被圍的空地里驟然響起了震耳欲聾的號(hào)角聲，震得所有的駐守士卒全都警醒了起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一股沙塵飛速卷來(lái)，帶著迫人的煞氣。

    “大將軍，吉達(dá)率軍由西南方向突圍，攻勢(shì)狠辣，我軍西側(cè)快要擋不住了?！币陨锨暗?。

    “好，”百里霂一掀戰(zhàn)袍，跨上逐日，“命烽火營(yíng)輕騎上前封阻，其余士卒由兩翼壓上，不必生擒，盡力斬殺。”

    “是！”

    地轉(zhuǎn)馬去了，曲舜依然待在原地等候調(diào)令，百里霂轉(zhuǎn)頭看了他一眼，又望向身后最后一支等待調(diào)配的精騎。

    “不管你們想著的是軍功，榮譽(yù)，報(bào)仇還是盡忠，今日這一戰(zhàn)，本將只下這一個(gè)軍令，”他在掃視完所有人之后，猛然揚(yáng)鞭大喝，“殺！”

    這是一個(gè)不適宜決戰(zhàn)的日子，漫天的黃沙被狂風(fēng)卷起，砸在臉上生疼，幾乎使人分不清自己人和對(duì)手，但這無(wú)法阻撓兩軍士卒的交鋒。

    五十里外的北涼王騎也試著突破炎軍后防向沙棘寨襲來(lái)，當(dāng)他們的先鋒部隊(duì)趕到這片戈壁上時(shí)，幾乎驚呆了。濃烈的血腥嗆得人幾乎喘不過(guò)氣，遍地倒伏的人與馬，而戰(zhàn)場(chǎng)上暴怒的炎軍的身影幾乎讓他們忘了這是曾經(jīng)懦弱的中原人。他們沒(méi)有一個(gè)人去搶著搜駐營(yíng)后的帳篷，即使那里有吉達(dá)的大批財(cái)富。吉達(dá)大軍被斷成了數(shù)截，逐一剿滅，致使數(shù)萬(wàn)人中竟無(wú)一支隊(duì)伍得以突圍逃離。

    北涼大汗終究不肯讓自己的精銳陷入這樣的險(xiǎn)境，這支北涼王騎在炎軍還未從與吉達(dá)大軍的廝殺中脫身之前，便接到了命令，立刻向格爾木河以北趕回。

    此時(shí)的大炎，正是過(guò)伏日的時(shí)候，百姓們大都閉門(mén)不出，臥席納涼。稍有些興致的文人墨客們常聚攏到一處，奏一曲絲竹，引流觴曲水，行浮瓜沉李之樂(lè)。

    這是后世記載的盛世之初，也就是在這個(gè)時(shí)候，戍守北疆的大炎軍隊(duì)扳倒了北涼諸部中的最后一只雄獅。

    蒼茫的落日下，北涼軍隊(duì)的大營(yíng)在倉(cāng)促撤離后只余下幾個(gè)破舊的帳篷，被風(fēng)吹得呼呼作響。他們的營(yíng)門(mén)外豎著一支長(zhǎng)桿，上面懸著的那顆頭顱，已經(jīng)風(fēng)干得近乎干癟。

    直到取下頭顱，抱在手里時(shí)，曲舜才發(fā)現(xiàn)這樣的干癟是被石灰腌過(guò)的關(guān)系，兩頰的肌rou都萎縮了進(jìn)去，但即使如此，他也能認(rèn)出這的確是白凡。

    “白大哥，”他小心地抱著那顆頭顱，喃喃地又喚了一聲，“白大哥，小曲回來(lái)了?！?/br>
    恍惚間，還是當(dāng)年自己做副將的時(shí)候，白凡拍著他的肩膀笑著說(shuō)，在這傻站著做什么，跟大哥喝酒去。

    就在他的眼眶酸澀得幾乎落下淚來(lái)的時(shí)候，一個(gè)人影忽然來(lái)到了他面前，那是二營(yíng)的一名普通士卒，剛下戰(zhàn)場(chǎng)，身上滿(mǎn)是血污。

    “白副將。”他撲通一下跪了下去，低頭哽咽了起來(lái)。

    越來(lái)越多的人圍了上來(lái)，放下了手中還染著血的槍戟，先后跪在這片滿(mǎn)是沙土的空地里，向著這位昔日同袍低下頭去，哀哀低泣。早先崇帝亡故，三軍衣甲皆換做縞白，遙向建墨跪祭，當(dāng)時(shí)雖然場(chǎng)面十分浩大隆重，卻遠(yuǎn)比不上此次祭奠一名普通副將的悲涼。

    回靈州城，已是數(shù)日之后，恰逢七夕，而前一年的這個(gè)時(shí)侯，兩國(guó)剛剛締盟，正是停止交戰(zhàn)的時(shí)候。

    迎出門(mén)的除了州牧杜昇等人之外還有巡城校尉以及其余守城副尉，百里霂坐在馬上，聽(tīng)也不聽(tīng)杜昇等人的恭賀之詞，只是垂下眼瞼問(wèn)道：“這些時(shí)日城中有什么變故沒(méi)有？”

    巡城校尉忙答道：“啟稟將軍，白副將戰(zhàn)死后，北涼王騎大部撤出，留了一支車(chē)馬步卒時(shí)不時(shí)前來(lái)sao擾，所幸蘇郎將調(diào)度得當(dāng)，我軍并無(wú)損傷。五日前他們?cè)诔窍轮辛宋覀兊穆穹?，死傷大半，其余的也都逃逸了?！?/br>
    百里霂輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“蘇漓現(xiàn)在何處？”

    幾名校尉面面相覷了一番，才有人開(kāi)口答道：“蘇郎將這幾日吃睡都在城樓上，已經(jīng)好些時(shí)候不曾回營(yíng)休息了。”

    百里霂略微一怔，回身向親兵交代了幾句，隨后便獨(dú)自策馬向靈州北城樓下而來(lái)。

    來(lái)往的士卒雖然大都灰頭土臉，但還算井然有序，沿著青石的臺(tái)階向上走時(shí)，正遇著一隊(duì)巡營(yíng)步卒，領(lǐng)頭的忙停下腳步行軍禮。百里霂抬起手止住了，向他們稍稍詢(xún)問(wèn)了之后，又拾階而上，來(lái)到了城頭。

    灰塵被風(fēng)吹起后，揚(yáng)在空氣里，像陣青煙似的，遮得城上有些朦朧，百里霂張望了一番才看見(jiàn)坐在陰影里的那個(gè)身影。即使埋著頭，也仍能看出那是蘇漓，正抱著膝蓋沉默地坐在那里，懷里是一柄連鞘的長(zhǎng)刀。

    “蘇郎將，大將軍來(lái)了?！币幻穷^值守的士卒出聲提醒道。

    蘇漓像是猛地驚醒了，抬起頭向這邊看了過(guò)來(lái)，百里霂觸到那雙布滿(mǎn)血絲的眼睛時(shí)心中微微一驚，那個(gè)神采飛揚(yáng)的年輕人幾乎已憔悴得不成樣子了。

    在他還未開(kāi)口之前，蘇漓已經(jīng)搖搖晃晃地站了起來(lái)，走到他跟前又跪了下去：“屬下受命協(xié)助白副將守城，督管不利，求大將軍責(zé)罰?！?/br>
    “此事……”百里霂低頭望著他消瘦的肩膀，“并非是你的過(guò)錯(cuò)，無(wú)需怪罪?！?/br>
    蘇漓低著頭，話(huà)語(yǔ)中帶著隱約的固執(zhí)：“求大將軍責(zé)罰?！?/br>
    “蘇漓，”百里霂無(wú)奈地嘆了口氣，“把頭抬起來(lái)。”

    蘇漓沉默了片刻，慢慢仰起臉，與百里霂視線(xiàn)相觸的那一刻，他忽然咬住下唇，像是強(qiáng)忍著什么，齒間顫抖地說(shuō)：“白副將死了。”

    百里霂覺(jué)得心臟狠狠地鈍痛了一下，卻還是神色平淡地點(diǎn)頭：“我知道。”

    “我不該讓他出城的，”蘇漓無(wú)力地?fù)u著頭，“我自負(fù)通讀兵書(shū)，得名師教誨，誰(shuí)知一旦遭遇強(qiáng)敵，卻沒(méi)有絲毫的主張。”

    “百無(wú)一用是書(shū)生，但凡我稍有些御馬執(zhí)槍的本事，就不必讓白副將出城迎敵，致使他死于敵手，最后竟連尸身也不能保全?！彼f(shuō)這話(huà)的時(shí)候，情緒激蕩得厲害，吐字間都緊咬著牙根。

    百里霂俯下身抓著他的肩膀?qū)⑺似饋?lái)，解下大氅披在他瑟瑟發(fā)抖的身上：“若說(shuō)自責(zé)，也該我說(shuō)才是。”他頓了頓，“命他守城的是我，得知靈州被圍不準(zhǔn)回援的也是我，而且不只是白凡一人，自我戍守靈州這十來(lái)年間，因我的軍令而喪生的士卒不計(jì)其數(shù)?！?/br>
    他說(shuō)到這，無(wú)力地嘆了口氣：“白凡不會(huì)怪我，更不會(huì)怪你，我們這樣的人，就算死在戰(zhàn)場(chǎng)上，也不會(huì)有怨恨?！?/br>
    “我不是怕這個(gè)……”蘇漓的聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

    百里霂前傾了些扶住他，卻猛地肩膀一緊，被兩只手臂抱住了，這個(gè)突然的動(dòng)作使得他略微一怔，隨后也慢慢地將手臂環(huán)到了蘇漓的背后。隔著薄薄的單袍，他可以清楚地摸索到凸出的肩胛，真是瘦得太厲害了，這個(gè)年輕人沒(méi)有了素日的倔強(qiáng)，愈發(fā)顯得脆弱起來(lái)。

    “百里霂，”蘇漓低聲地叫著將軍的名諱，像是瞬間卸下了全部的力氣，讓他幾乎都站不穩(wěn)了，“老師說(shuō)只有真正掌兵時(shí)才知道什么是戰(zhàn)場(chǎng)。我以為自己早有準(zhǔn)備，可是全軍等我一人下令時(shí)，我是真的怯了。”

    百里霂沒(méi)有說(shuō)話(huà)，安靜地聽(tīng)他說(shuō)著，手掌安撫似的拍著他的脊背。

    “我很怕，我怕害死他們，我不敢下城樓，怕敵軍會(huì)來(lái)突襲，夜里也不敢入睡，我只知道，”蘇漓顫抖地說(shuō)著，抱住他的手臂緊了緊，額頭抵在他的肩甲上，“只知道等你回城，這一切才會(huì)結(jié)束。”

    百里霂拍了拍他的頭，低聲道：“別怕，我在這里?！?/br>
    懷里許久沒(méi)有了聲音，他低頭一看，才發(fā)現(xiàn)蘇漓不知什么時(shí)候已經(jīng)伏在他胸口睡著了，臉上尤帶著污跡和隱約的淚痕。

    夏末的時(shí)節(jié)，從草原上卷來(lái)的夜風(fēng)拂在面上，有些微涼。百里霂未曾轉(zhuǎn)身，單從腳步聲中就聽(tīng)出了來(lái)人的身份：“我記得今天不是你值夜?！?/br>
    曲舜低頭有些窘意地笑了：“建墨才來(lái)了犒賞，杜州牧又大擺筵席，武校尉喝得多了，我代他一夜。”他撓了撓頭，又道，“前些天御史帶來(lái)的圣旨，言下之意似乎是想請(qǐng)將軍回朝，對(duì)么？”

    “呵，這些官話(huà)你也開(kāi)始懂了，”百里霂點(diǎn)點(diǎn)頭，“皇上在朝中的勢(shì)力逐漸穩(wěn)固，讓我回去大約是要撐個(gè)場(chǎng)面，把瀘晏王給削了吧?！?/br>
    “削……了，”曲舜聽(tīng)他口氣隨意地說(shuō)出這么重大的話(huà)來(lái)，一時(shí)有些吃驚，但還是很快地接道，“將軍趁此機(jī)會(huì)回建墨也好，老夫人大概也很是惦念，還有……”

    他頓了頓，有些突兀地住了口。

    百里霂聽(tīng)他半晌沒(méi)了聲音，正要轉(zhuǎn)過(guò)身去，卻聽(tīng)得身后腳步聲近了些。

    曲舜低聲道：“將軍不去同弟兄們慶賀慶賀么？今日……是將軍的生辰吧？”