周元寧心里有些疑惑，就算高永庭不是高家嫡系，但就憑他姓高，應該不會受多大的挫折，高永庭怎么會說出這種話？

    高永庭看出了周元寧心中的疑惑，解釋道，“微臣雖然姓高，但是旁系，家中也沒有什么營生，幸好，高家有族學，微臣才能抓住讀書的機會，一步步到了現在。”

    周元寧道，“高大人，你在江南，可謂是一方霸主，到了你這個地位，應該已經滿足了，為何還要走上這樣一條不歸路？”

    高永庭道，“難道殿下覺得自己走的是一條不歸路？”

    周元寧道，“孤現在走的，難道不是嗎？進，可以登高位，退，只能死。”

    高永庭抱拳拱手，“微臣愿追隨殿下！”

    周元寧微抬眼簾，“孤都不知道，自己會有這么大的能耐，能得到高大人的青眼。”

    高永庭道，“微臣只想找一位明君，殿下就是微臣想要找的人。”

    高永庭一直尋尋覓覓，就想找到一位能讓他效忠的皇子。只有這樣的皇子，才能抵擋權力帶來的誘惑，才能讓他實現自己的抱負。他一心想的，就像他說得那樣，要一個更好的大周。這話說出口容易，但在場之人都知道，這是旁人想都不敢想的事。

    皇帝的幾個皇子里，大皇子就不用講了，生母是李家嫡出的小姐，讓他除去四王八公，這是想都不敢想的事。三皇子出生卑微，對四王八公甚是拉攏，意在博一個賢德的名聲。四皇子的生母是異族，根本不能登上高位。五皇子最是放浪形骸，不能擔此重任。九皇子年紀最小，可他和太子是一母同胞，想要這個位子，也只能等著了。

    思來想去，似乎只剩下一個周元寧了。

    大周現在還能憑著高祖打下的基業，能承受各方的傷害。但長久以往，大周能撐到什么時候，誰都不敢說。北狄一直虎視眈眈，只要大周有頹廢之象，就會揮兵南下，直搗京城。北狄不是沒做過這些事，當年，高祖剛建立大周的時候，北狄就趁著局勢未定，想攻打京城。彼時，四王驍勇善戰，力戰北狄，北狄元氣大傷，這才安分了幾年。今年的北疆，不就是如此嗎？要不是周元寧，想來，北狄已經得手了。

    也就是那個時候，高永庭注意到了這位麟嘉太子。麟嘉十六年前，麟嘉太子的名聲還算顯赫。自從太子病后，入了靈興寺為國祈福，高永庭還以為太子已經退出了爭斗，不再理會朝局。直到太子回京，再到太子去北疆，所有的一切，都似乎變了。

    唐家和李家，先后落敗，在四王八公里除了名。朝堂迎來了前所未有的清明。若不是這個原因，江南四州的災情也不會這樣輕松的安撫。

    高永庭更確信，唯有除掉四王八公，哪怕是奪去他們手中的權勢，大周會變得更好。最起碼，當京中的旨意傳到地方的時候，不會再有勛貴阻攔。

    朝局漸入佳境，如果再能效忠一位明君，高永庭相信，自己的能力，能讓大周更上一層樓。

    周元寧幽幽地問道，“高永庭，你知道孤現在的處境嗎？”

    高永庭像一棵松屹立在這天地之間，“微臣知道。陛下現在對殿下心存芥蒂，殿下在京中也難再往前。否則，您是太子，何必要親自來江州？”

    周元寧道，“高大人，你何必現在就要牽扯進來？你心中若有大義，何愁等不到新君上任？憑你的本事，無論龍椅上的是哪位，孤相信，都會欣賞高大人的才能。”

    高永庭道，“殿下說得的確是個好法子。只要微臣明哲保身，在這場爭斗中做壁上觀，微臣相信，將來的那位應該不會趕盡殺絕。”

    周元寧道，“既然如此，高大人為何一定要追隨孤？”周元寧頓了頓，原本慵懶的聲線變得尖銳，“或者，孤換個問法，為什么要選擇現在，追隨孤？”

    高永庭朗聲道，“微臣想要丞相之權。”

    周元寧大驚，“你瘋了？高祖說過，大周不會再有丞相，你難道想復辟舊制？”

    前朝的衰敗，就是、有宰相的緣故。一人之下，萬人之上的地位，讓身在丞相之位的人，更加猖狂，恨不得把國庫的錢糧都搬回自己家中。長久以往，前朝越來越弱，丞相的權勢卻日漸增加。前朝末年，民不聊生，皇族勢弱，丞相就把握住了朝局，根本不把皇帝放在眼中，儼然就是一位新帝。

    有了前朝的教訓，大周初立朝，就立下了規矩，大周不可有丞相。朝中之事，皆由六部處理，若是有為難的地方，就讓四王八公插手。這也是四王八公歷經三朝，權勢絲毫不減的根源。

    高永庭道，“微臣只想要丞相之權，并不想要丞相之名。”

    周元寧道，“高大人也想一人之下，萬人之下嗎？”

    高永庭道，“微臣要的不是權勢。”

    周元寧不由得笑出聲來，“高大人這話聽起來可真奇怪，想要丞相的地位，又不想要丞相的權勢，這不是自相矛盾嗎？”

    高永庭道，“殿下，微臣只是想推行新政，也唯有在百官之上，微臣才能實現。”

    周元寧甚是好奇，“高大人這樣說，必定是這個新政會受不小的阻力吧，不知孤能否聽一聽高大人的高見？”

    高永庭道，“殿下，大周若想真正強盛，只除去四王八公，怕是不夠。”

    周元寧道，“這么說，高大人想從其他方面改善？”

    高永庭道，“士農工商，大周只對有功名的士子，免除了田賦，其余的農工商，殿下了解多少？”

    周元寧道，“稅收的大頭，都在‘農’這一字上。”

    高永庭點頭表示贊同，“殿下說得不錯，大周的國庫里，有一半是百姓從田里得到的。”

    周元寧道，“高大人想在這上頭做文章？”

    高永庭道，“這是自然。”

    周元寧道，“高大人想從何處入手？難不成想減少稅收？要知道，大周的各項稅收，皆是由高祖設立，且都比前朝要低。高大人想要更低嗎？”

    高永庭道，“非也。只是，殿下注意到了嗎？江南這四州，面積雖然不大，百姓也算不上最多，可怎么就在二十四州里排到前頭去了嗎？”

    周元寧道，“江南四州是天下商賈來往之處，這里商人賺得多，自然上交國庫的也多。”

    大周律例規定，無地的商人三十稅一。雖然看起來不多，但江南自古以來，就是商賈聚集之處，積年累月下來，也是一股不少的收益。

    高永庭道，“微臣任江南總督也有五六年了，這里的商賈積攢的錢財眾多，在地方上，儼然就是一方官員。”

    周元寧心意一動，“大人想增商稅？”

    高永庭道，“若只是這樣，微臣現在提出，相信朝中大臣持反對意見的也不會太多。”

    周元寧道，“那高大人意在何處？”

    高永庭道，“微臣想增加行商人數。”

    周元寧大驚，恨不得立刻站起來。自古以來，歷朝歷代，皆是以民為本，現在，高永庭要發展商業，這不是違逆來圣人之言？

    高永庭倒是做得住，神態絲毫未變，“所以，微臣才要丞相之權。”

    周元寧壓低了聲音，“你知不知道自己在說什么？”

    高永庭道，“微臣明白。”

    周元寧道，“你這是抑農重商！整個天下的讀書人都不會同意？”

    高永庭語重心長道，“殿下，重商，不一定抑農。”

    周元寧道，“從事商業的人多了，自然種地的人就會少，歷朝歷代，百姓的數量就擺在那里，除了戰亂的時候，其余時候，最多也就一萬萬。可耕地面積的增長遠遠高于百姓數量的增加。你這個時候，提出這種想法，誰會站在你這邊？”

    高永庭道，“這是艱難的一步，不是隨隨便便提出一個政令就能解決的問題。想要發展商業，最好能讓百姓的數目有所增長。可要讓百姓數目增長，就不是一個吏部或是一個工部就能做得事。”

    歷朝歷代，為了人口的增加，使盡了渾身解數。減免百姓田賦，是可以促進人數的增長，但國庫收入大減，不利于來年的發展。或是提高農作物的產量。此法雖然大有好處，可真要提高，豈是易事？多年來，不管是民間，還是朝中，皆有人醉心于此，但這么多年過去了，并未聽說有所收獲。

    周元寧道，“高大人，你的想法是好的，但真想實現，是不是想得太過簡單？”

    高永庭道，“萬事開頭難，只要踏出第一步，微臣相信，之后會越來越好的。”

    周元寧深思熟慮后，沒有答應，“高大人，你今日所說，實在出乎意料。孤不敢給你保證。真讓你手掌重權，孤怕大周會大亂。”

    周元寧這話說得極為明白，她是覺得高永庭現在只有一個美好的期望，并未提出實際的建議。她最怕這些眼高于頂的官員，嘴上說得頭頭是道，真到了那個時候，往往會弄得一團遭。

    高永庭一點都不氣餒，“殿下何不看看？”

    周元寧道，“看什么？”

    高永庭道，“來年，微臣想送殿下一份大禮，一份能讓萬民敬仰的大禮。”

    高永庭這話說得極為誘惑，仿佛手中就捧著黃金萬兩，吸引著囊中羞澀的過路人。

    可周元寧是誰，這點東西自然不會放在眼中，“高大人，何苦要賣關子，何不敞開天窗說亮話？”

    高永庭極為神秘，“現在還不是時候。”

    周元寧道，“也好，孤就耐下性子等著，希望到時候高大人不要讓孤失望。”

    高永庭顯然很有信心，“這是自然。”頓了頓，高永庭接著說，“殿下現在可是接納了微臣？”

    周元寧上下打量著高永庭，他是讀書人羨慕的對象，但他心中所想之事，卻會被讀書人詬病。周元寧幽幽道，“無論你之前做了多少鋪墊，真到了最后，即使因為你，大周富強百倍，只因為是你提出的，就會被千夫所指。史書上，也會留下你的惡名。”

    如果高永庭真正的目的是發展商業，就像周元寧說得那樣，他作為領頭人，自然逃脫不了干系。若是成功了，受到的非議或許還會少些。一旦失敗了，就是真正的萬劫不復。不僅僅是自身，高永庭的兒女，整個扶風高家，皆會入十八層地獄。

    高永庭一身的正氣，根本不在乎流言蜚語，“微臣選擇了這條路，后果自然會一力承擔。微臣現在只想知道，殿下愿不愿意，給微臣這樣一個機會？”

    周元寧道，“你就這么有把握？”

    高永庭滿懷信心，似乎眼前的一切阻礙，都不值一提，“微臣相信自己的能力。”

    似乎被高永庭感染，周元寧做出了決定，“好！既然高大人有如此雄心壯志，孤可以和大人一起。”

    高永庭歡喜地眼中閃爍著名為激動的淚光，“微臣定不辜負殿下厚愛。”

    周元寧抬眼望向窗外，說了這么久的話，天都有些蒙蒙亮。

    周元寧緊了緊披風，“又是新的一天了。”

    高永庭也順著周元寧的目光看過去，果然，大地早就有了光明，“是啊，又是一天了。殿下一夜未眠，還是早些回去休息吧。”

    周元寧站起身來，“高大人也要注意自己的身體，陪孤熬了一夜，你也辛苦了。”

    高永庭道，“算不上什么辛苦，能和殿下說說心里話，是微臣的福氣。”

    周元寧正想離開，像是想到了什么，又回過頭去，“高大人，上次的事，孤都忘了和你說。”

    高永庭道，“還請殿下賜教。”

    周元寧道，“高大人既然心中有此志向，就不需要做那些事情。”

    高永庭露出難得的羞愧神情，“微臣這些微末道行，在殿下面前獻丑了。”

    周元寧搖搖頭，“孤不是這個意思。一個人的精力是有限的，如果把精力浪費在這樣的事上，實在太不值了。高大人要做的，還多著呢。”

    高永庭這才恍然大悟，周元寧不是嫌棄他辦事不力，而是覺得自己在此事上如此大費周折，還不如把精力都放在正事上。

    望著周元寧遠去的身影，高永庭深行一禮，“微臣恭送殿下。”