“嗯，一看就知穩重踏實。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗條，模樣兒俊俏，等閑人家配不上。”

    “自然，阿桐是我半個女兒，當要好好選婿……”

    秦孤桐低頭聽他們對話，仔細打量慈姨的手。白暫豐滿，指甲染了鳳尾花色。她定期會往鐵門邊送吃食日用，但從來沒有見過取東西的人。直到最近一次，她聽見鐵門里面有緩慢浮滯的呼吸，放下東西后假裝離開，看到小鐵門里伸出一雙女子的手，想來正是眼前這位慈姨。

    “阿桐，你隨處走走。我同你慈姨說會兒話。”方老爺說著，慈姨上前接過秦孤桐手上的提盒，兩人沿著曲徑走向山坡。

    秦孤桐見他們走遠，便席地坐下。

    她并非不好奇，恰恰相反，十七歲的年紀，秦孤桐心里對事事都抱著幾分興趣。只不過這山谷的秘密就像書樓的書籍一般，是讓她消磨日子的。

    她不急。

    方老爺和慈姨走上緩坡，那兒有幾間木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大樹，云蓋垂垂，綠蔭侵檐。屋側有峭壁，瀑布白練，飛積下幽潭。潭水溢出，一條潺湲小溪破開草地青色，彎彎曲曲繞著木屋，靜靜流淌。

    幽谷中，這般靜謐，這般祥和，沒有世間丁點紛擾。秦孤桐靜臥草地，望著清空澄澈，偶有白云飄過、飛鴻掠影，不由癡想：住在這兒，可成仙了。

    神游物外，白駒過隙，遠處響起老爺和慈姨的腳步聲。

    秦孤桐一個鯉魚打挺站起身，理了理衣服，上前接過慈姨手中的盒子。盒子輕了幾分，不知放了何物，透出一股濃香馥郁。

    慈姨看了一眼低頭順眉的秦孤桐，笑著對方老爺說：“真是個好孩子。”

    方老爺頜首點頭，對秦孤桐說：“阿桐，我們走吧。”

    秦孤桐向慈姨告辭，率先走在漆黑的山洞邊。方老爺負手入內，秦孤桐緊隨其后。即便她的步伐穩健，宮燈里的燭光依舊在走動中搖曳。一老一少一路不語，直到出了山洞。秦孤桐將書柜推回原來的位置，方老爺環顧書架上摞摞賬冊，微微嘆聲：“阿桐。”

    秦孤桐熄滅宮燈放入柜中，聽方老爺喚她，連忙答應：“在。”

    “可記清楚了？”

    秦孤桐知他問的是密道的機關布局，回答：“十之八九。”

    方老爺面容肅然：“這是黃泉道，容不得半點差池。”

    秦孤桐細細想了一遍，方才開口：“阿桐記清楚了，老爺放心。”

    方老爺知她天資好，是根好苗子。聞言微微頜首，頓了片刻才開口道：“我此番離府，不知何日才能歸來。府里大小諸事，你幫襯著點方興。”

    秦孤桐心里不解，鶴鳴方家家大業大，大小管事就有數十人，哪需要她幫襯方家大少爺。雖疑惑，但她并不遲疑：“少爺穩重通達，必定不會讓老爺失望。”

    “……他，優柔了點。”

    第2章 小姐

    兩日之后，夏末轉涼。

    秦孤桐練武完畢，換了件蟹殼青色的薄棉裙衫，頭發半挽，插一根寶劍樣式的發簪。她拿起橫刀又放下，鎖了房門，往前院大門走去。

    今日破曉時刻，天微亮，秦孤桐還在晨練。前院吳管事突至，對她說“今日老爺出門”。秦孤桐看著他遠去的背影，琢磨出大概是讓自己去送行。

    今日方老爺離府，府上有臉面的人皆來相送。秦孤桐還未走到府門，便見三五成群站著些人。個個是云袖帶襕，腰帶掛玉，寶劍鑲金。縱相貌丑陋，也儀服體面，想來不是府上客卿就是管事。

    她走近，在人群后面站定。等候少頃，唧唧咕咕的聒噪聲突然消失，人群唰地分做兩邊。秦孤桐這才瞧見遠處一群彪形大漢，正是護衛們簇擁著方老爺、方少爺一家子走來。

    方老爺在中，左邊是方少爺，右側后是大管家。他們身后是方府供奉的二位武林高手：破碑□□簡、萬里煙云毒蜃，另有客居在此的君瀚府虎賁校尉，殘槍徐俊達。

    秦孤桐見這三人，又想起方老爺將書樓之事托付，知曉方家怕是遇到棘手之事。送行諸人見此陣勢，心里了然，氣氛頓時低了三分。

    方老爺領著一群人走來，虎目掃視一圈，威嚴的臉上露出笑意，拱手道：“府里大小事情就拜托諸位了，待我歸來再謝。”

    眾人連忙回禮，七嘴八舌地說：“老爺放心。”

    方老爺點點頭，看了秦孤桐一眼。轉頭對方少爺囑咐幾句，帶頭走出高聳府門。門外馬車早已備好，八輛馬車一模一樣，皆是塞外良駒，龍脊連錢，銀蹄踏煙。配的巧工坊的車廂，畫轂雕鞍鑌鐵輪，松柏樓窗楠木板。趕車的馬夫袍袖勁裝，雙目炯炯，身形健碩。

    秦孤桐跟著人群走出大門，目送馬車漸行漸遠。等方少爺大管家幾位走進府門，客卿管事們也三五成群地往回走。秦孤桐混在仆從群里，聽他們七言八語地閑聊。

    “你瞧見雷大俠那雙手沒？去年瞧著還是筋骨外露，今年看就跟小書生的手一樣，這破碑手算是大成了！”

    “是嗎？我還沒注意，光顧看毒蜃先生了。萬里煙云萬里毒，嘖嘖，我今天還是沒看清楚他。”

    “我也沒看清楚，不過徐校尉今天居然穿了輕甲，難得難得。這架勢…這是去哪啊？武道大會不是明年嗎？”

    “建鄴城武道大會？老爺這一趟是去東邊，也不知道什么時候才回來。”