一個鍋里扒飯的弟兄，轉眼間就沒了，在邊塞的歲月，這樣的日子不知道還要經歷多少。

    月上中天，弓兵起身，和同旗的幾個步卒上城頭巡邏，孟清和記住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和卻記得很牢。

    此時，他才想起，自己竟不知道馬總旗的名字。

    好笑嗎？

    他只想哭。

    雙手支在身后，長長的吸了一口氣，再吐出，胸口還是發堵。

    干脆閉上眼睛，張開嘴，用盡全部的力氣，吼出一句：“套馬的漢子你威武雄壯……漢子你威武雄壯……威武雄壯……雄壯……”

    別怪他立體聲回放，因為他只會這一句。

    吼完了，孟清和舒暢了，難怪郁悶的人總喜歡找個沒人的地方吼上兩嗓子，的確舒爽。

    三十幾步之外，一個牽著馬的修長身影一個踉蹌，差點沒左腳絆右腳撲倒在地。

    幾個舉著火把路過的邊兵互相看看，心中同時升起一個疑問，這是哪個兔崽子半夜不睡覺學狼嚎？！

    翌日，一騎快馬天沒亮就馳往驛站，騎士身上帶著指揮使徐忠的奏報，奏報上寫明斬敵首六百余，獲戰馬一百八十余，擒百夫長以下五十余。

    奏報末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此戰中表現得極其勇猛，率眾騎出戰，一馬當先，斬敵首不下十數。

    北平府的燕王也得到了消息，在與道衍和尚對弈時，連連夸贊，“吾兄之子，麒麟兒也。”

    燕王口中的兄長，不是他的親兄弟，而是洪武帝的義子沈良。

    洪武帝有二十六個親生兒子，十六個女兒，還收了二十多個義子，加起來，差不多能湊成兩個排。

    沈瑄的父親沈良便是其中之一，未到不惑之年，便戰功赫赫，還曾救過燕王的性命。本該富貴榮華加身，躺在床上數銀子看美女到老，不想卻屢次被御史彈劾生活作風問題，還險些同藍玉謀反案扯上關系。洪武帝大怒，沈良雖保住了性命，卻失了圣心，被削去世襲一等侯爵，遠遠打發到了邊塞。

    好在他和燕王交情極為不錯，燕王兩次掛帥北征沙漠，大軍中都有這位義兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，這位義兄舊疾復發，死在了軍中。

    沈瑄繼承了父親的軍事才能，十七歲便在大軍北征中立下戰功，十八歲入燕山左衛，通俗點說，就是燕王親軍。一年之后，又身負燕王密令，前往開平衛任職。

    沈瑄是根正苗紅的燕王派，雖然父親被奪爵，與洪武帝依然有義親的名分。

    開平衛指揮使徐忠和鄭千戶明知他是個燙手山芋，還是不得不接下來。

    接下來之后，還必須好好看著，不能有所差池，畢竟沈瑄的父親就留下他一根獨苗，燕王也視他如親侄，真出個好歹，賠不起啊！

    哪想沈瑄剛到不久就遇上韃子犯邊，他還親自率領騎兵出城作戰。

    徐忠咂舌，這就是頭虎崽子！

    鄭千戶腦袋都大了，好在沈瑄武力值驚人，豪發無傷全須全尾的回來了，否則，他就該考慮是找根繩子上吊還是找塊磚頭拍死自己，拍不死也要弄出個傷殘。

    如今事已成定局，只有大沈瑄的功勞，也算是對燕王有個交代。

    俗話怎么說來著，亡羊補牢，未為晚也。

    甭管到底是不是應景，總之意思大概就是那個意思。他們都是粗人，能憋出這么一句文雅詞就相當不錯了。

    請功的奏報送出后，開平城外，一處荒地上揚起了片片白幡，黃色的紙錢被風吹散，帶著未燃盡的火星和黑色的碎屑。

    一個陰陽生大聲念著孟清和聽不懂的祭文，他只能從那個拉長的調子中隱約聽出兩句，“魂兮……歸來……”

    北風帶著蒼涼，白幡在風中狂舞，草原上仍留著斑斑血跡，蒼穹白云之間，有雄鷹在高鳴。

    孟清和同其他邊軍一起，用力踏著地面，大聲吼著他根本不明白的話。

    所有的憤怒，悲傷，迷茫，恐懼，仿佛都隨著這一聲聲大吼遠去。

    十年后，百年后，不會有人知道，在大明的邊塞之地有這樣一群人，這樣一場葬禮，這樣一聲聲仿佛要撕裂大地的吼聲。

    記得的，或許只有吹過草原的風，被黃沙侵蝕的邊城，和埋在異鄉的累累白骨。

    回城之后，孟清和總算想起到城中經歷司報道，算是正式在開平衛安家落戶。

    經歷司職掌檔勘合，兵丁考核和出納文書等。有經歷一人，姓劉，是衛所內唯一的“文官”。

    劉經歷年過而立，長相很書生，態度很隨和，開口閉口都是之乎者也，在到處都是魁偉漢子雄壯殺才的開平衛所內，算得上一朵“奇葩”。

    孟清和覺得劉經歷為人不錯，如果他在聽到自己斬首兩級，沒有立刻露出“絕不可能”的表情，孟清和會很樂意同劉經歷做朋友。

    但是現在，這個可能性正無限趨近于零。

    離開經歷司，孟清和腰上的牙牌已經不是原來那塊，從大頭兵到小旗，手下管著十個人，也算是質的飛躍？

    孟小旗今天不當值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他們現在居住的房子在城西，兩進的黃土房，門窗上的木頭有些已經朽爛，應該是有段時間沒人住了。

    這難不倒孟虎和孟清江，不過兩日的功夫，房門換了，窗戶換了，連屋頂都修補好了。

    孟清和回來時，兩人正合力在做一張木床，邊塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病來。

    “十二郎回來了。”

    聽到開門聲，孟虎抬起頭爽朗一笑，孟清江悶不吭聲，卻沒像前幾日一樣對孟清和橫眉立目。

    “恩，辛苦四哥和五哥了。”

    孟清和走到即將完工的床邊，伸出手指敲敲，剛想把授田的事說出來，就聽外邊有人來報，沈百戶有請。

    孟清和站起身，晃晃腦袋，沈百戶？

    想起來了，他手下的十個人，一半都是勾補的新兵，另一半是犯官和犯官家屬，那個前兵部武庫司郎中，如今就在他手下聽令。而他這個小旗，又歸在城西千戶所沈百戶麾下。

    明軍軍制，小旗是最底層的軍官，總旗是小旗的上級，總旗的上面才是百戶。

    孟清和猜不出沈百戶召見他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主動要求去守城外的瞭望墩臺。

    不過這又不是什么大事，值得百戶大人特地宣召？

    何況他這么有思想覺悟，遭到表揚的機會應該大點？

    孟清和帶著一頭霧水出門了，絲毫不清楚，即將發生的一切，會對他今后的人生產生何種影響。

    如果他知道……他還是得去，許多事是上天注定，壓根沒得商量。

    孟清和能做的也只有逢山開路，遇水疊橋，哪怕這山是喜馬拉雅山，水是密西西比河。

    第十二章 初見

    孟清和站在西城百戶所前，深吸一口氣，跨步入內。

    待新鮮出爐的孟小旗繞過影壁，走遠了，門前的兵卒才對視一眼，咂咂嘴，這位怎么看都不像是軍漢，聽說先前還殺了兩個韃子？

    “瞅著倒像是個讀書人。”

    “他能殺得了韃子？”

    “升了小旗，百戶大人召見，還能有假？”