“您愿意見他們一面嗎？”

    祝遲摩挲著書背，他似乎找到使普爾蘭失去雙眼那場刺殺的眉目了。他微微頷首。

    老公爵拍了拍手，厲聲命令：“滾進來。”

    第5章 另有其人

    國王面前站了三位騎士，從他們挺拔的身形可以看出，他們并不是那些只會穿著精美的鎧甲然后為了女人打一架就到處吹噓自己的酒rou貴族。他們是真正的軍人。

    白金漢公爵喝令他們跪下，國王制止了他。

    “如果我沒有記錯。”國王比常人更蒼白幾分的手指撫摸著書脊，“你們應該也在早上的人群之中，帶著你們的配劍。”

    他的話出口的時候，不僅是騎士們，連白金漢公爵都顯得有幾分驚訝。

    見證行刑的有兩百多人，三名騎士混雜在其中，在他們拔出劍前就被公爵制止了。國王趕到時，他們隱匿在人群中，誰也沒有想到國王能夠清楚地記得他們。

    “是的。”

    為首的騎士回答，簡短而冷淡。

    公爵為他這明顯與國王對抗的態度惹怒，國王將自己的手放在了他蒼老的手上。

    “得體點，先生。”

    “……是的，陛下。”

    騎士有些不情愿地補上了敬稱。

    “說吧，把你們打算干的好事說一遍。”

    不論從神情還是語氣，都無法分辨國王此刻的情緒。一如他能夠贊美著沃爾特伯爵的勇氣然后揮出冷酷的馬鞭一樣，他一直陰晴不定難以捉摸。上一刻看似溫和平靜，下一刻就會爆發出恐怖的怒火。

    “我們打算刺殺您，在四天后。”

    開了頭后，交代后面的事情就順暢了。

    為首的騎士是來自北方的林地貴族，莫爾子爵。他曾經因為長兄觸怒圣教而遭流放，是老白金漢公爵發現了他在軍事上的過人才能，幫助他恢復了爵位和名義。從那時候起，他就效忠于公爵。

    國王對他們想要為公爵報仇而刺殺自己并不意外。

    白金漢公爵被國王投進監獄之后，他們原想劫獄。但他們跟隨公爵多年，清楚公爵對國王的忠心——他是寧愿自己死在監獄里，也不愿意讓侄子再多一個“看，連他叔叔都謀逆于他”的恥笑。

    他們決心，在公爵被處死之后，要讓國王為他的冷酷殘忍付出代價。

    時間定在9月21，那是勃萊西使團與羅格朗就前不久那場戰役進行交涉的日子。國王將離開行宮，親自抵達接近戰線的特魯城。

    他們作為親歷勃萊西遠征防衛戰役的人，同樣身處談判團中。在那時候，他們有機會近距離接觸國王，并完成刺殺。

    為此，他們甚至已經準備好了武器。

    “什么武器？”

    國王對整個行動的緣由漠不關心，他偏著頭看著面前的騎士們，似乎對他們計劃怎么殺死自己更加感興趣。

    能夠無畏地在國王面前交代謀逆的莫爾卻突然卡了格，他有些心虛地將目光往坐在一邊的白金漢公爵身上飄。

    “說。”

    公爵面龐的線條變得鐵硬，仿佛帶上了一張鐵面具。這是他即將暴怒的前奏，當年在戰場上，他就是這樣沖進敵人的軍隊里，將他們全部斬殺。

    莫爾咬著牙，臉色掠過羞愧的神色，一言不發。

    國王拍了拍他叔父的手：“我想單獨問他們幾個問題。”

    頓了頓，他又有些不自在側過頭，補充：“……我親愛的叔父。”

    自從他正式加冕之后，就越來越少這么親昵地喊過自己的叔父。聽到這久違的稱呼，白金漢公爵的怒氣被沖散了，盡管看起來還是很嚴厲，但他蒼藍的眼眸明顯閃過了一點水光：“如果這是您的意志。”

    他站起身，警告般地看了三名騎士一眼，離開了。

    房間中只剩下祝遲與三名騎士。

    “說吧。”

    公爵的背影消失在門口，國王收回目光。

    “您不擔心我們借機謀殺？”

    “如果你們敢的話。”國王冷漠地回答，他靠著酒紅色的天鵝絨椅背，肩上的鉆石別針灼灼生輝，“我就在這里。”

    莫爾沉默了一會兒，帶頭慢慢單膝下跪。他從懷中取出一樣東西，雙手奉上。看到那樣東西，國王就明白他為什么不愿意在公爵面前取出了。

    那是一把精巧的十字弓。

    而且與機關弩匹配的箭，箭尖上還淬了毒。

    不難想象，作為一位以靈魂和生命忠誠于國王的騎士，當白金漢公爵看到自己的下屬居然使用這種“詛咒之物”來對付國王時會多么震怒。這意味他的下屬不僅違背了他信守的騎士精神，還惡毒地希望國王死后靈魂下地獄。

    這是圣教禁止使用十字弓的原因之一。

    那些圣人宣稱，這種詛咒之物是魔鬼的武器，被它殺死的人靈魂將被魔鬼帶走，從此飽受地獄赤火的折磨。

    在這個時代，這種后果無疑是令人畏懼的。

    “靈魂被魔鬼帶走？下地獄？”

    莫爾低著頭，聽到國王低低地笑了一聲。他幾乎被這難以捉摸的君主搞蒙了，不知道對方這是什么意思。

    “什么樣的毒？”

    國王舉起十字弓，對著壁爐的火光打量著。這把用來暗殺的弓弩比他之前緊急找到的來的袖珍許多，的確十分合適在極短距離內用來刺殺。

    “曼陀羅。”

    “復仇？不錯，挺浪漫主義的。”國王說。

    祝遲低垂著眼，看著手中的十字弓。

    他的話像是贊賞，但他的臉在壁爐火光的照射下卻顯得冷厲。羅曼陀的毒素能夠在極短的時間就奪去一匹戰馬的性命，既然白金漢公爵的下屬準備這樣的東西來應對自己，那么他們如果得手，他就絕對只有死亡的下場，而不僅僅是失去雙眼。

    也就是說，他們并不是真正使國王失去雙眼的刺客。

    線索中斷了。

    祝遲抬起手，扣動了鴕柄。

    莫爾聽到了輕微的機弩扣動的響聲。他下意識地閉上了眼，準備迎接自己的死亡——他踏進這個房間的時候，就對自己能否活著出去沒抱希望。

    利箭破空的聲音。

    莫爾能夠感覺到冷風幾乎是貼著自己的頭皮過去。

    片刻的寂靜之后，他睜開了眼。

    國王把玩著十字弓，弓上的箭已經不在了。莫爾轉頭，憑著過人的視力看到一根箭釘在背后壁畫上。那是一副晚宴圖，淬了毒的弓箭沒入畫上一名騎士的咽喉。

    莫爾的咽喉微微動了動，他抬頭對上了國王的眼睛。

    在面對那雙冰藍眼眸的時候，莫爾意識到國王的確是公爵大人的侄子，他們的目光之鋒利簡直如出一轍。

    “您是世界上最不應該殺公爵大人的人。”莫爾忍不住說，“他為您，為羅格朗帝國，耗費了一生的心血，年高德勛。”

    “這不是你自己的話。”

    國王忽然敏銳地抓住了什么，他的目光就像匕首一樣刺人。

    “誰和你說的？”

    作者有話要說：　　羅曼陀有“惡魔之花”的稱號，花語包含“恐怖，死亡和復仇”

    第6章 兩萬贖金

    莫爾子爵是來自北方的林地貴族。

    羅格朗帝國的北地在被普爾蘭的曾祖父征服以前，一直以來被視為“野蠻之國”。

    在西大陸前十二世紀的時候，曾經爆發過一場來自海上蠻族的入侵，盡管潮水一般的入侵只持續不到一百年就消失了。羅格朗帝國的北方地區從那時起被野蠻人占領。直到后來，野蠻人的后代才逐漸與羅格朗融合為一體，但是他們的語言習慣受蠻族傳統影響很深，較為古樸簡短，詞匯發音上較為混濁粗硬。

    正因如此，來自北方的林地貴族在王宮中一直飽受嘲諷。

    在莫爾子爵交代刺殺計劃的時候，國王就已經注意到他的表述風格十分簡潔——用中部和東部貴族的話來說就是“粗魯如同農民”。

    然而，剛剛莫爾子爵所說的最后的一段話，卻堪稱文雅，最后的“年高德勛”更是典型受圣教影響的宮廷化表述。

    這不是莫爾子爵這種地道北方貴族會使用的。

    ——除非有人在近期對他這么說過。

    莫爾被國王的驟然發問嚇了一跳，他甚至搞不懂國王是怎么知道這種微不足道的小事。

    “誰說的？”

    國王的口氣變得強硬起來，如剛剛的老白金漢公爵，他此時臉上就像籠罩了一張冰冷的鐵面具。

    “凱爾，凱爾·羅伊。”

    莫爾喃喃地道，他開始意識到了什么。

    “他是名游商。”

    “逮捕他。立刻。”

    ……………

    今天的默恩城堡多災多難。

    早上七點，城堡主人沃爾特伯爵險些被當場流放，而到了下午，整個默恩領地內改歸國王指揮的士兵再次忙碌了起來。領地內的所有游商都被扣押起來，驗明了身份后才被釋放。

    傍晚，城堡籠罩在壓抑的昏暗里。

    壁爐中柴木燃燒的聲音清晰可聞，國王在距離壁爐不遠的地方坐著，但他的臉大半籠罩在陰影里。

    就在剛剛，內廷總管大人傳達了防衛軍的匯報：他們一種查到三位名叫“凱爾”的游商。符合莫爾子爵敘述“前天晚上還同他們一塊交談”的，只有一位。

    ——衛兵破門而入時，他拔出匕首，干脆利落地割開了自己喉嚨。