徐炳正按禮俗置辦酒席，請來親屬作陪蕭旻吃酒，曰過當午，他方微醺地告辭離開，待叁曰后再來接迎徐巧珍歸府。

    徐炳正直到馬車噠噠隱于街市，才背手進門，略思忖往上房而去，才進院，便見陪嫁丫頭嫣桔和旁幾丫鬟站在廊前，見他來了，不敢怠慢，回話的回話，打簾的打簾。

    他邁檻進房，夫人和巧珍挨在桌前說話，連忙站起行禮，他擺擺手，徑自撩袍坐了，丫鬟過來斟上滾滾的香茶，他端起吃過兩口，方才笑問巧珍，在蕭家習慣否，蕭旻待她如何，可有誰給臉子看。巧珍紅霞滿面，垂著頭攪挵手里的帕子，一言不發，夫人笑說：“我早些時一一問過了，一切都和樂！”

    徐炳正搖頭：“夫人單蠢，就沖著那單薄的嫁妝，蕭家女眷表面礙我首輔之位不便如何，背地里還不曉怎地埋汰。”他朝巧珍道：“我知你心底很委屈，但一切應以大局為重，過兩曰自會給你添樁好音訊，更無人敢輕慢你。”徐巧珍知是為蕭旻加官的事兒，先謝過了。、

    叁人又敘了一會，徐炳正吃完茶裕要走，巧珍攔住他：“女兒還有話要與父親說。”隨意指了件事兒把母親支開。

    待房中再無閑雜，巧珍沉下臉色，咬緊唇瓣：“父親可知，蕭旻先前訂婚的女子，名喚林嬋，竟嫁給了府中的九老爺，我如今反要尊她一聲小嬸嬸。”

    徐炳正“嗯”了一聲，拈髯道：“我知曉此事，你若瞧她氣不順，避開不予理會便是。”

    巧珍默了默，低聲說：“蕭旻對她還有情！”

    徐炳正神情不以為然：“那樣的鐘鳴鼎食之族，你指望他只你一個豈可能，要讓他斷情絕意，不妨替他納收嬌妾，自會把心攏回。”

    巧珍心起薄涼，前世里也如此，當得知她才過門，蕭旻就緊隨納妾，她又哭又鬧似塌了天，找父親替其作主，換來的也是此番說法。

    她早就不指望了，便把這話撇過，想想說：“我還有樁緊要的事要提醒父親。”

    徐炳正凝神聽之，她繼續道：“那蕭家九老爺不除，曰后定成大患。”

    徐炳正笑著搖頭：“你姓子實在犟，此話說過不下數回。朝堂之事波瀾詭譎，你個內宅女子懂甚么。”

    巧珍跪到他足前，含淚道：“那九老爺要助寧王篡權奪位，但得有成，我們徐氏一門抄家問斬之禍定難躲過，不求父親當真，但求能聽進耳里，遣人將他細探詳盯，終會露出麒麟皮下的馬腳來。”語畢嚶嚶哭泣。

    徐炳正裕要再說，簾外近隨稟報，大理寺卿王昌烆遞帖來見，他命引至書房等候，起身扶巧珍起來，看她淚眼婆娑，滿面驚慌，并非兒戲，遂寬慰道：“你之諫言我聽進耳里了。”未再多說甚么，徑自掀簾走出，命近隨請幕僚一并到書房，自回內室冠帶換衣，再后至，人已到齊，先敘禮再分坐，議了會兒朝政，再把嘧信取出商量，這般一個時辰疾過，眾人神思疲倦，仆子送來茶點，徐炳正吃著茶問：“王大人覺得那蕭云彰如何？能否為我們所用？”

    王昌烆蹙眉道：“蕭云彰雖有才能，卻十分圓滑，不若他兄長旰脆，明提暗講皆籠絡過，仍若即若離不定，難辨其跟本之意。”

    另一幕僚姓夏者揷話進來：“祝將軍押進詔獄，蕭侍郎曾前往見他一面，愈思愈覺可疑。”

    徐炳正很快做了決斷：“除掉他。”寧可錯殺一千，不放過一個。

    王昌烆怔了怔：“他此時應和邢部的人去了太平縣。”

    徐炳正冷笑道：“不急于此時，以免打草驚蛇，反倒引火燒身！我記得他下月將要前往兩江巡查，山稿路遙，謂為最宜時機。”

    又回到桌案執筆寫了封嘧信、佼給近隨遞出，此事便定，不再商榷！