“許是‘弦’張‘弛’廢之意？”

    厲大王眼睛一瞪：“噢！我張揚發達了, 他就廢了？怎么就不能是‘張弛有道’之意？！”

    “是是是，張馳有道, 張馳有道！”柴東城連連點頭, 猶豫道：“您看這……合適嗎？”

    厲弦的父親大人厲昭是老仲帶著“特種兵們”, 去厲氏的故土給打包拎回來的，而厲大王的庶弟厲弢，如今隱姓改名為“李弛”者, 則是柴東城帶著輿情司的蝦兵蟹將, 靠著坑蒙拐騙，在這小子流放邊塞，被虐得死去活來, 差點讓人送上前線之時，給撈回西北的。

    人弄回來稍遲了些, 厲弢的臉和腿都毀了, 性情也大變。

    來到西北之后，他不愿意托庇于兄長翼下，自賃了一間鄉舍, 苦讀求學。

    厲弦原也與這庶弟不親，把他弄回自已地頭上免得來日麻煩，也算救了他一命，便不再放在心上，只是讓輿情司盯著些，免得有什么不開眼的人欺辱于他，或是利用厲弢的身份多生事端。

    怎么說，他也是個厲大王勉強認可的厲家人。

    “他可有違我西北之法，犯我西北之紀？”厲弦不再說笑，盯著柴東城森然道。

    “并無?！?/br>
    “他可合吏考之選，有明法之才？”

    “合選?！陆Y識的王姓學子，對他的才學甚是佩服，平日也常見他勤學苦讀，想是有才的?！?/br>
    “既如此，為何不能允他吏考？”

    厲弦看著柴東城額角細汗滲出，微微一笑，一腳踹上老柴深深彎腰而拱起的屁股，笑罵道：“別整天費心琢磨這些屁事！阿弢那邊不用看得太緊，倒是我家那位老的，要盯牢些，他可是順桿就能攀云霄的人物。”

    “大王放心，屬下一定把這老……咳，老爺子看得牢牢的，保證連他夢話說什么都日日讓您知道。”

    柴東城嗬嗬呼疼，腆著笑臉一表自家的忠心能干，那里還有前世陰陽怪氣的酷吏模樣，整個一只努力鉆營向上的馬屁精！總算這小子還算有點分寸，也頗有才干，手頭的事一樣樣做得漂亮，除了太愛揣摩上意之外，倒也沒什么大的毛病，假以時日，必然又是一只成精的老狐貍。

    “麻溜地滾吧！”

    “喏！謹遵大王旨意~~~”

    “東城，”厲弦突地又喊住他，沉聲道：“你要牢記，我西北以民為本，唯才是舉，更重德行?！?/br>
    “喏。”柴東城深深一躬，返身而出。

    次年驚蟄時分，西北第一次吏考聲勢浩大地開試了。

    報名應試者三千余，除經初選篩除的一干路都走不穩的老冬烘、不學無術碰運氣的、身份背景極為可疑的……等等不合宜的人選，就連那些抱著簡數、簡字才啃了幾個月的投機酸書生都過了初試，充分體現了西北王重才識才，唯才是舉的原則。

    復試者千二百零十人，最后選了二百十七人，這是西北吏選歷史上第一次銓試，也是錄取比率最高的一次。往后的吏選一次比一次難考，考的人一次比一次多，厲大王在位一朝，最可怕的一次吏考，錄取比率竟然高達三百七十比一，以至錯過第一次吏考的落選者，哭天搶地，悔不當初，只恨時光不能倒流！

    吏取之后，二百多名吏員如杯水灑入干土，很快便被各有司哄搶一空，為了搶幾個能算會寫，中意的年輕人，越胖子差點沒和煙青玩摔跤。

    西北地域遼闊，在厲大王幾次吸納災民流民之后，人丁也逐漸多了起來，這就難免泥沙俱下，良莠不齊。各種違法犯罪之事逐漸增多，尤其是因西北多為逃災避荒之民，能有幸存活而來到此地的女子甚少，以致jian案不斷。

    厲大王震怒之余，對此等惡行嚴懲不貸，專門批示讓幾個畜牧司的專業人員轉崗去了新成立的刑獄司，專司對民憤極大的極惡分子施以腐刑。

    周邊戰云陰霾不散，厲大王帶領著西北不敢有須臾放松。

    吏考剛落幕，立時又開展了民兵集訓，此次招納的司吏一概下鄉，作為一員普通民眾參與軍訓，能服從能適應者可用，不能調適者棄之。

    兩月軍訓結束，二百多名頗有書生氣、酸腐氣或是油滑之氣的新吏員，被從皮到骨狠狠訓一番，脫胎換了新骨，卻也足足淘汰了三十一名——厲大王說了，深入民間、參加軍訓便如打鐵，千錘百煉才得百折不撓，碎成片的，軟成泥的，都不可成器，寧棄之。

    在余下的一百多名正式入選的吏員之中，有三人被選為“秀鋒”，意即鐘靈毓秀、砥礪鋒出！

    其中一名“秀鋒”，身有殘疾，面容殘毀，卻以絕大毅力和執著在一干健全人中勝出，實是讓人震撼。

    此人名“李弛”，此前名不見經傳，更無根底。

    西北王在召見三位“秀鋒”之時，嘉勉有加，意味深長地說了一句——砥礪前行，以顯揚不墜為心。

    此后十數年，當初第一屆吏考之選沉沉浮浮，或升或墜，大多都漸漸升任要職，成為司職的中流砥柱，秀鋒三人更是名揚一時，有兩位都走上了平坦的文官仕途。

    唯有李弛，以明法科入刑獄司，幾十年未負初心，以“酷吏”之名，行司法之事，鐵面無情更無私，真正做到了他自己所信奉的法家之言——不別親疏，不殊貴賤，緣法而治，一斷于法！

    后來，竟以其名鑄成典故——“城謀弛斷”，謀為謀劃出神，斷為斷案如鐵。

    燕升平四年，突利圖汗終于吞下了西突厥的所有力量，將先汗王阿史那王子的殘余勢力一掃而空，騰出手來，狼顧南漢。

    是年，五支突厥蠻胡萬人隊入寇大燕，壓近西北邊塞，仙嶺一線邊防壓力驟然增大。

    仲衡將軍依依惜別我王，領著兩萬黑甲軍馳援仙嶺關。祝刀雖是極為不放心即將臨盆的妹子，卻也深知覆巢之下絕無完卵的道理，不管是為了親人，還是為了安定生活在這片樂土之上的百姓，他都別無選擇。

    鬼騎如風，侵掠如火，動如雷震。

    ***

    “滾，滾！廢物，廢物，滿朝皆廢物！”

    大燕皇帝周敦面色潮紅，眼似滴血，一腳踹翻了壽昌殿中的短幾，轟隆好大一聲響，震得七八個站立不安的大臣渾身一抖，汗出如漿。一聽陛下有旨，忙伏地參拜，逃也似地“滾”了。

    大將軍無能，幾十萬兵卒如膿包，他們一幫子耍文弄筆的文臣們又有什么辦法？難不成真的口誅筆伐還能干掉野獸似的蠻胡？若真是如此，大伙一起寫他個七天七夜，還需要招什么兵，買什么馬，封什么將軍？！

    “皇上息怒，息怒?。∧?，您要保重龍體??！”柳慶榮跪伏于地，拼命壓低腦袋，戰戰兢兢地哆嗦著。

    周敦腥紅的眼轉了過來，死死盯著如條蛆蟲般趴在地上的小人，他突地抽出天子佩劍，大步上前，在柳慶榮面前蹲了下來，低聲問道：

    “你說，突厥蠻子壓境，朕的大將軍膽都嚇破了，幾十萬兵卒鼠竄狼奔，被人趕得無處可藏。你說說，你說說！”

    他猛然將劍壓到了柳慶榮的脖子上，開刃的利鋒瞬間劃破了柳慶榮脖子上的肌膚，一絲殷紅的鮮血緩緩蜿蜒流下。

    “朕該如何是好？該如何保住大燕，保住周家的祖宗基業？”

    周敦細聲細氣地問道，似是頗有不解。

    田喜似木頭樁般矗在一旁，連絲大氣也不敢透出，只見柳慶榮臉色忽青忽白，似是要暈又絕不敢暈，一條命已去了大半條。

    “……皇，皇上！臣，臣，臣有主意了！”