江貴妃擺擺手，令三公主退下，方道，“臣妾有一計！人生在世，所求無非是功名利祿而已，如有例外，無外乎再加一個“情”字。臣妾聽聞顧湛和忠義伯私交甚好，這次謀逆造反，自然少不了忠義伯從中助力。忠義伯夫人和顧湛的生母是閨中密友，早年顧湛失怙，忠義伯夫人曾多次暗中照顧。更何況忠義伯夫妻二人感情甚篤，忠義伯寵愛妻子的逸事一度傳為佳話……”

    元慶帝挑眉，“你是說……”

    “若能請忠義伯夫人入宮一敘，不愁忠義伯不束手就擒。屆時以忠義伯夫人為要挾，忠義伯定會將謀反的機密傾囊相告。”

    江貴妃眸中精光畢現，“臣妾未出閣時，曾和忠義伯夫人有過一面之緣，今夜頭痛難眠，想和故人傾訴心事，以此為由擬旨，最好不過。”

    元慶帝眸中波云詭譎，權衡了半晌，方揮袖道，“來人，傳朕口諭。貴妃欲同故人敘話，連夜請忠義伯夫人入宮，如若忠義伯夫人抗旨不遵，就地誅殺。”

    ……

    景國。

    寢殿中，宮人們正服侍新帝更換龍袍。

    卸下袞服玉帶，十二掛玉珠冠冕，新帝穿一襲月白色遍地繡金龍的常服，愈顯面容倜儻。宮婢服侍穿衣的功夫，一個個羞紅了雙頰，不敢直視天顏。

    太監碎步入殿，立于新帝身側，低聲道，“皇上，您尋的那位陸姑娘有消息了。”

    “哦？”

    尹承猛然轉身，屏退殿中服侍的宮人，一貫沉穩的語氣添了幾分急切，“茗兒如今身在何處？”

    “我朝埋伏在大慶的眼線發回消息，五日之前，曾在淮陰的夜市上見到一名女子，和陸姑娘的畫像面容一致，只是，那女子的身份有些麻煩……她是大慶朝的長公主。”

    尹承聽到“長公主”三個字，面上的欣喜之色也褪去了三分。

    當年景國內亂，他在揚州同她匆匆離別，回國登基之后，他派出去多方人馬尋找，想把她從揚州明月樓接出來，放在身邊，從此護她周全。

    可如今她竟成了皇族中人！大慶朝長公主是金枝玉葉，若想偷偷接過來，定是不成的。

    尹承默了默，“長公主可曾許配親事？”

    太監答，“不曾許配。”

    尹承原地踱了兩步，那太監又道，“皇上，我朝剛和大慶休戰一年，兩國正水火不容，若派使節去求親，大慶皇帝定會拒絕。大慶朝中還有顧湛坐鎮，他前年剛打了勝仗，怎會容許“公主遠嫁和親”這種有辱祖宗基業的事情發生。更何況……皇上若要求娶大慶長公主，朝中的老臣定會死諫阻撓，屆時只怕難以收場……”

    尹承揮袖轉身，神色沉郁，“大慶那昏君素來好顏面，至于顧湛……他殺我景國兵將數萬人，這筆血債，朕早晚要親手討回來。至于那些迂腐老臣……英海。”

    太監一愣，“臣在。”

    “聽著，當朕說要開窗戶的時候，他們跳腳說不同意，當朕說要掀開房頂的時候，他們就會選擇妥協，哭著求著朕開窗戶。”

    他低笑一聲，自內殿中走出來，面容鍍上一層清冷月光。

    “那些老臣不是一直對大慶懷恨在心么？整日嚷嚷著要發兵打回去，如今為國盡忠的時候到了。”

    他神色一冷，唇邊笑意盡數褪去，“傳朕旨意，整頓三軍，發兵大慶。”

    ……

    茗嘉殿外，淅瀝的雨水順著屋檐澆下，院子里的芭蕉被雨線打的噼啪作響。

    昨夜陸茗庭醒了，太醫院來把了脈，又煎了兩副藥喂她喝下去，煞白的臉上總算有了點人氣兒。

    今晨回到禁廷，珍果服侍她吃了盞燕窩粥，用了幾塊山藥糕，精神明顯好多了，甚至能從床上坐起身子了。

    石溪居士的藥方子顯然有奇效，陸茗庭醒了之后，便把內服的藥變成外用，一日早晚泡兩次藥浴，方可除去體內的余毒。

    浴桶里熱氣蒸騰，藥浴沒有顏色，因味道苦澀，珍果還貼心地灑了許多干花瓣，別有一種馥郁香甜。

    陸茗庭褪了衣衫泡在水中，望著蒸騰的水霧，突然想起昏迷不醒時時，他貼著她耳畔說的知心話，一句一句，她半夢半醒間全都記在心里。

    思及此，她臉頰泛起微紅，一顆心仿佛也浸泡在熱氣里，熏的人如飲蜜糖。

    回京之后，顧湛瑣事纏身，批閱完軍報已經是大半夜，他終于得閑，來到茗嘉殿里，見陸茗庭不在內殿，換了外頭的衣袍，解了發冠，只穿了身雪白的寢衣，撥開簾子入內。

    珍果躬身行了一禮，便退出了臥房。

    顧湛走到浴桶兩步遠的地方，眼前的畫面艷光逼人——她瓷白的兩頰被水汽蒸的通紅，桃花眼里含著一汪水波，身子隱沒在浴桶中，水面上浮著許多干花瓣，現在泡開了，展現出原本的鮮艷顏色，隨著水面波動起伏。

    他心頭一陣狂跳，一股子燥熱潮紅順著脖頸攀上去。

    陸茗庭朦朦朧朧一抬眼，便瞧見一個高大修長的身影走進來。

    他褻衣不好好穿，袒露著健碩魁偉的胸膛，長腿行走間，隱約可見一寸勁瘦的腰身。

    全然沒有平日里威嚴肅正、凜然不可侵犯的模樣。

    也許是陸茗庭瞧著他的眼神兒太過驚訝，顧湛輕咳一聲，神色如常地沖她攤開大掌，

    “伸手，把脈。”

    陸茗庭乖乖伸出手臂，不料這一動，浴桶的水面突然晃起來，脖頸下的肌膚霎時袒露在他眼前，她耳際一紅，忙往下縮了縮身子。

    顧湛將這幅艷色盡收眼底，面上卻無波無瀾，只探上細腕的脈搏，靜靜屏息。

    藥性已經揮發，壓制住了體內的余毒，脈象也恢復平穩，可是……

    他頓了頓，居高臨下瞧著她，眸光里似浮現戲謔，“你心跳怎么這么快？”

    陸茗庭聽出來他的明知故問，芙蓉面上泛上羞惱憤意，想要抽回手，不料他攥的緊緊的，竟是沒抽動。

    他深邃雙目盯著她，聲音啞的發干，“皇天在上，總算保佑你平安無事。這會子還難受么？”

    這幾日都沒休息好，他眼下泛著明顯的青色，刀削斧刻的面容略有憔悴，神色倒依舊是一慣的老成持重。

    陸茗庭臉頰更紅，張了張嘴，淚卻比話先淌下來，“不痛了，叫你擔心了。聽珍果說我睡了三天，你寸步不離守著我，一定累了吧？”

    顧湛將下頜抵在她的發頂，闔著雙目道，“不累。如果可以，我想守著你一輩子。”

    他伸臂將她攬入懷中，抱得很用力，她伏在他胸前，略有些喘不過氣，“你知道我閉眼之前在想什么嗎？我在想，這輩子可真是波折不斷，從揚州到京城，從江寧到禁廷，再到淮陰……我若不明不白便去了黃泉，唯一的不甘心就是沒同你告別……”

    顧湛輕輕搖頭，“「這輩子」，聽起來可真久，掰著指頭算算，也才十六年光陰罷了。至于同我告別，怕是不能了，從今往后，上窮碧落下黃泉，你都別想拋下我。”

    她被氣笑了，輕輕推他一下，“是了——拜堂成親，白頭偕老，就算鶴發蒼蒼也不離不棄，我可都記著呢！”

    這是她昏睡不醒的時候，他貼著她耳畔說的話，似是世間最動人的咒語，一遍一遍在她耳畔盤旋。

    他倒臉不紅心不跳，只垂眸看她，把她羞的雙頰泛粉，眼波微瀾。

    外頭暴雨不斷，天氣微涼，他剛從外頭回來，帶著周身的寒氣，身上的熏香味兒也被寒意沖淡了許多。

    那胸膛下的心跳一如既往的有力，叫她莫名安心。

    浴桶里的水已經不熱了，陸茗庭大病初愈，渾身嬌弱無力，顧湛用浴巾將她裹起來，打橫抱到床榻上。

    他扯過床尾的錦被給她蓋上，把被角掖的嚴嚴實實，“你身子弱，好生歇息。”

    她卻睜著一雙美目，直直望著他，一絲睡意也無，伸手絞著他的衣袖，狀似無意道，“昨晚你為我擦汗，怎么擦到衣領里去了？”

    她聲音虛的氣若游絲，此時聽在耳朵里全是曖昧。

    顧湛怔了下，莫名有種背地做壞事被人逮到的感覺，抿了抿薄唇道，“你發了高燒，渾身都燙的很，擦拭身子能降溫……”

    她眉眼一動，又捉住他話里的破綻，柔柔道，“你怎知我渾身都燙的很？莫不是親自摸過了？”

    顧湛聽著她的質問，幾欲扶額，雙臂撐在床榻兩側，進退兩難。

    她是鐵了心要刁難他，自被褥里抬起玉臂，咯咯笑道，“你這算默認了？罷了，有來有往，方不算賠本。”

    顧湛遲疑的功夫，她已經伸手過來，解他衣領處的襟扣，一眨眼的功夫便解開了兩顆，柔弱無骨的玉手順著他的領口便鉆了進去。

    那一截藕臂溫涼如玉，在他胸膛上不規矩地亂摸亂竄。

    他被她撩撥的心旌搖蕩，偏偏她不知道自己幾斤幾兩，竟有一路往下探去的意思。

    顧湛一震，在意亂.神迷的邊緣勒住心神，忙捉住她的手，從衣領處拿出來，塞回錦被里，黑著臉道，“胡鬧。”

    他說這句話的時候威勢十足，若擱在以前，陸茗庭定被嚇得淚眼汪汪，可今時非比往日，她知道他深愛著她，頓覺格外驕矜。人就是這樣，有人憐惜心疼自己身上的痛，便覺得有恃無恐。

    陸茗庭莞爾笑了下，便不再同他嬉鬧，顧湛重新掖好被角，岑慶在外殿求見。

    “秉將軍，一個時辰前，皇上令張德玉帶著御前侍衛出宮，秘宣忠義伯夫人進長鳳殿。忠義伯得知后，也立刻入宮覲見了。”

    顧湛沉吟不語，陸茗庭詫異道，“帶著御前侍衛？父皇分明是逼忠義伯夫人入宮呢！”

    她一顆心突然狂跳起來，仿佛昭示著某種不祥，她勻了勻氣息，道：“忠義伯夫妻一向恩愛，忠義伯夫人又對湛郎有恩，湛郎要保忠義伯夫人安然無恙才是。”

    殿中的燭火“噼啪”作響，顧湛從床畔起身，自桌上拿起鎏金剪刀，剪去一段燈芯，俊臉被燭光映的多了些溫潤意味。

    “忠義伯夫人會無事的。”他淡聲道。

    ☆、第 69 章

    等顧湛離開茗嘉殿, 已經午夜時分。

    岑慶抖開織金大氅, 遞到他手中，“東南王的人馬已經抵達京城一百里外, 只等將軍一聲令下，便可攻入京城。滇王和西北節度使的人馬在路上出了點問題, 最近連綿多雨，他們為掩人耳目, 專挑崎嶇山路行軍, 途中遇上山體滑坡，須耽擱數日……”

    顧湛單手系著衣領處的襟扣，擰眉問, “忠義伯人到哪里了？”

    岑慶一怔, 欲言又止。

    “伯爺剛進朱雀門。將軍，此番集結人馬的事情，忠義伯全程參與其中，如今皇上以忠義伯夫人為要挾，明顯是醉翁之意不在酒，屬下怕……伯爺護妻心切，會貿貿然落入皇上的圈套，說出什么不該說的話，透露明日起事的機密安排。”

    “你親自去一趟, ”

    顧湛翻身上馬，一雙鳳眸在夜色之下亮若寒星，“告訴伯爺, 萬事以伯夫人性命為重，不必顧忌太多。”

    岑慶大驚，忠義伯夫人對顧湛有恩情是不假，可這報答的法子也太沉重了些，分明是在拿前途和命運做賭注——賭忠義伯是否忠肝義膽，是否能抵得住元慶帝的威逼利誘。

    他苦著臉勸道，“將軍須以大局為重！”

    顧湛深深看他一眼，“軍令如山，讓你去便去，其他的事，我自有考量。”

    “既然滇王和西北節度使的人馬不能按時抵達，便不必等，明日照原計劃起事。”

    岑慶只得應“是”。

    ……

    同夜，忠義伯攜夫人自長鳳殿中惶惶而出，乘馬車連夜駛出禁廷，令家仆閉門謝客。

    翌日，天光大亮，破曉時分，東南王率兩萬精兵圍困京師，身穿玄鐵甲胄的兵將兵分四路，如洶涌潮水般殺入京師重地。

    顧家軍自郊外軍營傾巢而出，與之里應外合，如入無人之境，徑直殺入禁廷城門之下。

    陣前，顧湛身披金甲，手握三尺青鋒劍，直指朗朗乾坤，號令數萬之師。

    戴英連早已接到元慶帝調遣，連夜從河陰趕來，領兵救駕，東宮太子亦披掛甲胄，于陣前迎戰。

    顧家軍是常年征戰沙場的虎狼之師，戴英連和太子麾下的將士多為轄地屯兵，兩廂交手，高下立現，只得連連潰敗。

    千鈞一發之際，自城墻上閃出數千弓箭手，射出漫天羽箭，一時間兩軍哀嚎慘叫連連。

    禁廷，朱雀門外。