顧衡見他趴在地上足足扣了三個響頭，這才不緊不慢地將人扶起笑道：“我從今日起就駐扎在這里，帶領這些灶工煉化出第一擔精鹽，我保證所用的人工料工不會大幅度提高。要不然咱們可是拿著老娘的嫁妝辦事，徒然惹別人笑話罷了。”

    他看過來一眼，干脆又說了一句大白話。

    “至多不過一個月這件事就可看得出成功與否，你可以將這擔成品放在新任縣令的面前。先不要急著說話，讓他自個辨別一下咱們的萊州鹽跟兩淮鹽有什么區別。到時候，汪主簿就是把雙眼生生熬瞎了也擠占不了你的位置。”

    馬典史胸腔里一副心肝子都在發抖。

    如今德裕祥鹽廠已經過了明路，每年不過向上頭繳納一千擔粗鹽，也就是說剩下的所有產量就是擺在大家伙面前的rou餡餅。他回到家后對著銅鏡狠狠給了自己幾巴掌，才敢相信今日所見所聞不是白日夢。

    顧衡說到做到，二十日后兩筐白得耀眼的精鹽齊齊整整地碼放在馬典史面前。

    粗粗一看基本上沒有什么雜質，含在嘴里也沒了那股叫人難以忍受的苦澀之味。馬典史從未覺得這海鹽也會變得如此可愛，笑得像傻子一般摟緊了不松手。

    顧衡看不得他這副上不了臺面的樣子。

    就翹著二郎腿靠在椅子上嗤笑，“只將鹽田里產出的粗鹽全部提純，這些不過是其中的一小部分。起先還糟蹋了不少原料和柴薪，越到后來技藝就成熟許多。我找的這十個鹽工還算老實本份，你回頭給他們開雙份的工錢，再將他們的親眷不分老少全部遷到萊州城，以后就不愁他們不給你賣命！”

    正抱著鹽筐的馬典史打了一個冷噤。

    這番打一巴掌給一個甜棗，接著再在人家頭上橫一把鋼刀的作派哪里是個生手所為，分明是一個積年老吏的手法。

    不過短短一兩個月，他眼見這笑容靦腆的青年從一只人畜無害的小綿羊，變成了一只隨時能夠噬人喉骨的兇狠豺狼。面上的謙遜和有禮只是他愿意呈現在外人前的表皮，再也隱藏不了他爪牙上時隱時現的鋒利和殘忍。

    他模模糊糊地想到，幸好那日我沒有選擇與這人為敵。

    當天下午馬典史不辭辛苦跑了一趟鹽場，非常震驚的發現不過短短大半個月的時間，這座毫不打眼的鹽場已經被規劃成一塊塊齊整的鹽田。海水順著溝渠直接流入蒸發池，熾熱的太陽很快就會將多余的水分蒸發掉。

    這些濃度極高的半干鹵水又混入干凈的海水繼續蒸發，不過短短數天就會自動析出潔白的顆粒。再經過幾道過濾池，得到的就是能勉強入口的粗鹽。往日繁瑣的數十道工序如今簡化不少，最后在鹽灶上蒸煮過后，就是百姓餐桌上尋常見的精鹽。

    這段時日顧衡累得不行，隨手指著面前已經包裹好的粗麻袋，就連聲音都是懶洋洋地。

    “我不過是一介小小的秀才，所能做的全部都做了。其余的事體就需要馬典史自己參詳，如果實在做不了主，就把這件事原原本本地在新任縣令面前透個風。他們那種世家子出身的人，最喜歡的就是這種不費人不費力的好事……”

    馬典史現在對顧衡的話奉若圭皋，一時心領神會自去辦理剩下的事務。

    縣衙里方縣令自然知道這是一條流金淌銀的路子，奈何前車之鑒就在眼前。再說對馬典史的為人還不能十分放心，就忍著十分的心動笑哈哈地打著推辭。

    “萊州本就是民生凋敝的貧瘠之地，每年一千擔的粗鹽交上去，大家都落得清閑。而且依我看，不管是曬鹽還是煎鹽，這塊地界的柴草已經消耗殆盡了，此舉只怕與民生不利……”

    這話倒是不假，鄉間離山木之所近的地方，柴甚賤。離城池數十里的地方燒菜煮飯更需要柴草木炭，柴則漸貴。長此以往，官府為了民生勢必會關停幾家小鹽場。德裕祥作為年限最短的鹽廠，多半會首當其沖。

    顧衡聽了馬典史的回話后，面上卻毫無焦色。

    “本來我想過些日子再想些另外的折子，沒想到這位方縣令倒是不見兔子不撒鷹。這樣，你在鹽場里調集幾個腿腳好的人，跟我出去尋一樣東西。只要將那件東西找到，德裕祥別說在萊州，只怕要在中土鹽場當中也要獨占鰲頭！”

    馬典史本來覺得方縣令太過為難人，沒想到顧秀才聽到刁難之后，根本就沒有動氣，而是立刻開始想法子解決問題。在官場十幾年，他不是一個輕易動情的人，此時卻忽然覺得自己和顧衡是一對被命運捉弄的難兄難弟。

    當然這難兄難弟的歲數相差得有點大。

    他忍住眼中濕意伸手重重抹去臉上的油汗，甕聲甕氣地道：“莫不是什么傳說當中的神兵利器？你是讀書人，多半應付不來這些刀劍。眼下我手邊沒有什么大事，你給我指一個地界，我一定給你完完整整地搬回來！”

    顧衡噗呲一笑，這才悠然長嘆道：“其實這個東西老早就出現過，并非刀劍之類的利器。只是時人認不得它，即便認得也不知道怎么開采利用，才會守著寶山當乞丐，我不過是幫著當一回挑工罷了……”

    作者有話要說：　　男主開始攫取人生第一桶金！

    第三十零章 烏金

    此后的半個月顧衡就換了一身短褂打扮, 日日帶了一群青壯漢子游走在萊州境內的偏僻峽谷。

    張老太太看見小孫子曬黑的辛苦模樣心疼不已，吩咐顧瑛給他細細熬制一些健脾健胃的湯水，每日親眼盯著人喝干凈了才罷休。

    這日待將桌上一碗雞粥推過去后, 才笑著問道：“到底是什么金貴的東西，值當你這么下死力去找？要我說，那個姓馬的典史莫不是誑你吧？放著好好的書不念, 偏偏去專研這些邪門歪道。”

    在老太太樸實的認知里，一切與讀書或做工無關的事情，統統都不是好路數。但她知道這個小孫子的主意一向大, 雖然對自己尚孝順, 但一個不小心惹到他的牛脾氣也不好收場, 就只能在飯桌子上細細勸幾句。

    顧衡捧著碗一氣喝光手里的雞粥, 又喝了幾口茶水順了氣, 這才仰臉笑道：“這粥是怎么熬的, 怎么如此香甜？您莫不是讓瑛姑把家里下蛋的母雞殺了吧？她養了好久的小畜生, 別讓我幾天就吃干凈了？”

    張老太太知道他是沒話找話, 就沒好氣地啐了一口。

    “你們一個兩個的都不省心, 我擔心你日日受累，就讓這丫頭每天殺一只雞。誰知道這丫頭死活不答應, 還拿了自己容易才攢下來的一點私房錢給錢師傅, 讓他隔天到集市上買個差不多的回來充數。我還沒老到頭昏眼花呢，就讓你們兩兄妹瞎糊弄！”

    顧瑛正巧端了一碗燒菘菜過來，就接嘴笑道：“院子里的幾只母雞正是下蛋的時候，若是這時候殺了多可惜。等到了秋天, 我一準把它們宰了給您老人家補身子。其實哥哥老早跟我抱怨過，說我雖是變著法把雞煮了燉了蒸了，吃到最后就連喝茶都有一股子雞腥味……”

    張老太太最是節儉不過的人，聞言頓時忘了院子里尚幸存的那幾只老母雞。

    狠狠揪了顧衡的胳膊一把，啐道：“我跟你們祖父年青的時候，家里有隔夜的米糧就算是大福氣了。偏偏你這個小子生在福窩里竟不知足，還說喝茶都有一股子雞腥味。瑛姑，從明兒開始頓頓給他煮青菜，連一勺大油都不許放！”

    遭受無妄之災的顧衡聽了這話，回頭看看一臉慧黠的老妹子，簡直有苦說不出。心想顧瑛這丫頭為了保住那幾只她親手養大的老母雞，竟然連這種話都編得出來。不過話說回來，這雞湯雞粥吃多了牙齒縫里真有一股子腥味。

    張老太太到底舍不得小孫子受罵，過了一會就重提話題，“你日日早出深夜方回，到底是在找什么金疙瘩？”

    顧衡在那場大夢里知道十數年之后，有人在萊州城附近找到一種黑色的礦物，遇火則燃，比柴薪管用很多，很快就作為熬制海鹽的絕好替代材料，有好事者將此物喚做烏金。

    但此時此刻這東西還不知道在哪里深埋，費了好些天功夫就還是毫無頭緒，就苦笑一聲簡單描述了一下這個東西的大致形狀和用途。

    張老太太畢竟是萊州城土生土長的人，仔細聽后瞇著眼想了半天道：“去年我在離沙河八十里地的一處莊子上歇腳，聽那里的老農說地下有一種能燒起大火的黑石。只是那東西幾不好開采，一般都藏在地底深處。”

    老太太的記性極好，“往年有人結伴下去，結果十個人有半數都中了深處的霧障，回來后不久就病死了。就有人造謠，說那東西是古時候戰死士兵的骸骨所化，輕易動不得的……”

    顧衡眨了半會兒眼睛，面上突顯恍然之色。

    神色一亮歡喜道：“人家說家有一老如有一寶，此話誠不欺我，您說的大致就是我要找的東西。那些鄉民不懂此間開采之法，下到深處又不做預防之術。其實那些霧障不是霧障，而是山中氣體不流通產生了毒氣。只要措施得當，這就是黑色的雪花官銀！”

    第二天一早，顧衡就帶了人到了祖母口中的鎖林峽。細細探查一番后，果然發現烏金礦山，一處在峽之西，一在峽之北。

    以現有的勘探手段來看，土石下的礦層約有兩層，均為漩窩狀和漏斗狀。厚度在一大至三丈之間，儲量大約數十萬斤。若是安排得當，像德裕祥這樣大的鹽場穩穩當當地開采個二十年是沒有絲毫問題的。

    顧衡仔細打聽過，這一片屬于無主的荒地。附近有村民過來開墾過，卻是種什么都不長，到后來就任其生些雜草雜樹作罷。他派了一個口齒伶俐的人回去遞了話，當晚馬典史就從衙門里親自制了三百畝的山林契約帶過來。

    三份一式一樣的契子各一百畝，顧衡留了顧瑛的名字，馬典史留了一個本家侄子的名字，還有一份寫了方縣令手下一個幕僚的名字。這三百畝山地前后左右連成一片，所劃之地正好將幾處烏金礦圈在其中。

    因為還要仔細規劃接下來的事情，顧衡就歇在一處小小的窩棚里。

    馬典史將他堵在門口大倒苦水，“兄弟，我可是把身家性命都壓在上面了。方縣令本來無可無不可，是我拍著心窩子發下毒誓，他才下定決心淌這趟渾水。這幾分契子全部沒有交銀子，方縣令說全部先記著帳，前前后后都是我找信得過之人經手的……”

    顧衡莞爾一笑不再云遮霧繞，拉著他在一處將將挖好的礦坑蹲下道：“這便是所謂的烏金，古書上曾說唯山有自然之利，而人不知取，山靈其熱中久矣。昔知取矣，未及于民而復塞，山靈其抱恨久矣。我今日使山之利得以利夫民，而遠邇之民得以享山之利。而今而后，山靈其將以自~慰！”

    馬典史兩眼頓時蒙圈圈，弱弱道了一聲，“兄弟，我真沒讀過幾本書……”

    顧衡哈哈大笑，意氣風發地指著遠處的山巒道：“本來我早就知道萊州地底下有可供燃燒的烏金，只是一直心生懈怠，想再等幾年去找尋。那位方縣令憐惜百姓，不好與民爭薪，這才讓我想起這樁好處。只要經營妥當，我們熬制出的萊州鹽定可與兩淮鹽一爭高下！”

    馬典史被他幾句話鼓動得熱血沸騰，又跟著細細查看了一番。

    見先前過來的鹽工已經將洞口掘開了十丈左右，每隔十尺就立有一根中空的竹竿，竹竿上端有極細微的無色氣流。旁用紅漆注明毒煙氣三個醒目大字，用以導出礦窯中的毒煙毒氣，保持井下的連續作業。

    顧衡一邊走一邊慢慢地解釋。

    古書上說過，先民老早就知道烏金這中東西的效用。只是一直沒有有效的方法杜絕礦井下的污濁之氣。久而久之，很多人就誤以為烏金本身帶毒。其實只要有效控制，就可以大規模開采。

    萊州城有烏金，有鹽田，有便利的河口港口，成為新興繁庶之地指日可待。

    馬典史聽得心悅誠服，臉上的笑意又多了幾分。晚上在小小的窩棚里兩人就著兩碟兒咸菜，喝干了一甕農家釀的米酒。醉后就擠在一張竹榻上抵足而眠，到了第二天一早只覺彼此都更加順眼。

    第三天晚上漏夜時分，馬典史又送來一紙熱騰騰的合約。約定鹽田所產出息除去成本之后，所得利劃為三份，每季度末清繳干凈。為妨事體泄漏引起不必要的麻煩，鹽田所有私帳待稅銀清徼干凈后立時銷毀。

    顧衡拿著合約微微一笑，這位方縣令倒是吃一塹長一智，再不肯學他的那位前任給別人留下活生生的把柄。

    他把玩著手里代表方縣令那一股的小巧印章，笑道：“海水取之不盡用之不竭，方縣令就指望用這么個小東西劃拉走成千上萬兩的白銀，這也未免太過便宜了！”

    馬典史自然是曉得這人翻云覆雨的手段。

    僅憑一本解密的鹽場帳冊和一封偽造的書信，生生將一個已經卸任回京述職的縣令拉下馬，這能是一個一般的人嗎？只得陪笑道：“大家都是才認識不曉得相互的根底，等時日久了坐在一起好生吃個飯喝回酒，大家伙的心思自然就亮敞了。”

    顧衡只是嘴上念叨兩句而已，在那場大夢里他所遇卑劣歹毒反手一刀之人比比皆是，要是時時計較他也毋需過日子了。

    馬典史不知不覺間已唯顧衡馬首，悄聲問道：“這些精鹽的品質不錯，若是運到兩廣必然大賣。方縣令說了咱們不爭這一朝一夕，價錢可以比照淮鹽低上一成。等市場打開，多的是鹽商過來收購。”

    顧衡定定回頭，一雙狹長鳳眸在簡陋的工棚里熠熠生輝，慢騰騰地道：“我查過歷年的天文地理，斷定明年兩淮之地必有旱澇。雖不至赤地千里，可是淮鹽勢必欠收。咱們這批上等萊州精鹽此時出手有一倍的利，若是擱到明年出手……”

    馬典史呆了一會兒，一張瘦長臉頓時漲得通紅，聽明白了顧衡的言下之意。

    良久才一跺腳道：“我這就回去向方縣令稟報，是撈頭大魚還是摸著一只小蝦米，就看咱們幾個人的造化了。”

    方縣令今年不過四十，雙眼開合之間盡顯精干之色。

    聽了馬典史的話后半天沒有言語，最后將人招至眼前道：“這位顧秀才年紀青青竟然涉獵甚廣，這萊州鹽粗劣不堪，往年只賣給深山愚民。經他一番琢磨后不但成本大減，如今竟然能登大雅之堂。既然他說明年兩淮有災，咱們不妨聽一回。”

    三個股東里有兩個都是讀書人，于是馬典史嘆服而去。

    方縣令將仆伇打發干凈，獨自坐在書房里將歷個版本的天文地理之類的書籍一一翻閱了一遍。等東邊天色微亮之時，始終沒有找到闡述古法曬鹽及地藏烏金之事，更是沒有找到一絲一毫明年兩淮之地即將受災的依據。

    他吹了吹已然冷掉的茶碗，微微一笑暗自念道，“倒是個極有趣的人……”

    作者有話要說：　　顧衡開始拉著合伙人挖……烏金！

    第三十一章 端午

    清明過后轉眼就臨近五月端午。

    沙河老宅的顧瑛一大早就起來, 用艾草菖蒲剪了人虎人劍掛在向東的窗戶上，忙活完了就開始洗粽葉熬黃酒，準備過節時食用。最近家里新添了兩口人, 飯食都要重新安排妥當。

    顧衡見不得她這副cao心的樣子，在無人處小聲嘀咕，“這父子倆跑到咱家來純粹是享福的, 錢師傅每天還忙前忙后，閑時就駕著馬車陪祖母到處巡視田地。那錢小虎就是一個吃貨，這才多久的日子, 就又長高了半個頭。”

    一身家常青布衣裙的顧瑛眉角彎彎, 捂嘴笑道：“我昨天看你還跟他在院子里比試來, 他手輕輕一撩就把你摔了個大馬趴, 哥哥的身手可要好好練一下才行呢！”

    年輕女郎力氣極大, 一伸手就將幾個guntang的屜籠端了下來。又拿筷子夾了個青團遞過來, “還有錢師傅說過哥哥的身子已經長結實了, 不好再重新打根基。日后只有在騎馬射箭上好生鉆研一番, 要不然即便是在外地出任堂官, 也不過是個秉性文弱之人。”

    言者無心，聽者有意。

    顧衡已經聽得是滿臉郁卒, 他突然想起在那場大夢里因種種緣由時時被人仗劍追殺, 每回都跑得氣喘吁吁狼狽不堪。最后附逆事敗被投進大理寺地牢里，不過兩三個月身體就垮得不成樣子，到了最后上刑場時完全是靠一股心氣兒支撐著。

    白瓷小碗里，拳頭大的青團顏色翠綠可愛。小心咬開后, 里面是顏色赤紅的豆沙餡。蘸了一點綿白糖后，那股香甜之意直直燙進心頭。

    顧衡是說干就干的性子，等錢師傅回來之后就央了人家制定了全套的健身技法。每天早上起來繞著院子跑十圈，在后院草垛子上習射一百箭。期冀天長日久下來不求做一個頂天立的英雄，也不能做一個望敵而逃的軟腳蝦。

    結果顧瑛一看之下也來了興趣吵著要學，錢師傅就親手做了幾張小弓作教習之用。

    不想這兩兄妹都是極執拗的性子，不管刮風下雨都堅持做完所有的課業。結果不過短短十數日幾個年青人的精氣神都好上一大截，連飯食都多添了兩碗，喜得張老太太逢人便念叨。

    五月十五大端午這天一大早天還未亮時，就有人悄悄敲響了顧家老宅的大門。進門之后和顧衡在書房嘀咕了半天后，才悄無聲息地走了。

    顧衡仰著頭站在老槐樹下，夏日的陽光透過細密的葉子灑在他的臉龐上。槐花已經開始謝了，有幾處已經吊起了長長的莢果。幾只貪吃的螞蟻費力地拖著即將風干的肥美花瓣艱難跋涉，看那副模樣是準備拖回洞xue當中再大快朵頤。

    這一截短短的路對于螞蟻來說好比蜀道天塹，一個不小心就是車仰馬翻。一片碩大香馥的白色花瓣在運行途中側了過來，將幾只小螞蟻牢牢地扣在下面。顧衡瞇著眼睛打量了半天，信手用花瓣將幾只急得團團轉的螞蟻撈起小心運到洞口。

    然后，用腳尖兒將肥嫩的槐花瓣碾得一片稀爛。

    從廚房里端著早膳的顧瑛認得那人是馬典史身邊的一個小吏，就擔憂道：“哥哥和那邊這一向走得近，三五天就要坐在一處扯閑篇。別的我也不好多說什么，只請哥哥記得那些人都是官場上的老油子，你千萬別被人賣了還幫人數錢！”