要說家里還是要有一個頂事的男人，顧家老宅住了幾十年，修建得再結實的房子也有不結實的一天。張老太太是不在乎，顧衡是根本沒打算久住，顧瑛更是想不到這塊，所以都任由這片老宅慢慢步入暮年。

    錢江武人出身自有一把好氣力，趁雨季還沒有到來，把幾間瓦房上的青瓦全部重新翻檢一遍。院子里的荒草全媷干凈后，混了各處溝渠里的淤泥掏出來混進花土里漚爛，這可是上等肥料。

    這人把自己使喚得像個陀螺，一刻鐘都不敢停下來。在顧家外面撒石成沙挖泥成胚，重新筑成一道結實的院墻，上面又搭了一層新茅，看這副樣子顧家老宅十年內都用不著再翻修了，且院子又規整又寬大。

    連張老太太都忍不住在暗處嘆息，說這人明明就是一個莊稼好手，干嘛憋著一股心氣兒去開武館，憑空惹出這么大的禍事！

    縣衙里的馬典史得知情況后悄悄過來勸過兩回，誰知道錢江象烏龜吃了秤砣一般，無論怎樣勸說都不愿意離開顧家。還說人家張老太太性情仁義，在那般危急時刻搭了一把手，咱就不能做過河拆橋的人。

    兩個師兄弟在園子里說著說著就僵持起來。

    顧衡見狀忙把人拉開，無人時才對著馬典史露了實話。說錢家父子二人簽的文書只有十年，并非真正家奴，這幾年就在顧家給自己當個武師傅。契期一過錢家父子愿意去哪兒就去哪兒，任誰都不會攔著。

    見馬典史臉上的悵然不似做假，顧衡倒覺這對師兄弟之間的情感倒有幾分真摯，就不免說了幾句真話。

    “錢館主的心思不難猜，他身上多少背了一個通海匪的名聲，若是跟你在明面上走得近，日后不免有人說三道四，妨礙你的升遷。既然這樣就把關心放在心底，大家各自安好吧。”

    馬典史滿面愧疚，“最早是我提議讓師兄到萊州城開武館，心想有我暗中照應，以他的為人勢必會做出一份事業。沒想到短短的時日里竟然發生了這么多亂七八糟的事，可算是家破人亡。”

    復沮喪嘆氣道：“錢太太上大堂前明明已經把錢小虎托付給我，臨死之前卻又將人托付給你家老太太，可見早已經對我起了戒備之心。”

    顧衡自然想到這點，卻不防馬典史自個說破。我不殺伯仁，伯仁卻為我而死，徒增惘然罷了。

    他不欲在這些事上糾結，就道：“現在萊州縣衙里除了方縣令之外應屬你最大，這時節上千萬不要出什么差錯。方縣令沒有直接捋了汪世德的官職，除了沒有找到合適的由頭之外，還說明他對你還想繼續關望一段時日。”

    馬典史悚然一驚，細細思量自己這些日子的得意忘形是否太過。

    良久才緩下一顆心道：“我聽了你的話，對于方縣令是早請示晚匯報，任何事情都不擅作主張。即便對于……你那位舅舅，我也照樣禮遇有加。他為了你家那位汪氏太太放在外面的印子錢，和一個地痞當街就打起來了……”

    顧衡一聽就來了精神，連忙細細打聽。

    末了滿面笑容地叮囑道：“勞煩你找個不相干的人，把這件事的始末一字不落地傳到同茂堂顧老爺的耳朵里。也毋須說得太清楚，就說這兩千兩白花花的銀子怎么陡然變成了五百兩。”

    頓了頓，話里隱隱有一股不懷好意，“讓他們兩口子好生掰扯一回，省得烏雞眼一般死盯著老宅這邊的花銷。”

    馬典史驚愕之余連連搖頭，“這幅場面恐怕你早就料到了吧，你家這團亂事真是理不清。但你若是真想走科舉之路，這孝悌二字上不能有瑕疵，你可千萬要惦量好！”

    顧衡微微一笑，“這世上有種人不作就不會死，我只肖守在一邊慢慢地看著，就可以眼見他們高樓起，轉眼又高樓塌……”

    作者有話要說：　　顧衡在暗搓搓地建立自己的小隊伍！

    第二十八章 秘議

    第二日開始馬典史便有意識地依言行事, 在新任縣令面前只做自己份內之事，其余不相干的事一概不多言不多問，其謹言慎行的作派倒讓方縣令對他的印象更好。

    汪世德自那日當眾出丑之后, 不知是受了什么刺激仿佛換了一個人。每日里根本不顧別人嘀咕的眼色，最早一個到衙門，最后一個離開衙門, 兢兢業業地處理各處繁瑣得叫人頭疼的公務。

    馬典史見狀只是一笑，心頭卻更是佩服顧衡的鐵口直斷。

    一身月白直綴的年輕人站在家中的老槐樹下，仿若閑庭信步一般智珠在握。說汪世德目前唯一能夠做的事, 就是辦好上頭吩咐下來的每一件差事, 因為一個不對就會成為他丟職的借口。

    舉告前任縣令貪瀆是官場大忌, 但現在這個屎盆子正牢牢地扣在他的腦袋上。他若是不認, 少不了下一個被清查的對象就是他自個。若是老實認了, 又少不得受人白眼。

    進退維谷動輒得咎, 就是汪世德目前最好的寫照。

    更何況以汪世德沉迷官場三十年, 豈會被這么一場似是而非的栽贓陷害所擊倒。他半輩子起起伏伏, 見多了上官來來往往, 知道他們無論怎樣道貌岸然急于求成，都離不開一個熟悉縣情的得力主簿。

    所以這位屁股下的位置在短時間內還是穩穩當當的。

    不過據馬典史得到的小道消息所知, 那位汪氏太太在顧家的日子可不好過呢。同茂堂的大東家顧朝山聽聞市面上的傳言后勃然大怒, 不顧一眾兒子兒媳的懇求，將內宅所有的銀兩進出都牢牢控制在自己手中，看那樣子竟是取消了汪氏主持中饋的權力。

    此時的汪氏面色枯黃，頭上捆了一根額帕有氣無力地躺在床上。

    她每每一想起慪心事, 便忍不住捶胸頓足委屈叫冤，“我只不過想給家里添點進項，半輩子舍不得吃舍不得穿，掙了一點銀子全部貼補了家用。如今不過一回失手，就恨不得把我千萬剮。你們這個爹，那副肝腸是鐵汁灌的。”

    顧循做為家中長子自然老成一些，聞言皺眉道：“娘千萬不要這樣說爹，他也是一時氣急攻心才做下這般決定。話說回來您的膽子也太大了，丁點風聲都沒透露給家里，就放了整整兩千兩銀子出去。”

    到最后終于還是忍不住埋怨了幾句。

    “這不是個小數目，良田都可以買幾百畝了，結果掉進水里連個響動都沒有。更何況那些地痞流氓手眼通天，平常連我爹都要讓著三分，根本不會跟他們硬碰硬。如今您被人擺了一道，可不就等同吃了大虧。”

    汪氏恨這個長子半點不會說寬慰話，兀自扭著頭望著墻生悶氣。

    顧徔望了一眼大哥，咂吧了一下嘴道：“事情已經演變如此，再追究對錯已經是無稽之談。這樣長久下去肯定不是個事，爹如今正在氣頭上也不好說話，咱們只得另謀他法。如今我出去聚會一回手頭都緊了，人家都笑話我這個同茂堂的少東家是個不頂事的西貝貨！”

    一旁的小汪氏既是顧徔的媳婦，又是汪氏的親姪女，向來膽子大些。

    就扯著帕子擦著眼角哭道：“昨個我想過些日子就是我母親的生辰，卻不敢張口。只得將往日的舊首飾放在銀樓里重新炸一回，想著回娘家也算有兩分臉面。”

    她為人向來機巧，看見汪氏的臉面已經黑下地，忙又添了一把干柴。

    “其實攏共才花費五十兩銀子，往日在娘面前就是一句話的事兒。不想同茂堂的老帳房三言兩語就把我打發了，說內宅的銀子根本就不該他們那邊出，讓我該找誰就找誰要去。”

    顧徔沒料到眼皮子底下還發生了這種事，氣得一蹦三尺高。

    “那個老雜毛哪那么大的臉，不過是我顧家養的一個閑人，如今拿著雞毛當令箭，竟敢在我們面前人五人六。咱娘辛苦這么多年，沒有功勞也有苦勞。咱爹也不知聽信哪個小人的攛掇，竟然做出這等讓人恥笑的事，連帶咱幾個出去都沒臉見人。”

    顧循如今已經斷了科舉之心，掌管了同茂堂下的一間藥鋪。

    聞言難得站在公正立場上說了一句老實話，“咱娘這回確實是有些過了，整整兩千兩白花花的銀子多半打了水漂，說實在咱家的底子也沒那么厚，這事擱在誰身上都不好受，難怪咱爹發了那么大脾氣。”

    話趕到這兒，顧徔也沒詞了。

    看了一眼躺在床上一動不動裝挺尸的汪氏嘟囔道：“咱娘只會在咱面前哭窮，誰曾想她還悄悄攢了那么大一筆銀子在后頭。這下好了竹籃打水一場空，便宜了那些不上臺面的癟三。要不咱再想想辦法，私底下找幾個厲害人把銀子弄回來再說？”

    聽到丈夫還想折騰，小汪氏“嗷”地一聲哭了出來，“如今誰還敢去要，為著要回這五百兩我爹被打得頭破血流，在家里躺了好幾天才下得了地。往日在上風時，多少人圍在他身邊阿諛奉承。如今得罪了同僚落在下風，多少人就跟著打落水狗。”

    她惶懼地扯著汪氏的被角，這回是真的急了。

    哀哀道：“那些個下三爛的東西聞聽各路消息最快，行事最是狗仗人勢，兩個眼睛只容得下銀角子，哪里會給你平心靜氣地講道理。我爹如今還占著萊陽縣主簿的位置，就被這些人欺上臉面。你還想從他們手里把折了的銀子摳回來，不如做夢還快些。”

    顧徔滿臉不耐煩，“這也不行，那也不行，難不成咱一家人從此就過這種苦哈哈的日子，花費個二三兩銀子都要去看一個下人的臉色？”

    顧循作為家中長子就搖頭不贊同，“哪有你說的那般不堪，爹那頭每月還是撥了份例銀子，節儉些應該夠了。你若是每月少買些無用的碑貼和古董，少出去應酬幾回，一家子大小的日子還是過得的！”

    顧徔頓時按捺不住心頭火氣，陰陽怪氣地答道：“大哥你說這話就有些欠妥了，如今你手里好歹還攥著一間藥鋪，另一間生藥鋪的出息也讓爹大半分派了給了老三，合著這家里就只有我沒有著落。娘你要是老躺著不吱聲，我一家大小都要喝西北風了。”

    汪氏心頭剜rou剜肝地痛，捶著床鋪嚷道：“我還沒死呢，你們眼里就沒有我了嗎？我去找那個老王八蛋理論，徔哥明年就要去秋闈了，他竟然還敢克扣這孩子的花費，知不知道什么是輕重緩急？”

    顧循見這陣頭知道沒自個什么事了，借口前頭鋪子忙抽身退了。

    屋子里假裝擦淚的小汪氏就湊過來小意勸道：“娘你千萬要拿個章程出來，照這樣下去我家二爺讀書都讀不清凈。如今我們指望不上別人，只能指望他了。”

    她猶疑了一下道：“按說這話不該我講，可是前街王神婆老早就說過您和三叔的命數生生相剋，這輩子都是不死不休的局面。您看他那邊一興旺您這邊就走下坡路，眼下咱爹不知發什么瘋把一間藥鋪的出息全劃給了他，恐怕那邊更得意了！”

    汪氏一想到這事心口就犯堵。

    “我老早就想到了這件事，除了這個緣由沒別的說頭。這些年兩下里住著，我以為沒什么妨害了，就由著那個老太婆作妖。沒想到隔得這么遠，這個禍害還時不時出來興風作浪。你爹越是看重他，咱娘幾個就越是倒霉。”

    小汪氏心里也不得勁，總覺得那位甚少見面的顧衡就是自家丈夫前進道路上的一塊絆腳石。若是沒有他的存在，顧家老爺子肯定會傾盡全力栽培顧徔，而不是像現在這樣兩頭吊著。

    她眼珠子一轉，嘆氣道：“我二姨介紹的那位葉家姑娘我倒是見過一回，最是一個干脆利落的性子。若是真的與三叔有緣份，勢必會好好管束他的。最起碼懂得孝悌二字該怎么寫，總歸比在沙河老宅里單聽祖母一人的教唆好！”

    這話正正說到了汪氏的心坎上。

    那葉瑤仙除了有兩分出挑的模樣，下頭一堆沒成年的弟妹，可說是沒有半點家底。若是進了顧家的門，幾句軟話一哄不就跟自個一條心了嗎？到時候和自己聯手里里外外把顧衡管得死死的，哪怕他是條龍也能重新弊屈成一條蟲。

    還有張老太太那個孤怪的德性，打自個兒進了顧家的門就喜歡挑三揀四。在一個屋檐下住著時，自己就從來沒有過松快的日子，想來這位老太太一手帶出來的顧衡也絕不是個省油的燈。

    現下只有仗著父母之命媒妁之言，悄悄定下與葉氏女的親事。只要那個小畜生成了親，就可以正大光明的將他與老宅那邊的聯系斷了。

    汪氏緩緩點頭，“這件事也算是當務之急，回頭我就給你二姨寫信，讓她去探探葉家的口風。若是沒有什么大的變動，今年底就把她和顧衡的親事定下來。徔哥你只管安安心心地去考，顧衡連一回場都還沒有正經下過，鐵定擋不了你日后發達的運數。”

    顧徔雖覺這話有些對不起人，但一想到回回與舉人之位失之交臂，反駁的話就有些說不出口。他細想之下，若真是與顧衡同時下場，說不準自己真考不過他，到時候真就成了萊州城的一樁笑談了。

    三人在房中細細秘議，卻沒想到屋角一個人影子輕巧一閃隱在暗處，燈光下半露的臉正是晚歸的童士賁。他獨自尋思了一會終于一抿嘴，咬著牙下了最后的決心。

    作者有話要說：　　反派們手拉手又來了！

    今天留言評論的有紅包雨喲！

    第二十九章 鹽場

    此時的顧衡根本無暇顧及這些宅院里的勾心斗角。

    他負手望著眼前寬闊的灘涂和無際的海岸線, 良久才輕聲問道：“若是我有本事將這些粗鹽全部變成上等精鹽，你說這里頭的利可以翻上幾番？”

    馬典史經過這場大變故也學了不少人情世故，聞言頓時心動。

    雖沒有盡信卻還是低低一笑道：“衙門里將這處私礦收回, 縣令大人嫌棄鑫發這個名字不吉利，特特另外取了新招牌，叫做德裕祥。因為不曉得其中根底, 省城的鹽課司大使只給這處核定了一年一千擔的鹽稅。“

    他想了半響，一字一句仔細斟酌， “萊州鹽原本就粗劣不堪, 在本地售賣的話不過五厘一斤, 所以那些秀才公才舍得將手中的額鹽牌子全部讓與你。這些天我大半的時間都待在這里, 對其產量已經大致心中有數, 其實大家伙討得都是一口辛苦飯。“

    顧衡倒是極為欣賞這人的謹慎, 心想若非他骨子里的一貫小心, 只怕這回官場的生變, 他也少不了要做一回頂缸的替死鬼。

    馬典史也不知道自己干嘛這么信任這個年輕人, 神情有摩拳擦掌和躍躍欲試。

    “若是你真有這個能耐將粗鹽轉成精鹽, 我就有法子將這些全部轉成純利，這一進一出就是一翻手的數。我如今算是看明白了, 在官場上做事不但要有靠山還要有手段, 單憑清廉公正二詞可說是寸步難行。”

    顧衡看了一眼意氣風發的馬典史，毫不在意道：“觀古往今來，凡治世能臣多半是理財好手。你可以想象，一個上無片瓦下無立錐之地的人, 靠什么吸引別人去追隨他？大義，節cao，稟性不過是建在吃飽喝足的基礎上。”

    頓了頓，冷笑道：“人若是無欲無求，那就是圣人不是凡胎，那種人活著不過是為渡一世劫來的！”

    馬典史見他不過弱冠看事情卻如此通透，不禁苦笑，“我活了三十幾歲竟全無章法，還沒有你明白。當初投身公門時也受到家里人反對，奈何不是讀書的料，從小只對舞刀弄槍感興趣。那時也想做一番事業光耀鄉里，卻始終不得其門，十幾年過去了都還在一個小小的萊州城里轉悠。”

    顧衡啞然失笑，撣去衣袖上不知何時沾染到的灰屑道：“我已經將改良的草圖全部畫下來，你找些尋常的木匠泥瓦匠就可以開始動工。到時候鹽田里也用不著這么多人，遣散一部分jian滑的人出去，剩下的人提高他們的工錢，鐵定會死心塌地的留在這里跟著你干。”

    馬典史眼睛越來越亮。

    這時他看顧衡猶如觀音大士面前的善財童子，喜得雙手直搓。這些年經歷的事讓他知道，錢不是萬能的，但是沒有錢卻是萬萬不能的。一時恨不得將這位秀才公生生供起來，便按下性子仔細聽他細說。

    萊州一線自古就是采鹽之所，過去大體都是刮土淋鹵取鹵做原料，再用柴火煎熬后得到粗澀的海鹽。煎鹽需耗費大量柴草費工費力，但凡設有鹽場的地方，方圓幾十里內的草木必定會被工人砍伐干凈。

    其實從北宋開始海鹽出現曬法，但由于技術的原因，效果并不太好，所以煎鹽仍多于曬鹽。用煎煮法得到的海鹽不但產量低質量差，吃在嘴里還有一股難以形容的澀苦。與兩淮所產細若白雪的淮鹽，根本就不在一個檔次。

    顧衡的法子就是在氣候溫和光照充足的地區，先選擇大片平坦的海邊灘涂構建鹽田。

    鹽田分成兩部分——蒸發池和結晶池。

    用經過太陽曬干的海灘泥沙澆海水過濾，制成高鹽分的鹵水，經日曬蒸發水分到一定程度時，再倒入結晶池繼續日曬，海水就會成為食鹽的飽和溶液，再曬就會逐漸析出食鹽來，這時得到的大粒晶體就是我們常見的粗鹽。

    馬典史一呆，旋即喜得眉飛色舞。知道這簡簡單單的一招改煎為曬，很可能就會結束沿序近千年煎鹽的歷史。

    顧衡淺笑道：“這些法子不算什么，頂多只是省去了先期煎制粗鹽這道繁瑣的工序，只要一傳開來只怕家家戶戶都會用。我們搶占的不過是一個先機。這粗鹽出來后還是要經過熬煮，才能得到百姓口中的細鹽。”

    他故意說一半留一半，“……我手里還捏著一張密方，就不宜讓外人曉得了。若是cao辦得當，咱們萊州鹽只怕不會比兩淮井鹽的品相差多少呢！”

    馬典史雖是粗人，這時候卻再無遲疑。撩起袍子跪在地上舉手為誓道：“此生我必定保守此秘法，若有違之天地厭之。”