許多人去準備“龍丹大會”。“九轉龍丹”一年煉制四次，每次十顆。其中三顆用來酬謝上季訂單最多的商戶，余者競價拍賣。每逢大會之期，府里就格外清靜。

    秦孤桐走進薇薰菀，才看見人影。

    “秦小姐。”

    “荷兮，折煞我也。”秦孤桐欠身笑道，“守她一夜了吧，你且回去休息。我看著她，你大可放心。”

    “嗯。”女孩紅著臉點點頭。

    離家出走對方二小姐而言，那是家常便飯。方老爺在府上時便隔三差五發生，方老爺離家后更是變本加厲。雖根骨有限、心性不定，但闖蕩江湖是方大小姐不變的夢想。昆侖墟、荊釵門、十二城盟、昆侖玉、廣陵月……秦孤桐每次見到她，耳中聽到的永遠是這些。

    “這可是武林盛會！景家回來了！景家！姓秦的，你有沒有聽我說話！”方未艾杏目圓瞪，抄起一個天青刻畫瓶就砸過去。

    秦孤桐將蜜餞往嘴里一拋，伸手一托，瓶子在她指上滴溜溜地轉了數圈，穩穩地立在她手上：“小姐可以等著明年的武道大會。”

    方未艾喜笑顏開地撲過去，嘴里甜甜地喊：“秦jiejie，秦jiejie，你帶我去吧！”

    秦孤桐一側身讓過她，小心地將花瓶放在桌上，弄壞了，自己可賠不起。

    “秦jiejie，你這般厲害的身手，怎能埋沒在這深宅大院里。”方未艾踢腳揮拳地比劃道，小臉騰出紅暈，“應該到江湖上一展身手才對，除惡揚善、快意恩仇。白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽并游俠兒！哈哈，等秦jiejie一戰成名，日后人家說起‘鶴鳴方府秦孤桐’，如何如何……”

    秦孤桐知她性子，屋里沒人的時候，慣與她沒大沒小不分主仆。此刻見她越發說得起勁，壓根不搭理她。伸手往碟子里一探，見蜜餞吃完不由一嘆。她起身點點桌上的家訓，道：“大少爺的吩咐，照舊，小姐懂得。”

    “可惡！”女孩兒瓊鼻皺起，齜牙咧嘴露出小巧的虎牙，一臉猙獰地咆哮，“姓秦的，你怎么可以和方興一伙欺負我！”

    秦孤桐將她雙手一扣，提溜轉了半圈推坐椅上。悠然邁出門檻，勾手合上。同門口的守衛點頭示意后，徑直離開。

    方二小姐大概不知道，她直呼其名的大哥曾經是江湖上頗有名氣的少俠。

    鶴鳴雁蕩，江湖舊侶早已香消玉損，只剩下方家大少爺嬌妻稚兒，燈下打著算盤。

    第3章 幽谷

    秦孤桐回到書樓偏院，一如往常作息。

    今夕月華如水，風吹竹林，滿庭搖落空翠。蟲聲不斷，寒鴉聒噪。不知是否是因方未艾一席話，她今日有些心神不寧。

    秦孤桐裹著被子坐起來，望著窗外發呆。方窗半開，殘月掛樹梢，如美人倚闌干。

    “入秋了…不怪。”她低聲說了一句。

    每逢轉季之期，她總有些不適。方老爺是醫藥大家，替她瞧過，說是幼時傷重。雖現在康復，卻難免留下了點隱患。言語間讓她多休養，靜心凝神。

    秦孤桐倒不是很在意，反正身子無礙，不疼不癢。

    她倒頭躺下，打算一覺天明。然而隱隱約約的難受，如同連綿不絕的潮水一浪一浪襲來，攪得她在床上翻來覆去睡不著。不知怎地恍惚憶起年幼時，薄霧中瞧不清看不明，似有一道身影隱在云煙之中，彌漫著幽谷中那股異香。

    夜鶯掠過窗邊，秦孤桐喃喃地問了一句：“你在哪？”怵然被自己一驚，她干脆起身穿上外袍，拿了橫刀出門走進書樓。