意大利的自然風光十分秀麗，尤其現在仍是夏天，夏日的田野總是最迷人的。

    在漫長的路程里，薇洛幾乎一直看著窗外，讓美景來洗滌她的心靈，直到一座雄偉的建筑物慢慢地出現在她的眼前，才將她喚回了現實。

    那樣的龐大將她美麗溫馨的家園都襯托成了什么平平無奇的小房子。

    多豪華的牢籠，他可以安心了，這下她真沒地方跑了。

    當他們駛近那可怕的城堡，她自馬車的車窗看到所有人都站在外面迎接他們的主人阿萊西奧，這是理所當然的事，她也不是沒見過這種陣仗。

    但她還是第一次以這種極不光彩的形象面對這陣仗，她又開始感到一陣難堪，她究竟該怎么在眾目睽睽之下與他一起下馬車？

    但阿萊西奧并不理會她的反應，當仆人打開車門后，他便硬是將尷尬得想縮到角落去的她接了下來。

    他握住她仍掙扎的手，把它放在了自己的臂彎里，好像她還是個娃娃，他護送她走過去，接受那一堆人的目光洗禮。

    她情不自禁地抬起了頭，試圖看到大門之上是否正刻著“拋棄一切希望吧，你們這些由此進入的人”的銘文。

    對于一些比較緊要的人物，阿萊西奧還特意給她做了一些介紹。

    然后，因為她的禮貌，他也第一次聽見她不得不開口說起了意大利語，那自然比不上她說得恍如母語的法語，卻依舊優美，意大利語本就浪漫富有韻律，她美麗的嗓音更是能將任何語言都說得極具音樂性。

    “我這里的人手不多，畢竟只是住著一個單身漢與他那早已告別任何娛樂的母親，仆人們只需要幫我打理好庭院與馬廄就夠了，也許你的出現能使一切變得不同一些。”他道。

    “也許吧。”她隨口回應。

    沿途經過了這么一兩百個人，她顯然有些無所適從，關于他的話，聽沒聽清都是個問題。

    他們一路進了屋，阿萊西奧頗有些不舍地將薇洛轉交給身后跟隨的隆戈，并做了吩咐：“照顧好她，我得先去拜見一下老夫人了。”

    薇洛皺了皺眉，她一刻也不想跟隆戈相處，但她也沒心思去抗議些什么，只是郁悶地吐了口氣，便在對方請的手勢中快速地穿過大廳，提著裙擺上了階梯，那高傲的姿態放在這座擁有好幾個世紀的歷史的古堡里，可真像一位女王。

    阿萊西奧笑了笑，等到她的身影在他的眼前徹底消失，才轉去尋找他的母親。

    老公爵夫人是個病人，這兩年她幾乎都不曾離開房間，走過的最遠的地方就是自己的私人起居室。

    當阿萊西奧走了進去，便看到老夫人靠著枕頭，正坐在床上，而旁邊的中年女伴則剛將一本新從倫敦訂來的英文書放下。她見到他過來了，向他屈膝行禮便退了出去。

    “我回來了，mama。”

    面對兒子，老太太露出了一抹蒼白的微笑：“給我說英語，又不是不會。”

    他笑著用英語答了一句抱歉，便十分自然地走近，輕輕握住了mama的手：“天吶，我最近天天一張嘴就是英語，都快活成英國人了，就讓我歇歇吧，如果你愿意，我可以說法語。”

    老夫人有些無奈，他在英國明明才呆了多久，給他說得就好像呆了一年一樣。

    “我很想知道你在路上都做什么去了？我連你姨媽的信都收到有一陣子了。”

    “啊，莉迪亞姨媽也是這么跟我說的，什么‘我聽說你好幾天前就到了倫敦，還以為你是著急來見我，結果你都做什么去了’，可是mama，長途旅行不就是這樣么，你在路上不多休息休息，又怎么有精神繼續趕路？”

    “多合理啊，我猜她一定相當漂亮。”她毫不留情地戳穿他道。

    阿萊西奧微微一愣，有那么一瞬間他竟也感到有些尷尬，但這尷尬很快就又消失無蹤了。

    他懶洋洋地笑了笑道：“好吧，什么事都瞞不過你，她確實非常漂亮，我甚至覺得你或許都可以考慮見一見她，你一定會非常喜歡她的，她是個英國女孩。”

    英國女孩？老公爵夫人挑了挑眉，有些詫異。

    “我以為你一直覺得英國女人都非常乏味，多愁善感，還喜歡故作高傲。”

    “是么？”阿萊西奧故作驚訝地開口，“我從來沒有這么想過，我一直認為英國女性極具魅力，只不過最出眾的那位早在三十年前就被爸爸俘獲芳心，我被她養育長大，從此再面對其他英國女人便注定要經常失望了。”

    老公爵夫人無奈：“你這套還是留著對付別人吧，給我說正經的，告訴我，你沒有隨隨便便把妓女給帶回來吧？”

    妓女這個詞最近每次出現都不是什么好事，阿萊西奧甚至已經形成了條件反射，一聽到就感到后背一陣發涼。

    他反駁道：“她是個淑女，貨真價實，她可能是家道中落了，當然，這些都是我的猜想，但她顯然受過教育，有好人家出身的高雅氣質，她當時還正在找一份女伴工作，這是一份淑女工作，她的推薦信非常輝煌，足以證明她的工作能力……”

    見他沒有回答自己的問題，直接就開始長篇大論地維護起了那個什么英國女孩，答案已經是很明顯了。

    算了，她決定還是不去多想了，這是自己去了半條命才生出來的兒子，而且就一個，不管他干什么她也只能認了，跟他生氣只會禍害自己身體，反正以他的性格，漂亮的姑娘就像一顆顆彗星，她們在他的地平線上劃過，然后就會消失不見了。

    她直接轉移話題：“和我說說你在英國的事情，達弗林夫人的身體怎么樣？”

    “從她處心積慮地防備我與瑪麗表親說話的狀態來看，好極了。”

    對于這點，阿萊西奧也是有些尷尬，達弗林夫人顯然是害怕這位最小的詹寧斯小姐與她兩個jiejie一樣，年紀輕輕的都沒見過幾個男人，然后一遇見表哥就丟了魂……

    “瑪麗也確實是大姑娘了。”

    她欣慰地笑著，又算了算這個年紀最小的外甥女的年紀。

    “我想今年還是她第一個社交季？”

    “不，明年，姨媽希望她十八歲再進入社交界，更成熟穩重一點，不過我還是懷疑她到時能不能吸引到任何追求者，畢竟就一年的時間能帶來什么天大的改變，她現在整個人看起來仍像個小孩子，跟莫名其妙留起了胡子來的克里斯平站在一起比起兄妹倒更像是父女。”

    老公爵夫人被兒子的刻薄氣得想笑：“你倒好意思說人家，克里斯平可比你小了整整兩歲。”

    “可他從小就顯得老成，再留個胡子，看上去仿佛比我大十歲。”

    行吧，她覺得自己并不想一把年紀了還要跟自己幼稚的兒子斗起嘴來，她選擇了先關心自己那貼心的大外甥：“那么，克里斯平今年遇見他的意中人沒有？你看見她了嗎？你姨媽一直很擔心，怕三個做meimei的都嫁出去了，老大依舊是孑然一身。”

    說到這里，她又看了一眼比meimei的四個孩子都要年長的自家兒子，她可真擔心自己會活不到兒子的婚禮。

    “我沒看見，但他顯然是遇見了。在那幾天的鄉下生活里，他整天在神游，打球時神游，騎馬時神游，用餐時神游，玩牌時神游，努力跟我找話題聊天時也神游，他還旁敲側擊地問過我應該怎樣追求女孩。我現在完全理解那種心情，這小伙子墜入愛河了。然后我也向姨媽打聽了，畢竟我知道我親愛的mama肯定會關心這個，姨媽看起來很不滿，說他是被一個美麗而膚淺的調情者傷透了心，身為男人，簡直一點自尊都不要了。”

    可憐的克里斯平，光是聽著達弗林夫人在那里說，阿萊西奧就完全可以想象這位年輕的英國勛爵追在那位小姐身后一個勁地哀求的樣子，姑娘們可不喜歡這樣的男人。

    “莉迪亞說起話來總是那么刻薄，我想我能猜到是什么原因，克里斯平確實不適合這種明顯很受歡迎的女孩，他哪追得過全倫敦的單身紳士，不過男人被挫挫銳氣也是好事，你看起來就是挫折受得太少了。”

    “女人從不拒絕我，我又能有什么辦法呢？”他在mama面前死要面子道。

    她微笑：“放心，總有這樣的時候的，畢竟就算是耶穌都會被拒絕。”

    “你就這樣詛咒你的獨生子？”

    “別胡亂用那種詞，我只是太想知道，你究竟要到什么時候才會意識到自己其實已經不是那么年輕了，你該安定下來了，也許一點挫折會是不錯的催化劑。”

    聞言，即便阿萊西奧也是一個典型的意大利人，總是依賴母親不想離家，現在也只想逃跑。

    又開始了，為什么每個老太太都這么熱衷于給年輕人找婚事，尤其她們自己的婚姻好像也就那樣……

    他才剛回來，還想在鄉下多呆一段時間，多跟mama聊聊天，而且這是他成長的地方，他也有許多東西分享。

    總而言之，他壓根不想結婚，他也不認為這世上有任何人真心想結婚，全都是被迫的罷了。他清楚自己是什么樣人，在他看來，有些神圣的承諾一經作出，便會化為達摩克利斯之劍，永遠懸在他的頭頂。

    但他也實在不想惹母親生氣。

    “全能的基督，這樣的話可太傷人了，mama，難道我快三十歲了就不再是你親愛的阿歷了？”

    老夫人輕輕地嘆了口氣：“你知道我這輩子從沒有那么叫過你，阿萊西奧。”

    好吧，她說的是實話，哪怕有再多人用各種方式簡潔親密地叫過他，在他親愛的mama這里，他一生都是阿萊西奧，從未改變，她喜歡在兒子生命里保持一種奇怪的特殊性。

    她繼續道：“結婚不是什么壞主意，我的孩子，一位年輕美麗的妻子，她會幫助你從管家的痛苦里解脫出來，讓你的生活更舒適，還有之后的幾個孩子，這么大的房子很適合玩捉迷藏。”

    “是的。”阿萊西奧笑道，“但除了這些好處，也有不少弊端，她將隨意地揮霍我的錢，并借妻子身份理直氣壯地指揮我的一切，還希望我時刻向她匯報行蹤，我要是在社交場合沒把眼睛固定在她的身上，她就會疑神疑鬼，跟我吵架。而且所有女主人都會希望證明自己的才干，她會弄出一大堆的宴會與家庭聚會，指望我可以與全世界成為朋友，她還會像每個好品德的貴婦一樣熱衷于慈善，時不時帶一堆女人過來嘰嘰喳喳，cao辦各種活動，天吶，結了婚，我永無寧日了。”

    她瞪了他一眼：“原來我對你父親而言竟然是個這么可怕的女人？”

    “不，mama，爸爸經常和我說，能娶到你，都不知道從夢里笑醒了多少次，可有些幸運兒全世界只有一個。”

    兒子油鹽不進，還滿嘴甜言蜜語真是麻煩事，她想，當年就該把他踢到英國受教育，而不是整天跟滿肚子花花腸子的意大利人泡在一起。

    她只能懶得管他，之后他們又談了一些關于英國的事情，直到老太太顯然有些困倦，阿萊西奧才起身向他的母親告辭。

    他迫不及待，走得太快，就在他出門的一瞬間，他聽見他的母親好像又開口對女仆說了什么有關自己的事情，但他沒有聽清楚，也沒有多在意，直接離開了。

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    銘文出自但丁《神曲》地獄篇第三章。