她捂著手絹兒哭了一會兒，才說起今日來的目的，“如今哥哥還在主簿之位呢，有些人就開始見風使舵起來，我如今總算知道什么叫做人走茶涼了。這個月有一筆印子錢到期，特特上門去催要時，那人竟推脫說等手頭方便了再給利錢。這是從來沒有過的事，哥哥千萬要幫我一把。”

    汪世德不耐煩道：“早前就跟你說過，莫要在往外頭放印子錢。這個東西就像海水一樣，來得快去得也快。你家顧朝山已經開了三家鋪子，不說日進斗金可你們后半輩子起碼無憂，作甚還要冒這種風險。你老實跟我說，如今還有多少錢在外頭沒收回來？”

    汪氏心頭涼了半截，好半天才比了一個數字。

    汪世德氣得眼前發暈，“這兩千兩銀子你買什么不行，就是上等糧田也可以圈一大片了。真真是無知婦人，要我是顧朝山肯定生生打死你。你只想著這個來錢快，怎么沒想到這里面的風險更大？”

    汪氏駭得腿腳發軟，“就是因為這個來錢快，meimei才一時蒙了心竅，背著顧朝山把家里的錢全部投在了上面。心想年底前我把本錢收回來，剩下的利錢就可以全部轉成我的私房，就是悄悄貼補你或是二妹也方便一些不是。”

    汪世德看著這個看似精明實則蠢透的大妹，心頭一陣無語。這些年若非自己在一旁幫襯，只怕顧朝山的小老婆都有好多個了。偏她還覺得自己手段厲害，可以拿捏得住丈夫和幾個兒子兒媳。

    他想了一下這件事不能鬧大，終究按捺住脾氣細細囑咐道：“你沒事人一樣回去，千萬不能露出破綻，等明天我下衙后親自去找那個人算帳。如今我雖是虎落平陽，也不是那幾個小混混能欺負的。”

    汪氏頓時大喜，抹了眼淚千恩萬謝。在她的心目當中只要兄長首肯，一件事就已經成功五六成了。

    汪世德忽然想到一事，“這段時日你家衡哥兒在干什么呢，好像沒怎么聽說他的消息，真的是在安心讀書嗎？別是又跟著西山精舍那些狐朋狗友瞎混吧。不是我說你這個當娘的，有些時候該問的還是要問，該罵的還是要罵，不能縱容孩子胡作非為。”

    汪氏呆了呆，撇著嘴道：“聽我家老太太說，他如今一心在家求學呢，連西山精舍都不怎么去了，立志明年秋闈要一舉奪魁。就他那個猢猻樣還想在秋闈上奪魁，只怕做夢還來得快些。”

    把印子錢的事情交付給兄長，汪氏松快了一大半，“說到這個我還忘了一件事，那回在縣衙門口錢太太滾釘床為她丈夫申冤，結果一下來就死了。我家老太太瞎cao心，不但幫著裝殮了，還把那個錢小虎弄到老宅子里去養著。別人是嫌麻煩，那一老一小是嫌麻煩不夠多……”

    她在這邊事無巨細拉拉雜雜地說了一大篇，汪世德聽得腦殼發疼。覺得有什么東西在腦中一閃而過，卻根本來不及抓住就沒了。

    他想了半天不得法，就胡亂安慰道：“你家老太爺在世的時候以仁善出名，你無事時也勸顧朝山往外頭施兩回藥，就當給孩子們積點陰德。一點點小錢兒就可以博個好名聲，什么買賣都沒這個來的快。也不知他怎么想的，連這個算盤都不會撥。虧他還開了好幾間店面，一雙眼睛只認銅錢。”

    汪氏頓時訕訕的，卻總覺兄長的話有些耳熟。想了半天才想起，這是張老太太平日里最喜歡罵的幾句車轱轆話。

    作者有話要說：　　汪舅舅是男主第一個下狠手收拾的……

    第二十六章 猖狂

    汪世德向衙門里總共告了三天病假, 這天見實在是熬不過了才換了上值的公服。妻子從袈子上拿過衣服時，他才陡然發現短短幾天腰身竟然瘦了許多，心頭就浮起一絲悲涼自憐。

    到了衙門后, 方縣令一如既往的召喚他前去，噓寒問暖一番后細細囑咐要辦好差事，休要理會有些人的閑言雜語。還說人若是木秀于林, 頭上少不了有幾股歪風刮過。

    汪世德頓時放下心來，心想果然是京城世家出來見過世面的人物，這氣度跟尋常人就是不一樣。

    書案上堆積了急待處理的文卷, 汪世德以前所未有的熱情將雜事處理完, 還將每本文卷的重點用節略謄寫在小紙條上, 以便方縣令到時候查看。

    他長長地伸了個懶腰后, 這才看見公房里已經沒有閑人了。捶著酸痛的肩膀往外走, 碰到一個小雜役就順嘴問道：“怎么今日沒看到馬典史來上值？”

    小雜役呆頭呆腦的, 想了半天才回答道：“縣臺老爺吩咐過馬典史, 讓他每日處理完公務, 再巡完坊市后到那家新開的鹽場去看一眼, 省得再有無良工頭盤剝那些可憐的山民……”

    汪世德腦子嗡地一響呆愣在當場，連小雜役什么時候走的都不知道。巡視鹽場這一職責向來是由一縣主簿擔當, 從什么時候起阿貓阿狗都可以勝任了？

    他一時怒不可遏準備找方縣令理論幾句, 卻忽然想起自身進退不得的窘境，腳下的步子就越發慢了。到最后狠狠一跺，從縣衙后門避開人眼悄悄走了。

    漫無目地走了一遭，頭目森森的汪世德忽然記起大妹的話。不由冷笑兩聲, 如今連這等雜碎都開始欺負自己嗎？

    勉強壓下怒氣找到柴棒胡同那家破爛院子前，見木門半開只有兩條黃狗在地上刨食，便索性大喊道：“周老四，你這個縮頭烏龜快些出來。往日上趕著巴結我，怎么這些日子連個人影都看不到，是不是裝死躲債去了？”

    屋子里唏唏嗦嗦的響了幾聲，一個三十幾歲的精壯漢子敞著衣襟推門而出。

    看見汪世德昂首挺胸的站在院中，眼神一閃趕忙走過來賠笑道：“回汪爺的話，這不是昨天晚上吃酒吃醉了，在床上躺著挺尸呢。若不是聽到您老人家的叫喚，我鐵定要睡到明兒晌午過去。”

    汪世德看著他貌似恭敬實則輕佻的舉動，胸口不知何時開始隱隱生疼。

    斜睨了幾眼才慢悠悠地道：“我知道你們這些人消息一貫靈通，怕是早知道衙門里發生的事兒了。怎么如今瞧我落了一回下風，你這個兔崽子也準備上來踩幾腳嗎？”

    周老四忙躬下身子笑嘻嘻地道：“我是哪個牌面上的人物，借我一副膽子也不敢干這種缺德事。往日咱哥幾個沒少麻煩汪爺，不管怎樣肯定要好好孝敬您。對了，您老怎么屈尊到這個犄角旮旯來，有什么事兒派個人過來吱應一聲就行了。”

    看他模樣依舊恭敬，汪世德心緒平復許多，垂眼撫著衣袖上的褶子道：“同茂堂的顧太太是我大妹，你不會不知道我倆的關系吧？她說有一筆錢放在你手里。前幾天她過來管你要，說你尾巴翹得老高要理不睬的，怎么這筆帳到期了就準備開始賴不成？”

    周老四眼珠子飛快亂轉，立時開始叫冤枉。

    “前幾天是來了這么個婦人，帶著幾個丫鬟婆子，二話不說就開始要帳。您老也知道做咱們這門生意的，欠別人的多貸出去的更多。家里的賬本要好好翻一翻才記得清，委實不是故意的。等我回去把賬本兒再好生翻一翻……”

    汪世德不管他真的假的，截斷他的話道：“你趕快進去把賬本翻一翻，我就坐在你門口等著。翻到這本帳了連本帶利給我結算清楚。若是少一個子兒，你就把腦袋提溜下來好好想一想。”

    周老四吃不準他這番氣勢洶洶的路數，心頭急轉面上卻嬉皮笑臉地打個千道：“那您安坐一會兒，用些咱家新做的茶點，我就這就上前頭鋪子里叫手下趕緊去翻帳。”

    周老四把人勉強穩住，轉身拐了幾個彎進了更外間的屋子。

    一個伙計早就聽清楚了動靜，湊過來道：“如今誰不知道這位已經過了秋，萊州縣衙里上上下下想吃了他的人都有，這主簿之位都不見得保得住，您還對他這么客氣干什么？”

    頓了頓，又低聲道：“咱們放印子錢的，吃了上家吃下家，這種肥羊逮著一個是一個。像您這么菩薩心腸，生意可做不成。不妨跟他說咱們沒有翻到條子，讓他過幾日再來，興許一拖這筆賬就黃了。”

    另一個伙計膽子更大些，就出主意道：“其實這人臉皮生得太過厚了些，明眼人都知道他是秋后的螞蚱，當不了幾天的官了，整出那般大的丑事還這般耀武揚威。實在鬧起來您就說官府明令禁止放印子錢，看他還好意思過來給他妹子要賬不？”

    周老四不由大為心動。

    印子錢是流行民間一種高利貸，貸錢征息子母相權，因為每次歸還都要在折子上蓋一印記，所以人們謂之印子錢。放債人以高利發放貸款，本本息到期一起計算，借款人必須分次歸還，其利可謂是相當豐厚。

    例如汪氏的這兩千兩放出去后，以一月為期，每月二分行息，合計一月間本本利，共為二百零肆兩。再以三十日除之，每日應還本利錢為六兩余八百文。貸出原本時即扣除本利，然后按日索取每日應還的本利，到期取完。

    像周老四這種中間人起個搭橋牽線的作用，明面上靠著種種手段需保證借貸雙方的利益不受損，暗里自然就免不了用些見不得人的方法，以攫取更大的利潤。

    象汪氏這些有錢有閑的婦人為謀求高利，最喜歡的就是偷偷放印子錢。

    一還三利滾利年年翻，一年借十年還，還完半輩子。若不具備一定的后臺和背景，這樣的人往往有放無收。因為周老四這些所謂的中間人不但要吃利差，有時還會吃債主的本金。

    他打定主意再無遲疑，走到汪世德面前連連抱歉，“實在是對不住，前一向有個伙計手腳不干凈，我就把他辭退了。沒想到那個小子一氣之下就毀了幾本賬簿，興許您大妹的那兩千兩銀子就在上頭，請汪爺再容我幾日肯定把這些帳算清楚。”

    汪世德一呆，斷沒想到這人真不給自己面子，親自上門來討要都能當做耳邊風。這幾日的憂懼、忐忑、羞憤齊齊涌上，就伸出右掌狠狠抽了周老四一記耳朵。

    周老四自覺在這一塊地面上也算是個有頭有臉的人物，沒想到這個歲數了還給人當眾抽了一巴掌，臉面一時掛不住“嗷”地一聲就撲了上來。他個子高壯些，一下子就把汪世德撲了個狗啃泥，卷緊拳頭一下一下地往死里狠捶。

    汪世德平生未受過如此奇恥大辱，腦中一片混沌臉上氣得赤紅如血。奈何手上功夫不得勁，竟被這等蠢人壓制得死死的，一時半會都動彈不得。

    兩個人的動靜登時驚動旁人，周老四的幾個手下見他占上風，就遠遠地站著抄手瞧熱鬧。幸好有人看陣頭不對叫了街上巡邏的衙役過來，為首的正是剛剛回城的馬典史。

    他一看到這副景象實在繃不住笑，心想讓你住日起勁抱著陳縣令的大腿，人家一走你就成了人憎鬼嫌的下三爛，可見有時候人真的不要太鐵齒。

    因為今日有多得意，明日跌得就有多狠。

    馬典史揮了揮手，兩個衙役忙上前把汪世德扶起來。他打量了幾眼見人已經被打得滿臉青腫頭發散亂，一件褐草色湖綢衫沾了泥點子，還有幾處被什么東西掛破，眼看著不能再穿了。

    馬典史耐著性子聽周老四白活半天，勉強聽懂了大致的原委。

    就皺著眉頭打起官腔，“汪主簿按說我倆是同僚，我不該多管這種閑事。可是朝庭明文規定不許咱這些當差的人在外頭放印子錢，這樁事還真不好斷呢！”

    汪世德心口發堵，萊州縣城多少大戶人家都在往外放錢，怎么輪到自家就有這么多廢話？哼，不過是看自己犯了官場的忌諱，就想當然地認為如今這個主簿之位也待不久了，真是可恨可惱！

    身上所傷疼得利害，汪世德往地下啐了一口血水，抬起眼陰陰地望過來一眼，“周老四，你最好記得你今日的所作所為。要知道凡事留一線，日后才好相見。”

    周老四他這般狼狽了還忍不住發猖狂，心頭雖有些惴惴不安，但還是不肯落下風，“汪爺說話倒是極有趣，我這人爛命一條活了今日夠本，活到明日后日都算賺的。只是學不來您老人家這套當面靠著大樹，一轉身卻將大樹一古腦砍了的作派……”

    他還想往下巴拉，卻不妨腳背被人狠狠一踩。

    抬頭卻見馬典史遞了個眼色過來，不輕不重地道：“周老四你也算這片城里的一號人物，不管汪主簿明天后天怎么樣，今天他過來不要這份印子錢，單要這份本金可成？你若是連份誠信都沒有，日后誰還敢再找你？”

    周老四看他眼露狠厲，周圍幾個衙使也握緊刀鞘，膽子頓時有些發慫，嘿嘿笑道：“我跟汪主簿也是這般解釋，奈何家里出了點小亂子，就是找不見賬本兒，這才引起了誤會。得，我看在兩位爺的份上，自個先掏五百兩銀子墊上，千萬別再說我不仗義了。”

    汪世德突地冷笑了兩聲，接過銀票，朝馬典史草草拱了手大步離去。

    卻知道這五百兩可能是全部的銀子了，心頭一時又苦又澀。原以為混到這個份上已經是人生難以企及的巔峰，卻不知道人家一記翻云覆雨手，就將自己狠狠打落塵埃。

    作者有話要說：　　打臉汪舅舅！

    第二十七章 家奴

    小滿過后, 因為沒了陳縣令這個攔路虎，錢館主很快就被放了出來。一身襤褸的男人抬頭望望外面的朗朗乾坤人來人往，一時間竟有恍如隔世大夢初醒之感。

    馬典史遠遠地站著, 看見人全須全尾地出來忙快步過來接著，壓低聲音道：“武館那邊我已經悄悄派人收拾了，你回去后好生些歇兩天。等緩過神來了, 再把孩子們都接回來。”

    錢館主搖搖頭，神情透著一股淡淡的蕭索之意。

    “從前你嫂子老勸我不要在外面跟人爭強斗狠，偏偏我一句話都聽不進去, 總想在江湖上闖一片名堂。后來歲數大了, 好容易收了心準備安安份份地干場事, 誰知道這才開了兩年的武館就讓人糟蹋得不成樣子。”

    他昂頭看了一眼亮得刺眼的天空, 一行熱淚從眼角滾落, 轉眼就掉在爛了數個洞眼的衣襟上, “從前聽人念叨過, 命里有時終須有命里無時莫強求, 這句話竟全然是真的, 只可惜我明白地太晚了。”

    馬典史不敢深勸。

    好半天才哽著嗓子道：“月梅姪女膽子也忒大了些，一個人就敢做出這般事。陳縣令起先懷疑的就是你, 不想那日你在外頭吃酒, 他這才胡亂給你按個通匪的名頭。嫂子那邊我實在勸不住，她說她反正活不長了，以她一條命換你一條命劃算……”

    錢館主心頭如煮開的滾水，想哭又覺得丟臉, 一把推開他的手道：“咱們不好走得近，當心污了你的名聲叫人指摘。回頭叫個機靈點的小子幫我指指路，我要去看看我家那位的墳塋……”

    馬典史無奈，他知道這位大師哥性情直率卻異常固執，決定的事九頭牛都拉不回來，只得依言喚了心腹過去幫忙照應一二。

    錢館主踉踉蹌蹌到了錢太太的埋骨之所，打發走了幫忙的衙差，一頭栽倒在簡樸的墓前無聲大哭。他做夢都沒想到不過相距數月，夫妻二人竟已是天人永隔，心頭滋味一時再難形容。

    這個女人十六歲就跟著自己，養兒育女cao持家務，不管自己什么時候回家，桌上都有熱騰騰的飯菜。

    最早之時他無比反感這門父母做下的親事，嫌棄過對方只是一個鄉間私塾先生之女，稟性文弱膽小怕事，日后鐵定不能跟自己一起策馬江湖。可隨著年深日久，他才知道這個女人才是跟自己過日子的人。

    也許在沙河才是她最開心的時候，男人每日擔水澆菜園子，女人就坐在廊下紡紗織布。兩個孩子圍繞著庭院打鬧，院子里還有幾只母雞帶著幼雛到處覓食。

    只可惜，這樣平靜安穩的日子太短了。

    錢館主淌了無數眼淚，好半天之后才收住悲意，高一腳低一腳地朝沙河鎮走去。日暮時分終于摸到了顧家老宅，一進門就伏在張老太太面前號陶大哭。

    張老太太忙讓顧衡把人扶起來，也淌著淚唏噓不已，“你如今沒事就好，也不枉錢太太費了那么大的勁兒為你遞狀紙。你兒子錢小虎倒還好好的，只是你女兒錢月梅到現在還沓無音信。若是不嫌棄就在咱家歇幾天，等尋思好了再慢慢盤算接下來該走的路。”

    老人家的話句句在理。

    錢館主卻異常堅決地搖頭道：“我聽人說起過那日的情形，我家那位臨死前將小虎賣與顧家為奴。我雖說算不上一個好人，但也知道君子一諾千金。從今往后，求老太太給我父子兩個一塊容身之地，不求金銀但求有一碗熱飯食吃就行。”

    張老太太唬了一跳，連忙搖手道：“這可使不得，那日情形兇險只是權宜之計，錢太太大概是痛糊涂了才說了那些荒唐話。我看這孩子孤苦伶仃的，也不知道你什么時候才能出來，這才把他帶回家，可不是讓他到咱家來當奴仆的。”

    一旁的顧衡卻是一下子就明白了錢館主的心思。

    這人昔日的雄心壯志讓目前的種種擊得粉碎，一個縣令的便宜大舅子就逼得自家妻子慘死釘床，女兒流落他方，稚子孤苦無依。

    而這所有的一切都是因為自己想出人投地光耀鄉里，所有的一切都是因為無來由的張狂引來他人的覬覦之心。所以這人半生壯志全消，只想找塊平靜的天地陪著幼子過完下半生。

    顧衡一時發怔，既而心酸唏噓，在那場大夢里他何嘗未有這種心灰意冷的時刻。

    他想，若是在情況演變得最糟之前，他一定早早地帶著顧瑛隱居在一處無人認得的鄉鎮，從此男耕女織，再無那些毫無人情味且刀刀見血的權謀傾軋。

    錢館主抹了一把臉，滿面苦澀道：“以后請老太太和三少爺喚我錢江或者是老錢就行了，打今日起這世上就沒有錢館主這個名頭。我會看家護院修剪籬笆，一些簡單的木工和泥瓦匠活都難不倒我。如今我只想看著這個孩子好生長大，想必這也是他娘臨終前唯一的愿望。”

    張老太太見實在拗不過，只得呆呆地望向小孫子。

    顧衡嘆了口氣，知道留在顧家是這人能想到的且唯一的最好辦法。就吩咐顧瑛取來筆墨，寫下一紙買賣文書。雙方簽字畫押之后，送到衙門里上檔子制成契約就算成了。

    錢江父子老老實實在張老太太面前磕了頭，算是認了新主子。錢小虎懵懵懂懂的，根本沒有察覺與往日有什么不同。站起身子就吵吵著要顧瑛jiejie給他做糯米飯，里面還要加上很多噴香的臘rou丁和萵筍頭。

    錢江也仿佛卸下肩上重擔，把簡單的行李往門口的一間小廂房一摔，就開始拾掇起顧家老宅。