康先生……是男主的老師，這一章淺述一下上一世男主為什么輸得這么慘，起碼是原因之一……

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    第一二七章 質問

    永祥胡同的周侍郎府。

    正在炕塌上練字的周家大小姐周玉蓉簡直不敢相信自己的耳朵, 顫著聲氣問道：“你說顧榜眼年后就要成親了, 娶的還是他自個的妹子……”

    二等丫頭冬語忙不迭地點頭, “我二姨的小姑子嫁到了南城門根兒，就住在顧榜眼的斜對門。前天正好遇到那家的老太太回來, 整整一馬車的禮餅尺頭喜慶之物。就多嘴問了幾句，那老太太就笑哈哈地說他們家要辦喜事兒了。”

    周玉蓉一眼不錯地緊緊盯著，大丫頭夏言知道主子的心思，又見不得冬語拿喬, 就輕聲呵斥，“沒看見咱家姑娘等得……著急，小蹄子還在那故意賣關子。”

    冬語聽著她話里帶刺, 暗地撇了撇嘴繼續。

    “我二姨的小姑子就有些好奇，問是誰家的姑娘有這么好的福氣，能嫁到您家來？那家老太太說我看來看去還是覺得自家收養的這個小孫女好, 干脆就讓他倆成親算了, 反正兩個也沒甚親緣關系……”

    冬語做為周玉蓉身邊的二等丫頭, 因為性子活潑愛打聽知道很多不該知道的事, 眼珠子一轉就連連嘆氣，“嘖嘖，這明明是樁天大的丑事，那老太太怎么就說得出口？那顧榜眼和他妹子再沒有血緣, 也有同姓之親, 怎么能結成夫妻呢？”

    周玉蓉咬緊了下唇, 手心感到一陣刺痛。一恍神才發現, 剛才大意之下把裁紙用的小銀刀捏在了手心里。

    大丫頭夏言唬了一跳，忙從炕榻上抱出一個嵌螺鈿八仙六方盒，拿出紗布和藥膏準備給傷處上藥。周玉蓉卻猛地站起來，目光沉沉地道：“吩咐下頭備車，我要出門去。”

    榮昌布莊，顧瑛正在招待一位給女兒置辦嫁妝的夫人。

    那中年婦人顯然是個嘴碎的，將各色花樣的棉布一匹匹地拉在身上試，“你們榮昌布莊的布就是織得好，面上又細又軟，用來做貼身的中衣最合適了。如今這幾個新花色，裁制幾件家常的小襖也很合適。”

    她一邊看一邊嘖嘖贊嘆，“本來我給女兒準備了二十匹上好的杭緞，結果她一匹都不要。說穿了你家的布料，其余的東西就再也不喜歡了！”

    連杭緞都嫌棄，家境應該算是個中上之家了。

    中年婦人話語里掩飾不住炫耀，“我仔細想想也是，那些杭緞看著顏色鮮亮，稍稍一出汗就貼得死緊，夏天死熱冬天賊冷，讓人一點兒都不舒服。真的比不上你家的細棉布，就是顏色稍顯素淡……”

    顧瑛想了一下，親自從柜臺里面取出兩匹胭脂紅的棉布笑道：“夫人是我們店里的常客，這種布是我們店里的新品。你若是不嫌棄的話就拿回去，可以給府上姑娘做兩套成親時穿的中衣，顏色又喜慶又輕軟……”

    中年婦人是識貨的，雙手一捻就知道這個布料價格不菲，頓時笑得雙眼瞇成縫。

    “顧老板你就是太實在了，像你這樣的實心人做生意可是要賠的。這樣好了，你們店里的那種本色布一樣給我再加上十匹。我女兒嫁妝用不完的話就留在那兒，反正她以后生了孩子后也可以接著用！”

    一旁的女伙計就笑嘻嘻地道：“這批棉布是松江府的織工特地為我們東家大婚時織的，因為象一節節的小竹子，我們東家就將它喚作竹節棉，市面上別處沒有賣的。無論冬天還是夏天穿在身上，都象第二層肌膚一樣貼身軟和。”

    中年婦人就瞪大了眼睛，喜滋滋地問：“誰有這么好的福氣娶顧東家，我怎么一點兒音信都沒聽說？哎，這姑娘人又漂亮又能干，本來我有個娘家侄子年紀適宜挺般配的，就是一直不敢張這個口。看看，好姑娘就是要爭著搶著才能娶回家……”

    顧瑛倒沒覺得什么不能說，大大方方地道：“是工部的一個七品堂主事……”

    這年頭能進六部的基本上都是兩榜進士出身，即便只是一個堂主事也不能小覷。那位夫人臉上的笑意更深更殷切了，沒口子地稱贊了好些話，說到時候一定要給她家下份帖子，這才心滿意足地滿載而歸。

    站在角落里裝作客人的周玉蓉勉強按捺住性子，直到將近中午店里沒甚么人時才一把掀開頭上罩著的白紗幕蘺，將顧瑛扯到一邊，冷氣森然地厲聲質問，“你真的要成親了，還這么大張旗鼓的宣而告知……”

    她心頭又驚又痛，“既然這樣，剛才人家問你的時候，你怎么不老實說你準備嫁給你的哥哥，難得你也曉得一絲羞恥！”

    顧瑛莫名其妙地望過來一眼，心想這是誰呀，怎么這么一副理所當然的口氣？她想了一會兒，才忽然記起這位姑娘從前曾經見過。要是記得沒錯的話，這位姑娘好像姓周吧！

    顧瑛的脾氣雖好，卻不是軟柿子任人拿捏。將人上下打量了一眼，也冷著臉道：“我生來就是無父無母無親無故的孤女，不知這位姑娘是我的什么親眷，竟然巴巴地上趕著教我做人，再者我要嫁給何人又與你有何相干？”

    周玉蓉見周圍只有幾個布莊的女伙計，心想你不怕丟臉，我更不怕丟臉，就深吸一口氣干脆把話說的直白些。

    “你哥哥是正經兩榜進士出身，又是難得的三鼎甲，這樣的人日后入閣拜相也是使得的。而你不但是個一無是處全無根底的孤女，還同樣姓顧，更頂著顧衡親meimei的名頭長大。你知不知道，他若是娶了你就自斷了自個的大好前程！”

    這話不中耳，這女子的動機也不純，但深究之下畢竟是一番好意。

    顧瑛就微微一笑鄭重謝了禮，“多謝姑娘提醒，我哥哥說這輩子只要自己開心快活就行了，何必在意別人的言語。若是要在乎每個人的喜惡，那大家都用不著活了。”

    年青女郎昂了昂頭，“至于我是不是一無是處全無根底，就不勞姑娘你費心了！”

    周玉蓉瞪大了眼睛，覺得自己跟這個鄉下丫頭簡直溝通不下去。自己在說日后的前程，她卻在說日后快活不快活。剛才還鄭重向自己施禮，莫不是在反諷自己多事？

    要知道女人在這世上走一遭，有家族、有夫家、有孩子，怎么能簡簡單單的顧及自己是否快活呢？

    周玉蓉深吸一口氣，立刻明白自己留在這里純粹是浪費時間。這樣自私自利的鄉下庸俗女人，眼皮子只看得見面前的一塊天，嫁人后只會圍著丈夫圍著孩子轉，根本就不配自己跟她講道理。

    她冷嗤兩聲風一般轉身大步出了榮昌布莊，迭聲吩咐家里的馬夫把車子往工部衙門趕。她憋著一口氣要當面問問顧衡，知不知道自己做事但憑喜惡是走不長遠的，這樣一意孤行下去就會失去唾手可得的大好前途……

    周玉蓉坐在馬車里，完全忘記了冷和餓。

    她心急火燎地盤算著，等會兒面對顧衡時該怎么說話，臉上該做何種表情才不會引起對方的反感？她忽想起剛才顧瑛說話時臉上那種理所當然的愉悅表情，心底就覺得一陣無由的厭惡和出奇的憤怒。

    這世上怎么有這么自私自利的女子？

    顧衡是前途一片看好的青年官員，而顧瑛只是無父無母的鄉間孤女，這兩個人無論從任何方面來說都不般配。娶了這樣的女子，日后于仕途不但無半點裨益，一個不好還會引起御史們的攻訐……

    這大半年來，榮昌布莊的名頭響徹京城。顧瑛會做生意又怎么樣，是布莊的大東家又代表什么？這世上能寫會算的掌柜和賬房先生多了去了，只要給足夠的薪銀，每一個掌柜都會死心塌地賣命！

    周玉蓉捏著帕子的手指慢慢抓緊，要是早知道與顧衡定下親事的就是這個上不了臺面的女子，當初自己說什么也不會放手。即便有從小一起長大的情誼，至多納為妾室便已足夠。

    天色一點點的變暗，顧衡終于從工部衙門里出來。穿著石青色官服的青年，邊走便微笑著與同僚拱手作別。微凜的細風撩起青年的下擺，氣度雍容卓然而立。

    周玉蓉心中忽然生了羞怯之意。

    醞釀許久才出聲喚住了前面的人，殷切勸道：“……婚姻大事不是兒戲，你要不要再認真考慮一下，實在用不著這么倉促做決定。京中有很多好女子堪為良配，我并不是說我自己，而是不忍看你一意孤行走一條不歸路！”

    明明是好意勸誡，周玉蓉卻覺得自己卑微到了塵埃里。

    “我知道你與那位瑛姑娘從小一起長大，也許把親情跟別的什么東西弄混了。你若是實在放心不下她，日后費心給她找一個品性和善的婆家也是一樣的，用不著一定要娶她進門！”

    顧衡有些好笑地看著眼前這位不請自來的嬌客，心想這位姑娘幾次三番的強勢橫插進自己的生活，給自己制造了大大小小不少麻煩，怎么這會兒又義正言辭好意思說是為自己好？

    這世上有些人就是不能以常理論之，簡單的說就是腦子有病！

    顧衡迅速地總結出了這個結論，就忍下不耐毫不在意地拍拍袖子道：“實在不敢勞煩姑娘的一番好意，只是我一向胸無大志，只想和自己的心愛的人平平安安的過完下半生。什么入閣拜相揮斥方遒指點江山，統統與我無干！”

    正準備長篇大論的周玉蓉驀地瞪大了眼睛。

    以她的認知來說，讀書人十年苦讀就是為了貨于帝王家。多少人在仕途上苦苦掙扎，就是為了出人頭地榮耀鄉里。而眼前的青年明明是鴻雁，偏要做一只安居一隅的燕雀！

    周玉蓉嘴唇哆嗦，忽然間感受到了奇恥大辱，比頭次得知這人當面拒婚時的難堪更甚。

    她微昂起頭，努力忍住羞臊不屑道：“原來你竟是這種不思上進的人，你meimei顧瑛……竟然就是你拒絕我的真正理由，我想請你記住今天你所說的話。總有一天，總有一天，你一定會后悔今日對我的羞辱。”

    撇下這幾句狠話，周玉蓉比來時更快的速度飛快地離開。只是落在外人眼里，總透露出一股子倉皇和狼狽。

    顧衡微微皺了眉，心想這周家滿門莫非都是瘋子？

    先前提親不成，這姑娘的親爹堂堂禮部侍郎周敏之就使了許多上不了臺面的小手段，不但在工部處處使人為難自己，還把手伸到了榮昌布莊……

    遙遠的天際布滿團團鉛云，眼看年關將至卻又是一場暴風雪。顧衡冷笑一聲，不過是兵來將擋水來土淹，到時候手腳略略麻煩些罷了！

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    第一二八章 聯宗

    自接到老家的書信后, 顧衡讓錢師傅駕著馬車日日在城外三十里地等著。

    顧氏一族的族長顧九叔帶著幾個老親是臘月二十五到的京城, 進了南城門根兒的磨刀胡同見著這熱湯熱水熱笑臉, 一直懸著的心終于放下來。

    顧九叔看著齊齊整整獨門獨戶的小院子，滿意點頭, “衡哥是咱們老顧家的頭一份兒，委屈了誰都不能委屈他。知道京里生活困難，族里想法子湊了五百兩銀子讓我帶了過來。讓這孩子置份家業或是打點前程，想來都用得著……”

    家里雖新雇了一個灶上婆子, 但顧瑛還是親自下廚，給每個人下了一大缽熱湯面。面條筋道湯水醇厚，上面蓋著厚厚的鹵牛rou片兒, 吃到最后湯底還臥著兩個熱騰騰的雞蛋餅。

    張老太太把幾碟小菜往前推了推，笑著搖手道：“族里念書的孩子多，千萬不要牙齒縫里剔rou, 苦著他們就不好了。衡哥的薪銀雖然薄, 但是其他雜七雜八的東西不少。前個兒還在跟我說, 要往老家寄些錢回去。說要不是鄉里鄉親扶持, 他也走不到這一步！”

    這話讓顧九叔聽得渾身舒坦，推讓兩回后就不再矯情推辭，一路的疲累也立刻不見了蹤影。

    “衡哥不但中了進士，還是響當當的三鼎甲。喜報來的那天, 咱們沙河圍了里三層外三層看熱鬧的人。萊州縣城的方縣令還親自把我請過去問話, 老漢我這輩子就從來沒露過這么大的臉！”

    一旁的年青人是顧九叔的兒子顧德, 他一口把大海碗里的面湯喝凈后, 咂著舌頭笑道：“衡哥是咱們顧氏的頭一份兒，連帶著咱們顧氏如今也是沙河的頭一份兒。那天方縣令親自派人過來重新核算田畝賦稅，我爹走路都像踩在云彩堆里。”

    顧九叔得意地哈哈大笑。

    “這份體面是我做夢都沒有過的，全靠咱們顧氏一族出了衡哥。如今我請了先生專門教族里的孩子，要是再有兩個三個中了舉人中了進士，咱們就是正正經經的書香門第了。多半就是瞧中這里，京城這一枝……顧氏才愿意與我們重新聯宗！”

    顧衡對于聯宗這件事無可無不可，但他知道這是老族長一輩子的夙愿，就不愿意在這個興興頭上潑涼水，“你們輕易不來一回，正好在京城里多住幾天。至于聯宗的事不著急，反正都等了這么多年……”

    顧九叔自然明白這個道理，往年是上趕著人家卻不理會，今年什么都還沒做呢人家就過來主動示好，不就是看見萊州沙河顧氏出了一個正正經經的榜眼嗎？如今各方有各方的打算，這個談判的價碼就不能放低了。

    等人各自歇息去了，張老太太把顧九叔留下，簡單說了一下顧衡和顧瑛的婚事。

    饒是顧九叔歷經世事還是被驚得不輕，吃吃道：“他們兩個是兄妹……”

    張老太太沒好氣地啐了一口瞪眼道：“別人不知道便罷了，難不成你還不知道我們家的底細？瑛姑是自小被人棄了的，和我們家一點干系也沒有。可憐她長這么大連我們顧氏一族的族譜都沒上，又算哪門子的兄妹？”

    老太太長嘆了口氣，“其實我老早就有這個心，但是一時半會兒不好張這個口。本來我是想把這孩子的生身父母找到，再來順順當當地cao辦這件事兒。到時候誰都不敢在背后嚼舌根子，再好沒有的事兒！”

    她怕別人說小孫子的閑話，就把這件事從頭到尾都攬到了自己的身上。

    顧九叔想說什么，話到嘴邊兒上卻又咽了下去。這件事說到底并不算違背禮法，那自己又何苦做這個惡人？畢竟沙河顧氏一族，十年二十年之內能夠指望的只有顧衡一人。

    老太太悄悄瞄他一眼，心里的大石落了地，嘴上卻依舊絮叨，“……誰知道中土的地兒這么大，這么多年半點音信都沒有，難不成我就把這孩子一年復一年地耽誤下去？瑛姑的性情秉性你都知道，放到誰家去我都舍不得，不如讓衡哥得了這樁好處……”

    顧九叔權衡利弊下定了最后的決心，自然就滿臉笑容地順水推舟，“嬸子覺得這種親事好，那就必然有它的好處。這三書六禮準備齊全沒有，幸好我帶了不少人手來，有什么事兒您就支應一聲。”

    張老太太臉上的笑意更深，“你們到京里來是辦大事兒的，哪里能讓你cao煩這些小事兒。不過咱們都是莊戶人家，也沒那么些繁文縟節。到時候定了好日子，你們留下來喝杯水酒就是了。”

    顧九叔自然應了，臨出門時忽地就有些扭捏，“……俗話說宰相門口七品官，衡哥日后是做大事兒的，跟前沒有幾個兄弟幫襯怎么行？我帶了族里幾個還算出息的后生，您幫著掌掌眼，看誰能留下做個跑腿的活計？”

    對于這件事張老太太不敢做主，就推說都是同輩的兄弟，怎么好當奴仆長隨使喚。