十二郎容不得族中慢待孟重九一家，豈容旁人算計他的家人？！

    想到這里，心中已是打起了鼓。

    孟王氏和氣，兩個兒媳是好性，家底又十分殷實，隨著孟三姐和孟五姐年長，上門的冰人越來越多。待傳出孟家要招贅的消息之后，不只是附近的村屯，連一些遠房族人都動起了心思。

    因十二郎有從龍之功，孟廣智被追贈伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎卻是白身。他們的女兒，即使靠著孟清和，也嫁不到太高的門第。

    依十二郎對寡母的孝心，對兩位寡嫂的照顧，成了孟家的上門女婿，好處絕對不少。贅婿不能科舉，沒有財產，可有了興寧伯這個金字招牌，還怕日子過不好？

    退一萬步，贅婿的地位極底，贅婿的兒孫卻不受限制。

    孟家屯有先例擺著，前朝也有贅婿的兒子當官，也被恩賜改回本姓。只要兒子有出息，借著親戚關系，興寧伯還能不幫一把？懷著這樣的心思，上門求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。

    孟王氏托人打聽后才得知，這些人家要么是窮得揭不開鍋，惦記著兩個孫女的嫁妝，要么就是人品有問題，根本無法再走科舉。孟許氏和孟張氏的心，當下里就冷了一半。再有冰人上門，提起類似的人家，直接就攆了出去。遇上敦厚的莊戶人家，才會再仔細看看。

    一年下來，卻也沒能遇上合心的。

    婆婆想給女兒招贅，孟許氏和孟張氏并沒太過反對。丈夫不在了，自己沒有兒子，女兒女婿在身邊，多少是個寄托。看過求親的這些人家，兩人不得不重新考慮這件事。即便是違背了婆婆的意思，也不能誤了女兒一生。

    在給孟清和的信中，孟王氏始終未曾提起這件事，直到孟清和此次歸家，才提了起來。

    兒子不能同女子成親，孫女招贅也不是好辦法，孟王氏想從族里過繼。

    “不是過給你爹，是給八郎九郎。”孟王氏抿了抿鬢邊的白發，“只說讓你兩個哥哥有個繼承香火的，旁人也說不出什么。”

    “娘，是兒子不孝。”

    “不怪你。”孟王氏撫過孟清和的發頂，神色間帶著欣慰，也有幾許酸楚，“你爹沒了，兩個兄長也不在了，咱家能過上安生日子，是我兒用命搏出來的。”

    說著，孟王氏的聲音變得哽咽，手也隱隱發顫。

    “你九叔公臨走前，見了娘一面，當時，你九叔公和娘說，十二郎過得不易，就一點念想，好歹成全了。只要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就斷不了。便是族中不成，還有你成叔和根叔。”

    孟清和猛的抬起頭，他萬沒想到，九叔公會同娘說出這番話來。

    “兒啊，你和娘說實話，真的就認準了？你定下了，人家呢？”

    “娘，兒今生，已是定下了。”孟清和跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同兒一樣。這件事，天子也知曉。”

    孟王氏眼角的淚直接被嚇了回去，“什么？”

    “定國公是天子的義子。”孟清和盡量放緩聲音，“兒已被賜國姓。”

    孟王氏看著孟清和，呆愣愣的半天沒反應。

    “娘？”

    孟清和小心叫了一聲，孟王氏還是沒反應。

    后堂廂房里，孟許氏和孟張氏都是瞪大了眼睛，照小叔的話，就算他有了兒子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，許他改回本姓。

    妯娌倆互相對望，心里都像塞了團棉花，不知該如何才好。

    堂屋里，孟王氏終于回過神來，不顧孟清和年已過弱冠，一把將兒子揉進懷里，哭著道：“我的兒啊！”

    怎么連個天地都沒拜就“嫁”出去了啊！這叫娘如何是好啊！

    孟清和一頭黑線。

    關心的重點該是這個嗎？

    無論如何，今日哭了一場，他和沈瑄的事在家中是過了明路。至于族里，他也不會特意說明，畢竟自己和沈瑄都做著官，又和文官不太對付，再有人抓著這件事三天兩頭參上一本，礙不到他什么，也著實鬧心。

    晚膳后，孟清和將隨身的兩個荷包交給孟王氏，說道：“這是給兩個侄女的，娘給嫂子吧。”

    荷包里裝著打成花樣的兩錠金子，是丁千戶下東洋時，從日本帶回來的。

    洪武帝規定民間不許使金銀，庶人不許用金飾，這兩錠金子暫時只能給侄女壓箱底。

    孟王氏叫來兩個兒媳婦，孟許氏和孟張氏接過荷包，一起道：“多謝小叔。”

    孟清和連忙擺手，都是一家人，給兩個侄女準備嫁妝是他應該做的。

    孟許氏和孟張氏再道謝，孟清和沒轍，只能去看孟王氏。

    最后是孟王氏發話，兩兒媳婦才不再道謝，退出了堂屋。

    孟清和捏了捏耳朵，有些燙，定然是紅了。被家人這么客氣，著實是有些不習慣。

    翌日，孟重九出殯。

    孟清和在腰間系上了麻帶，早早出了家門，跟在了送殯的隊伍中。

    孟重九的長子摔盆，次子和孫子打著白幡，族人抬館。

    白色的紙錢撒了一路，北風夾雜著哭聲，似一同在為老人送行。

    陰陽生堪過了風水，孟重九的兩個孫子打頭，在下棺處鋪了厚厚一層金紙和冥錢。

    送殯的隊伍之后，兩個穿著麻衣的身影一路跟著，始終不敢上前。

    孟清和認出，是孟虎和他的父親。

    三個月前，孟虎的母親病逝，陳氏贅婿以命相脅，鬧到了祠堂，孟虎改回了陳姓。非但如此，從軍這些年得來的恩賞，分來的田地，也被陳氏贅婿要了回去。

    “我兒已復陳姓，供奉的是陳氏的祖宗，自當取回陳氏田產財物。”

    孟虎，如今該叫陳虎，并不同意父親這樣做，但陳氏贅婿屢次以命相脅，且道有個贅婿之子的身份，不利于他今后的官途，陳虎妥協了。

    自那之后，孟重九就病倒了。心中氣悶，到底也是上了年紀，一病之下，竟就這么去了。

    老人自認有識人之能，正是他看準了孟清和，才有了今天的孟氏。可他萬萬沒有想到，竟在自己孫子身上看走了眼。

    “五郎，不該是這樣的……”

    直到閉上雙眼，孟重九仍是帶著遺憾。

    孟成帶著兄弟和兒子，將陳虎父子趕出了孟家屯，既然不是孟家的人了，還留在這里作甚！

    沒有一個族人幫父子倆說話，哪怕陳虎升到了千戶，也是一樣。

    “忘恩負義，喪良心的東西！狼心狗肺，畜生都不如！”

    難聽的話劈頭蓋臉砸下來，陳氏贅婿氣得臉色鐵青，陳虎卻跪在地上，給自己的大伯重重磕了三個響頭，硬是攙扶起父親，轉身離去。

    孟清和還清楚記得在開平衛日子，那時的孟虎性子耿直，為人憨厚，連偷渡些皮毛換糧都要猶豫半天。

    到底是什么時候變了？

    停下腳步，看向身后的兩個人，想必陳虎也看到了他，低下了頭，停在了原地，沒有再跟上來。

    有些錯可以原諒，也能夠彌補。

    有些錯，一旦犯了，就不能回頭。

    七年的時間，可以改變很多東西，也可以改變一個人。

    孟清和知道，陳虎有他的無奈，在孝義大過天的時代，陳氏贅婿真上吊死了，或是繼續鬧下去，連累的不是他一個。

    即便如此，就沒有更好的辦法嗎？