扶意道：“懶懶的度過幾日，自己都看不下去了。”

    老太太笑道：“可不是，你們年輕人坐不住。”她又問：“我聽人說，你前日丟了件東西？在哪里丟的？”

    扶意說：“就是一只耳墜，不值什么錢，那么小的東西不知道哪里丟，自然是找不見了，只怕是在街上丟的，管事mama們都是好心替我忙活。”

    老太太便道：“你芮嬤嬤收著好些我年輕時戴的花兒啊簪的，你只管去挑，只要不嫌過了時，戴著玩兒吧。”

    扶意謝道：“下回meimei們都在，姑祖母一并賞我們吧。”

    這話里的意思，扶意是求姑祖母別偏疼她，別寵她比過了家里的孫女，老太太都明白。

    摸了摸扶意的手背，心疼地說：“你和韻之一邊大，我那孫女雖也聰明伶俐，可人情世故到底還不通，你這孩子，為什么這樣謹慎，這樣會做人說話？你們書院里除了教書，還教做人？”

    扶意心想，韻之是被祖母寵愛著捧在手心里養大的，她和娘親可不這么如意。

    在家里，為了不讓母親被婆婆欺負，為了不讓祖母找自己的不痛快，比起念書做學問，她可不是被逼得先學會做人？

    “姑祖母，在您跟前，我和韻之是一眼的。”扶意乖巧地笑著，她長到十七歲，才在這個沒有血緣的遠親老太太跟前，知道什么是來自祖輩的寵愛和底氣。

    “可憐我那嫂子走得早，沒能看見你長大。”老太太道，“好孩子，替我陪著韻之，這一年必然辛苦你，就看在我的份上，體恤我心疼孫女的將來……”

    老夫人沒把話說完，只留下滿眼的惆悵，很多事連她也無法阻攔和改變，這便是支撐大家族興旺傳承的代價。

    家里的每一個人，含著金湯匙出生，享受榮華富貴的同時，這責任也就扛在了肩上。

    “我很喜歡韻之。”扶意說，“很喜歡meimei們，我從小一個人，如今終于能做jiejie了。”

    老夫人很欣慰：“好好好，這就好……”

    這邊是暖人心府的話語，韻之到了東苑可不能了，少夫人閔氏站在婆婆的房門外，手里的茶盤端著，跟著里頭婆婆的罵聲一顫一顫，怎么也不敢邁步子。

    只聽婆婆罵道：“你瞧瞧你，站沒個站相，一天到晚耷拉著腦袋，是吃不飽還是穿不暖？就不說我們家的姑娘，不說那些侯門相府里的小姐，你只看看鄉下來的言家女兒，那氣質涵養，你連人家一分都不及。你爹爹和我，還有你哥哥們，滿京城掙下的臉面，都叫你丟光了。”

    韻之耳朵里嗡嗡響，早已無所謂母親說什么，反正這也是她自己作出來的，挨罵也是早就預想到的，可她就樂意丟臉，頂好全京城的人都知道，祝家二小姐品行卑劣，不能求娶。

    姜氏罵得累了，一手撐在茶幾上，喘著氣說：“你聽著，現下祝镕搬到園子里住了，獨門獨院的，更比從前忌諱。你若敢三天兩頭往那里跑，我不管老太太怎么說，一定把你接回來，從今以后，你連東苑的中門也別想出去了。”

    第32章 大狗傷人

    閔氏鼓起勇氣進來，放下茶盤打圓場：“母親，韻兒都知道了，您別生氣，往后她會好好在清秋閣念書寫字，不再淘氣。”

    三夫人吃了茶，也不能抒懷，沉甸甸地嘆：“你好好念書，我不來找你的不是，你就學學言家女兒的好。祝韻之，你是轉眼就要嫁人的年紀了，還不能收心嗎？就不怕將來到了婆家，天天被你的婆婆罰跪祠堂？”

    這些話，韻之聽了無數遍，早就在心里都起了繭子，偏偏這會兒多出一個言家女兒。

    也不知言扶意給她娘灌了什么迷魂湯，提起她就是千萬般的好，如今更是動不動就拿來和自己比，韻之聽見這幾個字，就滿肚子的火往腦門沖。

    “回去吧，仔細在老太太跟前回話，不該說的給我放在肚子里。”姜氏揮手攆女兒，少夫人趕緊上前拉著韻之退下。

    到了門外，她才輕聲說：“等你大哥回來，我讓他勸勸母親，娘氣過了就好。”

    韻之心里正惱，也不接嫂嫂的話，自言自語一句：“她那么喜歡言扶意，把人家收養了當女兒吧，這祝家二小姐誰愛當誰當，好像我多情愿生在她肚子里。”

    少夫人一聽了不得，趕緊把小姑子往外推，這要是叫婆婆聽見，還不得傳家法，她一路送到院門外，叮囑奶媽丫鬟好生跟著，看著韻之走遠，捂著心口只嘆氣。

    這邊眾人擁簇著二小姐往老太太院里去，老遠就聽見狗叫聲。

    再往前走，便見管事的牽著一黑一白兩條大狗，平日里跟著護院們巡夜看家，白天不到前頭來，不知怎么這會兒在這里，又那么巧，遇上了從老太太那里歸來的言家主仆。

    只見兩條大狗欺生，沖著她們一頓狂吠，言姑娘尚好，但嚇得小丫鬟香櫞，躲在人后直哭。

    “黑妞兒、白哥兒。”韻之上前喚它們的名字，兩條狗一見她就直搖尾巴，圍著韻之轉。

    她接過狗繩，問道：“怎么帶到前頭來了？”

    管事的忙解釋：“有幾只野貓不知從哪里鉆進來，帶它們來攆呢。”

    韻之說：“你們抓了別打死，怪可憐的，放出去就是了。”

    管事的應下，又道：“二小姐，讓小的把狗牽走吧，嚇著人家姑娘了。”

    韻之抬眸，見香櫞躲在言扶意身后，抓著她家小姐的胳膊，頭也不敢抬起來，瞧著該是天生就怕狗。

    而她手里這兩條大犬，是從奶狗起她和三哥哥親手養的，養到那么大，最聽她和祝镕的話。

    然而，扶意見兩條狗巨大，哪怕它們聽主人的話，韻之的力氣應該也拉不動，便只想帶著香櫞先走。

    “韻之，我們先回去了。”扶意告辭后，便側身護著香櫞走。

    偏偏香櫞小時候被狗咬過，見了狗就腿軟拔不動，沒兩步就腳下一軟跌在草地上，扶意伸手要攙扶，驚見兩條大犬被松了狗繩，猛地沖向她們。

    香櫞嚇得一聲尖叫，扶意抱住了她，將她護在懷里。

    可自己感覺到后背被重重踢了一腳，疼得她一口氣險些沒上來，下人們亂作一團，攆的攆，拽的拽，終于把兩條大狗控制住了。

    香櫞嚇慘了，放聲大哭，驚動了附近的人。

    第33章 小事化了

    扶意護著香櫞，回眸看向祝韻之，這一眼怒意，震得韻之不自覺往后退了半步，但她又滿臉的不屑，說風涼話：“這么大的人，還怕狗？”

    香櫞是嚇著了，平日里乖巧的丫頭，一時半刻無法控制情緒，扶意帶著她往清秋閣去，這邊廂管事趕緊把狗往后院拖走，東苑跟著的人，看看自家小姐，再看看言姑娘主仆，都是一臉無語。

    “又沒出什么事。”韻之朝身邊的下人看了一圈，“少多嘴多舌的，老太太最煩搬弄是非的人。”

    她說罷，氣哼哼地往祖母院里去，分明是她故意要嚇唬言扶意的，怎么這會兒好像并不那么高興。

    香櫞抽抽搭搭良久，翠珠給她洗了臉，喂了水，才稍稍鎮定些。

    她小腿上如今還留著被狗咬的傷痕，七八歲那會兒，也是遇見這么大的狗，嚇得她從此見了狗就害怕。

    扶意原是愛貓兒狗兒的，可因為香櫞害怕，小時候養了三年的小黃犬，她主動讓母親送去了外祖家，如今那只狗也不在了，她也再沒養過。

    “好啦，還哭呢？你要什么，想吃什么，我都給你買。”扶意溫柔地哄著香櫞，“要零花錢不，給你二兩銀子好嗎？”

    香櫞抽噎著說：“小姐自己才帶了那么點錢出門。”

    扶意笑道：“那老太太不是給我束脩，就頭一天來，給了我一大包銅錢，能有二十兩銀子呢。”

    香櫞可憐巴巴地還掛著眼淚，竟真朝小姐伸手，把扶意和翠珠都逗笑了。

    翠珠說：“jiejie別怕，那兩只狗是見你們生才提防來著，是我們三公子從小養大，看家護院，平日里不到前頭來，今天實在是碰巧了，我都好幾年沒見過它們了。”

    扶意摟著香櫞，對翠珠道：“沒事了，給她煮一碗酒釀雞蛋可好，把她喂飽了就能好。”

    翠珠連忙答應：“這就去，給放多多的桂花糖。”

    看著小丫頭離去，扶意再哄香櫞，鎮定下來的人，則反過來擔心小姐：“它們撲著您了嗎，傷哪兒了嗎？”

    扶意背上隱隱作痛，但不愿香櫞擔心，隱瞞過去：“沒事，他們也不是來攻擊我們，就是鬧著玩。”

    香櫞想爭辯什么，見扶意眼底的目光，知道她希望小事化了，便撅著嘴點點頭，窩在扶意懷里說：“我聽小姐的。”

    二人雖是主仆，但情同姐妹，她們從吃奶起就在一處躺著了。

    香櫞的娘便是扶意的乳母，那時候扶意的母親可憐香櫞在家無人照顧，見乳母奶水豐沛，就讓她把兩個孩子一起養，一晃十七年，扶意雖無兄弟姐妹，但身邊有香櫞，也不怕寂寞。

    “好香兒，我一定給你討個公道，可我不想把事鬧大。”扶意說，“倘若祝韻之真不是好人，那我們也沒必要再呆下去，早早回紀州。”

    香櫞搖頭：“可是小姐……”

    扶意笑：“真正住上一年，又能怎么樣，我終究還是言家的女兒，我若能為自己做主，在哪兒都行。”

    然而，主仆二人想著小事化了，哪怕要追究祝韻之的過失，也會私下里解決，可這家里就有唯恐天下不亂的。

    因彼時香櫞哭聲大，招來不少人圍觀，這會兒功夫，已是傳得沸沸揚揚。

    西苑那頭聽說了，三夫人金氏更是捉著把柄添油加醋，連傳到了老太太跟前的說法，都成了韻之縱犬傷人，欺凌遠客。

    第34章 祖母訓話

    老太太將韻之叫到跟前來問，韻之也不敢說自己故意讓黑妞兒和白哥兒去撲扶意主仆，只怯怯地說：“我沒拉住繩子，它們就跑了……”

    親手養大的孩子，從小善良可愛，在家里疼愛meimei，從不對奴仆打罵呵斥，在外頭見了窮人乞丐也會心生憐憫。

    這兩年，韻之作天作地，不過是為了和她爹娘對抗，老太太也想不到，她會因為在母親跟前受了氣，轉回身就縱容家犬傷人。

    祖孫倆正說這件事，興華堂的王mama來請安，告訴老太太，大夫人已經吩咐下去，不許家里再傳這件事，若是叫外人也知道，必定嚴懲不貸。

    王mama恭敬地說：“清秋閣的管事回話，說香櫞姑娘已經好了，言姑娘也沒傷著，請您放心。”

    當著大兒媳婦手下的人，老太太沒問話，待王mama走后，芮嬤嬤才回來稟告，說清秋閣里沒事了，言姑娘說她不害怕。

    韻之還記得方才言扶意瞪著她的怒意，誰想到一轉身就息事寧人說沒事，不禁脫口而出：“她可真會做好人。”

    “韻兒！”老太太當真生氣了，“你跪下。”

    韻之渾身一緊，深知老祖母不輕易動怒，一時不敢再放肆，老老實實跪下了。

    老太太說：“你好好想想，你做了些什么。”

    韻之也是委屈，哭道：“可她就是個好人了嗎，把我娘哄得團團轉，又唬得住三嬸，您也當她親孫女似的疼，連府里的下人都說她好，她憑什么？還不是見人說人話，見鬼說鬼話？什么讀書人、大才女，我就沒見過哪個讀書人像她這樣八面玲瓏、心機深重。”

    芮嬤嬤悄悄退了下去，守在門外不叫丫鬟婆子亂闖。

    屋子里，老太太語重心長地說：“孩子，我問你，你所見種種，就一定是真的？你所聽的種種，就能保不假？你真正去了解過扶意嗎，你問過她為什么嗎，你有沒有關心過她，是否被你娘嚇著，是否被你三嬸嚇著？又或是，她做過什么妨礙了你嗎？”

    韻之怔然，淚眼中滿是迷茫。

    老太太嘆：“我原以為，來了個與你年紀相仿又念過書的姑娘，不比底下小meimei你嫌她們傻，從此你能有個說心里話，遇事能商量的姐妹，哪怕一年的相處，也足夠你們互相長進。結果呢，是我白費心思了，難道你真以為，我是讓扶意來教你念書寫字？這么多年，镕兒帶你念的書少嗎？”

    韻之抽噎道：“可她也沒……”

    原本想說，反過來言扶意也沒主動接近和了解過自己，猛地又想起，那日扶意分明問過自己討厭她什么，可韻之不愿搭理。

    見孫女低下了頭，老太太道：“去吧，給人家陪個不是，論理她還是你的先生，小女兒家吵吵鬧鬧沒人計較，但若不尊師重道，可就壞了家教。”

    韻之不敢拂逆祖母，擦了眼淚，很不情愿地往清秋閣走。