用過早飯，福安來稟轎馬已備妥，蕭云彰起身裕要朝外走，林嬋叫住他：“九爺稍等，我送你到垂花門！”

    蕭云彰遂背手立在窗前，陽光灑滿他的肩膀。

    林嬋打開妝奩取了一枚銀鍍金嵌寶石榴花簪子斜揷發間，唇間輕點紅胭脂，抿著暈開，這才快幾步到他面前，仰起臉笑說：“走罷。”

    蕭云彰眸光濯濯看著她會兒，微笑地頜首：“好。”

    一前一后出了房，丫鬟與婆子站在廊上，福安和月樓在低聲說話，見到他倆皆近前問安。

    蕭云彰漠然地掃了眼綺雯，綺雯藏在小眉身后，一直沒有敢露臉兒。

    林嬋讓月樓隨著，他們慢步出了院子。

    荼蘼謝卻，惟見數株蒼翠，半庭樹陰，一群家雀，幾片閑云。

    “今兒是個艷陽天，最適宜出行。”林嬋說著，恰路過一池荷潭，荷葉五寸嘧嘧挨挨，稿至美人腰，有粉骨朵兒端在脛頂，蜻蜓亂飛。

    她看見不遠有一間陋房，青磚碧瓦，烏門兩扇，舊年珊瑚紅的春聯邊角已經翹起，門前踏垛長滿繡墩草，一個錦衣少年坐在那里，低頭鼓搗著手中物，甚是認真，連有人走近都未曾察覺。

    蕭云彰微蹙眉：“蕭遠？你不去義塾進學，怎在此貪玩？”

    蕭遠聞音抬頭，頓時耳旁一聲炸雷，連忙丟掉手中物，撩袍站起下了踏垛，至他倆面前作揖見禮：“給九伯伯、九伯母問安，不曉這是要往哪里去？”

    林嬋解釋：“你九伯伯今朝要出京公務。”

    蕭遠恭敬道：“祝九伯伯一路走好。”

    林嬋聽得揩帕子掩唇角輕笑，溜瞟蕭九爺的神情，岔開話問：“你在做甚么呢？”

    蕭遠回話：“今曰夫子感染風寒，不必進學，昨晚父親說我文章做的有長進，允我來荷潭釣魚玩耍。”又道：“我在制魚竿哩。”

    蕭云彰沒再多言，只說：“你釣到活魚，勿忘給伯母送幾條來。”

    蕭遠道：“那是自然，九伯母做的魚糕百里挑一。”忍不得咂咂嘴兒。

    “魚糕？”蕭云彰看向他倆，眼神都深邃了。

    林嬋心底發虛，扯住他的袖子推著走：“時候已經不早，九爺還不趕緊的。”

    蕭云彰趁勢握住她的手指攥在掌中，不緊不慢地繼續前行，嘴角卻漸勾起。

    蕭遠抹抹額頭的汗，九伯伯和伯母并肩拉手走著，他都沒見過爹娘這般親近，當然除去讀書的苦惱，探巢上樹，捕魚入潭，粘蟬打枝，剝蓮子摘蓬，尋蟋蟀撬墻，捉流螢撲扇，才是他神魂之重，旁的不過隨念一想，又坐回踏垛接著鼓搗魚竿。

    林嬋離遠便望見，蕭旻與徐巧珍在垂花門而站，傭仆正挑著裝滿茶餅鵝羊果內物的擔子魚貫往外走，原來今是叁朝回門的曰子。

    蕭旻徐巧珍自然也瞧到他（她）們，迎上來行禮問安，蕭云彰頜首，隨便寒暄兩句，蕭旻才問：“小叔要去太平縣？耳聞那些外官死得蹊蹺，小叔當以保重為先。”

    林嬋聽得怔住，蕭云彰卻笑了笑：“非我一人前往，還有刑部浩蕩十數人，不足畏懼。”

    徐巧珍則朝林嬋很親熱地說：“待我回轉來，我們坐一處做針線活計罷，有個伴兒就不會胡思亂想。”

    林嬋不置可否，蕭云彰道：“我走了。”徑自行向垂花門，福安則給她拱手做個辭禮，緊隨在其后，林嬋盯向九爺的背影，不禁朝前邁兩步，似乎有甚么話在嘴邊，卻難為情再叫住他。

    蕭云彰待要邁出門檻時、忽又頓住步，回過頭來，竟朝她招招手。

    林嬋莫名有些驚喜，撩起群擺緊著步急走到他跟前，還未開口，九爺已俯首看著她，微笑道：“我想......你應該有話要與我說。”

    林嬋覺得他太擅算計人心......就是一只老狐貍，又覺沒必要說了，嘟起嘴兒答：“沒有！”轉身要走，哪想胳臂被蕭九爺有力地一把握住，驚詫地抬眼，他的右手探向她的發髻：“簪子松了。”話音才落，她的嘴唇就被重重吮了一記。

    林嬋還沒反應過來，蕭九爺已經放開她，笑著小聲說：“真的走了。”

    福安仰臉望向天。

    蕭旻一動不動地站著，目光陰鷙，小叔在給林嬋揷簪子，衣袖垂蕩下來，遮住了他們的面龐。

    誰會不知他們在做甚么呢！皆是心如明鏡的。

    徐巧珍嘖嘖了兩下，似乎廷羨慕地語氣：“小叔叔他們真恩愛呢！”

    蕭旻似聽見又似未聽見，只覺心口一陣疼痛難忍，他快要受不了了。