周元寧一臉的不屑，“高大人倒是大義，怎么就知道孤一定會如了你的愿？”

    高永庭朗聲道，“微臣觀殿下所為，并不是只在意權勢之人，在殿下的心里，尚有大義?！?/br>
    周元寧道，“高大人倒是時刻注意著孤的一舉一動?！?/br>
    高永庭道，“扶風高氏，自然要擇一位明君?！?/br>
    周元寧道，“高大人似乎對孤很有信心?！?/br>
    高永庭道，“微臣相信自己的判斷，也相信殿下?！?/br>
    周元寧端正容顏，“高大人，不管你是真心還是假意，你若真想效忠孤，總該拿出點什么吧。”

    高永庭從懷中掏出一封書信，放在周元寧的面前。

    這信的墨跡還未干，周元寧還能聞到墨的味道。周元寧并未打開，只把信封拿在手中不停地把玩，“高大人，你這是什么意思，孤有些不明白了?！?/br>
    高永庭道，“三皇子在江州埋了不少暗樁，這是微臣查到的名單?！?/br>
    周元寧把信封放下，“高大人真是好手筆啊。”

    高永庭不卑不亢，“微臣是江南總督，這點小本事還是有的。”

    周元寧把手覆蓋在信封上，“也不知道，高大人交給孤幾個人?！?/br>
    高永庭道，“如果殿下愿意相信微臣，微臣會給殿下更多?！?/br>
    周元寧道，“這是個交易？”

    高永庭道，“微臣知道，這世上哪有無緣無故的信任，微臣只希望這是一個開始?！?/br>
    周元寧站起身來，“聽高大人絮絮叨叨這些，孤也乏了。高大人，替孤向高老夫人賀喜，賀禮孤已經讓人送過去了?！?/br>
    在周元寧身后，高永庭大聲道，“殿下，信，您不要了嗎？”

    周元寧停下了腳步，沒有回頭，“高大人的話說得很漂亮，這些事，就不勞高大人動手了?！?/br>
    那封信，最終，留在了高永庭那里。高永庭看著火焰一點點吞噬寫滿名字的信紙，周元寧今日的言行舉止，讓他對未來更有了一份信心。對于他來說，他不需要一個傀儡，他要的始終是明君。這世上，傀儡易找，明君難尋。若不是看中了周元寧，高永庭也不會踏入漩渦，更不會把整個高氏都搭進去。

    剛回到方府，佩秋就立馬端上熱茶，為周元寧驅趕寒氣。

    等周元寧稍稍好些，她便喚過云來，“方華林今日可有異動？”

    云來道，“方大人今日一直呆在府中，并未外出?！?/br>
    周元寧緊緊握住茶盞，借著那一絲熱氣，慢慢暖和她的手，她的心，“他知道孤去了高府吧。”

    云來道，“屬下刻意透了消息，他應該知道了。”

    周元寧又問，“石彰那里可有人靠近？”

    云來道，“是有幾個婢女靠近，屬下已經仔細盤問過，有幾個是收了別人的錢財，刻意靠近的。”

    周元寧道，“狡兔三窟，不僅孤小心，三皇兄的人也更小心吧?！?/br>
    云來道，“不出殿下所料，屬下沒有查出有用的信息?！?/br>
    周元寧道，“雖然現在還查不到，你也不可掉以輕心，他們早晚是會露出馬腳的?！?/br>
    被周元寧冷落了這么多日，前些天，周元寧還去了高永庭那里，方華林終于坐不住了，急忙到周元寧面前再訴說自己的忠心。

    聽方華林說了許多話，周元寧露出不耐煩的神情，“方大人，你說了這么多，不就是想告訴孤，你的忠心?！?/br>
    方華林略微彎著腰，“殿下，那日之后，微臣徹查了方府，發現，微臣之前納的一個小妾不干凈，所以，微臣處置了她?！?/br>
    周元寧道，“方大人，你指的是哪方面不干凈？”

    方華林的腰更彎了，他已經得罪了三皇子，現在，唯有太子才是他的希望。只有得到太子殿下的信任，他才能呆在江州知府的位置上，也唯有此，他才能更進一步。

    方華林下定了決心，跪了下來，“殿下，那小妾和三皇子的人有染，微臣以防萬一，只能處置了她。”

    周元寧道，“方大人是做大事的人，這下手可真狠啊。孤還聽說，你那小妾還替你生了個兒子，你不擔心那孩子長大之后，憎恨你嗎？”

    方華林一咬牙，“微臣只能大義滅親?！?/br>
    周元寧斜眼瞧著，這個方華林，能屈能伸，不失為一個人才。既然是人才，能為她所用，自然是好的，但這樣狠心的人，只能為自己沖鋒陷陣，她是不會把方華林當成心腹。

    曾幾何時，周元寧的心中還是純白的時候，她信奉的是道不同，不相為謀。像方華林這樣的人，她是不會用的。可如今，經歷了北狄一事，她也漸漸成長了，她的心，已經偏向了灰色。她現在，已經不再回避這樣的手段。物盡其用，才是她現在做事的選擇。

    一直跟在周元寧身邊的云來，自然是察覺到了周元寧的變化。那些年，周元寧本著寧缺毋濫的原則，收歸麾下的不僅僅是飽學之士，更是人品貴重之人。而現在，手段這樣黑暗的方華林，周元寧也松開一道口子，讓他靠近，云來有些糊涂了。

    心中若是有疑慮，臉上自然會表現。像周元寧這樣，關注細枝末節的人，自然發覺了，趁著屋內只有他們兩人，開口問道，“云來，你的心，亂了?！?/br>
    云來苦笑道，“還是被殿下發現了?！?/br>
    周元寧道，“是不是因為孤對方華林的態度？”

    云來道，“請恕屬下直言，殿下真要掌握江州這塊土地，江南總督不是更好嗎？”

    周元寧道，“說說你的理由?！?/br>
    云來道，“江南總督的官職畢竟比一介知府要高，而且，高大人的背后，還有扶風高家，更是一大助力?！?/br>
    周元寧道，“你這樣為高永庭說話，你倒忘了，之前，他可是逼你認父?！?/br>
    云來道，“正因為如此，高大人才是真正為殿下著想。高大人是想要維護殿下的名聲，若是因為這件事，殿下實在不需要和高大人反目?！?/br>
    周元寧道，“所以，孤想要的不僅僅是方華林，還有高永庭，孤都要?！?/br>
    云來瞪大了雙眼，“殿下？”周元寧現在的做的，讓他愈發看不明白了。

    周元寧緩緩道，“云來，你是不覺得孤變了？”

    云來忙道，“我不是那個意思。”

    周元寧輕嘆一口氣，“方華林這樣的人，若是按照之前的性子，孤都不會看他一眼。可是，孤不得不收下他的忠心。孤要做這天下之主，就得容忍?！?/br>
    云來擔心地說，“屬下明白您心中的苦楚?！?/br>
    周元寧回憶起了過去，“以前，這些事，都是吳成在幫孤。他知道，孤眼里容不下這些人，可為了大業，都是他出面，為孤省下多少的麻煩。這些事，孤其實都知道。只要不是大惡之人，孤愿意睜只眼閉只眼?！?/br>
    過去的事終究是過去了，現在，周元寧只能讓自己的心狠起來，這樣，她，還有她身邊的人，才不會再受傷害。

    周元寧的聲音變得堅毅，“孤已經變了，就算會疼，孤也會強迫自己心狠。云來，你還會追隨孤嗎？”

    有些東西，周元寧已經拋棄，就是這些不該有的柔軟，讓吳成死在北狄。她應該一早就知道，皇家無情，這天下，更無情。當利器在脖子上的時候，不管你是王公貴族，還是平民百姓，都逃不過一個“死”字。

    看著眼前的周元寧，云來的心里只有心疼。他跟了周元寧那么多年，她的成長，都刻在他的眼中，她的變化，讓他知道，現在的周元寧，更適合那個位子了。

    一味的善心，到最后，只能傷害自身。適當的手段，則會吸引更多的有志之士。

    云來很肯定，無論何時何地，他的答案只有一個，“屬下會一直追隨?！?/br>
    方華林一旦盡心，江州的事務處理得格外快些。楓葉還未落盡之時，賑災物資都已發放完畢，百姓也有了希望。

    方華林寫了一份奏折，想向京中請功。這份奏折到了周元寧那里，就被打了回去。方華林茹芒刺在背，不知道自己這次又做錯了什么。

    周元寧怒道，“你要把這東西交到父皇手中？”

    方華林不知所措，“殿下，微臣惶恐，不知道這份奏折有何錯漏？”

    周元寧道，“你不知？奏折上這般夸耀孤，你的腦子沒病吧？還是，這是三皇兄的意思？”

    方華林忙跪下，“殿下，微臣早就和三皇子斷了聯系，微臣一片忠心，日月可鑒！”

    周元寧冷笑一聲，“忠心？方大人，你做到一州知府，就那么笨嗎？你難道不知道，現在，父皇對孤，可是在意得很哪?！?/br>
    方華林都不敢抬頭，“殿下，微臣遠在江州，不知道京中局勢變了。”

    周元寧道，“方大人，這番說辭，你以為，孤會信嗎？”

    方華林微微抬起頭，看向周元寧，“殿下，若是微臣有異心，就不會先把奏折給殿下，微臣實在是疏忽了?！?/br>
    方華林的話還算有點道理，周元寧的氣也稍稍小些，不過，她不會輕易放過方華林，“哼，你最好小心點，若是被孤發現了，你和三皇兄還有聯系，孤能扶你當知府，也能讓你成為一介布衣?！?/br>
    方華林哆哆嗦嗦地離開了，他知道，周元寧所言非虛。即使周元寧不在京城，太子在京城的勢力仍不可小覷。他不過是小小知府，如何能螳臂當車？

    云來看著方華林遠去的身影，“殿下，您就真信他？”

    周元寧道，“這些天，方華林能指出三皇兄的人，這是他的誠意。現在，他已經得罪了三皇兄，三皇兄的肚量再大，也不會再接納?！?/br>
    周元寧頓了頓，接著說，“當然，這一切都建立在他是真心投誠的。要是這只是一場戲，一場他和三皇兄一起做的戲，孤也只能佩服他們?！?/br>
    云來道，“這些天，屬下抓了不少的人，也招攬了一些。有些隱藏極深，不是方大人指出，屬下還不一定能找到?！?/br>
    周元寧的嘴角露出極為冷冽的一抹笑意，“所以，孤才說，孤佩服他們?！?/br>
    云來被驚住了，“您的意思，方華林在騙我們？”

    周元寧道，“今日這場戲，實在是太拙劣了。他們一心想試探孤，沒想到，自己卻露出了馬腳?！?/br>
    云來心里一動，“方華林是故意的？”

    周元寧道，“他當然是故意的，若是孤剛到江州中他這番說辭還算可信。不過，孤都到這多久了，京城的消息估計連北狄都知道了，他一州知府，還會不知道？”

    云來道，“那方華林還把奏折給您看？”

    周元寧道，“你想，若是孤沒有發現，這份奏折到了父皇面前，父皇肯定會大怒，孤竟然在江州收攬人心，這對一個帝王來說，是多么大的忌諱?！?/br>
    云來道，“他們就不怕殿下發現嗎？”

    周元寧道，“即使孤發現了，方華林也有一番說辭。若不是孤在江州兩年，知曉京中和江州消息來往的速度，險些就被方華林騙過去了。”

    云來還是有些懷疑，“殿下，如果方華林真的沒得到消息呢？”

    各州和京中是有消息來往的通道，但說不定方華林真的沒有徹底掌握。畢竟，方華林吐露出了那么多人，就連自己的妾室和庶子，都能扔下。如果這一切只是場戲，值得嗎？

    周元寧道，“方華林是吐露了不少人，而且，他也清理了一部分府中人。可你別忘了，石彰，還有云娘，都寫了一份名單?！?/br>
    云來還是不明白，“這和他們有什么關系？”

    周元寧遞給云來三頁紙，“你去看看這三人的名單，有什么不同？”

    云來接過，仔細地觀察，還是沒能發現。

    周元寧道，“方華林的名單，比起其他兩人，只多了些無足輕重的小人物，都是經商的。而有官職的，他可沒比石彰知道的多?！?/br>
    云來這才回味過來，的確，方華林看似吐露的名單要比石彰和云娘加起來的還要多，但真正有勢力的，他可漏掉了好些個。而且，這些人，是很明顯的三皇子派，卻沒有出現在方華林的名單上，他作為一州知府，是真得說不過去了。