周元寧緩緩道，“看來，孤要會(huì)一會(huì)這個(gè)石彰了。”

    云來很意外，“殿下要親自去見石彰？”

    周元寧道，“孤到江州，親自去看看受災(zāi)的百姓，正好彰顯一下天恩，又有誰能說道？”

    云來道，“屬下這就去安排。”

    石彰的家離江州城不是很遠(yuǎn)，就半日，周元寧就到了石家村。

    周元寧穿得很樸素，像是一個(gè)過路的書生，身邊只帶了個(gè)書童模樣的陶陶。像是走了許久，周元寧有些渴了，便靠近了一戶人家，想討些水喝。

    石家村的百姓都很和善，不過是一碗白水，自然愿意奉上。現(xiàn)下，也不是農(nóng)忙的時(shí)候，就坐了下來，和周元寧閑談。

    一老者甚是好奇，“我看你是個(gè)讀書人，現(xiàn)在又不用上京考試，怎么會(huì)到我們這個(gè)村子？”

    周元寧放下茶碗，“老伯有所不知，學(xué)生聽說太子殿下現(xiàn)在就在江州，學(xué)生也是想來試試。”

    老者都快笑出聲來，“小兄弟，就你？”

    陶陶在一旁，忍不住開口了，“我們公子也是很有本事的，你們別看不起我家公子。”

    老者忙揮手，“小兄弟別生氣，我不是那個(gè)意思。江州士子那么多，能有幾個(gè)入了貴人的眼。”

    周元寧道，“老伯，學(xué)生可聽說，前些日子的詩會(huì)上，可是有一位石姓舉人得了殿下的青眼，想來，學(xué)生還有有一點(diǎn)希望的。”

    老者陷入了思考，“姓石，還是舉人？”

    周元寧有些疑惑，“怎么了，老伯？有什么問題嗎？”

    老者這才回過神來，“不是，我是想，這江州姓石的，還是舉人的，咱們村子里就有一位，不會(huì)是他吧？”

    周元寧高興地都快跳起來了，“老伯，您沒有誆我？”

    老者有些不高興了，“咱們村子，世世代代都姓石，我怎么會(huì)誆你？”

    周元寧忙道，“學(xué)生只是覺得太巧了，只是討碗水，就能得到這樣的消息，實(shí)在是幸運(yùn)。”

    老者道，“也不對(duì)，這江州有多少姓石的，說不定，不是我們村子的。”

    周元寧歡喜得哪能聽下這些，“老伯，還請(qǐng)引薦引薦。”

    老者道，“別了，他家，早就搬出村子了，我們也不知道搬到哪里去了。”

    周元寧不敢相信，“不會(huì)吧？”

    老者絮絮叨叨地說，“我聽說，石彰這次去京城，沒考上，覺得村子里環(huán)境不好，就帶著自己的老母親去了江州城。我覺得也是，村子里都是做農(nóng)活的，他一個(gè)讀書人，當(dāng)然覺得不舒坦，當(dāng)然是城里的好。”

    周元寧道，“老伯，您真的不知道嗎？”

    老者道，“那個(gè)石彰也真是的，咱們又不會(huì)這么樣，怎么連搬到哪里都不告訴我們？”

    周元寧道，“老伯莫生氣，說不定，這位石兄弟有什么難處。”

    老者不屑一顧，“他能有什么難處？不就是怕咱們借他家錢嘛，今年的收成都不好，村子里就他家家里有點(diǎn)積蓄。要不是村子里的人，他們一家孤兒寡母的，怎么能活到現(xiàn)在？現(xiàn)在，村子有了難，他倒好，先躲起來了，不知道的，還以為我們村子怎么樣他了。”

    周元寧安慰道，“老伯別生氣，我看村子里也不差。”

    老者這才松了口氣，“虧得官府送了些種子來，還免了咱們村的賦稅，大家系緊褲腰帶，還能過得去。要是沒了這些，咱們村子里的閨女，都得賣出去了。”

    聽著老者的這些話，周元寧終于覺得自己做的這些事，還算有些價(jià)值。只要能讓百姓活下去，他們的心中，就會(huì)記住朝廷，記住大周。

    再在石家村留下去，就有些扎眼了。謝過老者，周元寧就踏上了去江州的路程。行至僻靜處，有一輛馬車早就在那里等候。

    云來老遠(yuǎn)就看見了周元寧的身影，周元寧還沒靠近，就拿著披風(fēng)走了過來，“殿下，先披上披風(fēng)吧，小心身子。”

    周元寧道，“無妨，陶陶也小心著呢。”

    云來扶著周元寧上了馬車，“殿下，回江州嗎？”

    周元寧有些累了，半瞇著眼，斜靠在車廂上，囑咐道，“孤雖然沒察覺到尾巴，但還是要小心些。”

    一路顛簸，等會(huì)到方府時(shí)，太陽已經(jīng)落山了。這一路的車馬勞頓，讓周元寧早就沒了精氣神。稍稍用了點(diǎn)晚膳，周元寧就早早睡下。

    因著心中還記掛著石彰的事，第二日，周元寧早早就醒來，連佩秋都吃了一驚，“殿下，時(shí)候還早著呢，您要不要再睡會(huì)兒？”

    周元寧掙扎著起了身，“不了，先幫孤?lián)Q上衣服吧。”

    穿戴好衣飾，周元寧才想到，“云來呢？”

    昨日，周元寧迷迷糊糊間吩咐了許多事，也不知道云來辦了沒。

    佩秋正給周元寧戴上腰飾，“云大人一早就在外頭等著，只是殿下正睡著，云大人也不敢打擾。”

    周元寧見穿著差不多了，才說，“讓他進(jìn)來吧。”

    云來的衣角都濕漉漉的，眼底也有些紅血絲，一看，就知道辛苦了一夜。

    周元寧道，“怎么樣，可查到了？”

    云來道，“不負(fù)殿下囑托。”

    周元寧又問了許多，終于理清了思路，“云來，你也辛苦了，早些休息去吧。”

    這一日，不僅僅是云來這里，就連方華林那里，也得了消息，要稟告殿下。

    周元寧道，“方大人，你查到了什么？”

    方華林很是激動(dòng)，“殿下，微臣不查不知道，一查，就查出了一樁大事。”

    周元寧道，“不就一個(gè)舉人，能有什么大事？”

    方華林道，“殿下有所不知，這個(gè)石彰，手中可有不少的錢財(cái)。”

    周元寧似乎不在意，“他是舉人，手中有點(diǎn)積蓄，也是合情合理的。”

    方華林忙道，“殿下，石彰手里的，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一個(gè)平民出生的舉人應(yīng)該有的。”

    周元寧也來了興致，“哦，他這些錢，是從哪得的？”

    方華林道，“微臣查到的也不多，似乎是他從京中帶回來的。”

    周元寧道，“石彰有那么多錢財(cái)，他想干什么？”

    方華林道，“他似乎在招攬落榜士子。”

    周元寧道，“這錢，是誰給他的？”

    方華林苦著個(gè)臉，這京中的事，他一個(gè)地方官怎么能查到。面對(duì)周元寧的提問，他只能回答，“微臣不知。”

    周元寧道，“招攬了多少？”

    方華林更是為難，“微臣也不知。”

    周元寧很不滿意，“方大人，只查出來這些嗎？”

    方華林忙為自己辯解，“殿下，石彰做事極為小心謹(jǐn)慎，微臣也是從微末小事中查到些蛛絲馬跡。”

    周元寧道，“孤不是不相信方大人的手段，只是怕大人不上心啊。”

    方華林忙跪下，“殿下，微臣的忠心，日月可鑒！”

    周元寧道，“孤怕水災(zāi)之事，分去方大人太多精力。”

    方華林的額頭直冒汗，“微臣不敢。”

    周元寧道，“孤今日敲打你，不是不相信，只是，有些事情，還是應(yīng)該查清楚再來告訴孤。”

    方華林知道，殿下不是覺得自己做得不好，而是做得不夠好。

    周元寧加重了語氣，“你想要的，孤都可以能給你，不過，你要記住一件事，不是孤選的你，而是你選的孤。既然上了孤這條船，孤就不準(zhǔn)許有人拖后腿。”

    方華林直到此時(shí)，才明白周元寧的用意，“殿下，微臣這就去辦，今日一定給您一個(gè)滿意的答案。”

    心中記掛著，自然辦事也快些。還沒用晚膳，方華林就帶著消息來了。

    方華林的氣還沒喘勻，“殿下，是吏部。”

    周元寧放下書信，“哦？吏部？”

    方華林接著說，“不錯(cuò)，那么大筆的錢財(cái)，石彰去取錢的錢莊，背后，是吏部的人。”

    周元寧把注意力又放在了書信上，“吏部是哪位皇子的勢(shì)力，你可知道？”

    方華林有些遲疑。

    周元寧道，“你是不敢說，還是不知道？”

    方華林道，“三皇子。”

    方華林知道，自己這一開口，以后，有些事，就不能裝糊涂了。現(xiàn)在的局勢(shì)，要是太子殿下不能登上高位，自己也會(huì)跌入萬丈深淵。好一點(diǎn)，只是自己身死，壞一點(diǎn)，整個(gè)家族都會(huì)覆滅。

    自己還能觀望不前嗎？自己已經(jīng)真的成為太子黨了。

    周元寧道，“還算機(jī)靈的。”

    許久，屋內(nèi)只有炭火燃燒發(fā)出的聲音，其余的，就只剩下凝滯的空氣，壓得方華林險(xiǎn)些喘不過氣來。

    周元寧終于開口了，“石彰招攬的都是誰？”

    此刻的方華林，比以往回答的時(shí)候，更為恭敬，也是此刻，他把自己的后路都斬得一干二凈，“目前，收到錢財(cái)?shù)闹挥惺辔唬蠖嗍锹浒衽e人，也有幾個(gè)是剛考上的舉人。”

    周元寧道，“石彰現(xiàn)在在何處？”

    方華林道，“微臣已經(jīng)把他請(qǐng)進(jìn)方府，殿下若是想傳，微臣這就把他帶過來。”

    周元寧站起身來，“那好，孤去會(huì)會(huì)他。”

    走至方華林身前，周元寧停住了腳步，“方大人，你若真想更近一步，多注意注意后院吧，別后院著了火。”

    方華林瞪大了眼睛，他在疑惑，太子何時(shí)注意到自己的后院，殿下這番話，到底是什么意思？

    周元寧沒有再停留，徑直去了前廳。

    石彰一個(gè)人坐在那里，百無聊賴，茶水都不知道喝了幾盞。好不容易，看見一人，愿意為是方大人，沒想到，竟然會(huì)是太子！

    石彰忙站起來，雖然他是舉人，可以不用給太子行跪拜大禮，不過，之前他曾違逆違逆過太子，此時(shí)只能低頭了。

    石彰恭恭敬敬地跪在地上，不敢抬頭，“學(xué)生見過殿下。”

    周元寧坐在主位上，“石兄是舉人，不用行此大禮。”

    石彰還是不敢起身，“學(xué)生是舉人，也是大周百姓。”

    周元寧也不欲與他繞圈子，“石彰，孤問你，三皇兄許了你什么？”

    此話一出，石彰揚(yáng)起了頭，眼中滿是震驚。周元寧這樣直白，讓他半分準(zhǔn)備都沒有。

    周元寧道，“孤的時(shí)間寶貴，云來，去點(diǎn)上香，香燃盡之前，你若能全盤托出，孤可以給你想要的。若是不能，后果，孤相信，你承受不住。”

    石彰滿是不屑，“堂堂太子殿下，也要用這些齷齪的手段嗎？”

    周元寧看著云來取出香液，用磁盤乘之在香爐上熏出香氣，不多時(shí)，整個(gè)屋子里都彌漫著清新的芳香。

    石彰嗅到此味時(shí)，掙扎著就想要站起身來，云來上前，一把按住了他。石彰眼中滿是殺意，“你從哪弄來的？”

    周元寧道，“這味道，是不是很像花間露？只可惜，現(xiàn)在沒了鮮花，孤只能添些別的，也只有八九分像了。”

    石彰道，“你想干什么？”

    周元寧道，“你現(xiàn)在，能和孤這樣說話，是孤覺得你還算有點(diǎn)用處，否則，孤讓人解決了你，也不會(huì)驚動(dòng)旁人。”

    石彰道，“我不信！”

    周元寧道，“云來。”

    云來從懷中掏出一個(gè)素銀簪子，扔到石彰眼前。石彰見到此物，咬緊了牙關(guān)，“我娘在你們手里？”

    周元寧道，“孤拿這些東西出來，只是想讓你看明白，孤的力量。不知道你效忠的三皇兄，現(xiàn)在可會(huì)助你？”

    石彰看著簪子上雕著的梅花，那是母親最愛的花啊，母親為了自己，吃了多少的苦，為什么還要被自己連累？

    可是三皇子，石彰是真心敬佩三皇子的，不然，也不會(huì)到他帳下效力。此刻，是他最為難的時(shí)候。

    周元寧還在誘惑，“也不知道你們這么人圖什么，跟了三皇兄，你們能得到些什么？也對(duì)，從龍之功，誰不會(huì)眼饞，可石彰，孤告訴你，不是每個(gè)人都能享受的。你不過是個(gè)舉人，三皇兄手中多少的高官，一個(gè)石彰倒下，你替他招攬的，都可以替上，你這條命，還值得嗎？”

    石彰低垂著眼，看不清神情。

    周元寧又說，“你想想，你為他搭上了多少？前途，女人，說不定，這條命，他早就不放在心上。”

    說話間，香燃盡了，很快，花間露的味道也消散了。

    周元寧正了正衣冠，“孤已經(jīng)給你這么多時(shí)間了，要生要死，石彰，可就由你自己決定。”