“保定侯一向行事周密，信至此，想是已將此事上奏朝廷。興寧伯只需等朝廷下令即可。”

    孟清和撓撓下巴，也就是說，給他寫信不過是提前通知一聲，圣旨很快就到？

    “然。”朱高煦點頭，“定國公以為孤說得可對？”

    沈瑄道：“臣以為甚是。”

    孟清和咔吧咔吧眼睛，自己的官場厚黑學果然需要加強，為一封“通知書”琢磨半晌，著實是太傻太天真。

    事情正如朱高煦所料，天子敕令很快送抵大寧。

    五門佛郎機炮，兩門虎蹲炮，八百柄腰刀。

    送走宣旨的中官，看著被拉走的火炮，孟清和狠狠磨牙。

    攢下點家底容易嗎？是個人就來剝削他，當他很好捏？

    正想著，臉上突然多了兩根手指。

    抬起頭，定國公微垂眼眸，彎著嘴角，好似在用實際行動證明，捏起來手感的確不錯。

    孟十二郎頓時淚崩了。

    君子什么的，如玉什么的，果然都是錯覺，騙人的。

    好在孟善是個守信的人，火炮運到遼東，承諾的馬匹很快送到。大部分是從女真和草原部落交換而來，個個膘肥體壯，領頭一匹黑馬更是神駿非凡。

    孟清和看得心喜，想伸手，卻被護送馬匹的邊軍攔住了，“伯爺當心，這匹黑馬不是邊軍飼養，是牧民從草原上套來的，野性未馴。”

    “這么好的馬……”給他了？

    “總戎言，興寧伯于遼東一事幫了大忙，這些都是應當。”

    “如此，替本官員謝過保定侯。”

    “卑職遵命。”

    馬一到，兀良哈就得了消息，同孟清和關系不錯的三衛頭領，都看著馬群中的黑馬雙眼發亮。只是顧忌著朱高煦和沈瑄在場，不好開口討要。

    孟清和本想留下這匹馬，見此情形，不由得皺起了眉頭。

    自從改善待遇以來，兀良哈大小頭目的表現都很不錯，同自己的關系也算融洽。無論馬給誰，引起其他人不滿是肯定的。單是互看不順眼還好，萬一和“二桃殺三士”聯系到一起，玩笑就開大了。

    如果朱高煦不在，將這匹馬送給沈瑄是最好的。當著他的面這么做，無論如何都不合適。

    思來想去，孟清和一咬牙，干脆誰也不給，送進京，獻給天子！

    馬到永樂帝手中，是留下還是獎賞給臣子，讓皇帝頭疼去吧。

    “此馬非凡，本官已決定，將其進獻天子。”

    兀良哈頭目沒再多言，獻給天子，自然沒他們什么事了。

    朱高煦提醒了孟清和一句，“此馬為保定侯所送。”

    孟清和略有不解，沈瑄低聲對他解釋幾句，終于了悟。

    “子玉放心，我知道怎么做。”

    最終，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子發下的恩賞也多了遼東一份。

    事后，孟善特地遣人向孟清和道謝，表示興寧伯這個朋友，他交定了。

    作為當事人，孟清和貌似鎮定，回到廂房，立刻激動得流下了熱淚。

    到北邊這么久，終于交上朋友了，不容易啊！

    永樂三年十二月，魏國公徐輝祖抵達順天，正式接手練兵一事。垛集來的邊軍們，終于領會到了魏國公的手段，當真是舒爽得難以言喻。

    同月，定國公沈瑄和漢王朱高煦離開大寧，先至順天，同徐輝祖簡短會面之后，分別前往甘肅寧夏等地。

    忙了兩個月，孟清和的生活又變得平靜下來。

    大寧飄起了雪，耳邊能聽到朔風呼嘯的聲音，捧著熱茶坐在桌旁，想著今年過年，是不是該回家一趟，門外親衛來報，有孟氏族人趕來，言有要事稟告侯爺。

    “三堂伯？”

    見是孟廣順，孟清和略有些吃驚，不等多言，孟光順已是紅著眼，啞聲說道：“十二郎，九叔去了。”

    九叔公，孟重九？

    轟的一聲，孟清和眼前發黑，呆立當場。

    第一百六十一章 過明路

    永樂三年十二月戊辰，是孟重九出殯的日子。

    孟清和提前一日趕回了孟家屯，不及還家，先隨孟廣順到孟重九停靈處祭拜。

    北風呼嘯，大雪漫天。

    靈堂的門大敞，孟重九的兒孫均跪在堂中，一身麻衣，聲音已哭得沙啞。

    堂中燃著火盆，仍是冷得徹骨。

    孟清和一身素服，走到堂中，看著黑色的靈牌，不顧地面冰冷，深深的跪了下去。

    “十二郎……”

    孟重九的長子孟成轉過頭，敦實的莊稼漢子，竟瘦得雙頰凹陷，說話時喉嚨里像帶著風箱。

    “成叔，節哀。”

    孟清和咬著嘴唇，到嘴邊的安慰之語無論如何也說不出口，最終化成低啞的兩個字，道盡了一切。

    “十二郎，爹走之前還念著你，”孟成說兩句就要停一停，不停的咳嗽，仍是堅持著把話說完，“爹說，咱們一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孫，也是孟氏一族的恩人。做人當知恩圖報，做事要對得起良心。他在時，有誰起了不好的心思，族中的老人能一力壓了，也是個保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顧不到了，可凡是有良心還是個人的，就該知道怎么做。真要喪良心的，也該對著祖宗的牌位想想，他日里到了陰曹地府，有沒有臉到孟氏先人跟前磕個頭！”

    一番話，挾著北風，清楚的傳進每個人的耳朵。孟清和沒有接言，老人臨走前仍想著他，這份厚情，恐怕今生都還不完了。只能跪在靈前，對著孟重九的靈位，重重磕了個響頭。

    孟清和本想為孟重九守靈，無奈兩家已出了五服，這么做不合規矩，他身帶爵位，更是從一品的武將，更不可一意擅行。

    “十二郎有這份心足夠了，爹泉下有知也能瞑目。”孟成被弟弟和兒子攙扶著，送孟清和出了靈堂，麻衣被風吹得貼在身上，精神卻似好了許多。

    孟清和站在靈堂外，當著族人的面，向孟成等行晚輩禮。

    “成叔放心，九叔公不在了，十二郎還在。”

    他要讓族人知道，九叔公去了，他這一支不會就這么倒下。九叔公視他為晚輩，他一樣視九叔公為親。人不在了，親情仍在。

    幾位族老的表情有些不愉，他們還在，這些話怎么也不該輪到一個晚輩說。有族老想出言，卻被另一個族老拉住，到底記起孟重九臨走之前的話，將不愉之色壓了下去。

    族老之外，一些族人的臉色也瞬間變了，十二郎不在族中日久，他們忘記了，他行事有多狠。

    對旁人狠，對自己更狠。

    當初一家孤兒寡母險些被孟廣孝父子逼上了絕路，如今怎么樣？十二封官拜爵，孟廣孝和孟清海又在哪里？