沒有人敢說話。

    叔侄兩人在一種堪稱古怪的場景下對視著。

    最終，祝遲沒有什么表情地移開了目光。

    “既然信使是在你的領地上失蹤的。”祝遲冷冷地打量著主教，話卻是對伯爵說的，“給你三天時間，找出被攔截的信使，或者——滾出默恩郡。”

    主教張了張嘴，想說什么又放棄了。

    從道理上來講，貴族從國王手中獲取授封的土地，那么就需要負責領地內的各種事務。但是，信使從王宮出發，一路上經過至少三個郡，明白人都清楚信使很有可能是出了王宮不久就被阻攔了。

    眼下國王卻直接無視了這些，將信使的失蹤地點強行定在了默恩郡，這顯然是變相的懲戒前奏。

    但是對于國王這樣的一位暴君來說，沒有當場剝奪伯爵的爵位，將他扔進監獄已經算是一種退讓了。

    癱軟的伯爵被拖了下去。

    人群漸漸散去。

    看著白金漢公爵被請下斷頭臺，勃萊西王國大使發出一聲微不可覺的嘆息。

    “真是名殘暴的君主。”

    普倫王國駐羅格朗大使發出感嘆，他這還是第一次見到傳聞中不容違逆的普爾蘭國王。普倫王國大使看向勃萊西大使。

    “我真同情羅格朗的人民。”

    勃萊西大使心不在焉地搪塞了幾句。

    他返回到使館，立刻攤開了信紙。

    “我親愛的大人，我們的計劃泡湯了，對于接下來是否要幫助大公奪取王位，我們可能需要在進行仔細的考量……我認為我們可能估算錯了一些東西。圣主在上，希望這只是我的錯覺。”

    這封密信在當天就被送出了默恩郡。

    …………

    城堡中的書房里。

    盡管沒有當初剝奪沃爾特的爵位，但既然祝遲在此，這座城堡的最高主人就換了一位。他待在書房中，翻閱著藏書。

    內廷總管小心地敲門，獲得了進來的恩準。

    “陛下，公爵大人希望見您一面。”

    他匯報。

    “不見。”

    內廷總管表情凝固，錯愕地看他。

    作者有話要說：　　暴君經典三連:不行，算什么，就這樣。

    第4章 刺殺的眉目

    內廷總管覲見的時候，祝遲翻閱著記載羅格朗帝國歷史的藏書。

    其實他現在所處的默恩城堡，某種程度上也是他的“埋骨之地”。

    魔鬼給他的贈禮就是那一份普爾蘭一世的命運線。如果按照原本的軌跡，在白金公爵被處死后第七天，國王將遇到一場刺殺。在這場刺殺里，國王將失去他的雙眼。

    瞎子是沒有資格治理王國的。

    三個月后，王城中發生政變，對暴君統治心懷不滿的市民以此為理由，將國王趕下了王座。四個月后，按照教廷的旨意，大貴族們對普爾蘭進行了審判，他被絞死在了默恩塔前——和被他的叔父死在同一個地方。

    這份命運線看起來十分有用。

    按照正常的思路，得知未來發生了什么，自然可以避過。

    但祝遲沒有忘記，這是來自魔鬼的贈禮。

    就像命運線中沒有說明，普爾蘭取消死刑的傳令被攔截一樣，很多事情它都刻意地模糊了真正的原因：刺殺的人都是什么身份？是由誰指派？……所有關鍵的信息都被隱去甚至被刻意誤導了。

    ——這是一份典型的“魔鬼的禮物”。

    如果祝遲真的依賴于這份命運線，那么他就是頭號蠢貨。

    危機還沒有過去，救下了白金漢公爵之后，他必須立刻搞清楚——究竟誰是他的敵人，幾天后的那場刺殺又是從哪里來？

    “陛下，公爵大人……”

    內廷總管欲言又止。

    從王宮中趕來默恩的時候，內廷總管以為這只是國王又一次任意施為。抵達城堡看到高高的斷頭臺時，內廷總管魂都要嚇飛了。要不是國王一路急趕而來，現在就可以為白金漢公爵舉行葬禮了。

    ——原來陛下竟料到了有人膽敢攔截傳令。

    內廷總管不由得升起了一點兒希望，覺得陛下似乎不是完全胡來。但眼下，國王一句干脆利落的“不見”瞬間又讓他發覺其實國王一如既往，絲毫不講道理。

    祝遲的確不想見白金漢公爵。

    一來，他終止了死刑不假，但普爾蘭下令處死自己叔叔也是真的。叔侄之間的關系其實還十分尷尬。二來，祝遲還沒有想好以什么態度面對自己這位名義上最親近的叔父，特別對方的確對“他”忠誠不二。

    祝遲不是沒有過親人，但是那些“親人”大多是盼望著他早點兒死。

    他會與魔鬼做交易，也有他們一份功勞——他們越想要他去死，他就越要活著。

    內廷總管苦著臉，站著沒有動。

    “總管先生，您聾了？”

    祝遲抬起頭，冰藍眼眸不帶笑意地看著站在門口的總管先生。

    “需要我再說一遍嗎？”

    “不……不需要……”內廷總管臉色更苦了，一副進退兩難的樣子。

    “不要再為難您可憐的總管先生了。”

    低沉的聲音響起，帶著幾分久經沙場的強硬。內廷總管背后出現了白金漢公爵的身影，他依舊穿著早上行刑時的漆黑長袍，雪白的頭發垂在肩膀上。作為一名老人來說，他的蒼藍的眼睛過分清明鋒利。

    不難理解普爾蘭為什么那么排斥自己這位唯一的叔父，他看起來格外嚴厲。

    祝遲合上書，與站在門口的老人對視。

    夾在兩人中間的內廷總管臉色蒼白，額頭全是冷汗。

    “陛下。”

    白金漢公爵沒有移開視線。

    祝遲揮手讓內廷總管退下，算是默許了白金漢公爵的覲見。

    公爵走進燃著溫暖壁爐的房間中，他在距離國王稍遠的地方坐下，避免將身上未散的寒氣帶給國王。

    祝遲注意到白金漢公爵的氣色不是很好。

    他畢竟已經是位上歲數的老人了，又被關押在臭名昭著的默恩塔長達一個月，其中普爾蘭一次也沒來看過他。不論身為國王還是侄子，這都過于無情。

    “沃爾特滾出默恩了？”

    祝遲低下頭，打開書，沒有看老公爵。

    “沃爾特伯爵是切特斯敏紅衣大主教的侄子，紅衣主教在上個月就已經試圖說服教皇將您開出圣教。”白金漢公爵回答，“激怒教皇不是一件明智的事情。”

    “好極了。”祝遲說，“剛好可以沒收神職人員的財產土地來湊夠兩萬磅的贖金。”

    公爵沉默了。

    祝遲終于抬頭注視他。壁爐的火照在他的臉上，提到被俘虜的兒子，這位老人看起來似乎更加蒼老了。

    “陛下，我可以擔保，約翰他絕對忠誠于您。”

    老公爵回答。

    祝遲“啪”地一聲合上了厚重的書。

    老公爵靜默地注視著他，那不僅僅是臣子注視國王，更是老人注視后輩。

    他忽然暴躁起來。

    “那您呢？”

    冰冷的口吻，他以一種尖銳的口氣提問。

    “您忠誠于我嗎？”

    “是的。”

    年邁的老公爵站起身，在少年國王面前單膝下跪，行了一個宣誓效忠的騎士禮。

    “我永遠忠誠于您。”

    壁爐中的火噼啪作響，空氣中隆冬的寒氣與火堆的暖氣混雜在一起。祝遲按在書頁上的手有些用力。

    老公爵站起來，俯身擁抱僵直著坐在椅上的侄子。他給了少年國王一個本該由父親給予的祝福之吻。

    “抱歉。”

    祝遲輕聲說，為那擁有他所有沒有的關愛卻不知珍惜的普爾蘭。

    “王會保佑您的。”

    老公爵低聲說，他口中的先王是普爾蘭的父親，英年早逝的威廉三世。

    祝遲生疏地張開手，擁抱了這位老人。

    ………………

    不論是祝遲還是白金漢公爵，都不是習慣于表達自己感情的人。象征和解的擁抱很快就結束了，兩人刻意地不去回憶剛剛那稱得上溫情的一幕。

    老公爵沒有忘記他前來覲見國王的目的。

    “我是來向您請罪的。”

    “為了約翰？”

    “不，是我那些妄為的屬下。”老公爵嘆了口氣，“他們謀劃了一場大逆不道的刺殺，原本將在幾天后執行。我請求您嚴厲地懲罰他們。”

    祝遲看向白金漢公爵。