“老子姓馬，在西城衛(wèi)沈百戶(hù)麾下任總旗一職，你既然一心想殺韃子，就到老子手下來(lái)吧，保管讓你能心愿得償！不說(shuō)一天和韃子干一架，一個(gè)月也能有那么兩三回。”

    “馬總旗義薄云天，標(biāo)下感激涕零……”

    “好說(shuō)！”馬總旗一揮手，“來(lái)，跟老子上城樓！不用擔(dān)心，不小心死了，老子讓兄弟們給你收尸便是！”

    “……”

    “你哭什么？”

    “標(biāo)下是感動(dòng)的……”

    “不用太感激，這是我應(yīng)該做的?！?/br>
    孟清和繼續(xù)抹眼淚，“標(biāo)下感謝馬總旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠還真！”

    “……”

    馬總旗臉上的刀疤再次抽動(dòng)，此刻的感受，同此前的孟清和一般無(wú)二。

    說(shuō)話間，孟清和已被馬總旗拉上了城墻，極目遠(yuǎn)眺，遠(yuǎn)處的草原上，北元騎兵正如蟻蝗般聚集而來(lái)。

    幾百匹戰(zhàn)馬風(fēng)馳電掣，呈扇形橫掃而過(guò)，及到近處，仿佛能聽(tīng)到馬上騎士的呼喝。

    城頭眾人全部嚴(yán)陣以待，張開(kāi)的長(zhǎng)弓，閃著寒光的弩，出鞘的長(zhǎng)刀，刀光映亮兵卒的半邊面孔，朱紅色的戰(zhàn)襖仿佛在一瞬間染上了血色。

    第十章 初遇

    洪武三十一年，春四月，北元犯邊，聚騎千余人，襲開(kāi)平。

    后世的史書(shū)上，對(duì)大明和北元的邊境摩擦通常只有寥寥幾筆，除非是北元到大明來(lái)殺人放火搶糧食，或是明軍進(jìn)入草原殺人放火燒帳篷，否則，史官絕不會(huì)過(guò)多的浪費(fèi)筆墨。

    華夏語(yǔ)言博大精深，說(shuō)話辦事寫(xiě)文章，自然是越簡(jiǎn)潔越好。

    一言?xún)烧Z(yǔ)便能敘述清楚，自然大善。

    對(duì)屯守開(kāi)平衛(wèi)的邊軍來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗和以往發(fā)生過(guò)的沒(méi)有多大區(qū)別，無(wú)非是你殺我我殺你，殺死了韃子就是戰(zhàn)功，被韃子殺死就算玩完。

    撫恤金和安置家小什么的，在萬(wàn)惡的封建社會(huì)，向來(lái)是個(gè)含蓄且隱晦的問(wèn)題，基本全看上官的良心。

    孟清和初來(lái)乍到，心理準(zhǔn)備不足，初次見(jiàn)到血淋淋的戰(zhàn)場(chǎng)，奔騰的戰(zhàn)馬，噴濺的鮮血，手腳不自覺(jué)的冰涼。

    出生在和平年代的人，根本無(wú)法想象冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)場(chǎng)到底是何等的殘酷與血腥。

    從城頭向下望去，草原上的騎兵就像是渴望血rou的狼群，露出鋒利的獠牙，試圖從大明邊軍屯守的衛(wèi)所撕開(kāi)一道豁口，沖入其中大肆的搶劫殺戮。

    這是游牧文明與農(nóng)耕文明的沖突，自久遠(yuǎn)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代便已存在，一切都只是為了生存。

    所謂由儉入奢易，由奢入儉難，從忽必烈建立元朝到被明朝取代，至今不到二百年的時(shí)間。被趕回草原的游牧民族，除了堅(jiān)強(qiáng)的意志以外什么都缺。偏偏大明皇帝認(rèn)死理，動(dòng)不動(dòng)就派兵到草原殺人放火燒帳篷，還死活不開(kāi)互市。若是抓到膽敢往草原販賣(mài)“違禁品”的商隊(duì)，更是只一個(gè)字，殺！

    為了生活，就算對(duì)面是燕王和寧王等幾個(gè)狠人，北元貴族和騎兵們也必須重cao舊業(yè)，搶劫！

    搶人，搶糧食，搶牲畜，但凡是能搶的，一樣都不放過(guò)。

    逮著機(jī)會(huì)就搶?zhuān)瑩屚昃团堋?/br>
    跑得了算勝利，跑不了就回歸長(zhǎng)生天的懷抱。

    從某種意義上來(lái)說(shuō)，北元騎兵和大明邊兵思考的方式和某個(gè)時(shí)間段的腦回路，倒是有異曲同工之妙。

    以往，草原上的鄰居大多在秋季時(shí)興兵來(lái)犯，無(wú)他，正趕上麥田成熟，牲畜最是膘肥體壯。

    近幾年，造訪的時(shí)間卻越來(lái)越提前，歸其根本，不是北元?jiǎng)萘υ鰪?qiáng)，或是那個(gè)連印都丟了的朝廷突然頭腦發(fā)熱激情澎湃，只因日子實(shí)在是太難過(guò)了。

    有這一體會(huì)的不只是北邊的鄰居，屯守在開(kāi)平衛(wèi)的邊兵也發(fā)現(xiàn)田中的出產(chǎn)越來(lái)越少，每年的節(jié)氣也越來(lái)越不正常。往年開(kāi)墾出的農(nóng)田根本不夠衛(wèi)所上下支用，更多還需依靠商人從外地運(yùn)糧。由此，便不得不稱(chēng)贊洪武帝的先見(jiàn)之明，若無(wú)《開(kāi)中法》用鹽引吸引商人，恐怕邊防衛(wèi)所的官兵吃飯都成問(wèn)題。

    即便如此，到明中期以后，開(kāi)中法也和衛(wèi)所制度一樣逐漸崩壞。豪紳，勛貴，甚至是飽讀詩(shī)書(shū)的官員，都是其背后的推手。

    此時(shí)的人不知道有個(gè)叫做“小冰河時(shí)期”的學(xué)術(shù)名詞，只知道日子越來(lái)越不好過(guò)，草原鄰居的應(yīng)對(duì)辦法是到鄰居家里去搶糧，不甘心被搶劫的大明自然奮起抵抗，更多的時(shí)候是到鄰居家中去表示抗議。這一點(diǎn)上，永樂(lè)帝做得尤為突出。

    敢搶我家的糧食牲口？搶回來(lái)不說(shuō)，把你家房子也燒了！

    孟清和從軍的目的是為實(shí)現(xiàn)“理想”，但實(shí)現(xiàn)的過(guò)程絕不包括拿著大刀在戰(zhàn)場(chǎng)上與人拼命。

    生命是寶貴的，一個(gè)人只有一次……好吧，算上前一世，他應(yīng)該有兩次。但上天應(yīng)該不會(huì)再給他第三次機(jī)會(huì)。

    沉甸甸的腰刀握在手里，耳邊充斥著北元騎兵和守城邊軍的喊殺聲，有一瞬間，孟清和切實(shí)的感到了恐懼。

    很丟人。

    事后想起，孟清和很想抱頭撞墻。

    即便時(shí)光回溯，他也無(wú)法欺騙自己，他的確是害怕了。

    馬總旗兇神惡煞的大喊著什么，孟清江和孟虎都被攔在了城墻之下，孟清和雙手握著一把邊軍的制式腰刀，光是拔刀出鞘就費(fèi)了他極大的力氣，舉刀的動(dòng)作更是引來(lái)一陣哄笑。

    旁邊的幾個(gè)邊軍都是五大三粗的威武漢子，擼起袖子，絕對(duì)的肱二頭肌閃亮，肱三頭肌鼓起，一點(diǎn)也不含糊。

    孟清和就像是闖進(jìn)了鴕鳥(niǎo)群的水鴨子，再蹦跶也及不上人家肩膀高。

    “馬總旗，這哪來(lái)的？”一個(gè)弓兵側(cè)頭，咧嘴，“個(gè)頭怕是沒(méi)我婆娘高，能殺韃子？”

    說(shuō)話間，弓弦聲響，飛出的箭矢狠狠扎入了一名北元騎兵的眼窩。

    孟清和仍在和腰刀較勁，奈何用盡全身力氣，也沒(méi)辦法像其他的軍漢一樣威武，連擺個(gè)姿勢(shì)都做不到。

    “你們這幫殺才！孟兄弟可是大孝之人！”

    馬總旗拿起一張長(zhǎng)弓遞給孟清和，三言?xún)烧Z(yǔ)的解釋了他的來(lái)歷，倒是讓周?chē)能姖h們對(duì)孟十二郎“肅然起敬”。

    “明知道是來(lái)找死的……不容易！”

    “讀書(shū)人的腦袋果然非比尋常！”

    “人才！佩服啊！”

    說(shuō)歸說(shuō)，不耽擱他們殺敵。城頭箭雨紛紛，城下北元騎兵的攻勢(shì)為止一滯。

    雙方打老了交道，連對(duì)方身上有沒(méi)有虱子都一清二楚。

    北元騎兵的目的不是打下衛(wèi)城，僅憑這點(diǎn)騎兵壓根辦不到。沒(méi)來(lái)及躲進(jìn)城內(nèi)的人丁，牲畜和田中早熟的作物，才是他們的主要目的。還有散布在開(kāi)平衛(wèi)東西兩側(cè)的瞭望墩臺(tái)，那里的邊軍是肯定來(lái)不及撤回城內(nèi)的，附近也沒(méi)有磚石建造的邊堡給他們充作防御。

    每次韃子犯邊，這些邊軍幾乎都是棄子。可他們?nèi)詻](méi)有一個(gè)人臨陣脫逃，憑借著手中的武器，憑借著居高臨下的地勢(shì)，拼著以命換命，也不讓韃子再進(jìn)一步。

    為國(guó)而死，是他們一生的終點(diǎn)。

    城墻上的明軍能清楚看到最近的瞭望墩臺(tái)上在發(fā)生些什么，他們唯一能做的，就是赤紅著雙眼，用手中的長(zhǎng)弓，勁弩，用聲嘶力竭的吼聲為同袍送行。

    豈曰無(wú)衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇。

    豈曰無(wú)衣？與子同澤。王于興師，修我戈戟。與子偕作。

    豈曰無(wú)衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行。

    這是漢家兒郎的戰(zhàn)歌，流淌在大漠邊塞，回響在華夏千百年的歷史之中。