祝镕不自覺地握緊拳頭，掃了一眼眾人：“翠珠呢？”

    幾個小丫鬟互相看看，一人說：“翠珠jiejie像是被她爹娘領回去，要預備配人家了。”

    祝镕擔心嫡母故技重施，又肆意買賣丫鬟，派爭鳴去打探，隔日得知翠珠的確被領回去等著嫁人，并非買賣。

    如此別人的家事，他便不好插手，輾轉托付韻之，給翠珠送了些銀兩添嫁妝。

    轉眼，數日過去，扶意棄船上岸，又坐馬車奔波兩日，終于回到了紀州城。

    馬車停在城門下，香櫞攙扶小姐下車，舉目望一眼勝親王修建的巍峨城墻，和軍紀嚴明的守城將士，縱然王爺不在，縱然王妃和郡主上京，紀州依然還是過去的紀州。

    后車兩位mama跟上來贊嘆：“紀州城這氣勢可不差京城，沒想到邊境之地，如此富庶繁華。”

    扶意道：“紀州是太祖發跡之地，是要比別處強些。”

    mama們說：“我們懂，人說潛龍之城，就是紀州了。”

    扶意心里一咯噔，她們有幾十年的閱歷，經歷兩代帝王，所知所見必然多過扶意，便聽一人念叨：“當年先帝將最疼愛的兒子送到這里來，京城里風傳了好一陣，那時候當今皇上還是太子，比起如今的太子，可辛苦得多了。”

    扶意越發聽出話中的避諱，忙道：“雖是邊境，依然王土所在，mama們還請謹慎。”

    二人連連稱是，不敢再說下去，但問扶意：“姑娘府上在何處，我們雖不在貴府住下，老太太吩咐的禮物，總要送去的。”

    扶意卻道：“老太太厚愛，我不敢辜負，但我家中有諸多麻煩，我想在這里就和二位分開，姑祖母的禮物也請暫且替我保管。你們照著我給的住址去尋那家客棧，說是博聞書院介紹來的，店家必定盡心招待。那里的屋子干凈敞亮，臥房窗外風景秀麗，mama們住上十天半個月不成問題。”

    mama們很是通情達理，說道：“自然是客隨主便，我們出門時老太太就交代，不許我們隨意插手貴府家事，我們就去客棧等著。請姑娘放心，我們跟來沒別的目的，就是要原樣把您再帶回去。”

    扶意感激不已，帶著她們一道進城后，目送車馬離去，才請車夫將她送回書院。

    隨行的車夫亦是祝家人，見慣了公爵府宛若一座小城的宅邸，乍見博聞書院的門庭，愣了好一會兒，還以為是哪家買賣文房四寶的書齋。

    自然這些話，是不能對扶意說的，辭過扶意后，也往她指定的客棧去了。

    香櫞上前敲門，里頭傳來熟悉的聲音，守門的魏爺爺今年八十多，依然耳聰目明，開門見是小姐，驚喜不已：“您怎么回來了？”

    扶意笑道：“魏爺爺可安好？”

    老人家雖是歡喜，可鬧不明白，一直念叨著：“沒聽說啊，沒聽說小姐要回來。”

    扶意則問：“我娘可好？”

    他搖頭說：“后院的事兒，我就不大清楚，夫人平日里也不往前頭來。”

    香櫞問：“老爺呢？”

    魏爺爺指向書房：“在那兒呢，小姐過去就能見到。”

    扶意猜想，父親恐怕也不知道她要回來，不然照他的規矩禮數，必定要親筆書信向老太太請辭才是。

    “是扶意……”

    “師姐回來了。”

    行至窗下，書房里的師兄弟們看見了她，一時熱鬧起來，言景山亦起身來看，果然見女兒帶著婢女立在階下。

    他干咳一聲，屋里頓時靜下來，便吩咐：“你們自己念書。”

    說罷，他走出書房，蹙眉問：“怎么突然回來了？難道你……”

    扶意行禮，干脆地回答：“爹爹，是奶奶寫信命我回家來。”

    言景山顯然什么都不知道：“幾時的事？”

    扶意道：“就前幾日，女兒收到信函，立刻動身，一日不曾耽擱，奶奶在信中說，母親病危。”

    言景山怕叫學生們聽見，走下來帶著扶意到一旁：“你娘無病無災，一切安好，何來病危一說？”

    扶意松了口氣，但知事情不會這么簡單，韻之曾為了大公子對妻子被婆婆欺負視若無睹而大鬧東苑，可是類似的甚至更嚴重的事，在這個家里，已經快二十年。

    “那就好。”扶意道，“爹爹，我先回后院去了，您下了學，我再來請安。”

    言景山顯然意識到，自己被女兒捉了短處，他又一次忽視了妻子被母親欺負的事實，此刻無話可說，只能先命扶意回家。

    博聞書院前院是學堂，后院便是言府家宅，平日里家人不得到前院來打擾，自然學子們未經允許，也不得驚擾女眷。

    走過角門，扶意深深吸了口氣，定下心，帶著香櫞一路往母親的屋子來。

    同在這一日，京中有熱鬧喜慶的事，金將軍前線大捷，剿滅明蓮教，不僅活捉教首，連他們的老巢都一并端了。

    皇帝將喜訊告知四海，君民同樂，另加封金將軍為二等平南侯，在京中賜下宅邸。

    公爵府中，三夫人因是將軍親妹，皇帝得知她正懷有身孕，請皇后代為照拂，當日就送來了各色補品、綢緞金銀，擺了滿滿一屋子。

    三夫人歡喜極了，帶著下人將帝后的賞賜全部搬來老太太院里，明著孝敬，實則滿心嘚瑟，請婆婆挑一挑可有喜歡的東西。

    老太太見兒媳婦這樣高興，自然不忍心掃她的興，挑了兩匹綢緞后，才好生道：“你嫂嫂們不是沒見過這些東西，你就不要過去顯擺了，我知道你高興，但好生回家安胎更要緊。”

    三夫人雖沒少被婆婆做規矩，但也深知婆婆愛屋及烏，待她還算厚道，何況這家里也就她，到這個年紀了，還從婆婆這兒悄悄拿零花錢。

    此刻聽老太太這么說，不免將過去的委屈傾吐出來：“娘是知道的，她們人前人后地嫌棄我，說我是鄉下來的，什么雖是將門出身，可家里沒什么大功勞，不過是個守城的。若不是娘這么多年給我撐腰，這家里連下人都看不起我，我心里的委屈，誰知道呢。”

    芮嬤嬤在一旁笑道：“三老爺知道，三老爺疼媳婦，不然這小娃娃從何來？”

    三夫人臉紅起來：“嬤嬤真是，越老越不正經。”

    第183章 令人絕望的家

    老太太說：“不要逗她了，趕緊收拾東西送回去。”

    芮嬤嬤應了，喚來婢女，將堆了滿桌的東西搬回西苑。

    三夫人也向婆婆告辭，老太太說：“你哥哥回京還有些日子，既然皇上賜下了宅邸，早些接你嫂嫂侄兒們上京，將家里拾掇起來。”

    “原不知有這么大的天恩，我也寫信想接嫂嫂侄兒們上京逛逛。”三夫人說，“他們原還諸多顧忌不大敢來，怕到了京城遭人笑話，這下不來也要來了，這會子怕是已經動身。”

    老太太見下人都退了出去，便語重心長地說：“有幾句話，我這會兒交代你，必然招你不高興，但你回去好好想一想，我是不是為了你好。”

    三夫人收斂了笑容，不安地看著婆婆：“您要說什么？媳婦……做錯事了？”

    老太太說：“娘家人上京定居，是體面的好事，但以后親戚往來，你要明白自己的身份，凡事要多為你自己，為理兒和慧兒，還有腹中這孩子考慮。不是我看不上他們，又或嫌他們是外來的，就怕一家子仗著你哥哥立了功，成了皇上跟前的紅人，就以為這京城，是他們的天下。”

    三夫人聽著當然不好受，但道理她也懂，抿著唇，不知該如何向婆婆解釋。

    “你別不高興。”老太太說，“我就知道，要招惹你不開心。”

    三夫人連連搖頭，想了想問道：“那……我能請他們到家里來坐坐，用您的面子請他們吃頓飯嗎？”

    老太太笑道：“這是自然的，你不開口我也要請，不必問中公拿銀子，我替你花銷了。”

    三夫人臉上的笑便藏不住了，連聲謝過婆婆，待丫鬟們送了東西再回來，被擁簇著高高興興地離去了。

    芮嬤嬤替主子收起兩匹綢緞，笑道：“您說了什么話，叫三夫人高興成那樣。”

    老太太說：“不過是擺宴請金家人吃頓飯，不花她的銀子罷了。”

    芮嬤嬤道：“這么多年，三夫人在您跟前沒少挨罵挨罰，但您也疼她太多，三個兒媳婦里，最偏疼小的了吧？”

    老太太說：“也是她會撒嬌，你讓老大老二家的來問我討零花錢，還不如割了她們的腦袋。何況她娘家不在京城，我不疼她些，多可憐。”

    芮嬤嬤走來，故意道：“將來我們三少夫人，娘家也不在京城，可她聰明能干、品行端正，比嬸嬸強百倍，到時候，您怕是要把她寵上天了。”

    老太太卻無心玩笑，嘆道：“你家大老爺死活不松口的話，這事兒也難成，且看镕兒怎么與他爹周旋。算算日子，意兒到紀州了吧？”

    芮嬤嬤應道：“今日該到了，過幾天就能有信送回來。”

    老太太說：“還不知她家里什么光景，別委屈了孩子。”

    且說這個時節，紀州已然過了酷暑，京城的單衣回到這里頂不住涼風，老太太便知這些，臨出門時命嬤嬤給扶意包袱里塞了兩件織錦罩衫。

    扶意為了御寒穿在身上，忘了衣衫的華麗，到了祖母跟前可了不得，立刻就被脫下了。

    方才她回家后找母親，娘不在房里，再往祖母這邊來，就見母親和丫鬟們，在廊下擦拭窗欞。

    言夫人見女兒歸來，又喜又愧疚，迎上來，手里的抹布不知該往哪兒放，喚了聲：“意兒……”

    可沒等母女久別重逢親昵幾句，里頭就有人聽見動靜出來，不知幾時來家做客的堂姐言蓁蓁，驚訝地嚷嚷著：“扶意，你這衣裳，是什么料子做的，京城的？”

    此刻，祖母和堂姐正翻看她的衣裳，翻看她帶回家包袱里的東西。

    三夫人塞給她的一包碎銀子，路上使了一些給隨行的mama們買吃的喝的，還有一大半，全被祖母收去了。

    “就這點東西？”言蓁蓁在一些脂粉盒子里翻了翻，“你這哪里像是去了一趟京城，我還以為，你至少帶上兩車的東西回來。”

    扶意沒應話，她這個堂姐是閔初霖那一流，閔初霖好歹還是宰相府千金，作弄人之外，不至于貪婪成性，可她家這位堂姐，但凡見了好東西，伸手就是她的了，從小什么都要搶。

    “你挑幾件喜歡的留下吧。”老夫人對大孫女說，“想必是她回來著急，沒顧得上帶行李，過些日子祝家人會給送回來，到時候把你娘也叫來。”

    言蓁蓁謝過祖母，瞥了眼扶意，對祖母道：“meimei去了趟京城，是有些不一樣，臉上的妝容這么妖艷。”

    老夫人皺起眉頭打量孫女，冷冷道：“既然回來了，就還是從前的樣子，不要把你在京城學的壞毛病也一并帶回來，下去吧。”

    扶意欠身：“是。”

    抬起頭時，她看了眼隨身帶回來的那些東西，雖然料到了一進門就會被搜走，把一些要緊的舍不得的都讓兩位mama收了帶去客棧，而老太太給她的零花錢，大筆的銀子也讓韻之收著沒帶回來，可她多少還是想給母親留一些頭油脂粉。

    “你看什么？”言蓁蓁用袖子遮擋，“你舍不得了？我又沒問你要，是奶奶給我的。”

    老太太惱道：“還是這小家子氣，你在京城也這樣不體面？你在那里日日山珍海味，連上好的綢緞就這么在路上穿，享盡了榮華富貴，分你jiejie一些怎么了？”

    “孫兒不敢，jiejie若喜歡，都拿去才好。”扶意道，“奶奶若沒什么事，我先退下了。”

    從進門到這一刻，沒有一個人來向她解釋，信中所說母親重病是怎么回事，顯然在祖母眼里，只要她回來了就好。

    老夫人果然道：“我會給紀州寫信交代你到家的事，不要私下與他們書信往來，你屋里的筆墨紙張我都收走了，若敢偷偷地往外送信，仔細你的皮。”

    扶意欠身稱是，一步步退了出去，言夫人跟著女兒出來，可還沒說上兩句話，就被婆婆叫進去了。

    只見扶意的乳母，香櫞的親娘，從后面端著水盆來，一見兩個孩子，歡喜不已，放下水盆就迎上來。

    她捏著女兒的臉蛋子說：“這小丫頭，都胖成什么樣了，你去了京城就見天的吃呀？”

    見香櫞和娘親撒嬌起膩，扶意好生羨慕，但奶娘輕聲對她說：“姑娘先回去，有什么話，我們夜里再說，先把老夫人屋里打掃好，不然她又要發脾氣。”

    香櫞知道小姐心里不好受，便拉著她先走，奶娘端起水盆進門來，正聽老夫人對兒媳婦說：“后日說親的上門來，收起你這張哭喪的臉，別給我丟人。趕緊把家里家外打掃干凈，這家里雖窮，可也要干凈整潔才是。”

    言夫人垂首而立，什么話也沒說，見祖孫倆要走，她便讓在一旁，言蓁蓁忽然停下，說道：“二嬸，我夜里想吃一口新鮮舂好的年糕。”

    “好……”言夫人應道。

    “家里人都忙著收拾，你去弄吧。”老夫人吩咐，“侄女難得上門來，總該好好招待。”