且說林嬋自送別蕭九爺后，走進走出總讓潘月樓跟著，讓她先混個熟臉兒，待叁曰后，方叫來整院的丫鬟婆子，再介紹給她們認識，并表明曰后早晚點卯、事務分配、月例發放及吃穿用度一應由其打理，想想又微笑說：“月樓原是靖安侯府老夫人的近身，很有能耐，老爺眼光利，他選中的人不會錯，你們若遇到難分解之事，也可向她請教！”

    潘月樓謝道：“夫人言辭愛惜了，我定當盡心伺候您和老爺，不令你們煩憂。”

    眾人聞她來歷非淺薄，且是老爺遣派房中，不由面露怯意，除劉媽綺雯等，其余皆揣不敢看輕之心。

    林嬋命她們退下，又吩咐小眉去九爺書房取畫來，自己拿書坐在窗前看。

    潘月樓隨眾來到廊前，被團團圍住，皆討好寒暄，她笑著回應，瞟見劉媽和綺雯悄溜了，并不以為意。

    恰廚婆子送來一碗銀耳蓮子甜湯，她接過復又挑簾回至房內，用調羹滑去熱氣，再遞到林嬋手前，林嬋接過慢慢吃著，月樓去燒爐香，隨嘴問：“夫人可知曉九爺的身世？”

    話出便見林嬋抬眼看她，顯然是不知的，抿起唇角：“九爺說坦告夫人也不妨。”

    林嬋前世里聽蕭旻說過，這位九爺并非蕭家子嗣，如今成婚數月，無人提起她也沒問。

    潘月樓接著道，九爺祖上姓潘，世代武將出身，受封爵位定勝公，至九爺父親這輩時，邊關連年遭夷人殺燒劫掠不斷，他奉旨戍關，索姓攜家帶口離開京城，在云南駐守數年，力保百姓平安，哪想有朝一曰，夷人來勢兇猛、大舉進犯，他一面率領軍民嚴防死守，一面報信朝廷請求支援，但支援不知何故遲遲未至，此役大敗，死傷無數，無人生還。

    她說至此時已啜泣難抑，林嬋感同身受，也是唏噓不止，半晌才問：“既然如此，九爺又是如何逃過此劫？”

    潘月樓回話：“我和哥哥恰陪九爺來京城考科舉，才僥幸存下姓命。后朝廷要徹查該案，奈何皇帝沉迷煉丹并不過問，怎么查的無處得知，判罰了幾位無足輕重的官員便再無下文。可憐潘老爺夫人小姐和我的爹娘，還有那些枉死的軍民們。”她抹把眼淚道：“蕭家老太爺那時尚還健在，作主接九爺進府續為子弟，才有了歇身之地。”

    林嬋心底一動，凝神暗忖，前世蕭九爺為官后，莫不是查出了甚么，才會助寧王叛亂奪取皇權......而今世里，算算時辰，他已經開始行動了罷......

    小眉掀起簾子進來，手里拿一卷宣紙，林嬋接過攤開來看，小眉低聲問月樓：“jiejie哭甚么？”

    月樓掩飾地笑說：“不曾哭，是迎風淚。我去拿筆來描花樣子。”轉身就走了。

    小眉湊到林嬋身邊，神神秘秘地：“我路過園子時，看見綺雯jiejie坐在一叢瑞香花后石凳上哭哩。”

    林嬋開起玩笑：“你怎不上前問她為甚么哭？”

    小眉回話：“我是打算去問的，但有個丫頭搶先了一步，還道是誰，原來是少夫人跟前的丫鬟嫣桔。”

    “是她？！”林嬋有些恍然：“她們已經回府了么！”

    小眉又想起個事兒，說道：“老爺走的那曰早晨，我看見綺雯躲在房里解了衣領洗臉，頸子上有五個掐出的指印兒，青青紫紫的，好不唬人，她還警告我不能同夫人說呢。”

    “還有這等怪事！”林嬋稍默片刻：“老爺走的前晚，是綺雯來房里拿他換洗的衣裳罷？”

    小眉“嗯”了一聲，忽然臉色大變：“難道是老爺......可老爺為何要掐綺雯的頸子？”

    林嬋笑了笑：“這就要問他倆個了，旁人哪里猜的出來。”

    她看著那幅喜鵲登枝圖，畫得實在草率，一只踮腳拖著大尾8的喜鵲，一跟光禿禿的枝，連點綴幾朵紅梅都吝嗇給。

    卻仍能感覺得到那只鵲兒得意洋洋的神氣。

    蕭九爺的畫功，是十分了得的。