顧九叔本來(lái)是試探一下，聽(tīng)老太太這么一說(shuō)果然有些不妥，就后悔沒(méi)把孫子輩兒的孩子帶幾個(gè)過(guò)來(lái)。若是能在京城里跟著中了榜眼的堂叔讀書，這些孩子日后的前程就有了一半的保證。這件事應(yīng)該跟衡哥好生商量一番，提攜同族后輩是他應(yīng)當(dāng)做的！

    第二天一大早，顧九叔讓自己的兒子顧德收拾得整整齊齊，把萊州顧氏的拜帖送到了寶鈔胡同。

    京城這一支的顧氏本宗就住在這里，如今當(dāng)家的是長(zhǎng)房大老爺顧朝皋，今年已經(jīng)望五，時(shí)任都察院御史臺(tái)四品知事。此人年青時(shí)以不畏權(quán)勢(shì)直言敢諫聞名，在朝堂清流中的名聲甚好。

    顧朝皋膝下有三子，次子幼子俱幼，長(zhǎng)子顧彾剛剛過(guò)了今年的鄉(xiāng)試恩科……

    此時(shí)的顧朝皋拿著這張拜帖像捧著一個(gè)燙手山芋，長(zhǎng)吁短嘆不知如何是好。怎么就這么湊巧，早半個(gè)月晚半個(gè)月都能躲過(guò)這樁事，如今卻是迫在眉睫了！

    長(zhǎng)子顧彾莫名其妙地望著父親，忍了許久終于問(wèn)出心中疑問(wèn)，“這么多年您一直壓著萊州顧氏歸宗這件事，就是想尋一個(gè)極好的時(shí)候。如今那個(gè)顧衡中了榜眼留在工部正需要助力，您此時(shí)雪中送炭正是讓他感激涕零的時(shí)候，怎么反而猶豫起來(lái)了？”

    顧朝皋嘆了一口氣，心里焦愁得不行。

    “往日萊州顧氏沒(méi)有出什么像樣的人才，讓咱們壓著就壓著了。我看過(guò)顧衡會(huì)試時(shí)的文章，很有一飛沖天萬(wàn)夫莫擋之勢(shì)，這樣的人只能拉攏萬(wàn)萬(wàn)不能為敵。這回聯(lián)宗本來(lái)是個(gè)極佳的示好機(jī)會(huì)，但是我剛剛聽(tīng)說(shuō)他得罪了禮部周侍郎……”

    顧彾從小養(yǎng)尊處優(yōu)，不知不覺(jué)就養(yǎng)成了一股子目下無(wú)塵的清高自詡。

    聽(tīng)到這里就皺了眉頭下斷言，“眼下周家正是如日中天，若是三皇子登上大位，這周侍郎就是理所當(dāng)然的百官之首。顧衡這個(gè)黃口小兒多半是年少得志，慣得他不知天高地厚得罪了人，我看他的仕途也僅止于此了！”

    他略顯狂妄的姿態(tài)盡數(shù)落于顧朝皋的眼中，當(dāng)?shù)木蛷?fù)又嘆了一口氣。

    這個(gè)長(zhǎng)子從小也算聰明，但就是有些好高騖遠(yuǎn)眼高手低，從來(lái)不肯踏踏實(shí)實(shí)的讀書做事。今年已經(jīng)二十四了，費(fèi)了無(wú)數(shù)周折才堪堪過(guò)了舉人試。按說(shuō)也算青年才俊，但比他小許多的顧衡，早已是正正經(jīng)經(jīng)的辛未科榜眼，如今已經(jīng)在工部開始熬資歷了。

    兩鬢已經(jīng)略微斑駁的顧朝皋心頭忽生悲涼，自己已經(jīng)這個(gè)歲數(shù)了，要是在致仕之前不能把頂門立戶的長(zhǎng)子栽培出來(lái)，日后只怕京城顧氏本宗就要看萊州顧氏的臉色了。

    他深吸幾口氣，慢慢地解釋自己的想法。

    “顧衡剛滿十六歲時(shí)就中了秀才頭名，那時(shí)我就隱約知道這個(gè)人不是池中之物。心想十年八年之內(nèi)他中個(gè)舉人就算不錯(cuò)了，彼時(shí)你多半已經(jīng)授了官。我就把族長(zhǎng)之位讓給你，由你向顧衡當(dāng)面施恩，一并舉行聯(lián)宗事宜……”

    顧彾終于明白父親的苦心，吶吶站起來(lái)道：“您還正當(dāng)盛年，怎么能把族長(zhǎng)之位讓給我？”

    這個(gè)兒子向來(lái)只有小聰明沒(méi)有大智慧，不把話說(shuō)明白他是不會(huì)心服的。顧朝皋耐下性子，一字一句地慢慢解釋。

    “只有萊州顧氏和京城顧氏聯(lián)了宗，你和顧衡才是一個(gè)族譜上的從兄弟。日后不管他在朝堂上飛得再高再遠(yuǎn)，哪怕邀天之幸入了內(nèi)閣當(dāng)了首輔，在顧氏宗族里他就只能聽(tīng)你這個(gè)族長(zhǎng)的。不論任何事，你都占了大義……”

    顧彾心頭熱燙，一臉驕矜頓時(shí)變得舒展。

    在國(guó)子監(jiān)讀書時(shí)，那些師長(zhǎng)動(dòng)不動(dòng)就把三鼎甲的文章拿出來(lái)誦讀，好像里面每一個(gè)字都是金科玉律。若是讓別人知道其中的榜眼竟然是自己屁股后頭的小跟班兒，那這個(gè)樂(lè)子可就大了。

    顧朝皋看著神思不知游到哪里去了長(zhǎng)子，心頭再次感到一陣無(wú)力。

    清咳了幾下才重提話頭，“顧衡得罪周侍郎之事的確是真的，碰巧我還知道其中隱密的因委。周侍郎極為看重顧衡的才華，曾想以女妻之締結(jié)秦晉之好。不想被顧衡一口拒絕了，說(shuō)家里早就由長(zhǎng)輩定下妻室——”

    顧彾連連瞠目，“這么好的機(jī)會(huì)都白白放棄，這顧衡的腦子不會(huì)被驢踢了吧？”

    顧朝皋差點(diǎn)被一口老血梗住，這個(gè)兒子說(shuō)話做事有時(shí)候怎么像個(gè)棒槌？

    他連喝了幾口熱茶才緩過(guò)勁兒來(lái)，“貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能yin，這是孟子古訓(xùn)。你在這里笑話別人，卻不知有多少人在背地里贊他有鐵骨。顧衡僅憑這招堂前拒婚，就已經(jīng)在朝堂上站穩(wěn)了第一步?！?/br>
    抬手阻斷顧彾的欲言，顧朝皋繼續(xù)道：“周侍郎自然咽不下這口惡氣，就使了些小手段處處為難顧衡。偏偏顧衡見(jiàn)招拆招一一化解，半點(diǎn)枝葉塵埃都沒(méi)沾到，其借力打力的手法圓滑老道至極，直逼為官多年的老人。這種人咱們?nèi)羰遣荒芙Y(jié)交為友，也絕不能與之為敵?！?/br>
    顧彾滿臉的不服氣，但在陡然嚴(yán)厲的父親面前卻不敢再說(shuō)什么。

    他呆了一會(huì)兒，忽然挑眉笑道：“阿爹，我倒有個(gè)主意。萊州那邊若是再來(lái)人的話，您就說(shuō)只要顧衡答應(yīng)把老家的親事斷了，由您另外保一樁好媒，這聯(lián)宗一事自然不在話下……”

    顧朝皋哭笑不得，大聲呵斥了一句——這是什么亂七八糟的餿主意？

    忽然間卻是心中一動(dòng)，這也許一個(gè)打破僵局的好主意。只要當(dāng)著眾人的面兒提出來(lái)，把這個(gè)燙手山芋甩出去，至于別人接不接受就不干自己的事兒了。若是顧衡答應(yīng)了，從此之后皆大歡喜，對(duì)于周侍郎也算有一個(gè)交代。

    若是顧衡不答應(yīng)，就可以把責(zé)任盡數(shù)推到他的身上。甚至可以對(duì)著萊州顧氏族人滿臉遺憾地說(shuō)……即便顧衡是三鼎甲出身又怎么樣，卻連這么一點(diǎn)小事都不愿意為族里做出犧牲，品性實(shí)在太過(guò)不堪！到時(shí)候世人的唾沫星子就可以把這顆冉冉升起的新星徹底淹沒(méi)掉。

    顧朝皋難得贊許地望了顧彾一眼，心想這個(gè)只知風(fēng)花雪月捧戲伶的長(zhǎng)子終于靠譜了一回。

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    shg

    第一二九章 反將

    顧衡得知寶鈔胡同反饋回來(lái)的消息時(shí), 心里一時(shí)說(shuō)不清是譏笑還是不屑。就顧朝皋這種兩面逢迎四面討好一味和稀泥的人, 竟然還有人當(dāng)年贊其行事耿介有風(fēng)骨, 真是滑天下之大稽！

    他垂了眉眼一下接一下地磕著茶蓋，淡淡掃過(guò)來(lái)一眼道：“九叔, 這就要您老人家自個(gè)拿主意了。我和瑛姑的親事早就定下，不可能為著這么一個(gè)無(wú)稽的理由往后推。我雖是感激族人往日幫襯過(guò)我，但若被有心人拿這個(gè)作筏子陷我于不仁不義……”

    顧九爺眼皮兒一陣亂跳。

    立刻連磕絆都不打，斬釘截鐵地道：“我雖然歲數(shù)大了卻沒(méi)有老糊涂, 這顧朝皋真是打得一手好算盤。專程打發(fā)人過(guò)來(lái)，傳了這么輕飄飄的一句話，就指望著你和族里的人翻臉。日后別人指摘你的時(shí)候, 其實(shí)族里同樣受難！”

    顧九爺雖然是小地方出來(lái)的人，但是當(dāng)了多年的族長(zhǎng)，其見(jiàn)識(shí)自然不能與常人同論。他腦子轉(zhuǎn)得風(fēng)車一般, 幾乎在瞬息之間就想清楚了其中的利害關(guān)系。

    把萊州顧氏與京城顧氏聯(lián)宗, 的確是他心心念念的夙愿。但這么多年以來(lái)顧朝皋都一直高高在上對(duì)于兩族聯(lián)宗之事百般拿喬。這回卻主動(dòng)提出相談, 不就是因?yàn)槿R州顧氏出息了一個(gè)顧衡。若此時(shí)分不清局勢(shì)本末倒置, 不過(guò)是讓親者痛仇者快罷了。

    聽(tīng)到這干脆利落的答話，顧衡挑眉正眼看向顧九爺，臉上也緩和許多。

    “難為你想得明白，倒是有些出乎我的意料。其實(shí)族里怎么做都有道理, 我和瑛姑也不會(huì)往心里存氣。她一向心善, 前些日子還勸我給族里添些祭田。說(shuō)自家的日子雖然好過(guò)些, 但終究不能忘了本……”

    顧九爺心上的巨石哐當(dāng)一聲就落了地, 臉上笑得再燦爛不過(guò)，“我早就說(shuō)過(guò)瑛姑是個(gè)有福氣的姑娘，又厚道又能干。我婆娘說(shuō)瑛姑人中深長(zhǎng)耳珠垂厚雙目清亮，日后定是旺夫益子的命！”

    這話說(shuō)的實(shí)心實(shí)意，半點(diǎn)沒(méi)有虛假。

    都是一個(gè)地方出來(lái)的人，彼此知根知底。顧衡打小性子淡漠，對(duì)于村子里的人和事兒都不怎么上心。惹急了，那是連親爹親娘都敢翻臉不認(rèn)得主兒。若是張老太太故去了，沙河之于顧衡來(lái)說(shuō)不過(guò)是一頁(yè)泛黃故舊擱在高閣上的書。

    再后來(lái)顧衡中了舉人中了進(jìn)士，顧九爺?shù)膿?dān)心更甚。這樣一個(gè)對(duì)親生父母兄弟都沒(méi)什么感情，表面溫和骨子里行事孤傲肆意張狂的人，又如何指望他費(fèi)心照應(yīng)鄉(xiāng)里？

    所幸他與顧瑛定下了親事，雖然有些疙疙瘩瘩，但大面子上也說(shuō)得過(guò)去。那姑娘性子仁義耿直，拜托給她的事從來(lái)不會(huì)打推辭。比起張老太太來(lái)，行事更大度敞亮。日后顧衡靠不上，他媳婦兒卻是能指望的。

    顧衡就是放出去的風(fēng)箏，顧瑛就是緊攥著風(fēng)箏線的人。不管外人怎么說(shuō)三道四，這門親事非但不能阻攔，還要大力促成才是。

    顧九爺打定主意以后不再猶豫，傾著身子熱切道：“瑛姑是我看著長(zhǎng)大的，其實(shí)跟我的女兒也沒(méi)差。要是實(shí)在找不到她的生身父母，也不是沒(méi)法子。到時(shí)候在我租住的那間宅院請(qǐng)些吹鼓媒婆，敲敲打打地從我跟前嫁出去也行?！?/br>
    顧衡聽(tīng)出了他話里的意思，就是從此之后要當(dāng)顧瑛實(shí)質(zhì)上的娘家人。

    這話正中顧衡的下懷，不管這娘家人是真情還是假意，顧瑛日后都有一個(gè)走處。自己在官場(chǎng)上爬得越高，顧瑛在族里越被人看重，再不是無(wú)依無(wú)靠的孤女。這樣一來(lái)，就無(wú)人再去深究她真正的身世……

    投之以李，報(bào)之以桃。

    顧衡就笑道：“如今我也是老大不小的人，祖母也急著抱孫子，所以將婚事定在了來(lái)年的三月十二。你也看到了，我家里的人手不夠，到時(shí)候的確要九叔照應(yīng)一二。”

    頓了頓又道：“如今我只是一個(gè)七品的堂主事，在京里這塊地就跟一粒粟米一般，不好讓諸兄弟為奴為仆。能力有限，所以眼下只能為大家伙求個(gè)免役免稅。等日子長(zhǎng)了，我再為諸兄弟求個(gè)出息……”

    顧九爺聽(tīng)得眉眼放光，回到客棧后把這些話一一傳給顧氏族人。

    大家伙個(gè)個(gè)兒聽(tīng)了心里歡喜，對(duì)于歸宗一事自然就淡了許多。心想之所以殷殷切切的盼望這件事，就是想京城顧氏日后多些照應(yīng)。如今自家有了這么大一座實(shí)打?qū)嵉目可剑趾伪乇肮サ娜デ笕耍?/br>
    至于這樁婚事的一方顧瑛也姓顧，族人們和顧九爺一樣想得開。又不是真正的顧家姑娘，憑什么嫁不得顧家人？只要人家心甘情愿，誰(shuí)愿意去做這個(gè)半點(diǎn)兒不懂眼色的人！

    寶鈔胡同的顧御史左等右等，就是一直等不來(lái)自己想要的好消息。派了奴仆出去打聽(tīng)，才知道萊州顧氏族人每天進(jìn)進(jìn)出出顧衡的宅邸，說(shuō)是要幫其籌備婚事……

    顧御使氣得七竅生煙，他從來(lái)沒(méi)碰到過(guò)這種不把自己放在眼里的人。

    顧御使的長(zhǎng)子顧彾也是目瞪口呆，將下人打發(fā)出去后道：“我原想顧衡是個(gè)腦子有問(wèn)題的，沒(méi)想到他族里的人也是一樣的毛病。這同姓男女不能為婚，乃是自古以來(lái)的律法。這人仗著身上的一官半職，竟然視律法為無(wú)物，應(yīng)該著人狠狠地參他一本！”

    顧御史本來(lái)就是干這個(gè)的，參聞奏事乃是看家本領(lǐng)。但這樣輕輕巧巧的放過(guò)，如何能出得了他心中的惡氣。便垂下眼皮道：“算起來(lái)都是族中的子弟，若是由我參奏不免被人說(shuō)嘴。這件事既然由周侍郎起，不若我去尋他求個(gè)法子……”

    顧彾自然嘆服，吹噓了一陣姜還是老的辣，孫猴子如何翻得過(guò)如來(lái)佛的手掌心？父子兩個(gè)不約而同的想，若是引得周侍郎再次大發(fā)雷霆，顧衡那個(gè)小嫩雛日后肯定要栽個(gè)大跟斗，最好丟官去職永不錄用才好。

    顧御史尋著一個(gè)機(jī)會(huì)，特特等在禮部的門口將周待郎攔住，將事情原原本本的說(shuō)了一遍，最后連連低頭嘆息不已。

    “兩族聯(lián)宗本是家業(yè)興旺的一件大事，我不忍族中子弟無(wú)受拘束肆意妄為，所以才提出了這個(gè)條件。沒(méi)想到顧衡那個(gè)小子視祖宗禮法如無(wú)物，不僅沒(méi)把大人看在眼里，還置我顧氏一族的百年清名如朽木糞土……”

    周侍郎原本已將顧衡這個(gè)七品小吏忘諸腦后，被顧御史這樣明里暗里的一頓拱火后，心頭怒氣就竄起了老高，瞇起了眼睛斥道：“這是你的不對(duì)——”

    顧御史聽(tīng)得一愣。

    卻聽(tīng)周尚書繼續(xù)道：“這是你的不對(duì)，既然知道族中子弟行為有差次，就應(yīng)該用家法族規(guī)嚴(yán)厲處置。若是被人舉告，那就觸犯了國(guó)家律法。犯錯(cuò)的人雖然受到懲戒，但是顧氏一族的名聲就壞了。”

    顧御史聽(tīng)得頭點(diǎn)如搗蒜，“我就是愛(ài)惜顧衡的才華，實(shí)在不忍心他行差踏錯(cuò)。來(lái)之前已經(jīng)親筆寫了一封信，派了可靠家人南下，敦請(qǐng)顧衡的親生父母入京規(guī)勸一二。不管怎么樣，總不能叫這孩子一條道走到黑。這天下的好姑娘多的是，干嘛非要娶他自個(gè)的妹子……”

    周侍郎有些怔然，“這顧衡的堂上不是只有一位老祖母在世嗎？”

    顧御使就細(xì)細(xì)解釋了一番，說(shuō)顧家的老祖母張老太太心疼早逝的大兒子身后沒(méi)有香火繼承，就從小兒子的膝下選了一個(gè)孩子過(guò)來(lái)，這個(gè)孩子就是顧衡。

    因?yàn)槔献婺改鐞?ài)，顧衡從小就無(wú)法無(wú)天，不知做了多少行為乖張的事兒。中了進(jìn)士之后更是得意忘形，不但將老家的生身父母忘在了腦后，不接在身邊奉養(yǎng)不說(shuō)，就連自己的婚姻大事都敢擅專。

    周尚書不虞還有這等隱密事由，捋著胡須不屑道：“難怪我覺(jué)得他態(tài)度傲慢與眾不同，原來(lái)是從小缺乏父母教養(yǎng)。書信來(lái)得太慢，你再派幾個(gè)得力的家人，我派府里的幕僚一路去萊州，將顧衡的父母親自接到京城來(lái)，絕不能眼睜睜的看他們鬧出笑話！”

    顧御史倒不是要故意壞人姻緣，而是覺(jué)得顧九爺之所以拒絕了自己的提議，其背后最大的依仗就是顧衡。若是能將這個(gè)人順利除了，不管京城顧氏還是萊州顧氏，日后還是自己的一言堂。

    再有一點(diǎn)就是顧衡如今已經(jīng)隱露鋒芒，若是長(zhǎng)此以往發(fā)展下去，此人的前途不可限量。而自己的長(zhǎng)子顧彾如今還是一個(gè)小小的舉人，若是此時(shí)不想些辦法，難道還讓顧彾這個(gè)一族之長(zhǎng)日后屈居他人之下？

    他在心中迅速合計(jì)了一下得失，立刻下定決心道：“等顧衡的父母到了京城，我就使人鼓動(dòng)他們到府衙告顧衡忤逆……”

    這是將人死勁往泥坑里踩。

    周侍郎不住首肯，臉上卻是一臉嚴(yán)肅大公無(wú)私，“若是從此之后肯痛改前非也就罷了，若是一意孤行那就再找?guī)讉€(gè)人參他一本，就說(shuō)他兄妹相jian同姓為婚。這種人品性卑劣，如何能在朝堂上立足？不捋奪官職發(fā)配千里之外，怎能顯現(xiàn)國(guó)家法度森嚴(yán)？”

    末了看過(guò)來(lái)一眼道：“你也不要太過(guò)護(hù)短，日后對(duì)于族中子弟要嚴(yán)加約束。三年之后的春闈，自有出息的兒郎脫穎而出！”

    顧御史自然感激不盡，心知肚明這是個(gè)變相的承諾。這個(gè)有出息的兒郎不是別人，鐵定就是自己的長(zhǎng)子顧彾。

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    第一三零章 酒樓

    京城離貢院最大最近的酒樓就是會(huì)仙樓, 因其價(jià)錢公道菜品眾多, 所以一年四季客人川流不絕。