“眼下兵部也傳了手令來，說是暫不提什么決戰之期，一切都要等圣上的旨意到了再說?！倍艜N說到這，站了起來，小心地窺視了一番百里霂的神色，“大將軍用兵如神，這些年的軍功更是不必說，可是話說回來，大將軍就是再神武，也不能越過圣意行事。萬一下了停戰的旨意，將軍還不管不顧，可是要出大事的?！?/br>
    他壯著膽子把這些話絮叨完后，便起身告辭了，幾名校尉副將送了他出去，只有百里霂仍擰著眉站在原地，似乎陷入了沉思。

    就在其他人低聲討論起這個變故的時候，曲舜忽然走上前，問道：“方才提到的那位大都護蔣大人，莫非是原先的中書令蔣嵩？”

    “除了他還有誰。”百里霂嗤了一聲，很有些不以為然。

    蘇漓接口道：“聽說他因為削奪瀘晏王軍權有功，加上如今宮中正受寵的蔣貴妃就是他的愛女，所以他現在的勢力可說是炙手可熱?！?/br>
    “若說這三個人，倒都與我有些過節，曹臨執管兵部多年，看我不順眼也不是一朝一夕的事，而尚書令……”百里霂低聲道，“當年他孫兒被我的侄子打聾了，看來這件事他是沒忘?！?/br>
    “他們在這節骨眼上聯名進諫，想必不過兩個原因，”蘇漓道，“倘若大將軍真的殺了北涼大汗，平定北疆，這份功勛數百年來無出其右。到那時一旦回朝，聲名地位都不可限量，如今的權臣們怎能安坐。更何況北疆之患與他們無干，每年有些小打小鬧，總好過朝中多了一名勁敵，所以，他們寧愿拉一把北涼人?！?/br>
    他頓了頓，繼續說道：“但這只是想法，對于這些人來說，沒有利益的事是不必去謀取的。烏蘭是個聰明人，她想要獲取將軍政敵的名單想必并不難，而用于賄賂的金銀想必也不會吝嗇?！彼倮镫帲盀榱隋X財，也為了自己的權力，那些人必定會動用全部的勢力給皇上施壓，請他下一道停戰的旨意，來阻止將軍的北伐?！?/br>
    百里霂皺著眉點頭：“你說得不錯，依你看，如今我們應該拔營回城么？”

    蘇漓看了左右一遍，突然露出些冷冷的笑意：“當今圣上雖然繼位不過四年，不過從這些年的行事也能看出，這是個說一不二、雷厲風行的主。若是敢仗著將在外君命有所不受的說辭，不把他放在眼里，就算拿下了北涼原，恐怕日后也要吃不了兜著走?！?/br>
    一名新晉的吳副將忍不住道：“蘇參將的意思是讓我們退兵？”

    “退兵？”蘇漓一挑眉，“披肝瀝膽這些年，諸位將士會甘心么？”

    “那你繞來繞去，究竟是什么意思？”一名性急的校尉嚷起來。

    百里霂突然抬起手掌，亂哄哄的四周霎時都安靜了下來。

    他抬起頭，環視了眾人一圈，低聲道：“四日后拔營?！笨粗麄円苫蟮纳裆?，他又加上一句，“依照原先軍令，去格爾木河?！?/br>
    這次眾人反應倒快，齊齊應道：“是！”

    在經過低頭站在一旁的蘇漓身邊時，百里霂忽然停住腳步，低聲問道：“你方才已料到我的決定了，是不是？”

    蘇漓抬起頭，臉上是略帶狡黠的笑意，眼角彎彎的，有些少年時肆無忌憚的影子，卻又很快收斂了，低頭快步走出帳去。

    九月二十一，哲爾古。

    這一天是霜降，卻淅淅瀝瀝地下起秋雨來，這樣的天氣不比在中原，濕冷的寒意絲絲縷縷地往骨頭里滲著，大隊的士卒踏過泥濘的草地，他們身上穿的大都是單衣。

    天色陰晦，連逐日赤金的毛色都顯得黯淡了許多，它身后走過的地上印著蹄鐵的踏印，卻又很快被雨水沖刷得模糊了起來。

    剛剛路過的是格爾木河東岸中游的一個寨子，原先是大貴族赤兀爾的草場，現在赤兀爾帶著年輕力壯的奴隸和牲口逃去了，寨子里只有婦人和孩子。這不是向大炎投降的部族，所以搶先沖進去的步卒們沒有太多顧忌，該擄掠的一樣也沒有落下。等到大軍全部趕到時，早已一片狼藉，而大將軍竟也只是皺起眉頭教訓了幾句，沒有多加責罰。

    曲舜在離去時聽著寨子里傳來的哭嚎聲，與昔日大炎百姓的痛哭并沒有什么兩樣，然而這些年使他也明白了，戰爭無非就是吃人的野獸，尤其在這樣的時候。

    大軍的腳步在距離格爾木河一百里外的地方停住了，一直沉默的將軍忽然轉過頭來，遠遠地喝道：“曲舜，一會由你領五千兵馬，渡河?！?/br>
    所有人都吃驚地向曲舜看來，連曲舜自己也怔住了，他沒料到自己接到的第一個軍令就是渡河，而對岸是北涼王帳的所有兵馬。

    忽然一只手伸過來，拍了拍他的肩：“我跟你一起去?！?/br>
    蘇漓說著，給了他一個安撫的笑容：“可惜只能先帶五千人，沒有多余的船只?！?/br>
    “弓弩營會掩護你們渡河，”百里霂看著他，低聲道，“登岸之后，不要與敵軍蠻戰，向西邊丘陵處進發，你去過哈丹庫侖，四周的地勢應該清楚?！?/br>
    “末將明白?！鼻丛隈R上行了軍禮，他雖然這么說著，內心卻還是有些迷茫。

    格爾木河是雪山上流下的雪水匯集而成，河水湍急，此時遙遙望著對岸只有一大片灰蒙蒙的人影。

    “他們今天的主將是格日勒圖，烏蘭的丈夫，”百里霂在馬上微微瞇起眼睛，“早就聽說過這人的勇猛，不過娶了那樣的女人，再勇猛又有什么用?！?/br>
    曲舜策馬到他面前：“將軍。”

    “點好人馬了么？”百里霂看向他身后，對著蘇漓道，“你也要同曲舜一起去？”

    蘇漓點了點頭。

    百里霂收回目光，在曲舜的臉上打了個轉，輕聲道：“這次很有些危險，你們自己小心。”

    “是?！?/br>
    “那就放船吧?！彼D過身向傳令官打了個手勢。

    戰鼓聲立刻響了起來。

    “弓弩營準備——”

    對岸的鼓聲也傳了過來，箭雨則更快了一步，飛蝗般鋪天蓋地地射了過來，曲舜忙舉起盾牌擋到了面前，身后的蘇漓卻不緊不慢地打了個呵欠，咕噥道：“今天我們可是順風?！?/br>
    很快的，弓弩營就填好了箭矢，列成三隊，一口氣將數千只箭射了過去，一名校尉趁這個空檔大聲喊起來：“快，曲將軍，登船了！”

    這些都是幾月前就備起的木船，趕工得很急，卻并不粗糙，揚起帆之后因為風力的推助，飛快地向對岸駛去。

    隨著距離越來越近，對岸的人影也逐漸清晰起來，那大約有上萬的人馬，離河岸最近的也是弓弩手，一看見他們，立刻將箭指了過來，船只上的士卒也忙舉起了弓箭。

    “曲將軍，那是鬼影輕騎嗎？”蘇漓低聲道。

    曲舜一驚，忙向對岸看去，鬼影輕騎里都是百里挑一的神射手，這些年交戰損耗得太厲害，如今幾乎不足百人，應該是不會輕易派上陣的。

    突然，他從對岸晃動的人影中看到了一抹黑色的影子，如同鬼魅般飄了過去，但他確信自己沒有看錯，之前數次交手使得他每每看到這批人都會汗毛倒豎，十分地不自在。

    而那抹黑影突然停住了，他一伸手臂，是個拉弓的動作，蛇一般的長箭穿過幾面盾牌間的縫隙，直直向他們而來。曲舜幾乎來不及躲避，只覺得疾風擦過鬢角。就在此時，甲板猛地顛了一下，曲舜忙看向身后的蘇漓，只見蘇漓跌坐在船板上，臉色煞白。

    撐船的軍士快步過來道：“曲將軍恕罪，船不小心撞上了河岸的大石，蘇參將沒事吧？”

    蘇漓驚魂甫定地搖搖頭，看著插在桅桿上的那支黑色長箭，離他的額頭只有數寸。若不是船身猛然的顛簸使他跌倒，恐怕現在性命已不在了。

    曲舜伸手去扶他，蘇漓卻微微搖了搖頭，用左手撐住船板，站了起來，他臉上還是缺乏血色，目光凝重地看著近前的敵人。

    “蘇漓，該下船了?！?/br>
    率先沖上對岸的弓弩手連番射出箭去，而緊跟著的一批士卒正迅速地給過河的馬匹裝配轡頭馬鞍，北涼騎兵自然不會給渡河的炎軍喘息之機，飛快地涌了上來。