二夫人急道：“這孩子說什么呢？”

    韻之說：“爹和娘的心思，我還不明白嗎？”

    二夫人沒底氣，一時惱了：“做娘的來提醒你幾句，怎么就成了壞心，我是你娘，難道我要算計你什么？你這孩子，心里眼里就沒有我這個母親。”

    韻之淡淡一笑，換來緋彤：“送夫人回去吧。”

    二夫人再要發作，老太太過來了，一樣是叮囑韻之明日進宮要小心謹慎的話，韻之聽得很受用，更與祖母親親熱熱，她這個做母親的在邊上，反而站也不是坐也不是，唯有悻悻然離了去。

    夜里祝承業歸來，聽說女兒明日要進宮，問起二夫人一些事，言語間頗有些不耐煩，二夫人一時氣不過，豁出去和丈夫吵了幾句，心里又是恐慌害怕又是傷心難過，當日夜里就氣得病了。

    轉天，得知母親病了，韻之出門前想來探望一眼，但只見了嫂嫂。

    少夫人拉著她在門下說：“娘就是氣的，昨晚不知怎么，和父親爭辯起來。我和你哥哥勸了幾句，她這會兒好些了，就惦記著你進宮的事，要我告訴你，去了宮里少說話，別留太久。”

    韻之不愿對嫂嫂埋怨，怕她心里添堵，直到進宮見了堯年才一口氣“倒”進太液池。

    她們在島上憑欄觀魚，宮女太監皆離得遠遠的，除了太液池里的魚兒，誰也聽不見她們說什么。見韻之傾訴完，爽快地松了口氣，堯年才說道：“我找你來，原是有正經事托付。”

    韻之忙正經了神情：“郡主請吩咐。”

    堯年說：“我不便與扶意往來書信，但有些事想要交代她，你若與扶意通書信，能否替我傳達？”

    韻之道：“這樣的小事，郡主只管交給我。”

    堯年笑道：“不急這兩天，她還沒到紀州呢，何況你才來見過我，怕是你的一舉一動，也會遭人監視？”

    雖然扶意有很多事不曾告訴韻之，可她到底是公爵府的千金，深諳皇權之下的世界，皇帝與紀州王府之間不可言說的恩怨，心中也略知一二。

    因此聽說這話，并沒有太多驚訝，只好好地答應：“請郡主放心，我自有分寸。”

    堯年道：“過些日子，扶意到紀州后，必定會送消息來報平安，回函時就對她說，郡主惦記王府池塘里的鯉魚。”

    韻之知曉她們幼年趣事，但想不明白為何要刻意說這句，但已經答應了郡主，她必定會好好傳達，欠身道：“請您放心，我記下了。”

    再抬起頭，剛好見遠處岸上有人，隱約像是四皇子妃領著兩個女兒，韻之想起扶意說過的話，便鼓起勇氣，對堯年說：“郡主能否為我引薦，我想向四皇子妃請安，好與她熟絡一些。”

    堯年回身見到岸上的人，反問道：“你不是該離他們遠一些，我知道你父親母親，想你給四皇子做小，現在你主動去示好，可別叫人誤會了你的用心。”

    韻之勇敢地說：“正因如此，扶意曾說，我該與皇子妃親近些，讓皇子妃知道我的心意，多一個朋友，總好過多一個敵人。”

    “這像是扶意的性情。”堯年笑道，“雖然我和皇子妃并不相熟，與她的婆婆更是水火不容，但說幾句話并不難，你隨我來。”

    她們下島上岸，并肩走過長橋，太液池中的錦鯉隨著二人的步伐翻騰，引得岸上兩個小娃娃十分好奇，大聲嚷嚷起來，有了動靜，四皇子妃也不好眼看著二人向她走來而故意避開。

    這一邊，韻之好奇地問堯年：“是不是王妃娘娘在家做姑娘時，曾被貴妃欺負過？就像如今的閔初霖，仗著自己是嫡出的女兒，隨意欺負庶出的姐妹。”

    堯年說：“母親不曾提過從前的恩怨，但她不把家人放在眼里我從小就知道，我不需要弄明白她們之間發生過什么，我娘厭惡的人，自然就是我厭惡的人。不過你這么一說，閔初霖的氣質還真像極了她的姑母，貴妃也是一樣的陰陽怪氣。”

    說著話，她們已經來到四皇子妃面前，彼此見過禮，皇子妃也是落落大方，便一同帶著孩子，到岸邊看魚。

    這日傍晚，韻之才從宮里回來，原以為她午后就能出宮，如此莫說二夫人著急，連老太太也惦記孫女。

    好在一切平安，韻之只是被皇后留下用膳，同席除了堯年，還有太子妃與其他幾位皇子妃并公主們。

    見過祖母后，韻之便來東苑探望母親，親口告訴她：“我和四皇子妃一道用了飯，說起祖母們是故交，遺憾從前不曾多多往來，相見恨晚。”

    “相見恨晚？”二夫人呆呆地看著女兒，“你們怎么……”

    韻之說：“今日碰巧遇上，之前雖也曾一同參加宮中宴席，但還是頭一回正經說話，皇子妃為人和善可親，我們很談得來。”

    “韻兒？”

    “娘不要為我擔心。”韻之道，“如此，也不必擔心將來我不能與她好好相處。”

    女兒正兒八經說這些話，真真假假分不清，反把二夫人嚇著了，但她原樣轉達給丈夫，卻換來祝承業的夸贊，并敦促她早些進宮再與貴妃商議。

    自然，韻之到了祖母跟前，說的是完全相反的話。

    四皇子妃的娘家早就收到老太太的信函，深知老太太和二小姐的態度，今日韻之又親口對皇子妃說她的心意，皇子妃表示，她也會盡力周全。

    “是扶意教我，與其被皇子妃敵視，不如說開了做個朋友。”韻之歡喜異常，“奶奶，我今天可快活了，好像終于能為自己這一輩子做回主。”

    老太太欣慰不已，說道：“老張他們已經回來，說是順利送扶意上了船，算算日子，再過幾天她就能到紀州，等她辦完了家里的事，我就派人接她回來。”

    韻之反而謹慎起來，悄聲提醒祖母：“大伯不答應三哥哥和扶意的事，奶奶，您要想想法子才行。”

    然而正是叫孫女說中了，這日夜里，母子倆終于在柳姨娘一事后相見，但不提家中瑣事，祝承乾拿來了秦太尉家小孫女的生辰八字和畫像，請母親過目。

    秦家孫女的樣貌出身自然沒得挑，若不曾有扶意出現，老太太也是能看得上這孩子。

    可如今滿心盼著扶意做孫媳婦，更有兩個孩子情投意合，便是九天仙女也入不了她的眼。

    “镕兒和扶意的事，兒子已經和他說清楚。”祝承乾并不是商量的口吻，態度堅決地對母親道，“他和扶意不過短暫相處，久了見不著，自然就忘了，我已經吩咐夫人約束下人的口舌，再不許傳那些話。”

    “哪些話？”老太太反問。

    “說您看中了言家女兒，要留在家里做孫媳婦。”祝承乾說，“下人們向來見風就是雨，最愛嘴碎這些事，不正是他們說的多了，镕兒才會多看幾眼言家女兒，自以為動了心。”

    老太太淡定地問：“這么說來，镕兒已經答應你，從此放下扶意？”

    祝承乾尷尬地一笑：“早晚的事，他冷靜下來，自然就想明白了。”

    老太太將生辰八字遞還給兒子：“那就等镕兒親口答應你，我們再商議不遲。”

    第181章 怕他無命歸來

    祝承乾按捺下心中的不滿，索性與母親說開了：“在您心里，是認定了扶意，要將她許配給镕兒？”

    老太太問：“說來，除了出身，你對這孩子還有什么不滿？我也想聽一聽。”

    祝承乾對妻子說的那番話，可不能在母親面前說，便道：“只這一件，已是不足，祝家歷代主母，哪一位不是高門貴府的千金？莫說言家這樣的出身做不得主母，當年镕兒的親娘，我只想要她進門做妾，您也堅決不答應。”

    老太太淡淡一笑：“镕兒的親娘，壓根兒就不愿意進這家門做妾，難道你不知道？”

    祝承乾避開母親的目光：“可您不同意，難道是兒子編的？為何到了镕兒這里，您不再在乎家世門第？”

    老太太說：“除此之外，你還有什么要拿來說服我？”

    祝承乾強硬地說：“兒子不是來和您商量言家女兒的事，是來請您過目秦太尉的孫女，從頭到尾就和言扶意不相干，她既然已經離開京城，往后也不會再相見，請母親也一并將她忘了。”

    老太太道：“看來你是要違背諾言，當年我答應你將镕兒抱回來時，便已說定，將來他的婚事要由我來做主。”

    祝承乾再次遞上秦家孫女的生辰八字：“那就請母親過目，若無不是，擇吉日早早與秦太尉定下婚約，一切自然由您來做主。”

    “放下吧，我慢慢看。”老太太說，“你不要急著宣揚出去，若有萬一，秦家姑娘因此名聲受損，兩家結怨，何苦來的？也不要投機取巧，想著先張揚出去，再逼镕兒為了你和這個家就范。兒子是你養大的，他的脾氣你該明白，他不愿意做的事，這世上從沒有人能逼迫他。”

    祝承乾忍著滿腔怒意回到興華堂，一進門就將茶幾上的茶盞摔得稀碎，大夫人在里屋聽得動靜，皺著眉頭出來問：“這是怎么了？”

    “你若要酸言冷語，就閉上嘴。”祝承乾沒好氣道，“又或是我離了這里，大家清凈。”

    大夫人直搖頭：“我只是問候一聲，祝公爺，您可不能把別處受的氣，往我身上撒。”

    祝承乾卻問：“紀州回函了嗎，讓言家把女兒嫁出去的事，他們可有回音？”

    “哪有這么快，這會子言扶意還在江上漂，我送信再快，等回函至少也要幾天。”大夫人道，“你急什么，實在急，不如雇幾個殺手……”

    “你瘋了！”祝承乾立時打斷她的話，“說什么胡話？太師府的下場，你忘了？”

    大夫人眼神一晃，不免有些心虛，坐下道：“我就是打個比方，你還當真了？”

    “仔細禍從口出。”祝承乾道，“過陣子，恐怕朝堂要有大震蕩，可別為了說錯一句話，就送了性命。”

    大夫人要發作，也不在此刻，緊張地問：“出什么事了？”

    祝承乾道：“雖然這些年真真假假，消息無數，可每一次皇帝都嚴陣以待，從不掉以輕心，我們也不得不跟著緊張。”

    大夫人明白了，問道：“勝親王府父子倆有消息了？”

    祝承乾面色陰沉：“若活著，蟄伏五年絕不尋常，以勝親王過去百戰百勝的能耐，對抗當今，后果誰也不敢想。”

    大夫人也知其中利害：“我們皇上，可從來沒打過仗。”

    祝承乾點頭：“他根本不會打仗。”

    大夫人說：“他們若要招兵買馬，那、那也不能整整五年，皇帝這兒一點動靜沒有，連你兒子都被他派出去了。”

    祝承乾眉頭緊鎖，他擔心的正是镕兒，怕他因辦事不利而遭皇帝懷疑打壓，又怕他與那父子二人正面交手，無命歸來……

    想到這里，不由得心慌意亂，他起身喊人：“把镕兒找回來，他在哪里？”

    第182章 絕不妥協

    祝镕被父親派人找回，就皇帝與勝親王府之事，相談至半夜。

    不提及婚嫁，父子倆的確是無話不說，祝镕對父親更是滿心崇敬。

    入仕以來，得父親諸多指點相助，才能一路順暢、不走彎路，他對開疆說仍然感激父親的話，亦是發自肺腑。

    散去時，祝承乾還不忘叮囑，反是被兒子勸道：“很晚了，爹爹早些休息，您累了。”

    祝承乾一愣，深深望著兒子，此刻很想問問他，言扶意的事想清楚了沒有，擔心可能帶來的不歡而散，他到底是沒問出口。

    祝镕送父親至臥房外，才退出興華堂，腦中默默整理父親叮囑教導的話，浸yin朝堂幾十年的父親，往往比他看得更遠、想得更深，讓他受益匪淺。

    但也不難想到，父親和祖母如今的客氣與疏遠，很可能也是將來他和父親的關系。

    若是堅持娶扶意，必定惹怒父親，扶意進門后的日子也將不容易，他們父子的親情更是要走到盡頭。

    這一切究竟是卡在父親的執念里，還是自己的取舍出了差錯。誠然，父親讓一步，皆大歡喜，同樣的，他若讓一步，答應娶秦太尉的孫女……

    不。

    祝镕猛地停下腳步，他絕不妥協。

    若娶秦府孫女，一時間的太平安逸，帶來的會是一輩子的不甘和痛苦，縱然父子不因此事翻臉，也會被將來漫長而無奈的歲月磨光了一切親情。

    剩下的人生里，每一天都將活在后悔和怨恨，對無辜的秦姑娘，也是一輩子的辜負。

    再次前行，途徑清秋閣，難得見院子里有了燈火，他走到門前一看，是幾個小丫鬟在打掃。

    “這么晚了，還不歇著？”祝镕問。

    眾人看清是三公子，紛紛上前行禮，有人應道：“回三公子的話，管事說今日一定要收拾好，明日清秋閣就落鎖了。”