勃萊西王國(guó)開(kāi)出的贖金足足兩萬(wàn)磅[2]，這是筆令人瞠目結(jié)舌的數(shù)目。

    這場(chǎng)敗仗令國(guó)民十分惱火，一股流言就此傳開(kāi)了：

    ——老白金漢公爵接受了敵國(guó)的賄賂，故意讓自己的兒子戰(zhàn)敗，因?yàn)樗绹?guó)王是不會(huì)放棄他的表兄。

    身處行宮的國(guó)王被觸怒了。

    于是白金漢公爵被嚴(yán)密地關(guān)押進(jìn)默恩塔中。

    然而，這些只是表面上的原因。

    “給他看過(guò)國(guó)王下的處死令了嗎？”

    負(fù)責(zé)看守老白金漢公爵的是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。

    “看了。”

    伯爵的管家回答。

    “他答應(yīng)選擇我們了嗎？”

    “沒(méi)有。”

    老白金漢公爵只看了一眼命令，就將它扔在了地上，閉眼一言不發(fā)。

    沃爾特伯爵冷哼一聲，咒罵了一句：“那就讓他下地獄去吧。?！?/br>
    “不知道為什么，大人?！?/br>
    管家猶豫了一下，謹(jǐn)慎地開(kāi)口。

    “我感覺(jué)有點(diǎn)不安，就像即將發(fā)生很不好的事情一樣。”

    “斷頭臺(tái)和劊子手都已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/br>
    沃爾特伯爵輕蔑地道。

    伯爵甚至有閑心情開(kāi)了一個(gè)冷笑話。

    “他難逃此劫——除非國(guó)王親至?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　——以下為注釋?zhuān)陕浴?/br>
    [1]十字弓結(jié)構(gòu)參照鐘少義專(zhuān)著《金戈鐵戟》

    [2]羅格朗經(jīng)濟(jì)體系設(shè)定參照十三世紀(jì)左右的英格蘭：以鎊，先令和便士為單位。1先令=12便士，1英鎊=20先令。唯一流通的硬幣為銀質(zhì)便士。240枚銀質(zhì)便士等同一鎊。一名貴族每年平均收入約為200鎊，在當(dāng)時(shí)哪怕是一個(gè)年收入20鎊的人，生活也是較為富裕。因此勃萊西王國(guó)開(kāi)出的兩萬(wàn)磅贖金會(huì)被認(rèn)為是天價(jià)，讓人瞠目結(jié)舌。

    【經(jīng)濟(jì)貨幣體系后文涉及時(shí)會(huì)再進(jìn)行介紹，看不懂可以忽略注釋】

    第3章 被阻止的死刑

    1432年9月17日，早上七點(diǎn)。

    太陽(yáng)還沒(méi)完全升起，冷霧被風(fēng)吹得微微拂動(dòng)，灰色的默恩塔巨人般沉默地聳立在霧中。羅格朗的冬日來(lái)得很早，九月份的時(shí)候就已經(jīng)霜雪覆蓋。

    老白金漢公爵走出默恩塔，微風(fēng)吹動(dòng)著他蒼白的雙鬢。

    這位守護(hù)了羅格朗帝國(guó)數(shù)十年的老人又高又瘦，他全身籠罩在漆黑的衣服中。負(fù)責(zé)押解他的是兩名可憐的年輕士兵，老人雖然未穿華服，但身上的威勢(shì)猶存，他們根本不敢動(dòng)手按著他的肩膀。

    白金漢公爵在塔前直挺脊背，蒼藍(lán)的眼眸望著帶點(diǎn)幽暗的天。

    見(jiàn)證這場(chǎng)處刑的人并不多，除去全身披掛的守衛(wèi)們，在場(chǎng)的只有兩百多人。默恩城堡主沃爾特伯爵站在人群的最前面，在他左側(cè)是普倫王國(guó)駐羅格朗大使，神圣帝國(guó)大使還有勃萊西帝國(guó)駐羅格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小貴族們。

    沃爾特伯爵欣賞著這位大人物的大難臨頭。除去一小部分像伯爵這樣的人，其余觀者都側(cè)過(guò)頭去，不忍看這場(chǎng)悲劇。

    白金漢公爵從容鎮(zhèn)定地走到高高的刑臺(tái)上，站到了黑樹(shù)墊頭木前。他站定后，居高臨下地將目光掃過(guò)在場(chǎng)的所有人，伸出帶著枷鎖的手，像他行軍前宣講時(shí)一樣向下一壓，示意全場(chǎng)安靜。

    按照慣例，他開(kāi)始發(fā)表自己臨死前的講話。

    在簡(jiǎn)短地將自己的靈魂托付給造物主之后，他的聲音變得低沉。

    “……我請(qǐng)求在場(chǎng)的諸位，為我們至高無(wú)上的國(guó)王進(jìn)行祈禱，愿圣主保佑他健康且長(zhǎng)命百歲……”

    他的目光逼視著人群。

    人群中有人在他鋒銳的目光下一點(diǎn)點(diǎn)地將腰刀按進(jìn)了鞘中。

    所有人低下頭，喃喃地為羅格朗國(guó)王普爾蘭一世做起了禱告。

    沃爾特伯爵在心中嗤笑一聲。

    這老東西怕不是老糊涂了，到死居然還在為他那混賬侄子祈禱。

    不管真誠(chéng)還是虛假，肅穆的禱告聲低低地響起，一種莫名的情緒在冷空氣中蔓延開(kāi)來(lái)。

    管家越發(fā)覺(jué)得焦躁不安，他站在伯爵身后，小聲地提醒最好讓處刑快點(diǎn)開(kāi)始。

    “能出什么岔子？”

    伯爵滿(mǎn)不在乎地回答。

    令人悲哀的禱告結(jié)束之后，行刑正式開(kāi)始。

    劊子手用烈酒澆過(guò)了巨劍，劍面上冷光如鏡。白金漢公爵揮退了要上前的衛(wèi)士，自己在硬木前跪下來(lái)，面無(wú)表情地俯身，蒼白的頭顱擱在了墊木上。

    沃爾特伯爵清了清嗓子。

    “我宣布——”

    他覺(jué)得自己堪稱(chēng)威風(fēng)凜凜。

    “住手——”

    尖銳的嗓音劃破冷沉的空氣。

    聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，隨后就是人馬的喧嘩。一匹駿馬奔騰而來(lái)，穿著盔甲的高大騎士手中握著劍。早已經(jīng)得到吩咐的士兵們架起盾牌，抽出刀劍試圖阻攔他。騎士縱馬毫不留情地將那些士兵踹倒在地，砍翻了數(shù)個(gè)人。

    “什么人膽敢這么放肆！”

    沃爾特伯爵的臉色變了，他“刷”地一聲拔出長(zhǎng)劍。

    同時(shí)，他心中驚駭，什么人能夠讓城堡的守衛(wèi)沒(méi)有經(jīng)過(guò)他同意就放了進(jìn)來(lái)？！

    將守衛(wèi)士兵砍出一道口子的騎士沒(méi)有回答，他將長(zhǎng)劍擲了出去，高臺(tái)上的劊子手應(yīng)聲而倒。而騎士這才翻身下馬，勒住韁繩站到一邊。

    沃爾特伯爵怒氣沖沖地大踏步朝騎士走過(guò)去。

    噠噠的馬蹄再一次急促地響起來(lái)，來(lái)的不是一個(gè)人，而是兩個(gè)。

    稍落后一點(diǎn)的戰(zhàn)馬急奔而來(lái)，踏起了一片飛雪。而這新趕到的戰(zhàn)馬更加放肆，它一路橫沖直奔而來(lái)，沒(méi)有任何要停下的跡象。周?chē)男l(wèi)士甚至來(lái)不及上前，戰(zhàn)馬就沖到了伯爵身前，在嘶鳴中高高地人立而起，前蹄重重地踢出。

    鐵蹄踢到伯爵的胸膛，將他踹得翻到在地。

    人群喧嘩。

    “我。”

    冰冷的嗓音。

    太陽(yáng)從云霧中一躍而出，天光驟然鋪過(guò)所有無(wú)瑕的雪。在冰雪反射的刺眼晨光中，為首第一匹馬馬背上的人居高臨下地俯瞰著倒地的沃爾特伯爵。

    伯爵的聲音被割裂在喉嚨里，他癱瘓?jiān)诘厣稀?/br>
    馬背上的人有著與白金漢公爵如出一轍的冰藍(lán)眼眸，那是羅格朗帝國(guó)薔薇家族的標(biāo)志。銀白色的頭發(fā)垂在猩紅斗篷上，少年的眉眼中籠罩著逼人的威嚴(yán)，還有令人恐懼的盛怒。伯爵認(rèn)出了他，明白了守衛(wèi)為什么未經(jīng)通報(bào)就放他進(jìn)來(lái)了。

    那是羅格朗的國(guó)王。

    普爾蘭一世。

    ……………

    “羅杰·德·沃爾特?！?/br>
    披著紅斗篷的少年國(guó)王慢條斯理地念出了默恩城堡主人的名字，熟悉國(guó)王的人都知道這是他暴怒發(fā)作的前奏。他繞著匍匐地面的伯爵緩緩行走，帶著鼴鼠皮手套的手卷著馬鞭。

    “我下達(dá)了禁止行刑的命令。我很高興，你如此英勇，如此無(wú)畏?！?/br>
    在繁華中傾盡國(guó)力培養(yǎng)出來(lái)的少年國(guó)王優(yōu)雅尊貴，每個(gè)語(yǔ)調(diào)每個(gè)音節(jié)，都堪稱(chēng)上流社會(huì)的典范。

    伯爵在這優(yōu)雅的語(yǔ)調(diào)中顫抖著，他顧不上剛剛被馬蹄踹翻的疼痛，朝著踏在雪地上的馬蹄爬去。

    少年國(guó)王將他一腳踹開(kāi)，眉眼籠罩著陰沉，他的語(yǔ)調(diào)驟然一轉(zhuǎn)，變得無(wú)比森然：“英勇無(wú)畏到竟敢違背我的命令！”

    “陛下，陛下！”

    伯爵猛然直起身，惶恐欲死。

    “圣主在上！我萬(wàn)萬(wàn)不敢違背您的命令！我絕對(duì)沒(méi)有接到來(lái)自您的第二道指令……”

    他仿佛突然看到了一根救命稻草，用盡全力地抓住。

    “陛下！來(lái)自御前會(huì)議的信使沒(méi)有抵達(dá)默恩郡！陛下！”

    馬鞭毒蛇一般地甩出，重重地抽在伯爵身上，他悶哼一聲，話被抽回了肚子里。

    “信使沒(méi)有抵達(dá)？”少年國(guó)王收回馬鞭，不緊不慢地踱步，薄薄的嘴唇扯出一絲輕蔑的冷笑，“那又算什么？我只知道我的命令被違背了。從今天開(kāi)始，我將收回我曾經(jīng)賜予你的所有領(lǐng)土——”

    “陛下！”

    兩道聲音重疊在一起。

    一道是面色慘白的沃爾特伯爵，一道是人群中的另外一個(gè)人。

    祝遲抬起眼。

    一名大主教越人群而出，握著十字在他面前低下頭顱：“尊貴的國(guó)王陛下，圣主教導(dǎo)我們以寬容，伯爵先生并未收到您的第二封來(lái)信，愿您網(wǎng)開(kāi)一面，寬恕他的罪過(guò)?！?/br>
    “你是在為他求情？我的主教先生?！?/br>
    祝遲微微瞇起眼，語(yǔ)氣帶著不善。

    羅格朗境內(nèi)的人都知道，少年國(guó)王與教會(huì)之間的矛盾不是一天兩天，此時(shí)仿佛即將再次爆發(fā)一場(chǎng)爭(zhēng)鋒。

    內(nèi)廷總管在一旁緊張地握住了手，上個(gè)月陛下干了點(diǎn)出格的事，與教廷之間已經(jīng)發(fā)展到了即將面臨被開(kāi)出圣教的地步，這時(shí)候再與一位主教產(chǎn)生矛盾無(wú)疑是十分不理智的。

    “我敬愛(ài)的陛下，相信您的叔父一定也會(huì)支持您常懷慈愛(ài)之心。”

    主教回答。

    包括祝遲在內(nèi)，所有人朝高臺(tái)上看去。

    白金漢公爵已經(jīng)被解開(kāi)枷鎖，他站在高臺(tái)上，低頭看著自己出人意料趕至的侄子。公爵背著光，人們很難看清他到底什么神情，只看到他身上的黑袍被風(fēng)吹拂著。他緩緩地朝祝遲點(diǎn)了點(diǎn)頭。