“哦？”曲舜略有些警覺，“里面有人沒有？”

    “呃，”士卒頓了頓，“只有一個小孩子。”

    不待曲舜發話，尹翟已正了正腰刀：“帶我過去瞧瞧。”

    那只是一頂破舊不堪的小帳篷，誠如士卒所言，帳篷附近只有個半大的孩子，看上去不過十歲左右。臉似乎許久不曾洗過，積了不少泥灰，拖曳著兩行鼻涕，一雙眼睛卻是黑白分明，怯怯地看著曲舜和尹翟二人，將還沾著泥土的指頭含在嘴里吸吮著。

    曲舜俯下身看了看他，那孩子更加膽怯，向后縮了縮，曲舜低聲用北涼話安撫他：“別怕。”

    士卒在他身后道：“曲將軍，既然是個小孩，我們是不是……”

    “不必管了，我們繼續上路。”曲舜說著重新踩上炭火馬的馬鐙，他回頭看了眼依靠在帳篷門簾邊的孩子，“進去吧，你家人很快就會回來了。”

    他們率著大軍浩浩蕩蕩地離去，然而還沒走出幾十步，尹翟忽然向回看了一眼，右手抽出了鞍袋里的一架沉黑硬弩，遠遠地指向了那帳篷的方向。

    那是去年才裝備的新弩，力道足以射穿百步外的三層鎧甲，曲舜莫名地看著他這突然的動作，還沒來得及說話，只聽一聲輕微的破風聲響，帳篷外那個小小的身影悄無聲息地倒了下去。

    “你這是做什么！”曲舜覺得頭皮一麻，幾乎是無法控制自己，尖利地喝出了聲，“那還只是個孩子！”

    尹翟將弩裝回鞍上的囊袋，神色倒是淡然許多：“那不是普通牧民的孩子，他剛剛在數我們的馬蹄印，”他看著曲舜解釋道，“如果不殺了他，他一定會把我軍人馬的數量報給北涼大軍。”

    曲舜難以置信般重新看向帳篷的方向，炭火馬的腳程十分快，轉眼那里已經成為廣袤草原中一個難以覺察的小黑點。

    第19章

    六月初三。

    轉眼白凡已在城中安候了半月，北疆漸漸迎來了一年中最為酷熱的時節，前方的戰報已有數日不曾傳來，白凡站在城樓的最高處，瞇縫起眼睛向極遠處眺望。

    身后傳來了一陣腳步聲，來人一身布袍，廣袖素帶，在穿戴甲胄的步卒間格外顯眼，他緩緩走到白凡身側：“白副將在想些什么呢?”

    “蘇……郎將，”白凡險些脫口又叫他蘇主簿，想起蘇漓前些時候已被提升為懷化郎將，連忙改了口，“我只是在想，不知前方戰況如何了。”

    蘇漓笑了笑：“我倒還是習慣你們叫我主簿，好歹算是名副其實的文職，現今封個郎將卻連陣也沒上過，實在沒有意思。”

    他也向前方看了看，低聲道：“五日前，不是有消息傳來將軍突襲那欽大帳，一場火綿延數里么？北涼重騎鐵鎧厚重，這把火燎過去必然人馬大損，即使不被盡數殲滅，殘軍也只能敗退奔命。”他低頭想了一會，“況且那欽此次原準備與我們耗戰，糧草備得充足，想必此時已被我軍擄去，所以我軍連補給也不必，徑直取道攔劫克什庫侖的兵馬去了。”

    “蘇郎將說得有道理，”白凡點頭，卻又嘆了口氣，“只是沒有確切消息，始終是不放心。”

    蘇漓撓了撓頭，也就沒有再說了。

    “白副將，”來往的巡城隊伍中擠出一名親兵，急匆匆地奔上前來，“斥候來報，西北方向出現一支北涼軍隊的身影。”

    白凡和蘇漓頓時都是一驚：“這是克什庫侖的援軍？他們來的路上不可能不與大將軍的隊伍相遇，莫非是繞道而行？那也斷然沒有這么快的道理。”

    親兵額上的汗汩汩而下：“不是部族汗王的軍隊，聽說打的是王旗，還有大汗的親隨黑騎，也許是他們的大汗親自領兵向靈州而來。”

    “那位……烏蘭公主嗎？”蘇漓看了看白凡僵硬的面容，有些感嘆，“她竟然在此刻露面了，卻是避開了將軍的鋒芒，直取靈州。”

    “蘇漓，”白凡見他竟露出興奮地神色，不由得苦笑，“我們這次算是迎來一個大麻煩么？”

    “恐怕是的。”蘇漓眼中閃著灼灼的光芒，“白副將，你聽見了嗎?”

    “什么？”

    蘇漓一指他的腰間：“劍在鞘中不甘的鳴聲。”

    白凡失笑：“蘇郎將，眼下不是憑著熱血沖鋒陷陣的時機，城中剩余士卒不多，也不算是精銳，斷斷是不能出城迎敵的。”

    蘇漓一怔，有些尷尬地揉了揉鼻子，頗有些不甘：“那便傳令大柳營趕筑女墻，搬出庫內的鐵拒馬，鹿角等物備用。”

    “他們既由西北而來，首先攻取的應當是啟郡，”白凡低聲道，“即刻加派兩倍人馬，駐守啟郡。”

    接連的兩日，天氣驟然地陰晦了下去，烈日掩蓋在了層層烏云的縫隙中，巨大烏黑的云層，像未知的敵手一樣無形地盤踞在靈州的上空。

    六月初八這日，敵軍終于出現在了啟郡城墻的視野中，那支高舉著王族圖騰的軍隊出現得有些突兀，卻并沒有想象中那么來勢洶洶。

    蘇漓忍不住扯了一把白凡的衣袖：“有古怪，他們明知道我們不會出城迎戰，為何卻帶了一支騎兵前來攻城，這么看過去，也沒有其余攻城之器，難道是要跑進我軍的射程里白白送死嗎？”

    墻垛的縫隙里已經布滿了弓箭手，只要那支騎兵再向前百步，立刻就會被射成草垛。

    白凡也顯然很有些疑慮，他皺緊了眉，皮甲里悶濕的汗水順著鬢角一滴滴落下，他壓低聲音道：“不管那么多，看看他們接下來要如何。”

    城下的騎兵忽然有了動作，隨著一聲粗獷的暴喝，他們忽然縱馬狂奔起來，直向著啟郡城門沖來。

    “放箭！”

    傳令官揚手揮下令旗。

    千余支箭飛蝗一般沖著城頭落下，那支北涼王騎的士卒卻十分靈敏，從鞍上取下皮盾，擋住后心向遠處策馬逃散。

    白凡怔怔地看著他們逃出些距離后，蘇漓忽然驚叫了一聲：“糟糕，中計了。”

    他說著，掀起衣擺就匆匆向城下跑去，卻迎面撞上趕來的親兵：“白副將，不好了，霍郡遭襲！”

    “什么？”白凡驀地一驚，脊梁上冒出一股冷氣，“他們是如何繞到霍郡去的？”

    蘇漓伸手打斷了他：“現在不是問這個的時候，”他轉過頭急匆匆地向那名親兵道，“城內如今形勢如何？”

    “敵軍帶了巨大的攻城槌，眼看城門就要被砸塌了。”小親兵滿面的惶然。

    “傳令下去，霍郡內所有軍民一概退入函廄郡，封鎖其余城門，絕不能讓北涼軍隊沖破霍郡。”白凡這時候鎮定了些，連忙喝道。

    “是！”

    眼看傳令的士卒騎上馬飛快地奔去了，蘇漓也忘了自己并不擅騎馬，拉過城樓下一匹高大的黑馬就爬了上去。

    霍郡與啟郡都臨著北涼原，分屬靈州兩側，一西一東，距離不短，等到白凡帶著軍隊趕到時，霍郡的北城門已是一片焦灼，幾乎變成廢墟。